刃牙營地的火勢小了，但黑煙依舊持續不斷。
傳說之翼的部屬們站成陣勢，疑惑地看着他們身邊這羣狼吞虎嚥的囚犯們，而僱傭兵們則小心翼翼地站在更遠的地方。
“發生什麼了？”
塔爾丁死命往嘴裡塞着一截乾糧，甚至連喝水都顧不上了：
“這算……臨別飽餐？”
他吃着吃着，往遠方的沙丘下方看了一眼：
那是兩大一小的三個身影。
前兩者站得很僵硬，小的身影則盤腿坐在地上，同樣狼吞虎嚥。
身旁的塔爾丁搖了搖頭，繼續埋頭苦吃。
“有什麼關係嗎？”
小巴尼抓起一塊硬麪包，眼神若有所思：
“比起今天，我想不到什麼更糟的事了。”
薩克埃爾坐得離他們都要遠一些，他咀嚼着嘴裡的肉乾，緊緊盯着遠方的三人。
“如果我要……進……白骨之牢……”
一旁的快繩一邊大快朵頤，一邊淚流滿面：
“至少不留下，嗚嗚……你的肉乾我能咬一口嗎，謝謝……嗚，我是說不留……草，不好吃……不留下遺憾，嗚嗚……”
他真誠的哭聲讓所有人都皺起眉頭。
正在此時，小巴尼卻放下手裡的麪包，幽幽開口。
“你爲什麼回來？”
王室衛隊的所有人都僵住了，只餘下快繩一個人胡吃海塞。
小巴尼擡起頭看向刑罰騎士。
“你不會以爲，一起幹翻了幾個人，我們就能回到過去吧？”
先鋒官目光灼灼：
“你覺得一切還能像以前那樣？兄弟情？同袍義？”
貝萊蒂爲難地拍了拍小巴尼的肩膀。
後者冷哼一聲。
薩克埃爾沒有說話，他只是盯着遠處一動不動，臉上與肩膀上的傷口清晰可辨。
“所以你怎樣，”巴尼諷刺道：
“還想着殺死王子？”
刑罰騎士微微一顫。
“而你依舊什麼都不準備告訴我們，哪怕我們已經知道了他的秘密？”
一旁的貝萊蒂嘆了口氣，勸道：
“巴尼。”
薩克埃爾沉默着，衛隊的衆人也沉默着。
只有快繩一個人沒心沒肺地吞完自己的食物，偷偷向身邊人的食物伸手的時候，被塔爾丁一把打了回去。
“巴尼，”終於，刑罰騎士擡起頭，目光恍惚：
“別問了。”
小巴尼一怔，隨即咬牙：
“你這個混……”
但他被打斷了。
“你知道麼，這世上曾有一個災禍，它無形無體，卻無窮無盡——因爲它活在每個人的思想裡。”
那一刻，包括快繩在內，所有人都怔住了。
“睿智如託蒙德王子，勇武如英雄耐卡茹，都對它束手無策。”
刑罰騎士看向虛空，語氣裡帶着不容置疑的深寒：
“有些事情……知道的人越少。”
“星辰王國，才越安全。”
他的話音落下。
留下久久不散的沉默。
與不盡的風沙。
然而遠處，沙丘下面的三人卻遠遠沒有這樣的氣氛。
當泰爾斯辛辛苦苦地把第五塊肉乾撕開的時候，他甚至能感覺得到，頭頂的兩對目光散發出利刃般的寒氣。
逼得他不得就着水兩口吞掉。
王子毫無形象地用袖子擦乾嘴巴，途中碰到被快繩打腫的部分，不由得齜了一下牙。
傳說之翼與僱傭兵首領站在他跟前看着他吃飯，一者揹着雙手，一者抱臂而立。
兩人對視一眼，眼神越發不耐煩。
泰爾斯打了個飽嗝，在被兩人的目光撕成碎片之前，好歹開了口：
“鑰匙。”
這個詞讓羅曼和瑞奇俱都一愣。
“什麼？”瑞奇疑惑道。
泰爾斯接下來的話讓瑞奇臉色一變：
“那把打開黑牢，乃至打開出口的鑰匙。”
“如果我沒記錯，你之前跟釺子說，你們恰好找到了營地之外的另一把鑰匙？”
王子注意着兩人漸變的臉色：
“但當你告訴我，命運是一座更大的監獄，而你有打開監獄的，也許是唯一的鑰匙……”
泰爾斯眯起眼睛，指了指表情越來越難看的傳說之翼：
“我就不禁在想：如果‘鑰匙’真的只有唯一一把呢？”
那個瞬間，就好像有人往空氣裡敲了一記重錘。
瑞奇的眉頭狠狠皺起。
傳說之翼呆站着，一動不動。
泰爾斯又打了個嗝：
“嗷，吃多了，抱歉——然後我循着這條線索，往回倒推，回憶發生的一切。”
少年的手指慢慢轉移，指向早已合上的白骨之牢出口。
泰爾斯眼前一亮；
“你猜怎麼着？所有的蹊蹺，就一件一件地連上了。”
王子帶着微笑，語氣裡有些輕鬆與戲劇性，但顯然其他兩人都沒有什麼幽默感。
他們只是冷冷地盯着泰爾斯。
看得出來，心情相當不好。
泰爾斯左右看了一眼，尷尬地收回沒人捧場的笑容，乾巴巴地嘿嘿兩聲。
“瑞奇你走出監獄之後，不急着逃跑，還悠然自得地等待所謂的‘時機’？”
僱傭兵首領的臉色越來越糟。
“而本該帶着輕騎兵在荒漠裡搜索我的威廉姆斯，恰到好處地出現在了這裡？”
他面前的傳說之翼越發陰沉。
可泰爾斯再接再厲，一句接一句地打擊着兩人：
“威廉姆斯出現之後，他哪怕連我的存在都不管不顧，只是隱晦卻急切地抓着你問‘任務’怎麼樣了？‘意外’是什麼？”
少年再看向瑞奇，面帶得色：
“在壓倒性的騎兵大軍面前，你則毫無自覺地把根本不在手上的我作爲‘人質’籌碼，囂張地威脅着大名鼎鼎的傳說之翼——也許因爲你不是在威脅他，而是在向僱主交接任務？”
泰爾斯深吸一口氣，眯起眼睛：
“而就在剛剛，我特意跟你們兩個都提了提白骨之牢的事情。”
羅曼跟瑞奇又是齊齊一愣，回憶起剛剛的事情。
泰爾斯嘆息道：
“威廉姆斯，你對他帶着黑牢的囚徒出現在這裡的蹊蹺事實無動於衷，對黑牢爲什麼會被攻破視而不見。”
“瑞奇，你則對同樣有烙印的塞米爾毫不擔心——好像你有信心哪怕塞米爾身份被揭穿，也有辦法全身而退。”
“而你們好像同時忘記了我們剛剛走出來的，那個該死的白骨之牢出口？”
“看？”
泰爾斯揚了揚手上的肉乾，一把咬進嘴裡：
“太多疑點，太多蹊蹺，以至於事情變得很清楚了。”
起初，羅曼和瑞奇還會交換眼神，交換不滿與怒火，甚至張口欲言。
但隨着泰爾斯的話越來越多，理據越發充實，他們已經不再對視，只是怔怔地看着地面。
泰爾斯拿着被撕咬過的肉乾尖端指了指瑞奇，又指了指羅曼：
“你們倆由始至終就是串通好的——從你毫無障礙地取得進黑牢的鑰匙開始，到他站在這裡看着刃牙營地燃燒。”
泰爾斯說了一長串，看着對面兩人近乎石化的表情，終於心滿意足地點點頭，抓起水袋喝了一口。
兩人沉默着。
時間彷彿過去了幾個世紀。
終於，傳說之翼閉上眼睛，嘆出一口長氣。
他向着瑞奇伸出手，攤平掌心。
另一邊，災禍之劍的首領則不甘地看着少年，帶着一臉吃了大便的表情，從懷裡掏出了那個泰爾斯再熟悉不過的晶綠色長方條。
鑰匙。
泰爾斯笑了。
“你不愧是從復興宮出來的，”羅曼冷冷地從瑞奇手裡接過黑牢的鑰匙：
“天生的狡詐。”
泰爾斯挑挑眉毛，把最後一口肉乾咬進嘴裡。
“不，這只是再簡單不過的觀察和推理了，”他含糊不清地道：
“我想，只要是正常人，就都能看出來吧。”
這話讓羅曼的表情更加難看。
一旁的瑞奇長長嘆息。
“鑰匙？”
他無奈地笑起來，哼聲搖頭：
“哈哈哈哈……”
“就因爲一把該死的鑰匙？”
瑞奇的笑聲停了，他咬着牙呼出一口氣，不忿而不滿地看着羅曼：
“所以我告訴過你，不能因爲知道黑牢真相的人少就忽視這一點，至少演上一出失竊的戲碼，可你那該死的自尊……”
羅曼冷哼回敬：
“而你就帶了一大羣‘遊客’進去免費參觀，還拿着鑰匙在每個人面前炫耀五分鐘？”
泰爾斯斜着眼看着兩人的爭吵。
他們……
比想象中還要熟悉彼此呢。
思緒發散間，傳說之翼扭過頭看向泰爾斯。
“所以你知道了，‘王子’。”
威廉姆斯男爵冷冷地道：
“刃牙營地是我們毀滅的。”
那個瞬間，被他鋒利而幽深的雙眼盯着，泰爾斯只覺得脊背發寒。
只見傳說之翼擡頭望着四周，向急急等待他的屬下做了個暫緩的手勢。
“那你怎麼還敢，肆無忌憚地揭穿我們的陰謀？”
羅曼低下頭，注意四周的同時語含威脅：
“你還真的以爲，無名者能保護你？”
瑞奇站在他身旁，對少年露出一個同樣不懷好意的微笑。
泰爾斯心中一凜。
他嚥了一口唾沫：
“不，但我以爲，你想要的東西能幫我。”
傳說之翼冷哼一聲：
“那我想要什麼？”
泰爾斯頂着他的目光，頗覺艱難地舉起手指。
羅曼和瑞奇雙雙扭頭，循着泰爾斯的指向，隨即皺起眉頭。
只見王子指着荒漠遠處冒着煙的堡壘羣落，輕聲道：
“刃牙營地。”
羅曼和瑞奇再次沉默下來。
泰爾斯深吸了一口氣。
“曾經的經歷告訴我，如果一系列事情接二連三地發生，那它們一定是有所關聯的，一定有一條看不見的線索橫亙其中，連接一切。”
“一開始我以爲，我就是那條線索，因爲秘科想要我的迴歸，詭影之盾想要我的秘密，北地人想要我的身份價值……”
泰爾斯擡起頭，直直望向瑞奇：
“可漸漸地，你們出現了，你們莫名其妙的入局把一切都混雜在一起，梳理不清，讓我以爲是巧合把我們聯結在一起。”
災禍之劍的首領若有所思。
“但如果……不是巧合呢？”
泰爾斯話鋒一轉，眼中泛出警惕：
“如果你們出現，依舊是因爲我呢？”
羅曼與瑞奇對視一眼。
少年翹起嘴角：
“然後我就想到了，你們災禍之劍，不，鮮血鳴笛首先是一支僱傭兵，其次纔是個loser互助會。”
瑞奇頓時一愣。
他隨即不滿抗議道：
“嘿！”
但泰爾斯沒有理會他，自顧自地道：
“對，你們是‘販劍的’。”
他表情認真，一拳頭捶在自己的手掌心裡：
“如果你們今晚的目標，首先是僱主的意願呢？”
“其次纔是獄河之罪，纔是黑劍，纔是白骨之牢裡的秘密，纔是薩克埃爾？”
泰爾斯擡起頭，變得無比嚴肅：
“那麼像你們這樣實力雄厚，支撐得起連場大戰，甚至能把刃牙營地攪亂的百人團，最有可能被誰僱傭？”
瑞奇已經抿起了嘴。
少年說得有些乾渴。
他抄起水袋，卻發現已經空了，不由得輕輕皺眉。
但出乎意料，下一秒，一個沉甸甸的水袋就被扔進他的懷裡。
泰爾斯擡起頭，發現傳說之翼收回手臂：
“繼續。”
少年挑了挑眉，灌了一口水後迫不及待地道：
“瑞奇，你告訴薩克埃爾，一百多年前，你們的首領跟星辰的紅王做了交易，災禍之劍才得以在西荒以僱傭兵的身份藏身。”
“你也曾告訴酒館老闆坎帕，你知道‘我家’酒館的底細，你知道那是一百多年前，被紅王趕下臺的‘徵北者’艾麗嘉女王及其殘黨的調度中樞——說得如同你親眼所見。”
瑞奇表情微動。
泰爾斯嘆了口氣：
“我猜它們不是巧合，是麼？”
瑞奇看向泰爾斯的表情已經越來越凝重。
泰爾斯做了個深呼吸，感受了一下稍微恢復的感官與平衡，重新從地上站起來。
他認真地看着瑞奇：
“所以我猜，一百多年前，災禍之劍來到西荒不爲別的，而是接受了紅王的僱傭，爲他瓦解徵北者的餘黨？”
沒有人說話。
風沙微揚，遠處的馬兒發出不安的啼叫。
瑞奇突然發聲：
“更簡單。”
泰爾斯疑惑道：
“什麼？”
瑞奇擡起頭，看着荒漠上空的初陽，感受着風沙的洗刷，感慨道：
“紅王是個不喜歡複雜的人，他讓丘·克拉蘇去西荒，只爲帶回自己親姐姐，艾麗嘉女王的……”
僱傭兵眼神一厲：
“項上人頭。”
泰爾斯登時一陣凜然。
帶回親姐姐的……項上人頭。
他眼前又浮現出查曼王身邊的那把舊佩劍。
泰爾斯不禁開始思考“紅王”的稱謂來歷，又想起小的時候，基爾伯特對他說過的話：
【星辰的歷史，從來不乏血色。】
羅曼眼神冷漠，不言不語。
泰爾斯強忍着不去看他肩膀上的骷髏，試探着問道：
“那克拉蘇……他成功了嗎？”
瑞奇只是還給他一個神秘的微笑。
這讓泰爾斯心中一陣不適。
泰爾斯咳嗽了一聲，努力排除其他想法，回到正題：
“總而言之，鮮血鳴笛從建立之日起就跟星辰——或者確切地說，跟王國中央在西荒邊陲的利益密切相關。”
在兩人越發肅穆的眼神中，少年轉向羅曼：
“而另一位‘販劍的’老兵告訴我，自從荒漠戰爭乃至血色之年後，刃牙營地就直屬於王室下轄的刃牙男爵。”
泰爾斯灼灼地盯着傳說之翼：
“十幾年來，藉助邊境的威脅與王室的支持，你的王室常備軍，真真正正把這裡變成了你的私土。”
“傳說之翼一個人的……刃牙沙丘營地。”
泰爾斯看着不動聲色的羅曼：
“更是王國中央插在西荒要害處，遙制西部諸侯的一把尖刀——無論是軍事，政治，還是商業上。”
傳說之翼默不作聲，只是炯炯有神地望着泰爾斯，近乎鋒利的五官彷彿自然最完美的雕刻。
泰爾斯吸了口氣，旋又呼出：
“可就這一個月裡，我從荒漠到刃牙營地的路途上，見到了許多有趣的細節。”
泰爾斯對視着羅曼那雙漩渦般的琥珀眸子：
“比如星辰深入荒漠的王子營救隊，居然是互不咬弦的王室常備軍跟西荒的領主徵召兵相互牽制、共同組成的。”
“比如在刃牙營地的門口執勤站崗，收過路費的，居然是法肯豪茲家族的士兵，時間久得已經超過他們的役期。”
“比如西荒各地的軍隊運送來的補給多得有些誇張，甚至多到可以讓某些黑心商人走私出營地，去賺取差價。”
“比如開始在營地裡執法巡邏的，負責把人抓進白牢的，是多年不曾插足刃牙沙丘的徵召兵，連執法的標準輕重都不清楚。”
王子的每一句話都讓瑞奇和羅曼的表情更深刻一分。
羅曼深呼吸了一口：
“你觀察得很多，也很細。”
“所以？”
泰爾斯笑了。
他低下頭，回憶起那個抽着菸斗的壞老頭子：
“當我還在龍霄城爲質的時候，一位屬下曾告訴我：爲了我能安然從埃克斯特穿越荒漠迴歸，我父親已經跟三大家族爲首的西荒領主們交涉過了，而他們絕對可信。”
羅曼狠狠皺起眉頭。
瑞奇則輕輕地呼吸着，似乎有些微的驚訝。
泰爾斯呼出一口氣：
“他說：復興宮付出了很大的代價，讓西荒的貴族們完全站在我們這一邊，迎接我的歸國。”
空氣彷彿靜止住了。
就連風沙也不再喧囂。
唯有遠處的濃煙還在緩緩上升，證明着時間的流逝。
下一秒，泰爾斯轉過頭，眼裡釋放出銳利的鋒芒：
“刃牙營地，對麼。”
那一刻，羅曼沒有說話。
但傳說之翼的眼中，卻爆發出前所未有的複雜光芒！
這讓泰爾斯越發肯定。
他觀察着對方的表情，緩緩道：
“凱瑟爾王，他完全或部分地交出了王室對刃牙營地的控制，放棄了在西部前線的主動權，從而換取了西荒諸侯的支持。”
泰爾斯出神地思考着自己從龍霄城聽政日開始，所經歷的一切：
“他換取了西荒各大家族，在戰後最大規模的兵力征調與後勤動員；”
“他換取了西荒與王室合兵一處，深入荒漠、進逼自由同盟、威懾埃克斯特；”
“他換取了混亂不堪的荒漠東部，在長達兩三個月的時間裡，杳無人煙，寸草不生。”
泰爾斯心中一沉。
換取了……我的歸途。
少年不再想多餘的東西，他擡起頭。
“但是你，”泰爾斯的目光直直射向傳說之翼：
“羅曼·威廉姆斯。”
“你並不開心。”
“特別是幕後交易已經達成，而西荒諸侯們浩浩蕩蕩，呼來喝去地入主刃牙營地的時候。”
他的語氣無比肯定。
羅曼慢慢地回望着他，目光冰寒。
“因爲你早就把刃牙沙丘，視作你一個人的禁臠。”
泰爾斯的目光移向羅曼左肩上的獸人顱骨，重複着後者曾經對釺子說過的話：
“而任何想要從你手裡動它的人。”
“都要付出代價。”