深夜的星湖堡，泰爾斯孤獨地坐在胡狼塔的頂層望臺上，居高臨下，凝望遠方的星湖。
凱瑟爾王和艾德里安隊長在當晚就回了王都，只留下索尼婭和她的星輝衛隊，把主堡的宴會廳鬧得雞飛狗跳，直到凌晨方纔消停……
馬略斯和巴倫西亞嬤嬤自是焦頭爛額，至於星湖公爵本人，則早早就以不勝酒力爲由回了臥室。
（“放屁！老孃明明看見他喝的果汁！”醉醺醺地拽着馬略斯衣領的要塞之花）
шшш ⊕ttκΛ n ⊕C 〇
但只有泰爾斯自己知道，相比起迎接國王來訪，他更願意喝得酩酊大醉，一睡不起。
遠方的屋檐上傳來貓叫，呼應它的是地上的犬吠，加上若有若無的蟬鳴，月光下的星湖堡充滿了野趣與愜意。
爲什麼？
泰爾斯望着星湖上的粼粼波光，目光出神。
爲什麼是現在？爲什麼是詹恩，爲什麼是南岸領？
泰爾斯低下頭，從鞘套裡拔出一把纏着重重繃帶的匕首自大荒漠逃難歸來後，出於各種原因，他非但沒有移除，反而加強了JC上的僞飾，確保它不會被看出來歷。
更關鍵的是，爲什麼是他？
泰爾斯漫不經心地掏出骨戒“廓爾塔克薩”，掛上匕首刃尖。
猙獰的骨戒與鋒利的刀刃相得益彰，在月光下更顯悽清。
凱瑟爾五世到底想要他做什麼？
國王爲何如此信心滿滿，又如此隨性放任？
復興宮將從何下手，如何善後，才能既保證效果，又不掀起亂子？
他的角色是什麼，該怎麼做，又能做什麼？
無數的問題，無數的猶疑，一齊漫上泰爾斯的心頭。
不遠處的迅影樓上有火光移動，泰爾斯心知這是巡邏的崗哨在換班，看身形，也許是先鋒官蘇帕·朗萊帶着本地的一隊璨星私兵。
王子熟練地翻下望臺，貓着身子躲避視線，等待換班結束巡邏崗哨更關注城堡外的威脅，但萬一他們哪個人大半夜一回頭，在城堡中央看到星湖公爵的腦袋，準不是什麼令人愉快的事情。
泰爾斯靠着牆壁，目光凝結。
好吧，他至少知道一件事。
那就是他必須聽從國王的指令，前往翡翠城，參與無論以何種方式這起前途未卜的政治陰謀。
不僅僅因爲他被誓言所束，不僅僅因爲他與詹恩素有私怨，不僅僅因爲此事勢在必行。
更因爲這是他的選擇，他的權利，他的籌碼，是他在經歷了諸如“龍血”與“沙王”這樣的慘痛教訓之後，賭上未來與性命，才從鐵腕王的指間，奮力博取來的些許自由。
這自由也許不多，但至關重要。
跟過去一樣，復興宮對付詹恩的計劃、手段、過程、細節，泰爾斯一概不知，他被排除在外，只能見機行事隨機應變。
但也與以往不同，這一次，泰爾斯得到了明確的命令，被提前告知了答案，甚至被承認爲一個獨立的第三方棋子，不再在王國的棋局裡隨波逐流暈頭轉向。
況且……
【只要完成它，我不在乎你做什麼。】
泰爾斯一抖手中的匕首，骨戒“盟約”翻上半空，被他一把抓住……
而現在，他要做的，他所能做的……
“不，長官，我是說女勳爵，薩瑟雷女勳爵，這樣不行，不可以，真的，我，我不可以！”一個窘迫而慌張的男聲隱約從望臺底下傳來。
正在鍛鍊手藝的泰爾斯表情一變。
“噢，我懂了，這麼說，你是看不上我？”隨之而來的是一道颯爽大氣的女聲，言語間咄咄逼人。
什麼？
泰爾斯嚥了咽喉嚨，進入地獄感官。
“不，我怎麼敢……您很厲害，很有風範，很有魅力，只是，我，我從屬於王室衛隊……”男人越發慌亂。
泰爾斯屏住呼吸，躡手躡腳地攀上另一側望臺，小心翼翼地露出半個腦袋，向下望去。
就在斜對面，低他兩層的地方，“殭屍”哥洛佛狼狽僵硬地仰靠在望臺上，身後就是高空。
而索尼婭·薩瑟雷大名鼎鼎的要塞之花則帶着醉意站在他身前，一手摁住他的肩膀，幾乎要把哥洛佛逼出望臺。
“那就是說，我配不上你們王室衛隊咯？”索尼婭向前傾身，迷濛的眼神裡露出一絲冷光。
哥洛佛微微一顫。
“不，長官！我是說我職責在身，我還要保護殿下……”
“別擔心那個！我敢擔保，泰爾斯殿下不會有意見的，說不定還會幫我只要你願意。”索尼婭搖頭晃腦，露出一抹邪惡的微笑。
泰爾斯狠狠皺眉，哥洛佛則表情僵硬，死命搖頭。
眼見男人寧死不從，雙眼迷濛的索尼婭沉默了一陣，隨即明白了什麼，她有節奏地拍打着哥洛佛的胸口：
“啊哈，我懂了，你是覺得自己不行，嘿嘿……各個方面，經驗不足？”
哥洛佛臉上一紅。
“不”他先是矢口否認，但隨即意識到這是突破口，連忙承認：“我是說，是的，薩瑟雷長官，我，那個，我不行！我從沒……額，我在這方面經驗尚淺，就算我……也肯定遭不住，堅持不了多久……”
但索尼婭向前一步，整個人幾乎壓在哥洛佛身上，雙掌拍上他的肩膀！
“放心，我會教你的！”
要塞之花雙眼放光，嘴角的弧度越來越大，語調也越發古怪：
“而且是從頭開始，親身示範，按部就班，手把手地，教你每，一，步，哦……”
在上面偷聽的泰爾斯表情數變這是他該聽的嗎？
哥洛佛再也耐受不住，他猛地推開索尼婭，轉身掙脫：
“不，我們，我們不能這樣，女勳爵，長官，這樣，這樣不合規矩……對了我今晚還有值守的任務，不如我們下次再談……”
但他沒走兩步，要塞之花的手臂就按上牆壁，橫攔在他面前：“但是我想要你誒，真的真的，迫切想要你。”
“現在就要。”
哥洛佛嚥了咽喉嚨，呼吸加速。
一身酒氣的索尼婭眼神迷離，搖晃着靠近哥洛佛：
“我知道，其實你也是想要的，對吧？”
“而我不巧是斷龍要塞的指揮官，身負重任保家衛國，也就是說，不只是我個人，而是整個王國想要你。”
要塞之花掛着不容反抗的笑容，把哥洛佛一步一步逼到牆角，後者萬年不變的臉此刻無限驚恐。
“你真的真的，不再考慮一下嗎？”
臥槽尼瑪。
偷聽着這一切的泰爾斯搓了搓臉。
這特麼都叫什麼事兒啊。
王子懷着複雜的心情蹲到望臺下，確保他們看不見自己，再強迫着（極度不情願的）獄河之罪涌上喉嚨和口腔，調整頻率。
幾秒之後，他捏住自己的鼻子，深吸一口氣，張口發聲：
“喵，喵嗚”
叫聲穿透阻礙，往復迴盪，如在耳邊。
要塞之花和哥洛佛都被嚇了一跳，兩人猛地分開，四處張望。
“喵嗚”泰爾斯繼續學着某隻敢對巴倫西亞嬤嬤放狠話的黑貓，惟妙惟肖地拉長音調，裝成某隻酣睡在此，抗議人類打擾的貓咪。
哥洛佛好不容易從驚恐中擺脫，想到什麼的他立刻肅顏正色：
“啊，是那頭該死的黑貓，它一定又去公爵那兒偷吃偷看機密文件了，這，這是緊急事態，相當相當危險，我，我必須去保護泰爾斯公爵的房間……”
索尼婭似乎清醒了一點，難以置信地望着他。
哥洛佛咳嗽一聲，整理好自己的衣裝：“那個，薩瑟雷長官，女勳爵，我很感激您的垂青，但是，不，對不起，我不行，不能……我要去執勤了，如果您有需要，我可以推薦衛隊裡的其他兄弟們代替，比如護衛翼就有個大好青年……”
要塞之花眯起眼睛，顯然極度不滿。
哥洛佛大氣也不敢出一口。
“喵嗚”頭頂傳來第三度貓叫，一聲更比一聲急。
終於，索尼婭長嘆一口氣。
“唉，算了，強扭的瓜不甜。”
殭屍鬆了口氣。
“放心，我們……”索尼婭拍拍哥洛佛的胸肌，勾起嘴角，很有深意地眨了眨眼：
“來日方長呢。”
哥洛佛面色蒼白，他逃命般轉身搶上走廊，頭也不回沖下樓梯。
“可惜了啊，”索尼婭打量着他狼狽的背影，顯然頗爲遺憾，“嘖嘖嘖，多好的小夥子。”
很好，任務完成。
既不得罪要塞之花，又成功解救了自己的屬下，泰爾斯對自己的這招應對很是滿意，連國王來訪的陰霾都減輕了不少。
憑藉以往的經驗，泰爾斯捏着鼻子再叫了兩聲，作爲收尾和迷惑，如此纔不會顯得太蹊蹺。
現在要做的事情，就是偷偷地溜……
下一秒，泰爾斯一回頭，對上了一雙發綠光的眸子。
他愣住了。
那是一隻黑貓。
它優雅而高傲地立在望臺上，一臉懷疑地打量捏着鼻子，在牆角縮成一團的星湖公爵。
誒，這隻貓，怎麼有點眼熟？
泰爾斯尷尬不已，爲了不暴露自己，他只好繼續捏起鼻子，對它友善一喵：
“喵？”
黑貓雙眼一眨，恍然大悟。
它吹了吹鬍子，對他擺出鄙視的表情，邁出優雅而不屑的步伐，搖着尾巴離開了。
望着對方高傲的屁股，泰爾斯黑下了臉。
怎麼了，沒見過王子學貓叫嗎！
偷食物的死貓。
想到這裡，不忿的泰爾斯捏起鼻子，對着那隻黑貓怒吼示威：
“喵嗚哇嗚！”
黑貓毫不理睬，只是搖了搖尾巴，踩着優雅的貓步，消失在轉角處。
切，死貓。
泰爾斯無聲地詛咒着，但下一秒，望臺上光線一黯，彷彿有什麼東西遮擋了月光。
星湖公爵愣住了，他僵硬地擡起頭。
月光下，索尼婭·薩瑟雷不知何時越過了三層樓的高度，蹲在泰爾斯頭頂的望臺上，居高臨下，愣愣地望着他縮在牆角，捏着鼻子，作咬牙切齒狀的星湖公爵。
微風吹來，兩人一高一低，一上一下，就這樣在沉默中大眼瞪小眼。
泰爾斯敢對冥夜發誓，那一瞬間，他只想跳下高塔，一了百了。
不知道過了多久，索尼婭歪過頭顱，眯起眼睛：
“嗨？”
少年一震，這才鬆開鼻子，嘿嘿一笑：
“好巧啊，嘿嘿，索尼婭，你也睡不着嗎？”
索尼婭沒有說話，只是目光越發複雜。
“啊哈，這裡的風景很不錯對不對？”
索尼婭依舊沒有回答，只是眉頭越來越緊。
“好吧。”
泰爾斯痛苦地呼出一口氣，他站起身來，打消矇混過關的主意：
“我很對不起，但是，哥洛佛說了，他不願意嘛。”
索尼婭這才從鼻子裡嗤了一聲，落到泰爾斯身邊，靠牆坐好，不忿喃喃：
“那是因爲他沒試過。”
要塞之花從懷裡掏出一袋菸草和一張紙，麻利地捲起了紙菸。
謝天謝地，她沒問貓叫的事兒。
“好吧，就算你是對的，”泰爾斯努力忘掉剛剛的尷尬，“但是，那也得要他同意去試啊。”
“他很快就會同意的，他不知道我能給他什麼，那是一輩子都難忘的……”索尼婭把卷好的煙含進嘴裡，嘟着嘴巴，語氣頗爲不甘。
“我們真的要在這兒探討這話題嗎？”感覺話題越發不堪入耳，泰爾斯不得不苦着臉打斷她。
“好吧，當着你的面是不太妥當，”索尼婭叼着煙，掏出一塊瀝晶火石，努力生火，“但你在這個位置，早晚都要經歷這樣的事兒”
“停！”
泰爾斯掐斷話題，苦着臉轉身。
他爲什麼要在這裡跟她說這些？他明明還有一大堆事好麼！
對。
一個聲音在他心底裡響起：一大堆事。
其中包括傳奇反魔武裝。
泰爾斯腳步一滯。
他轉身看向索尼婭，腦海中浮現的，是她舉着盾牌，將吉薩制服在地上，看着後者灰飛煙滅的場景。
也許這是個突破口，能探到一些口風。
但是心底裡的聲音嚴厲地提醒自己要小心，別忘了艾希達所說的話，魔法女皇若知道乃至覺察你在探尋傳奇反魔武裝的秘密……
泰爾斯捏緊拳頭。
他要謹慎、自然、順暢，拐彎抹角，不着痕跡，不引懷疑地向她打探傳奇反魔武裝……
“你沒帶那面盾？”
要塞之花努力擦着火石，沒反應過來：
“什麼？噢，那玩意兒啊，交回給復興宮了，之後再去取回來。”
泰爾斯眉頭一皺。
好嘛，原來無上之盾不在。
那艾希達還火急火燎地躲出去幹什麼？
索尼婭仍在努力點菸，語氣毫不在乎：“你知道，武器嘛，需要打磨保養，傳奇反魔武裝就更嬌氣了。”
傳奇反魔武裝也需要保養，比一般的武器更甚。
泰爾斯點點頭。
他正準備問更多。
啪！
隨着火光亮起，要塞之花終於點燃了嘴裡的捲菸，只見她深深吸了一口，一臉陶醉，幾秒後才慢慢吐出。
泰爾斯不得不拼命揮手，驅散煙霧。
索尼婭斜眼瞥向王子：
“來一口？”
被煙霧薰得退避三舍的泰爾斯熟練地搖頭：
“小孩子不能……”
話到一半，泰爾斯想起帝國人十四歲成年的“光榮歷史”，不情不願地改口：
“據我所知，這對咽喉和肺部不好，抽多了影響呼吸，抽太多則影響壽命。”
“影響，呼吸，壽命？”要塞之花哂然一笑。
“孩子，你知道，戰場上最致命的武器是啥嗎？”
“魔能槍？”
“nah，”要塞之花拈着煙，仰頭看向天空，眼裡的醉意少了幾分，“不是刀，不是劍，而是錘子和長矛。”
“尤其當幾千人擠在一塊兒，玩兒命廝殺的時候，你多呼吸一口跟少呼吸一口，壽命能活八十歲還是五十歲，其實都沒太大區別。”
泰爾斯想起從前在要塞下經歷的那次突圍戰，想起漫天的殺聲怒吼，滿地的殘肢斷臂，不禁皺起眉頭，驅趕煙霧的動作越來越快。
“而當一支長矛，像這樣‘嗤’地一聲，扎進你胸口的時候，”索尼婭扭過頭，雙指迅捷地戳上泰爾斯的胸膛：
“一個健康的肺跟一個烏黑的肺，也沒啥區別。”
操！
胸口的疼痛讓泰爾斯齜牙咧嘴，不得不向後挪了幾分，避免跟她有更多身體接觸。
要塞之花看着他的樣子，嘿嘿一笑。
“但是，如果這麼一口廉價的煙霧，”索尼婭深深吸了一口煙，目光定死在遠處的星湖上，“就能讓成百上千的士卒們忘記膽怯，痛楚，絕望，死亡，讓他們在滿嘴噴糞的垃圾話裡提升士氣和團結，削弱炸營和崩潰的可能。”
索尼婭看着泰爾斯，悠閒地吐出一口濃稠的煙霧：
“那也許，也許我們就能贏下一次戰鬥，守住一座要塞。”
咳！咳！咳！
泰爾斯被嗆得連連咳嗽。
“謝謝，我記住了，”王子痛苦地捂着鼻子，“不打仗就別抽菸！”
索尼婭爆出一陣爽朗的大笑。
煙霧繚繞中，各有心事的兩人都安靜下來，夜晚的城堡望臺一片寂寥。
不夠。
泰爾斯提醒自己：他需要一個更好的插入點，他需要知道更多。
“說起戰鬥和壽命，你用那面盾牌戰鬥，有多久了？”
索尼婭放下紙菸，直勾勾看向他。
被她的眼神盯得有些發毛，泰爾斯連忙補救：
“我聽人說，傳奇反魔武裝會折損使用者的壽命？我記得你當初爲了救我，可沒少用它……”
要塞之花看了他很久，哼哧一笑。
“是有這樣的說法，”索尼婭搖搖頭，“但是，放心好了，我手裡那玩意兒不喜歡我，不肯配合我釋放力量，也就沒法傷害我。”
“噢，那我就放心什麼？”
泰爾斯一驚回頭：“它，不喜歡，你？”
“是啊，我也很費解，對吧，”索尼婭抽了一口煙，滿心不忿，“這世道到底是咋了，一面破盾居然都有資格說它不喜歡老孃了。”
不是，這不是關鍵，關鍵是……
“不，不，我是說，它，它？它是……活的？”泰爾斯驚訝道。
“算是吧，但也不全是，它不會說話，但是我能感覺到它的，怎麼說，情緒？”
索尼婭掏掏耳朵：“據說它們只跟少數主人心意相通，也唯有在那時，才能發揮它們的最大功效當然咯，據說功效越大，代價越重。”
心意相通……
最大功效……
泰爾斯皺起眉頭，想起很久以前的淨世之鋒，那柄大有來頭的紅色小劍。
“像我手裡那面破盾，”索尼婭冷哼着繼續，“每次都是不情不願的，真把自己當爺了，後來嘛，嘿，老孃也懶得理它了，還不如我在外面繳獲的長柄大刀好用呢。”
泰爾斯聞言陷入深思。
“不過，你能被授予無上之盾，想必也不是沒有原因的，王國一定很看好你。”他小心翼翼道。
“沒有的事兒，”索尼婭大手一擺，煙霧重重，“血色之年裡，它的主人死了，適合它的極境高手也掛得差不多了，他們沒有選擇。那時我又正好要北上作戰，就這麼稀裡糊塗頂上去了剛拿到手的時候那破盾又黑又糙的，我舉着錘子砸了半宿，才確定不是假貨。”
難怪無上之盾不喜歡你。
泰爾斯沉默了一會兒，終究還是忍不住問道：
“那你還記得，它的上一任主人是誰嗎”
索尼婭搓了搓鼻子。
“昆廷男爵跟我說過，不太得名字了，但是嘛，聽說生前是個王室衛士，官兒不小那種。”
生前是王室衛士……
泰爾斯不說話了。
“對了，別告訴其他人，”索尼婭眯起眼睛，“當初黑先知特別叮囑過：傳奇反魔武裝是王國機密，非常重要也非常敏感，如果有人打探，記得第一時間告訴他。”
泰爾斯心中一凜。
“操，我就知道，”王子不動聲色，“難怪他什麼都不願意告訴我。”
要塞之花哈哈一笑：“相信我，你不是第一個，習慣就好。”
“所以，北方一切都好？”泰爾斯轉移話題以避免懷疑：“斷龍要塞，邊境線，倫巴？”
談起老本行，索尼婭嗯了一聲，站起身來。
她趴上望臺，細心打量着星湖堡內的一切，彷彿不願意放過一草一木，連屋頂上的貓都想細細端詳。
“託你的福，孩子，無論是黑沙領還是威蘭領，北方佬這幾年忙着打自己人，安分多了。更何況，快到農忙時節，田地，農場，城鎮，工坊，集市，到處缺人手，莫說打仗了，連越境搶劫的強盜們都沒空。”
託他的福。
這句話將泰爾斯重新帶回六年前，那些他走出斷龍要塞，去往北方的日子。
吸血鬼，血之魔能師，黑沙大軍的重重圍困，他與倫巴在要塞下的博弈一幕幕過往顯現眼前，無比明晰，泰爾斯看着眼前的索尼婭，眼中多了幾分親切。
“當然咯，再過些日子，那可就難說了，”要塞之花叼着煙，輕哼一聲，“所以我趁着這段時間，回鄉享受我的假期。”
泰爾斯聞言一動：
“回鄉？你是本地人？”
索尼婭把注意力從遠方的一株老樹身上移走：
“當然，我父母在世時，是附近田莊裡的農戶喏，就是那個方向，翻過兩個山頭就是。”
索尼婭興致勃勃地給泰爾斯指着方向：
“而到了能揮舞草叉的年紀，我就來應徵，做了這兒的衛兵。”
索尼婭，大名鼎鼎的要塞之花，出身農戶之女。
泰爾斯思緒一動，反應過來：
“我知道您是約翰公爵的舊部，這麼說，是從星湖堡的衛兵開始？”
索尼婭撣了撣菸灰，看着星湖堡的主堡，目光深邃。
“那裡，”月光下的索尼婭指了指底下，“那裡以前有三棵樹，換班的時候，我常在那兒休息。”
泰爾斯循着她的手指看去那裡是巴倫西亞嬤嬤讓人開墾的一片田地。
少年心中一梗。
樹……
“而那裡，以前是花園的一部分，”索尼婭的聲音有些縹緲，“約翰喜歡一個人在那散步，靜思，無論晴雨，他說這樣有助思考。”
泰爾斯看着那片地方現在被圍了起來，養着許多犬隻。
花園……
泰爾斯下意識捏緊拳頭。
“索尼婭……”
“它不只是你的城堡，孩子。”
索尼婭望着迅影樓的位置，表情恍惚，語氣悠長：
“曾經，有很多人都把這裡當成家很多年，很多年的，家。”
家。
泰爾斯沉默了很久。
等他再回過頭來，看看那方田地，有了不一樣的感覺。
“我很抱歉。”他突然不想再問她無上之盾的事情了。
會有機會的，他告訴自己。
不是現在。
不該是。
索尼婭沉默了一會兒，菸頭一明一暗。
“不，謝謝你。”索尼婭搖了搖頭，驅散陰霾，重新變回那個爽朗的要塞之花：
“每年我都會回來休息幾天，在老科德羅的田莊裡蹭蹭飯，鬧些事打個架啥的，但是今年嘛，既然你把城堡修好了……”
下一秒，索尼婭露出一個得意的笑容：
“那我就不必去看老科德羅的臉色了自打我五歲，我母親拒絕了他的求婚，而我把他兒子打哭開始，他就一直對我有意見。你真不來一口？”
泰爾斯盯着索尼婭伸過來的菸頭，微笑搖頭。
“那麼，歡迎回家，”泰爾斯努力從方纔的傷感中回神，“你和你的人，住多久都行，食宿費用全包。”
“全包？”要塞之花一臉不信，“我今天偶然聽見一個衛隊的老頭在陰陽怪氣，說我們白吃白住真是舒心。”
“你說的應該是次席後勤官，德沃德·史陀，”泰爾斯想起什麼，面露爲難之色，“而我敢保證，你絕對不是‘偶然’聽見的，那糟老頭子壞得很。”
但他很快眼前一亮。
“不過沒關係，招待大名鼎鼎的王國名帥和戰爭功勳，索尼婭·薩瑟雷女勳爵，我相信這筆賬能報給我父親。”
不，是必須報給他。
否則泰爾斯發誓，下次御前會議，他就躺在巴拉德室裡不起來了。
索尼婭吐出一口煙霧，哼了一聲。
“陛下回去了？”
“對”泰爾斯話一出口就覺得不對，皺眉望着她。
要塞之花咧嘴一笑。
“孩子，我好歹是打仗的，不巧還是個指揮官，如果我連行軍隊伍裡都有什麼人都不清楚，斷龍要塞早就被操翻千八百遍了。”
果然。
國王的來訪，她也知道。
泰爾斯看她的眼神變了，失去了之前的輕靈，多了幾分沉重。
她真的只是回鄉享受假期嗎？
這是計劃好的嗎，王室衛隊藉着送王國名帥還鄉的名頭，將國王護送來此？
那這是凱瑟爾王授意的嗎？還是他放任的？他的這一舉動意味着什麼，是要對自己暗示什麼？索尼婭出現在這裡又意味着什麼？
萬般思緒涌上心頭，這一瞬間，泰爾斯突然對與索尼婭攀談失去了興趣。
那些六年前，他們在要塞同吃共住的日子，似乎也不再明晰了。
唯有衣袋裡的骨戒“盟約”，越發沉重。
索尼婭似有所覺，她瞥了泰爾斯一眼。
“方便透露一下，陛下他找你啥事兒？”要塞之花漫不經心地問道，她手中的捲菸已經燃卻大半，漸漸黯淡。
她似乎不知道。
或者，她只是裝着不知道？
索尼婭·薩瑟雷，她的確是六年前救你脫困的恩人，但是也別忘了一個聲音自心底升起，小心翼翼地提醒泰爾斯她也是王國的三名帥之一，是王國常備軍的執掌人。
是國王的利劍。
泰爾斯嚥了咽喉嚨。
國王對索尼婭說了什麼？授意她做什麼？會對他造成什麼影響？
他該說什麼，又不該說什麼？
我去見未婚妻的人選。
我去毀滅南岸守護公爵。
他該怎麼說？
“出差，”泰爾斯表情不變，目光穿越煙霧，“我得出去一趟，辦件差事。”
“出差？我猜你應該不會向北走，來斷龍要塞故地重遊？”
泰爾斯猶豫了一瞬。
“別擔心，別緊張，我對你要去辦的事情不感興趣。”索尼婭輕鬆一笑，似乎看穿了泰爾斯的心理。
她狠狠地吸進最後一口煙，這才依依不捨地丟掉菸頭。
“反正又是內鬥的老一套，不是敲詐勒索就是搶班奪權，我搞不來的那種。”
老一套。
泰爾斯呼出一口氣。
他想起了龍血，想起了沙王，想起他被國王授予的任務。
凱瑟爾王終日在波詭雲譎的王國政治裡上下沉浮，操弄風雲，但作爲他的利劍，他的將領，他真正的王國要塞，眼前的要塞之花卻顯得那麼開朗颯爽，寬宏大氣。
她是怎麼做到的？他心底裡的聲音這麼問道。
這讓泰爾斯有幾分莫名的嫉妒。
“對，老一套，”年輕的公爵輕哼一聲，話語飽含難以形容的複雜情緒，“我也搞不來。”