蒙蒂直視着尼寇萊，笑容慢慢蒸發：
“而我現在看着你，不也是一樣嗎？”
隕星者搖搖頭。
他的臉色黯淡下來：“我們本該是最忠誠，最純粹，最光榮的白刃衛隊……”
“我們也曾經熱血、驕傲、暢快地並肩戰鬥，爲了埃克斯特拋頭灑血。”
“究竟是什麼，讓我們走到現在這個地步？”
蒙蒂打斷了他。
“你還不明白嗎，刺頭？”
“是啊，我們的確是，是最忠誠，最純粹，最光榮的白刃衛隊，”他低沉着嗓音，聽上去就像是垂死病人的無望掙扎：
“可是看看衛隊歷史上那些閃耀的名字，哪一個不是出身高貴，血統純正的傳奇——甚至對貴族而言，進入白刃衛隊爲國王服務，都是一種榮耀。”
蒙蒂緩緩擡起目光。
“但是，當卡斯蘭打破慣例，開始從平民中拔擢白刃衛隊，當他睜開銳利的雙眼，從上過戰場的士兵裡精挑細選出我們這些下等人，訓練我們成爲龍之近衛的時候……”
蒙蒂長長地嘆了一口氣：“事情就變了，結果也已經註定了。”
“我們跟那些多年傳承的貴族統治者們，格格不入。”
尼寇萊怔然無語。
蒙蒂輕笑一聲，想起過去：“我記得很清楚，在御前會議站崗的第一天，無論是有頭銜封地的貴族，還是隻有榮譽稱號的官僚，甚至出身高貴的老衛隊，沒有人看得起我們——白刃的玷污者，這就是他們對我們的稱呼。”
他有深意地看了一眼尼寇萊：“我們永遠也融不進去。”
尼寇萊低下了頭。
“以賽亞很早就明白這個道理，所以他乾脆去了哨望領，去最危險，也最單純的三十八哨望地，在敵人和我方之間做着做純粹的選擇。”
“而衛隊裡剩下的人……”
“看看我，看看邁爾克，看看卡洛斯，看看希瓦，看看賈斯汀，看看我們各自的下場，再看看你自己……”蒙蒂說着說着，自己就笑了起來。
笑聲悲涼。
隕星者眉頭一皺。
“你辛辛苦苦幹了那麼多年，甚至在斷龍要塞下擊殺了‘星辰屠夫’賀拉斯·璨星，十幾年來威名赫赫——也不過就是一個小小的勳爵，連英靈宮的宴會都沒有資格列席。”
“記得幾天前的聽政日嗎？”
蒙蒂好笑地看着他，好像看着一個史上最大的笨蛋：“當你，身爲龍霄城女大公的保護者，會議秩序的維護者，開口說話的時候，龍霄城的伯爵和子爵們，他們之中哪一個人，會把你放在眼裡？”
尼寇萊看着蒙蒂的不屑笑容，緩緩地呼出一口氣。
“我們永遠沒法明白，”蒙蒂面色一肅：“那些高高在上的貴族們，心裡想的都是什麼。”
亡號鴉的呼吸急促起來，往昔的黑暗回憶如潮水般涌上心頭：
“現任的威蘭領大公，雷比恩·奧勒修曾經兩次被異母弟弟下毒，但沒人知道，那些毒都是努恩命令我和卡斯蘭下的手，好讓雷比恩嫁禍給他的弟弟，最終成爲大公——可是在事成之後，努恩又讓我把他那位毫不知情的弟弟安全地搶出來，作爲遙制威蘭領的工具……”
“記得你接過代理隊長不久，龍霄城那次大規模的東向剿匪嗎？事實上，我也是那羣匪徒的一員：龍霄城派我混進這個強盜窩裡，給他們輸送軍火，壯大實力，好讓他們肆無忌憚地龍霄城自己的商隊——所以努恩王就有了藉口向冰川海大公發難。”
亡號鴉頹然道：“他們的權力遊戲，我們永遠都不會理解。”
聽着對方的敘述，隕星者的呼吸也不由得隨之加快。
“蘇里爾死後，我看似一氣之下放棄白刃，投靠祈遠城，事實上，我是龍霄城派到祈遠城的間諜，繼續替努恩王監視着羅尼家族的動向，不時挑動他們的封臣造反。”
蒙蒂喘了一口氣。
“再後來，努恩死了，”蒙蒂垂下頭顱，面色黯然：
“我這柄黑暗中的刀鋒，突然失去了大部分的意義——可更諷刺的來了：我的監視對象，祈遠城那位名聲在外的耿直大公，庫裡坤·羅尼突然找到了我，我這才明白過來，原來他一直都知道我是努恩王的烏鴉，國王的間諜！”
說到這裡，蒙蒂誇張地哈哈大笑：“但那個深藏不露的混蛋，他就這麼裝作毫不知情地跟我演了十二年的大戲！直到努恩王去世！哈哈哈哈！”
“而羅尼告訴我，其實努恩也心知肚明他看穿了我的潛伏，但他們兩個彼此提防的對手，就像演啞劇一樣彼此裝作不知，唯獨我吊在中間——哈哈哈哈，演戲演了十二年啊！”
“十二年！他們都不會累的嗎？”
蒙蒂的笑容很誇張，很畸形。
尼寇萊苦澀地看着蒙蒂，心裡一點也不覺得好笑。
他知道，蒙蒂也不覺得好笑。
亡號鴉終於笑夠了。
他沉下臉色，彷彿回到了黑暗的深淵：“數十年來，我學着他們的做法，學着我永遠也不明白的遊戲，無時無刻不戴着面具，僞裝自己，隨時準備變臉。”
蒙蒂輕輕**着自己的臉龐，有些失神。
好像那不是自己的肌膚。
“有時候，我回到龍霄城，回到白刃衛隊，試着卸下僞裝，卻發現自己卻連跟弟兄們喝酒，都習慣了演戲……”
蒙蒂深吸一口氣：“我甚至有種錯覺：面具纔是真正的我，只有戴上面具，我纔算卸下了僞裝。”
亡號鴉痛苦地咳嗽了幾口，神色失落：
“可是在那裡，只有在那裡，在阿黛爾親手打理的鮮血庭院裡，癡迷地望着她的面容時，我才能感覺到：也許我不只是一副面具。”
蒙蒂擡起頭，摸着自己的臉，擠出一個麻木的笑容：“我也有着自己的感情和信仰。”
他微微一顫，彷彿要印證什麼的似的，機械地重複道：
“不只是面具。”
隕星者沉默着。
然後，數秒之後，蒙蒂做了幾個深呼吸了，居然扶着巖壁，穩穩地站了起來。
這一次，蒙蒂搖晃了幾下，卻沒有再次摔倒。
隕星者倏然色變！
糟糕。
蒙蒂已經站了起來，隨時可以移動，去取他的弩弓。
而自己……
尼寇萊看着肩膀上的弩箭，恨恨咬牙。
這個“撐到最後”的遊戲，看來勝負已分。
到最後了嗎？
尼寇萊再次握住肩膀上的弩箭，不顧劇痛，試圖逃離它的鉗制。
“但她還是走了。”
蒙蒂落寞的聲音傳來。
“那個秘科派來的操蛋刺客，大概是個新手，”亡號鴉吃吃笑着，但隕星者卻聽得出其中的寒意：
“就像我剛入這一行的時候一樣，他面對孩子，無法下手……最終連累了阿黛爾。”
他的情緒低落下去：“她的死，把我稍有意義的人生，重新丟回了深不見底的黑暗。”
蒙蒂的表情慢慢變得猙獰：“更深，更黑，更暗。”
尼寇萊痛吼出聲，但他肩膀上的弩箭依舊難以拔出，情急之下，他試着反過來抵住巖壁，試圖把自己“抽”出來。
蒙蒂甩了甩腦袋，小心翼翼地伸出燒傷的手臂作爲平衡，踏出了第一步。
“白刃衛隊存在的意義，就是成爲保衛北地的利刃。”
“但我，我從很久以前開始，就找不到自己存在的意義了，”蒙蒂陰沉地道：“於是我不找了——活着就是意義，這就夠了。”
尼寇萊面容扭曲，竭盡全力，但弩箭似乎卡死在了骨頭中間，難以動彈。
“只要能生存下去，”蒙蒂的聲音在繼續，“哪管我的忠誠屬於誰。”
隕星者額頭上的汗珠越來越多。
“只要沒有了猶豫的機會，”蒙蒂咬緊牙根，看着對方徒勞無功的努力，在喘息中肅然道：
“我就能不再猶豫。”
亡號鴉扯起嘴角，露出狠色：“別怪我，刺頭——這就是人生。”
無望掙脫的隕星者最終放棄了努力，他像認命般舒出一口氣，看向對手。
蒙蒂則露出微笑，轉向自己的弩弓。
然而下一刻，一個年輕飽滿的公鴨嗓大喇喇地傳來：“呼呼，這玩意兒……可真不輕啊。”
死鬥中的兩個男人都生生地愣住了。
他們齊齊轉頭。
只見太陽底下，一個形容狼狽的少年，正站在時光之弩掉落的位置——那把黑色的詭異臂弩，就握在他的手裡。
“我記得……是這麼上弦的吧？”
少年穩穩地站在地上，皺着眉頭把腳伸進十字弩頂部的腳蹬裡，死死踩住它，彎下腰，雙手握住連在弩臂上的掛鉤，鉤住弩弦。
他深深地吸了一口氣，腰背用力，吃力地拉着弩弦，直起身來。
弩弦慢慢地變形，拉長。
“嗯啊——是第一次的緣故嗎，”少年憋着臉，咬牙道：“怎麼，這麼，緊……”
終於，只聽“噠”地一聲：
弩弦到位。
少年鬆了一口氣，呼哧呼哧地喘息着，他擦了擦額頭上的汗水，把時光之弩抱起來，露出笑容。
尼寇萊和蒙蒂都呆呆地望着那個少年，目光難以置信地聚焦在他活動自如的四肢上。
“怎麼會……”隕星者的眼睛裡寫滿了震驚和不解，他死死地盯着少年，彷彿恨不得把他解剖。
但此時的尼寇萊卻口舌笨拙，連一句完整的話都說不出：“我剛剛明明把你……把你的手腳都……”
少年的眉頭一挑。
“啊，你是說這個嗎？”
少年看着重傷難復的兩個男人，慢慢舉起左手，不好意思地使勁甩了甩。
“嗯，感覺上，左手腕確實有些硬，”重新站起來的泰爾斯·璨星王子聳了聳肩，看上去有些靦腆地微笑道：
“不曉得，可能長歪了一些。”
蒙蒂瞪圓了眼睛。
“不可能。”虛弱的亡號鴉身形一晃，他趕緊扶住巖壁，但驚愕的表情卻一分不變。
他轉向尼寇萊，彷彿要從對手那裡獲得證明：“可你剛剛確實把他的骨頭給……”
尼寇萊回給蒙蒂一個臭臉：“廢話。”
泰爾斯絲毫沒有顧及兩個男人心情的意思，很高興地在原地踏了兩步，動作利落，毫無滯澀。
讓尼寇萊和蒙蒂越發驚疑。
泰爾斯看着兩個呆滯的男人，嘆了一口氣：“這有什麼好稀奇的，你們難道不知道嗎？”
第二王子輕笑一聲。
“這，就是璨星王室之所以能統治星辰將近七百年的秘密……”
尼寇萊眉心一動，蒙蒂瞳孔一縮！
兩人同時屏住了呼吸。
下一秒，只見泰爾斯露出神秘的表情。
“據說啊，帝國皇室的血脈來自諸神，”星辰王子挑挑眉毛，指了指天上，露出不懷好意的笑容：“他們連鮮血都是璀璨的金色，要是在太陽底下，還能閃閃發光呢！”
兩個男人頓時石化在原地。
“骨折骨裂什麼的……”泰爾斯笑着露出一口大白牙，在太陽底下閃閃發亮：
“我們兩分鐘就能痊癒了。”
纔怪。
泰爾斯暗暗腹誹道，感受着獄河之罪留下的疲憊和虛弱。
以及——
“咕咕……”
此時，一聲奇怪的響聲，從泰爾斯的肚子裡傳來。
王子臉上一熱。
但尼寇萊和蒙蒂依舊用看怪物的眼神，怔怔地盯着他，半晌都沒回過神來。
也許是他們的目光太過熾熱，也許是場面過於尷尬，泰爾斯不由得咳嗽了一聲，打斷沉默的現狀。
“好了，現在兩位聽我說……”
泰爾斯愉快地抱着黑色的臂弩，把一根落在地上的弩箭使勁按進凹槽裡。
他託舉起隨時可以擊發的時光之弩，扣住機括，弩臂頂住右腋。
泰爾斯閉上左眼，箭頭瞄準被釘在巖壁上，動彈不得的隕星者。
尼寇萊臉色一白。
他不甘心地再次掙扎了一次，卻只能看着釘穿手臂肩膀的弩箭處，滲出更多的鮮血。
“那麼，現在，我們有個問題亟待解答。”
“請問，尊敬的瑟瑞·尼寇萊勳爵，”傷勢全無，如同煥然一新般的泰爾斯擡起頭，笑眯眯地問道：“你吃飯……”
“用的是右手吧？”
尼寇萊愣愣地盯着泰爾斯手上的臂弩。
但一秒之後，他只是毫不示弱地冷冷哼聲：“操你。”
泰爾斯眨了眨眼睛。
“哈哈哈哈——”
一邊扶着巖壁的亡號鴉發出吃吃的笑聲。
“算了，不管您是怎麼辦到的，”蒙蒂開心地笑道：“總之，幹得漂亮，殿下，現在我們只需要……”
泰爾斯面色一肅！
他託舉弩臂的雙手動了。
那個瞬間，尼寇萊的不甘和蒙蒂的笑容同時凝固在了臉上。
神色嚴肅的泰爾斯沒有朝着隕星者扣動扳機。
但他手上的時光弩卻轉過了一個角度。
直直指向了——
內德·蒙蒂。
“我剛剛聽見了：只要能生存下去，”泰爾斯死死瞄準蒙蒂，冷冷地道：“哪管你的忠誠屬於誰，是麼。”
亡號鴉不可置信地盯着他。
只見王子微微眯眼：“那麼，告訴我，蒙蒂勳爵……”
“你的忠誠屬於誰？”