如果你問一個星辰人，國王手底下的哪一個機關部門最可怕，他十有八九會脫口而出“王國秘科”。
可若說可怕在哪裡，保管他又一問三不知。
唯獨對泰爾斯而言，這個部門算是“老熟人”了：無論是閔迪思廳裡初見黑先知，還是在龍霄城身陷囹圄，抑或於刃牙營地匆匆相遇，他們打交道的次數委實過多了些。
可惜絕對算不上愉快。
現在，這個自復興王時代起就開始運轉的神秘部門，星辰王國的最高情報機關，就坐落在他的面前。
“這就是王國秘科？”
泰爾斯踏下馬車，打量着永星城南郊的這座莊園：小河環繞，田地荒疏，矮牆古樸，宅邸陳舊。
甚至還有田舍、倉庫，乃至一看就留荒多年，自由生長的林地。
普普通通，中規中矩。
若非佔地廣闊卻人煙寥寥，這就是一個標準的城郊貴族莊園。
沒準真是抄了某家貴族之後沒收來的，泰爾斯忖道。
“至少這十幾年裡，是的。”
拉斐爾向馬車的馭者打了個招呼，後者不言不語，隨着馬蹄聲消失在泰爾斯眼前。
就像一個尋常的鄉間趕路人。
荒骨人向王子做了一個“請”的手勢，向不遠處的莊園鐵門示意。
然而整座莊園無聲無息，幾近死寂。
像個墳墓。
“我沒看到多少守衛。”
泰爾斯壓下忐忑的心情，踩着滿地的秋葉，跟隨拉斐爾邁向鐵門。
但他很快發現了異常：兩隻黑鴉從茂密的林間穿出，掠過他們的頭頂，沒入古樸的莊園內部。
“不需要。”
拉斐爾倒是步伐輕鬆：
“一般的入侵者威脅不到我們。”
泰爾斯挑挑眉毛：
“那不一般的呢？”
但就在此時，泰爾斯汗毛一豎，耳邊傳來呼呼風聲。
在獄河之罪的咆哮提醒下，他迅速轉頭！
但已經來不及了。
只見一個巨大的黑影破空而來，勢不可擋。
直撲泰爾斯！
“不！”
在拉斐爾的驚怒聲中，泰爾斯只能抓緊獄河之罪賦予自己的反應時間，堪堪擺出“鐵軀式”。
咚。
龐大的黑影轉瞬即至，狠狠撞進泰爾斯的懷裡！
他整個人飛了出去。
泰爾斯感覺到的先是手臂的劇震，隨後是背部與地面撞擊摩擦的疼痛。
以及骨骼與肌肉在全身上下的抗議。
彷彿整個人都要散架了。
不，不……
在獄河之罪的洶涌裡，泰爾斯狠狠咬牙忍痛，努力睜開眼睛。
但這還沒完。
巨大的黑影隨即籠罩上泰爾斯的全身：死死制住他的雙腿，按住他的雙肩，將巨大的重量壓上他的胸口，讓少年動彈不得，呼吸困難。
襲擊者示威般地前壓，緊靠他的臉頰，泰爾斯甚至能感受到對方那粗重暴戾又火熱急促的呼吸。
不。
泰爾斯奮力掙扎着。
他發誓以後無論多不方便，多麼可疑，如何不妥，都一定要把JC或者警示者帶在身上。
絕不能手無寸鐵，受人宰割。
襲擊者把頭探到泰爾斯的脖頸下，深深地吸了幾口氣，時間一次比一次長，似乎漸漸陶醉其中。
拉斐爾氣急敗壞的聲音此刻才傳來：
“不！愛德華——”
就在此時，泰爾斯突覺臉頰一熱。
脖頸之下，一個溼潤又粘稠的軟物覆蓋了上來。
下巴，腮幫，顴骨，從下到上，慢慢地掃過他的側臉。
炙熱，溫暖，柔軟。
還有些……腥臭？
泰爾斯一愣。
對方離開他的臉頰，留下一片粘稠的液體。
被風一吹，清涼不已。
嗯？
還沒等他反應過來，伴隨着急促而火熱的呼吸，黑影再次靠近。
又是一陣溫熱與潮溼的感覺，覆蓋上泰爾斯的嘴巴、鼻子、額頭、耳廓……
一遍又一遍。
讓他睜不開眼。
對方呼吸連連，呼哧一片，鼻尖和嘴脣無數次擦過泰爾斯的肌膚，與他緊密相抵，顯得頗爲興奮。
泰爾斯怔住了，連獄河之罪也無聲無息地消解。
這是……什麼？
“愛德華……這是泰爾斯王子，他不是威脅！”
終於，荒骨人的手臂出現在襲擊者的脖頸上，試圖將他從泰爾斯的身上扒下來。
在襲擊者不滿的抗議聲中，泰爾斯胸口一鬆，他總算獲得了一些空間，擡起頭來。
王子隨即呆住了。
壓在他身上的，是一頭渾身漆黑的大狗。
“汪汪！”
此時此刻，拉斐爾正扯着這隻兇犬的頸部，將它死命向後拖，在角力中狼狽不堪。
泰爾斯認出它的品種。
是怒狼犬。
這種以兇悍著稱的犬種，一直是星辰王國各大貴族們打獵郊遊的好幫手。甚至很久以前，兄弟會的莫里斯老大——奎德和裡克的上司——也養過一頭威風凜凜的怒狼犬，還曾經在落日酒吧的後巷與跟泰爾斯不期而遇，也同樣喜歡跟他“玩”，嗯，不太友善的那種“玩”。
眼前這頭大狗也有近似的特徵：無論是尖利的獠牙還是兇厲的面孔。
除了一點。
它也……
太大了吧。
泰爾斯呆呆地望着眼前的角力：
拉斐爾雖然身材苗條，可他並不算矮。
但是哪怕以他的個頭，要牽制住這頭大狗也顯得很困難，簡直就像一個小孩在奮力伸手，想要環抱住一棵比他粗兩三倍的經年老樹。
而此時此刻，這頭長相兇惡的大狗正興致勃勃地望着地上的泰爾斯，呼吸火熱，時不時舔着舌頭吸溜一嘴口水。
“薩博！”
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眼見不支的拉斐爾看向遠處，憤慨地大喊：
“快把它拉起來！”
一個陰沉懶散聲音適時地響起，由遠及近：
“來了來了，稍安。”
一隻只有三根手指的右手出現在泰爾斯眼前，揪住大狗的頸環，十分有技巧地發力。
終於，泰爾斯渾身一鬆，感覺像是有人掀開了蓋在他身上的三層棉被——還是在大夏天。
大狗被扯離了他的身軀，不滿地吠叫起來，震耳欲聾。
“抱歉，拉斐爾大人，愛德華正在溜圈兒，我一時沒注意……”那個懶散的聲音一邊應付着大狗的抗議，一邊毫無誠意地道歉。
泰爾斯抓住拉斐爾的手，感受着全身的痠麻，吃力地爬起身來。
“該死……這是什麼？”
泰爾斯驚魂未定地拍打滿身的塵土，拉起袖子擦拭臉上未乾的涎液。
拉斐爾尷尬地咳嗽了一聲。
“殿下，相信您已經見過愛德華了，它是我們的……守衛之一。”
荒骨人向着眼前的大狗揮了揮手，誇張的動作引得它一陣怒哮：
“汪！汪！”
齜牙磨齒，眼神兇惡。
但當滿面兇光的它下意識想要上前時，那隻僅剩三個手指的右手適時伸來，制止愛德華的動作：
“你知道，守衛……愛德華不喜歡這麼被介紹，他認爲這兒是他的地盤，他纔是主人。”
拉斐爾輕嗤一聲：
“是麼。”
牽住大狗的人——一個滿臉憔悴，看着像是晚上沒睡好覺的中年男人頂着黑眼圈，無視着愛德華的威脅吠叫，向泰爾斯鞠躬：
“星湖公爵，久仰大名。”
拉斐爾警惕地望着怒狼犬，介紹道：
“這是薩博，王國秘科最好的追蹤手。”
薩博聳聳肩：
“兼看門人，和遛狗的。”
旁邊的大狗又有不滿：
“汪！汪！”
“好好好，我的錯，”薩博安慰着愛德華：
“我是說我是看門人，和給你鏟屎的……”
追蹤手，看門人，遛狗的……
處理掉臉上不明液體的泰爾斯尷尬地點點頭，向薩博回禮，眼神卻止不住地向他身邊的愛德華飄去。
秘科的看門狗……
看着對方堪比自己大腿粗的前肢，四爪着地卻能達到常人肩膀的高度，以及剛剛那重騎兵衝鋒般的撞擊，泰爾斯心有餘悸地嚥了咽喉嚨。
這也太大了吧！
犯規啊！
一注意到泰爾斯打量它，這頭體型大得誇張的黑色怒狼犬瞬間降低了咆哮的音量。
“嗷~”
大狗愛德華收起利齒，露出舌頭，下顎拉開一個大大的彎弧，尾巴自由地左右擺動。
“顯然，他喜歡您，殿下。”
薩博皺着眉頭，陰仄仄地道。
只見愛德華嚇人地呼哧着血盆大口，掩蓋不住口涎滴落，一雙眼睛亮晶晶地望着泰爾斯。
滿臉寫着高興。
渾身充滿幹勁。
泰爾斯連忙低頭避免眼神接觸，不無狼狽地整理凌亂的衣物：
“是啊，看出來了。”
薩博一手牽住頸環，一手吃力地撓着愛德華的背部，安撫它不能前撲的躁動：
“他很久沒有撲過人了，上次還是很久以前……”
拉斐爾清了清嗓子，警告地望了薩博一眼：
“我去開門，看好你的狗。”
薩博無所謂地側了側頭，愛德華則再度齜牙。
“汪汪！”
“你誤會了，拉斐爾沒說你，是說我，看好我……”
荒骨人邁開步子，走向那扇雙開的鐵門。
薩博看着拉斐爾的背影，又看看身邊不住前蹭、顯然對泰爾斯興致勃勃的大狗：
“嘖嘖，漢森勳爵肯定很不爽……”
泰爾斯壓制住對愛德華的恐懼：
“爲什麼？”
“您不知道嗎？”
薩博掏出一截鏈子（“誰他媽用鋼鏈鎖狗啊！”——王子後來的抱怨）扣上愛德華的頸環。
他朝泰爾斯的方向靠近一步（王子下意識地向後一步），低聲道：
“秘科裡謠傳，據說漢森勳爵的腿是被一隻恐怖的惡犬咬斷的。”
啊？
黑先知的腿？
泰爾斯豎起耳朵。
“但對於是哪隻狗還一直有爭議，甚至有賭盤。”
“可是，嘖嘖，要我說啊，”薩博向身邊的大狗打了個眼色，煞有介事，意有所指：
“你明白我的意思嗎？”
大得嚇人的怒狼犬興奮地叫喚了一聲，對泰爾斯熱情不減。
泰爾斯後退一步，僵硬地點點頭。
遠處，拉斐爾走近雙開的大鐵門，拉起袖子，在虛空中揮舞手指。
更奇異的是，隨着他的手指舞動，鐵門前的空氣泛起星星點點的漣漪，就像波光粼粼的水面。
泰爾斯皺起眉頭：
“他在做什麼？”
“魔法紋路，”薩博看了看王子，又看看愛德華，漫不經心地回答：“靈魂塔的把戲，在相應的封鎖法陣上，唯有畫出符合的紋路纔會被放行。相比之下我更喜歡鍊金塔，他們都是古典派，喜歡用鑰匙。”
泰爾斯心中一動。
“但我記得，魔法是被禁絕的？”
薩博搖搖頭：
“遺忘。”
泰爾斯疑惑擡頭：
“什麼？”
薩博扯了扯愛德華身上的鏈子，又在它身上扒了扒，阻止了大狗溜出鉗制靠近泰爾斯的企圖：
“魔法被遺忘，而非被禁絕。”
泰爾斯表情一動：
“被遺忘和被禁絕，有區別嗎？”
薩博聳了聳肩：
“從實際效果上看，沒有。”
“但要是從動機和目的來看……”
就在此時。
“薩博，”拉斐爾的聲音傳來，似有不滿，“足夠了。”
不知何時，荒骨人已經轉過身來，鐵門在他身後打開一道縫隙。
薩博砸巴砸巴嘴，無所謂地揮揮手：
“好吧……”
但他話未說完，場中突然生變！
只見大狗愛德華突然蹦了起來，躥向鐵門！
泰爾斯吃了一驚。
也許是沒有準備，也許是不及鬆手，同樣震驚的薩博被鏈子扯倒，被愛德華拖向鐵門。
下一秒，體格龐大的愛德華氣勢洶洶地撞上鐵門前的拉斐爾！
砰。
荒骨人被毫不留情地撞飛，摔落一旁，發出呻吟。
薩博則被鏈子甩脫，在地上滾出好幾圈，同樣悶哼着。
泰爾斯吃驚地望着眼前的一切：兩個男人被一隻狗放倒了。
“你……你們還好嗎？”
我就說嘛。
這狗太大了啦！
但接下來的事情更出乎意料。
在目瞪口呆的泰爾斯面前，體型龐大的黑色怒狼犬拖着空空如也的狗鏈，高興地撞開一邊的鐵門，又巴巴地跑回來，笨拙地拱開另一扇門。
做完這些之後，它才高興地回過頭，看向了——泰爾斯。
王子心中一涼。
“等等，嘿嘿，那啥，乖狗狗，愛德華是吧……那個，我其實不認識他們的……你如果跟他們有仇……”
但下一刻，愛德華怒吼一聲，邁開步子，衝向少年！
“不，不不不！你你不要過來啊啊啊——”
心有陰影的王子被嚇退五六步，最終顧不上王室體面，轉身就跑！
但愛德華身軀龐大也就算了，它的速度同樣驚人。
泰爾斯沒跑幾步，大狗就掠過他的身側，橫撲到他身前！
臥槽！
泰爾斯下意識地舉起雙臂，作抵擋狀。
但幸好，愛德華這次沒有莽撞地撲人。
它靈活地停在泰爾斯前方不遠處，先乖巧地嗚咽兩聲，似乎在提醒他什麼。
嗯？
泰爾斯疑惑地放低手臂。
只見大狗小心翼翼，踩着碎步靠近。
這一次，看着它乖巧的眼神，泰爾斯發覺體內的獄河之罪沒有任何反應。
愛德華伸出舌頭，搖着尾巴，小山般龐大的身軀原地轉了兩圈。
“汪！汪！”
它向着敞開的大門吠了兩聲，眼神乖巧，叫聲討好。
感覺到對方的善意，泰爾斯看着遠處的大門，疑惑地放下手臂，指了指自己：
“我？”
得到迴應的大狗更興奮了。
這一次，它搖搖尾巴，先向泰爾斯吠了一聲，再向鐵門吠了兩聲：
“汪！汪汪！”
頂着對方有所期待的眼神，泰爾斯看着已經被堵住的去路，以及遠處兩個在地上生死不知的身影，硬着頭皮擠出笑容：
“你是說，門？”
“汪！”
大狗歡快地撲到（面如土色的）王子跟前，繞着泰爾斯轉了兩圈，拱着他的後背把他向前推。
“好了好了，我會去的……”忐忑的泰爾斯不知所措地向前走。
愛德華走在他身側，時不時親暱地舔舔他的手背，又蹭蹭少年的手臂。
直到他們走到鐵門前。
“噢，”站在鐵門前，泰爾斯明白過來，有些明悟，也有些放鬆：
“你是說……”
“你特意幫我開的門？”
“汪！”愛德華叫得更歡快了。
“好，好狗狗，”泰爾斯忍着不安，試探地伸出手、生疏地撓了撓它毛茸茸的腦袋：
“謝，謝謝你？”
愛德華吐着舌頭，扭着腦袋，一臉愜意。
顯然很享受。
另一邊，拉斐爾罵罵咧咧地爬起來，一邊拍打滿身的塵土，一邊憤怒地望向同樣在整理自己的薩博。
“好吧，我們都知道愛德華很聰明，”薩博陰森森地道，伸手扯住大狗的鏈子，接替了泰爾斯撓狗的動作：
“但這倒是第一次。”
愛德華不滿地朝他低吼一聲，聲帶威脅。
“我們最好還是快些進去吧，”拉斐爾警惕地看着大狗，滿臉不爽：
“它看上去意猶未盡的樣子。”
於是泰爾斯最後一次回頭，尷尬地向愛德華揮了揮手。
怒狼犬興奮地吼叫回應，又想向前，被薩博扯了回去。
咔嚓一聲，鐵門關閉。
把同樣不爽的薩博，以及戀戀不捨望着泰爾斯的巨型怒狼犬，雙雙關在門外。
“薩博，”隔着鐵門，拉斐爾狐疑地看着大狗：
“星湖公爵大人是私下出行的，你明白嗎？”
“懂了，我就告訴他們，”薩博無所謂地晃晃頭：
“一隻無辜又可愛的小鹿，誤闖了愛德華的地盤。”
一邊的大狗怒嚎一聲。
“好了好了！我知道！”
薩博頭疼地撓着愛德華的脖頸：
“我就說一頭大狼，狼，好吧？無損你的名聲……我發誓，其他狗狗們都會佩服的……”
聽着背後一人一狗越來越遠的爭吵，泰爾斯心有餘悸。
“所以，薩博，他能跟狗對話？”
荒骨人笑了：
“他認爲他能。”
“什麼意思？”
“至少漢森勳爵說，幾十年來薩博自己都是這麼相信的，”拉斐爾無所謂地搖搖頭：“至於是不是真的……”
“那只有狗知道。”
泰爾斯笑了笑，
他抓起自己的領口，嗅了嗅被愛德華牙齒咬過的地方。
王子旋即皺起眉頭。
他不會認錯。
那是新鮮的……
血腥味。
“所以老夥計，除了進食，你上次這麼撲人是什麼時候？”
鐵門之外，薩博掏出一個陳舊的筆記本，打開寫着歪歪扭扭的“別被吃掉！”字樣的封面。
他一邊聽着愛德華的咆哮，一邊興致勃勃地記錄着什麼：
“什麼？”
“你說味道？同樣的味道？狗？另一隻狗？”
薩博眼睛睜大。
“啥，大狗？他家的大狗？強大的狗？地盤大的狗？生狗的狗？讓所有狗害怕的狗？”
薩博突然醒悟。
“大狗，他家的大狗，生狗的大狗……噢噢，我懂了……”
他放下筆，一邊摸向愛德華的腦袋，一邊看向鐵門裡泰爾斯的背影。
“你想說的是——”
怒狼犬盯着薩博的手掌，舔了舔滿是涎水的牙齒，發出警告的低吼。
“他的媽媽？”
怒狼犬的眼神冷了下來。
下一秒，兇戾的大狗肌肉一抖，仰頭一探！
噠！
牙齒咬合的聲音在空氣裡炸開。
千鈞一髮之際，薩博熟練迅捷地收回了手掌。
“原來如此，好吧，這麼欺軟怕硬……”
薩博毫無懼色，他舉着只有三指的右手，笑看滿面兇厲的怒狼犬：“我說啊，他媽媽或許不是人……”
“但你是真的狗！”
愛德華不滿地吭哧了一聲。
隨後，它不屑地扭過頭，甩尾邁爪，雄赳赳氣昂昂地回去散步了。