瑞奇的聲音很沙啞，聽着就像是聲帶被切掉了，剛剛被接回去一樣。
瑞奇的頭顱重新出現在了他的脖頸上——泰爾斯頭皮發麻地看着這一切——頭顱與脖頸之間的可怖斷層歷歷在目，而且斷層以上是殊無血色的慘白臉龐，斷層以下是尚存鮮紅的頸部肌膚。
就像是……頭顱被重新縫回了屍體上。
只不過看不見縫線。
“你到底是……”
薩克埃爾難以相信自己的眼睛。
他死死瞪着跟自己角力的瑞奇，不肯放棄用斧刃把對方剖開的努力：
“你到底是什麼東西？”
但瑞奇沒有直接回答他，災禍之劍的克拉蘇只是帶着死屍般慘白的笑容，以及脖頸那道可怕的斷層，咯咯發笑。
這甚至讓許多他手下的僱傭兵們也緊張不已，約什甚至閉眼扭頭。
“不得不承認，我們倆之中，”瑞奇的話語有氣無力，卻讓他的笑聲更顯詭異：
“還是你比較強。”
下一秒，死者蘇生，詭異得已經把衆人嚇呆的瑞奇雙臂勃然發力，將薩克埃爾整個人凌空舉起，再重重摜下！
砰！
巨響傳來。
“長官！”
在塔爾丁聲嘶力竭的吼聲中，薩克埃爾像死氣沉沉的沙袋一樣摔在地上，痛苦地抽搐着，口吐鮮血。
瑞奇則冷笑着搖頭，拔出鑲嵌在他胸膛裡的斧刃，隨手拋在地上。
“噹啷……”
泰爾斯呆住了。
那個人……
究竟是……
他的腦海裡呈現出吉薩將自己的頭顱安放回身體的可怖情景，不寒而慄。
他真的……不是魔能師嗎？
斧刃落地的聲音中，薩克埃爾顫抖着試圖爬起。
但不知道是重傷太過，還是已經沒有體能，他的手臂只是在地面上撐了幾秒，就重新彎曲。
他再次摔落地面，
泰爾斯恍惚地呼吸着。
他從未見過薩克埃爾如此無力的時候。
但讓他心寒的是……
泰爾斯毛骨悚然地擡起頭，看見瑞奇毫不在意地扭了扭脖頸——上面的可怕斷層在窸窣聲中漸漸消失，被新生的肌膚填滿，上下兩邊的皮膚顏色也漸漸趨同。
他的胸膛裡則傳來噼啪爆響，聽着像是被斧刃砍斷的骨頭，正在自己復位。
他在痊癒。
“但幸好，我永遠比對手……”瑞奇伸出手，在無論是屬下還是敵人的畏懼目光中，默默地整理自己的衣領與甲冑。
“多一條命。”
多一條命？
泰爾斯呆呆地看着眼前的瑞奇。
“落日啊！”
素來剛硬的小巴尼眼睜睜地看着這一幕，已經失去了鎮定。
“我知道，不太公平，對麼？”
在肉眼可見的痊癒速率下，瑞奇笑着聳肩，從胸腔裡拔出一塊斧刃碎片：
“歡迎來到現實世界。”
瑞奇深吸了一口氣，像是重新學會了呼吸。
他走向地上奄奄一息的薩克埃爾。
“不！”
塔爾丁與布里怒吼着雙雙衝了上去。
只留下雙目通紅的坎農還牢牢守在難以置信的泰爾斯身邊。
瑞奇輕笑着，撿起自己的長劍，而他的身側，災禍之劍們也紛紛圍攏。
但趴在地上的薩克埃爾卻突然怒喝一聲：
“住手！”
彷彿天生就應該服從這道嗓音一樣，塔爾丁和布里雖然情緒激盪，卻本能地停下了腳步。
只見薩克埃爾一面痛苦地咳血，一面對他們道：
“做好……你們的職責。”
塔爾丁和布里雙雙一滯，他們矛盾地看了看重傷的長官，又看看身後目眥欲裂的泰爾斯。
站在他身旁的瑞奇饒有興趣地看了他們一眼。
“瑞奇！”
塞米爾走了上來，彷彿毫不在意地瞥了一眼其他人，道：
“他們都是優秀的戰士，會很有用。”
“而我們……很缺人。”
瑞奇目光一閃，看向塞米爾。
塞米爾不閃不避，只是面如常色。
“哼。”
終於，瑞奇輕哼一聲，點了點頭：
“當然。”
“那就抓活的。”
泰爾斯鬆了一口氣，放開了再次抓進掌心裡的匕首。
多一條命。
泰爾斯下意識地重複着，到現在仍然難以相信剛剛的一幕。
他們不能再硬拼了。
瑞奇身上的詭異……實在是……
正在此時。
“你到底是什麼？”
瑞奇低下頭。
只見薩克埃爾痛苦地喘息着，顯然已經用掉了最後的力氣。
刑罰騎士神情恍惚地看着他：
“我見過傳說中的第二代血族，在心臟受損乃至頸椎斷折後，依舊痊癒如昔。”
“我也見過鋼鐵般的恐怖獸人，在難以想象的重傷下，鏖戰數十個小時。”
“我還見過極其罕見的異能戰士和終結之力，能在極短的時間內癒合可怕的致命傷。”
瑞奇揚起眉毛。
這傢伙，見識還真不少。
薩克埃爾顫抖着，大口呼吸。
“可你……你不屬於以上任何一種。”
瑞奇輕哼着，不知道是不是默認。
薩克埃爾咳嗽一聲，眼神縹緲：
“而且……腦部和頭顱被破壞？”
他的目光稍稍清明瞭一會兒，露出決然：
“不。”
“這種情況下……”
“再強大的長生種也承受不住。”
“再厲害的獸人也無法生存。”
“再可怕的異能和終結之力……也有其限度。”
趴在地上的薩克埃爾擡起頭，滿布血絲的眸子直射瑞奇，似乎誓要得到一個說法。
泰爾斯等人也警惕而凝重，又不失期待地望着瑞奇。
瑞奇笑了。
他的臉上呈現出一種奇特的情緒。
像是在緬懷。
“此世曾有種種神奇，”死而復生的男人出神地搖頭：
“而你，你只是過於無知。”
薩克埃爾又咳嗽了一聲。
“無知？”
不知爲何，刑罰騎士輕笑起來：
“只有一個方法可以證明。”
下一秒，薩克埃爾突然伸手，從地上撈起一個僱傭兵落下的火炬！
瑞奇神色一變。
只見薩克埃爾翻過身，火炬直直地飛向災禍之劍的首領！
“你——”瑞奇咬牙揮開火炬，卻仍被無數火星打到身上。
而那邊早有幾個僱傭兵飛撲而上，將強弩之末的薩克埃爾牢牢壓制住。
泰爾斯驚訝地看着薩克埃爾的舉動：
他這是幹什麼？
但出乎意料的是，一瞬之間，瑞奇的上身居然冒出無數火焰！
就好像他纔是那個一點就着的火炬。
“啊啊！”
瑞奇嘶吼着，奮力拍掉身上的火焰。
“這是什麼！”
薩克埃爾在好幾個人的壓制下，輕笑出聲。
“這是——額——從火炬上拆下來的油布，”刑罰騎士受了一個僱傭兵的重重一腳，卻仍然堅持着說完話：
“我塞了一些在你衣服裡，一點就着。”
過了好幾秒，瑞奇才堪堪拍掉身上的火焰，放下雙手。
煙氣從他的身上散去。
但就在那個瞬間。
“啊！”
看清了瑞奇模樣的泰爾斯驚呼一聲，向後一退！
有此反應的不止他一個人，王室衛隊的囚犯們，甚至許多災禍之劍也嚇了一跳。
瑞奇不一樣了。
儘管只有幾秒鐘，但他身上被火焰燒到的地方卻寸寸脫皮，就像牆漆脫落。
尤其是他的左臉。
泰爾斯驚恐地看着眼前的人。
瑞奇的左臉皮膚已經不見了。
取而代之的是一層層交疊在一切的深黑色褶皺，像是肌肉，又像是葉脈，隨着瑞奇咬牙切齒的動作，不時顫動。
他的左眼也“脫皮”了，只留下同樣黑漆漆的肌肉紋理，以及一個泛着詭異黃光的恐怖眼眸。
不僅僅是左臉，他的左肩、左腹、右手……這些被火星或火焰光臨過的地方無不露出顏色深黑的，如有自覺般蠕動着的層疊肌羣。
而他的其他部分卻仍然完好，就像一個再正常不過的人類。
但人類的皮膚與漆黑色的肌羣，人與非人，兩者參雜在一切，更顯詭異。
泰爾斯呆住了。
這是什麼？
這他媽是什麼？
眼前的瑞奇，就像被拔掉了人類的外皮，而內裡藏着一個深黑色的、肌肉外翻甚至還會蠕動，面目無比可怖可憎的詭異黃眼怪物。
“我的媽呀……”
快繩目瞪口呆：
“我活在恐怖故事裡嗎……”
塔爾丁下意識地扣住他，不讓他說下去。
儘管塔爾丁自己也幾乎快被嚇傻了。
瑞奇顫抖着，人類的部分顯現出怒色——當然，非人的部分，泰爾斯也看不出來是什麼情緒。
這個黑白相間的怪物瑞奇瞥了遠處的王子一眼，詭異恐怖的面貌驚得泰爾斯一個哆嗦。
瑞奇的身側，約什熟練地遞給他一件連帽外衣——泰爾斯看得出來，後者是忍着極大的恐懼或是厭惡才這麼做的，而瑞奇身周的災禍之劍們也下意識地避遠了一些。
瑞奇披上外衣，用兜帽把自己的半人半鬼的形貌蓋住，緩緩開口：
“我知道……”
那一秒，泰爾斯汗毛倒豎！
他只覺得瑞奇開口的瞬間，從他嗓子裡冒出來的，是一種粗暴、乾啞、尖利，彷彿磨石般的噪音。
就像用指甲刮擦着鋼板。
是每個人最可怕的噩夢裡纔會聽見的聲音。
他不是唯一這樣覺得的人。
快繩甚至臉色慘白，下意識地捂住了耳朵！
不知道是不是這把噩夢般的嗓音有着負面的魔力，隨着聲音傳開，在場的所有人都變得緊張不安起來。
靠得近的僱傭兵們紛紛緊張地向外靠，恨不得離自己的首領遠一些。
以至於他們連要防備敵人都忘記了。
“我知道，我現在這樣子，並不好看，”瑞奇冷冷地道，每一個音節都讓人起無數的雞皮疙瘩，泰爾斯甚至覺得自己渾身上下都在顫慄：
“需要些時間，恢復。”
他收聲的剎那，泰爾斯纔鬆下一口氣。
瑞奇用黃色的恐怖左眼和正常的人類右眼，冷冷盯着地上的薩克埃爾。
“而你……”
瑞奇再度開口的剎那，泰爾斯真的覺得自己像是在恐怖故事裡煎熬。
但刑罰騎士望着他的這副尊容，儘管驚疑難去，卻率先開口了：
“果然，火焰……它們讓你現出了真身。”
泰爾斯鬆了一口氣，十分感謝薩克埃爾打斷了瑞奇。
面目可憎的瑞奇微微一抖，握緊拳頭。
薩克埃爾直直地望着他，咬緊牙齒，咄咄逼人：
“說吧，你侍奉的……是七大君主中的哪一個？”
兜帽之下，瑞奇露在外面的人類瞳孔生生一縮！
那個瞬間，許多人都愣住了。
包括泰爾斯。
七大君主？
等等，小滑頭——咳咳，塞爾瑪好像跟我說過這個……
七君……
但不等瑞奇回答，薩克埃爾繼續高聲開口，聲音狠厲而決絕：“你以何種面目現於此世？”
“附身？污染？迷惑？抑或是粗暴直接的入侵？”
所有人呆住了。
奇特而陌生的詞彙打斷了泰爾斯的思路，平添他的疑惑。
也許是跟不上對話內容，也許是聽懂了之後過於震驚，但包括泰爾斯在內，王室衛隊的一方，都愣愣地看着薩克埃爾與瑞奇的對話。
幾秒鐘過去了。
終於，瑞奇的兜帽微微一抖。
“不愧是王室衛隊的守望人。”
“懂得還真不少。”
那種刮人心絃的顫慄嗓音再次傳出。
泰爾斯下意識地哆嗦了一下。
薩克埃爾盯了他很久很久。
“原來如此，”終於嗎，刑罰騎士再次開口，這一次，他的語氣裡失去了咄咄逼人的嚴厲，多了混雜敬畏、驚訝、警惕的凝重：
“我知道你是什麼東西了。”
瑞奇微微一愣。
他接着無奈一笑——然而他就連笑聲也讓泰爾斯恨不得捂住自己的耳朵——像是明白了什麼：
“哈，你根本沒見過，是麼。”
忍受着耳朵的折磨和精神上的刺激，泰爾斯努力理解對方的話：
瑞奇擡起頭，在兜帽裡露出一絲無比詭異的黑色肌膚，讓泰爾斯下意識地撇頭避讓。
像是生怕被他發現。
瑞奇那可怕的嗓音再次開始刮擦：
“所以，你剛剛只是……試探我？”
薩克埃爾閉上眼睛，認命似地點了點頭：
“但我現在肯定了——你們真的存在。”
瑞奇盯了他很久，最終點了點頭，人類的眼眸裡露出欽佩之色。
另一邊，聽着兩人對話的小巴尼忍不住了，他忍不住驚恐地看看瑞奇，又看看刑罰騎士：“薩克埃爾？”
“到底怎麼回事？”
薩克埃爾長出一口氣，轉向泰爾斯以及他的舊日同僚們：
“你們……”
“放下武器吧。”
此言一出，泰爾斯一方的所有人都震驚了。
“長，長官？”塔爾丁試探着問道。
只見薩克埃爾搖了搖頭：
“我們沒法擊敗他……至少，沒有相應的武器和手段，做不到。”
瑞奇輕哼一聲。
他的恐怖嗓音再次讓泰爾斯坐立不安。
“他……”泰爾斯猶豫着，小心翼翼地瞥了一眼表情冷漠，卻在兜帽下隱藏着可怕音容的瑞奇：
“他是什麼？”
薩克埃爾沉默了一會兒，掃了其他人一眼。
包括災禍之劍在內，知情者紛紛低頭，不知情者面露疑惑。
“他們是跟諸神一樣……縹緲虛幻的傳說。”
薩克埃爾盯着瑞奇，在兩個僱傭兵的壓制下艱難呼吸着，勉力咬牙道：
“但是很久以前的守望人傳承，還有秘科的檔案，都記載過這種存在。”
“他們曾經出現在王國乃至帝國的歷史上，不止一次。”
這種……存在？
泰爾斯愣住了。
薩克埃爾輕嘆一聲。
他抑揚頓挫地吟誦出一段描述：
“血肉爲食，靈魂作獵；”
“火中顯形，神前幻滅。”
泰爾斯眨了眨眼，薩克埃爾的話語喚醒了一種熟悉感。
火中……顯形？
神前……幻滅？
沒錯，這是從古帝國語翻譯過來的通用語。
所以纔會如此古怪。
泰爾斯皺起眉頭：“所以他是……”
薩克埃爾搖了搖頭，盯着瑞奇的眼神越發警惕：
“不，不是‘他’。”
刑罰騎士很快轉換了人稱，讓在場的人們不寒而慄：
“‘它’不是人類。”
它？
泰爾斯帶着莫名的恐慌感，看向兜帽下一動不動的瑞奇。
下一秒，薩克埃爾用他最神秘也是最緊張的語調道：
“它是來自地獄的……”
在詭異而不安的氣氛中，兜帽下有如怪物般的瑞奇翹起嘴角。
它饒有興致地，在衆人驚恐的目光下，聽完薩克埃爾最後的那個詞：
“惡魔。”