在焦灼的氣氛中，薩克埃爾目光灼灼地盯着瑞奇：“但這從來沒得到過確認。”
瑞奇沉默了一陣。
“噢，有趣。”
瑞奇對望着刑罰騎士的雙眼，露出笑容：
“哪一位國王？”
對方意味深長的目光前，薩克埃爾果斷搖頭：
“我不能說。”
泰爾斯呼出一口氣。
在地板的顫動聲中，瑞奇突然回頭，似有深意地瞥了一眼泰爾斯。
把後者嚇了一跳。
但瑞奇最終還是轉過視線，迴應刑罰騎士的話語。
“守望人，你對惡魔瞭解多少？”
“你又對我瞭解多少？”
薩克埃爾愣了一下。
“來，告訴我，也告訴你的王子。”瑞奇笑道。
薩克埃爾古怪地瞥了泰爾斯一樣。
“在星辰，長久以來跟你們這些存在打交道的，都是落日神殿以及王國秘科。”
泰爾斯微微動容。
“根據落日神殿的說法，你們無法以真身入侵現世，你只能附身於人，把現在的身體當作容器，抑或你迷惑了精神，只能通過你信徒的口說話，”薩克埃爾仔仔細細地端詳着瑞奇：
“但無論如何，你現在的形貌只是假象，你的根紮在地獄之中，這就是你身受致命之傷，卻不曾消亡的原因。”
附身……迷惑……
泰爾斯忍着心底的驚愕，消化着新的知識。
瑞奇撫摸着自己的下巴，挑起眉毛。
“有趣，”災禍之劍的首領點頭道：“還有嗎？”
薩克埃爾沉默了一會兒。
“根據秘科的記錄，除去意識之外，你們還能通過‘污染’現世，”薩克埃爾死死盯着瑞奇受過傷的部位，咬牙道：
“被你們污染的血肉有着常理無法解釋的異常活性，你活在你的每一寸身體，每一絲精神裡，除非遇到天敵，否則重生不盡，永不消亡。”
污染。
泰爾斯想起了什麼，不由得小臉一白。
“天敵？”瑞奇的興趣似乎被這個新的詞勾住了。
薩克埃爾依舊端詳着瑞奇的表情。
“各大神殿裡經過祭祀們祝禱的武器，擁有神靈的力量，能對你們造成不可恢復的傷害。”薩克埃爾輕聲道：
“此即所謂‘神前幻滅’。”
神殿。
泰爾斯想起自己與落日和皓月神殿的幾次交集，但都是不太愉快的回憶。
“但你一定有某個目的，不是麼？”
薩克埃爾死死盯着瑞奇：
“《落日教經》裡寫着，惡魔現世，必有所求。”
“那麼，你從地獄而來，想問出斷龍者的真相……究竟是爲了什麼？”
瑞奇生生一愣。
過了一秒。
“哼哼，”瑞奇彎起嘴角，終於忍不住笑了起來：
“哈哈哈哈……”
泰爾斯和薩克埃爾或疑問、或清冷地看着他。
瑞奇終於笑夠了。
他擡起眼來，語氣神秘：“所以，你對神靈與惡魔，對天國與地獄的瞭解，是從支持璨星稱王，從而成爲星辰正教的落日神殿來的，對麼？”
泰爾斯神經一緊。
薩克埃爾緊抿嘴脣，不言不語。
只見瑞奇向後靠上石臺，似乎頗爲愜意：
“你知道，在明神教會分裂之前，最原始的、未經修改的《明神聖敕》會告訴你，遙不可及的天上與地下，有太陽與獄河相對，一者爲萬物之源，賦予生機，一者爲萬物之終，埋葬死亡，二者平等共存，一切都是自然而然，自有規矩。”
《明神聖敕》。
泰爾斯心中一動，想起來塞爾瑪曾經對他講過這些宗教裡枯燥的創世神話。
“但到了帝國時代，教會裡勢力最大的聖日派教徒，以及他們奉爲圭臬的《聖日至訓》就開始說太陽是美好的，神聖的，仁慈的。唯有信仰神靈尤其是信仰聖日、受神庇佑的人，死後才能昇天，進入神的國度，不受折磨。”
瑞奇眼神一寒：
“相反，獄河則是恐怖的，可怕的，殘酷的，有罪的靈魂纔會通過獄河，落入惡魔掌控下的地獄，永受煎熬。”
“從那時起，明神教會裡自詡正統的聖日一系就開始掌權，爲了爭取他們主神的青睞，爲了證明聖日纔是‘明神繼承者’的說法而爭相表現，頭破血流，對內爭權奪勢，重開裁判所，對外打壓外神，迫害異教徒。”
瑞奇輕哼一聲：
“而諷刺的是，到了聖日衰落分裂的今天，看看《曦日教典》與《落日教經》，他們開始爭辯的，已經變成一天裡不同時期的太陽何者更爲神聖？曦日與落日究竟是血親還是夫婦？”
瑞奇語氣諷刺地搖頭嗤笑：
“呵呵。”
瑞奇直起身子，冷冰冰地盯着薩克埃爾：
“而你就拿這些教會告訴你的，這種每個時代都變換一次，每個版本都扭曲一次的記載……”
“當作真相？”
薩克埃爾狠狠皺眉。
“所以真相是什麼？”
刑罰騎士不知不覺提高了音量：
“你們究竟想做什麼？”
但瑞奇卻突然豎起一根食指，止住了薩克埃爾的話。
“你剛剛說，星辰歷史上的某位國王，是麼？”
瑞奇臉上顯現出神秘的微笑，讓泰爾斯莫名顫慄，想起前者曾經的黑色尊容。
“巧了，我也有個國王的故事。”
泰爾斯和薩克埃爾對視一眼，齊齊一怔。
“傳說，在很久很久以前，蒼莽無邊的諸王紀時期，世上也曾有一位偉大的君王。”
“他戰功赫赫，英明睿智。”
瑞奇的語氣混雜了腳底平臺低低轟隆的摩擦聲中，在空曠昏暗的空間裡，更顯得詭異。
“有一天，一頭惡魔攔住了君王的去路，它說：‘英明的君王，請接受我的幫助，我將助你征伐天下，明辨忠奸。’”
瑞奇笑容不減：
“君王何等英明，他絲毫不爲所動：‘惡魔，我知道你的把戲，你不過想要毀滅我的王國。’”
“惡魔惱羞成怒，襲擊了君王，但君王的力量與軍隊強大無匹，君王的智慧與謀略深沉似海，很快，惡魔和它的爪牙就被打敗，身陷牢獄。”
瑞奇的語氣越發詭譎，讓泰爾斯的心不知不覺地揪緊。
“惡魔嚇得瑟瑟發抖，在牢中哀求：‘求求你，偉大的君王，我可以爲你提供更強大的力量，否則你無法征伐天下’。”
瑞奇勾起嘴角，望向泰爾斯，讓後者心中凜然：
“‘我自可征伐天下，不需要你弱小的幫助，’君王英明地拒絕它，‘惡魔，我知道你的把戲，你不過想要毀滅我的王國，但在我的力量面前，你根本一無是處。’”
“君王征伐天下，但他戰功所至，哀鴻遍野，大軍過處，血腥遍地。很快，人人都開始反對他的征伐。”
“君王想起惡魔的話，羞惱不已，於是來到囚牢，折磨惡魔。”
瑞奇吸了一口氣，他的話在繼續：
“惡魔嚇得瑟瑟發抖，在牢中哀求：‘求求你，不要折磨我，我可以爲你提供更睿智的建言，否則你無法明辨忠奸’。”
薩克埃爾的眼神凝固了。
“‘我自能明辨忠奸，不需要你愚蠢的建言，’君王英明地拒絕它，‘惡魔，我知道你的把戲，你不過想要毀滅我的王國，但在我的智慧面前，你簡直蠢笨如豬。’”
“君王回到朝上，施展手段，他壓下反對的聲浪，重獲戰爭的支持，但某一天，忠於他的將軍在出徵後齊齊譁變，背叛君王。”
“君王想起惡魔的話，後悔不已，於是來到囚牢，詢問惡魔。”
泰爾斯預感到這個故事的走向，深深蹙眉。
“‘該死的惡魔，來吧，我將接受你的幫助！’君王怒道。”
下一秒，瑞奇擡起頭，在已經恢復正常的左眼裡閃過一絲黃光：
“‘但我已經毀滅你的王國了啊。’惡魔笑着說道，消失在眼前。”
“而君主只能無力地跌坐在地上，直到叛軍打破他的王宮，毀滅他的王國。”
瑞奇說完了他的故事，看着泰爾斯，留下幾聲意味深長的輕笑。
這讓少年尤其心寒。
這個乍聽之下像是童話的故事……
“哼，”可是薩克埃爾卻毫不買賬：
“聽上去像是個禍國殃民的昏君，被穿鑿附會地安上惡魔的由頭。”
瑞奇不以爲意地搖頭，絲毫沒有被冒犯的意思。
“你知道，湮滅君主的僕役們，它們最嬌氣奢侈了，偏好迷惑帝王將相，附身高門權貴，在幕後的低語與呢喃間見證死亡與混亂，大部分情況下，哪裡有它們，哪裡就有戰爭。”
“而無限君主的信徒，它們是一羣戲迷，最喜歡的演員就是各大神殿裡信仰堅定的教徒們，哦，它們永遠看不厭這些演員在人生的舞臺上，在它們的引導下信仰崩潰，最終背叛瀆神的戲碼。”
瑞奇看似隨意地說着幾個泰爾斯沒聽過的名詞。
湮滅君主。
無限君主。
薩克埃爾終於肅穆起來，凝重地看着瑞奇：
“所以你不屬於以上兩位君主，而是另外五者的爪牙。”
瑞奇失聲而笑。
“是啊是啊，地獄有七重，所以主宰地獄的君主也只有七位，是麼？”
瑞奇敷衍地道：
“讓我猜，你從哪兒聽來的？落日神殿？王國秘科？”
他隨即搖了搖頭：
“哼，凡人。”
聽着他們的對話，泰爾斯死命眨了眨眼。
沒錯，在龍霄城的時候，他也讀過不少宗教的著作，但是地獄，但是惡魔……
“但你知道嗎，死寂君主有一羣最爲粗暴的寵兒們，它們喜好污染實力高強的戰士和意志堅定的士兵，因爲他們能最快捷地品嚐血腥和暴力。”
瑞奇看着薩克埃爾，眼神帶笑：
“比如你這樣的。”
那個瞬間，刑罰騎士一愣。
但瑞奇還在繼續：
“它們喜歡折磨人的意志，挑戰人的限度，享受人的痛苦。”
“比如，它們會給某些多年監禁的囚犯展示無邊無際的幻象，以及最爲想念的過去，甚至，最放不下的人。”
“它們會勾出他心底最大的悔恨，最劇烈的痛苦，最糟糕的噩夢，讓他們以爲自己發瘋了。”
隨着瑞奇蠱惑而意有所指的話，薩克埃爾徹底僵住了。
只聽瑞奇刻意地道：
“但它們卻能在不知不覺中混淆他的神智，扭曲他的心靈，爲某個已然鬆動的禁忌信念加上最後一根稻草，從而主導他出獄後的行爲。”
“而這種神智不全，偏偏能帶動無數血腥的戰士，就是死寂君主寵兒們的最愛……”
“夠了！”泰爾斯打斷了瑞奇的話。
王子望着薩克埃爾恍惚的神情，怒氣衝衝地對瑞奇道：
“別再胡扯了！”
薩克埃爾深吸一口氣，回到現實。
“當然，惡魔在胡扯，”瑞奇似乎絲毫沒有被泰爾斯的無禮觸怒，他只是靠回了自己的石臺，幽幽道：
“那位國王，也是這麼以爲的。”
泰爾斯頓時語塞。
“小心了，殿下，別妄自揣測惡魔想做什麼，也別以爲能比惡魔更聰明，更別以爲能比惡魔更強大，”瑞奇冷冷地看着遠方的牆壁漸漸下滑：
“因爲你問出口的時候……”
瑞奇扭過頭，一對冰冷的深目直視泰爾斯：
“它就已經成功了。”
一旁的薩克埃爾沉默不語。
泰爾斯看着他的雙眼，欲言又止。
“惡魔永在，”瑞奇似笑非笑：
“只是惡魔不語。”
“諸神知曉，”瑞奇輕哼着，冷冷補充道：
“然而諸神不言。”
惡魔永在，只是惡魔不語。
諸神知曉，然而諸神不言。
王子感受着這句話裡的深意，只覺得後背有股莫名的涼意。
泰爾斯沉默了一會兒，只覺得從氣勢到場面都被瑞奇壓制得死死的。
但他想起了什麼。
“如果你們……如果它們真有那麼可怕，”少年重新開口，吸引了兩人的注意：
“那你爲什麼，對‘真理兄弟’的名字，反應那麼大呢？”
果然，說出口的那個瞬間，瑞奇的手臂微微一顫。
他複雜地盯着泰爾斯。
“我聽說過了，”泰爾斯硬着頭皮繼續道：
“災禍，魔能師。”
“他們弒殺了神靈，發動了終結之戰，把地獄裡的惡魔也捲了進來。”
那個瞬間，就連薩克埃爾也皺起了眉頭。
泰爾斯深吸一口氣，問出心底最大的疑問：
“所以你們今天來此，要問出淨世……我是說斷龍者的底細，問出傳奇反魔武裝與雙皇的關係，也跟這有關？”
“你們的目標，是魔法女皇那樣的——災禍？”
瑞奇沉默了很久。
好幾秒的時間裡，泰爾斯只聽見平臺上升摩擦的隆隆作響，以及傭兵們在遠處竊竊私語的聲音。
終於，瑞奇用他最輕也是最神秘的語調開口了：
“災禍弒殺了神靈？”
“這大概是法師，或是某本法師筆記告訴你的吧？”
法師。
泰爾斯眼神一凝。
他的眼前浮現出那個藍衣的儒雅身影。
“嘖嘖。”
瑞奇嘖聲搖頭。
“怎麼了？”泰爾斯疑惑道。
只見災禍之劍的克拉蘇扭過頭，用一種複雜而微妙的目光看着泰爾斯：
“你還真是單純得……可愛啊。”
泰爾斯愣住了。
“什麼意思？”
瑞奇沒有馬上回答，他只是極有深意地望了泰爾斯一會兒。
“你要怎麼殺死一個人？”
泰爾斯愕然。
瑞奇冷笑着點頭，看了看對面的薩克埃爾：
“哦，沒錯，捅破他的心臟，等到他停止呼吸，失去生命。”
“但是如果我活過來了，重新開始呼吸……哦，抱歉，你沒能殺死我。”
瑞奇笑得越發歡快，指了指自己的脖頸。
薩克埃爾盯着瑞奇的眼神也越發沉重。
但瑞奇的下一句話讓泰爾斯更加摸不着頭腦：
“那麼，你要怎麼殺死我的劍？”
泰爾斯一怔：
“什麼？”
瑞奇摸着自己的“永恆真理”，笑道：
“爲了殺死我的劍，你也同樣斬下劍的劍柄，等到劍停止呼吸，失去生命？”
泰爾斯眨了眨眼，表示不解。
“不。”
瑞奇神秘地搖搖頭，指了指自己的銀刃長劍：
“因爲劍本來就沒有生命，你殺死不了一把劍。”
泰爾斯呆住了。
“那麼，同樣，你要怎麼殺死一本書，殺死一場夢，殺死一個誓言，殺死一種精神？”
瑞奇的眼神越來越嚴厲清冷：
“你要怎麼殺死這些抽象得沒有生命可言，不存在‘生與死’界限的東西？”
觀察着王子的表情，似乎享受夠了泰爾斯臉上驚愕的瑞奇滿足地點點頭。
“現在，親愛的，回答我下一個問題。”
泰爾斯深吸一口氣，突然明白了他的意思。
“哪怕你擁有再強大的力量……”
只見瑞奇望着幽深的天花板，好像他的眼神可以穿透其中，直達頭頂的無盡星空：
“可你要怎麼‘殺’死一位……”
“神靈？”
泰爾斯恍惚地呼吸着。
他忍不住地開始想艾希達曾經告訴他的話。
【超越諸神，俯視衆生……】
“儘管我很不捨得你的單純可愛，但是親愛的……”
不知從何時開始，瑞奇對他的稱呼變了：
“是時候，把你的眼睛從謊言上擡起來了——無論那是神殿與教會，還是魔法塔跟法師們編造出來的……”
瑞奇眼內精芒閃爍：
“自以爲是的謊言。”