這是一條漆黑的下水道。
數百年前,立國未久,當“智相”哈爾瓦·卡拉比揚提出,要仿照兩代帝國的首都——凱旋之都的樣式,越早越好地,在剛剛建都,城建未固的永星城下,開鑿下水網道的時候,年老的託蒙德一世考慮了整整一天,便開始了這項當時讓六大豪門叫苦連天,後世臣民則交口稱頌的偉大工程。
託蒙德只有一個條件:正在修建的復興宮地下,是下水網道的禁區。
也許之後很多代國王,都會欣慰於託蒙德的這個條件,因爲僅僅在約翰一世時代,王都地下交錯縱橫的下水道,就成爲了王國的非法地下世界裡,最方便快捷的通勤與掩藏手段——每一任王都守備官和警戒廳總長都對此無能爲力。
黑暗中,兩個穿着緊身衣的男人,無聲無息地翻落這條下水道。
連水花都沒有濺起。
兩人緩緩起立,所站的位置和視野,剛好能掩護住彼此的死角。
問題是,在暗無天日的漆黑裡,他們真的能看得清嗎?
“啪!啪!啪!”
鼓掌聲從下水道更深處的黑暗裡傳來。
兩個男人對視一眼,轉向掌聲傳來的那個方向。
“真是藝高人膽大!”
帶着遠東口音的通用語,從深處的黑暗傳來:“不愧是最富盛名的薩里頓兄弟!潛行到了鐵蝠會最中心的區域,而他們到現在都一無所覺!”
第三個男人的身影從黑暗中出現,他穿着西陸少見的東方袍服,掌聲似乎頗有韻律,嗓音尖細,柔和好聽。
三人對峙了幾秒。
“我見過你的畫像。”其中一個男人冷漠地道:
“你是騰,夙夜王廷的掌印宦官。”
“是前任掌印宦官。”騰發出詭異尖利的笑聲,修正男人的說法:
“我三年前就失業了。”
騰在心底暗暗提高警惕:在黑暗中,自己靠着“心眼”的能力才能行動自如,而對方居然如視白晝,看清了他的樣貌。
“我聽說,新登基的瑤王辰歆,”黑暗中看不見男人的表情,但他的聲音特別悽清,令人不寒而慄:“爲你開出了天價的賞格,而你只能逃來西陸,託庇在詭影之盾裡。”
他身邊的兄弟,惜字如金地,重複了一遍前者的重點:“天價!”
騰瞳孔一縮。
該死的刺客。
“牝雞司晨,哀哉,”騰先是露出哀傷的表情,說了句薩里頓兄弟聽不懂的話,然後即刻轉換成笑顏:“夙夜讓一個女子來統治——此乃亡國之兆啊,若你們拿了我的人頭,漂洋過海,卻發現夙夜已是一片火海,又找誰拿賞金呢?”
“少說廢話,”先開口的男人冷漠地道:“詭影之盾點亮聖約,約我們來此,影主本人呢?”
騰綻出特別友好的笑容。
他雙手交握,在胸前提起,向着兩人微微點頭,行了一個遠東的揖禮。
“區區不才,”騰擡起頭,用帶着遠東特色的修辭,一字一頓地道:“正是詭影之盾,當代影主。”
他的話讓兩個男人都深深皺眉。
沉默。
兩個男人迅速而無聲地交換着震驚與凝重的眼神。
一會兒之後,先開口的男人冷冷地道:“詭影之盾又換了主人,什麼時候的事?”
“前天晚上。”騰很有耐心地回答。
薩里頓兄弟都沉默了一會兒。
所以,自終結之戰以來最可怕的殺手組織,正掌握在這個初來乍到的遠東人手裡?
“烏衣衛把你的必殺級別提高到‘子’,”先開口的男人緩緩道:“看來不是沒有原因的。”
聽見“烏衣衛”三個字,騰小心翼翼地掩蓋住眼裡的仇恨和怒火。
“唉,藺指揮使真是看得起我——可惜,他永遠也娶不到心愛的女人了,”騰看似惋惜地嘆了口氣:
“看來我也要相應地,在詭影之盾,把瑤王的必殺級別提高到‘s’才行。”
騰毫不在意地議論着夙夜王朝當權的大人物,但眼前的兩個男人似乎連一點興趣也欠奉。
“爲什麼選在永星城?”先開口的男人問:“星辰跟夙夜是盟友。瑤王登基未久,艾迪二世還有莫拉特,都會很樂意逮住你,作爲她的登基禮物。”
真敏銳,直接問到了事情的關鍵。
騰輕嗤一聲:
“相信我,星辰王國很快就會自顧不暇。”
騰陰險地笑着,道:“當然,莫拉特的走狗們鼻子很靈,該注意的還是要注意,而且,因爲某個原因,血瓶幫跟我們的關係很差……”
“所以只好委屈二位,在地下與我見面了。”
兩個男人聽出了騰話裡的意思,對視一眼,瞬間交換了無數訊息。
“果然,你到哪裡都不會安分,”先開口的男人輕哼一聲:“在東陸禍國害民,來了西陸也想煽風點火。”
“過譽了,”騰輕笑一聲:
“請問您是大薩里頓,還是小薩里頓?”
“巴安奈特。”先開口的男人道。
騰又是一聲長笑:“喔,原來您就是聲名在外的‘飛蝗刀鋒’!那另一位一定是大薩里頓,‘血色詠歎’洛爾丹了?您之前在諾頓公國的出手……”
“你知道嗎,廢話連篇的陰陽人,”小薩里頓,巴安奈特毫不客氣地打斷他:“我們真的很想砍下你的頭,去換賞金。”
騰頓時一滯。
惜字如金的大薩里頓,洛爾丹,冷冷接過他弟弟的話:“說正題。”
騰的表情先是微不可察地一冷,然後馬上換回笑臉:“詭影之盾,想和貴家族合作一筆大生意。”
小薩里頓直接搖頭否決:
“你們佔有絕大部分的市場與客源,而我們專接冷清艱難的大生意——這是在兩敗俱傷之後,第二十八代薩里頓與第三代影主,在冥夜神像前,定下的《刺客聖約》,不容違悖。”
大薩里頓沉默地補充道:“刀與影,莫相侵(shadow_and_blade,_none_crosses_the_boundary.)。”
騰開心地大笑起來:“我們遠東人不信神,何況是那個消失了無數年的冥夜!”
他低下頭,狡黠地道:“而時至今日,既然第七十三代影主是位遠東人,那刺客聖約也不妨變通一二。”
“遠東人?”小薩里頓不屑地輕嗤一聲:“在遠古帝國的時代,你們只是奴隸。”
而騰眼色一冷,低沉地道:“但帝國從未征服過遠東,無論經歷多少次圍攻,麒麟聖城至今矗立——遠古帝國能貶作奴隸的只有戰俘而已。”
“夠了。”大薩里頓打斷了兩人:“若無他事,後會有期。”
“等等!”騰喊住了正準備離開的兄弟兩人。
騰深深嘆了口氣。
“薩里頓家族,源自帝國時代之前,鍊金之塔裡,戰鬥法師的‘破法者’一脈。”
他的聲音悠揚地傳佈在下水道,彷彿在給學生繪聲繪色地講述一個久遠的故事。
薩里頓兄弟同時變色!
用心眼感受着兄弟倆劇變的臉色,騰輕笑起來:
“千多年前,遠東雖然屢受遠古帝國的侵攻蹂躪,苦不堪言,但若有一點好處,那就是遠東雖然王朝輪換,但文明從未間斷。光是夙夜王朝裡,辰氏王族的興亡閣,古史記錄就汗牛充棟……比如薩里頓家族的詳略。”
“所以呢?”小薩里頓冷冷地道:“你打算用書本來壓死我們嗎?”
騰在心底輕輕點頭:看來抓到了重點。
他緩步上前:
“在帝國時代,你們以‘法師噩夢’、‘不畏魔法的刺殺者’而聞名,是少數能突破宮廷法師們層層防衛,直擊目標的刺客家族,所以纔有‘刺客之花’的兇名。”
騰又走了兩步,“嘖嘖”兩聲,似乎在讚歎:“你們曾經那樣威名遠播,聞者不寒而慄,聽者動魄驚心,你們甚至接過橫跨大陸的生意:晨曦王朝著名的‘哀君’便是死在你們的刀下。”
“你們的族語是什麼來着?”騰撓了撓腦袋,隨即恍然大悟地一拍:“哦,對了!”
“魔若破,命即歿。(death_calls_when_magic_falls.)”
但他隨即像是想到了什麼糟糕的事情,搖晃着腦袋,深深蹙眉,臉露痛苦,話鋒也隨之一轉:
“可惜啊……災禍出世了。”
小薩里頓輕輕捏拳。
“三大魔法塔相繼毀滅,法師們零落一片,傳承斷絕。”
騰搖頭晃腦地,一邊漫步一邊道:
“而終結之戰後,魔法更是被嚴令禁止,區區數十年,當最後一個法師,在嚴密的看護下死去,魔法便徹底滅絕。”
大薩里頓的瞳孔開始慢慢縮進。
騰繼續嘆息道:“從此啊,貴族的座上賓裡不再有法師,王族的基本課程中也不再有魔法,軍隊裡的法師編制消失無影,大人物們,也不再有以魔法爲前提的,有效的反刺殺和反潛藏手段。”
“於是刺殺的難度大大下降,刺客的條件大幅放低,連不諳魔法者,若出其不意,也能做到成功的暗殺。”
大薩里頓微微皺眉。
“所以終結之戰以來,各色不同的刺客殺手層出不窮,連最業餘者的人,只須不要命,兼且手裡有把刀,都敢去做殺手,喔——我們詭影之盾也由此崛起,囊括了大部分的刺殺生意。”
小薩里頓深吸一口氣,他看向自己的哥哥,然而大薩里頓卻沒有迴應,只是死死地盯着騰。
“可憐的薩里頓家啊,多了我們,多了其他形形色色的刺客殺手,能接的生意越來越少——反正法師都沒了,既然能以低廉的成本刺殺對象,還爲何要高價僱用刺客之花呢?”
騰轉過身,嬉笑着:
“也是,當龍羣消失之後,屠龍之術又有什麼用呢?”
薩里頓兄弟的臉色越來越難看。
“可惜啊,數百年的時間裡,薩里頓漸漸門庭冷落,無人問津。”
“人數越來越少,技藝也越來越荒。”
騰長嘆一口氣,臉上盡是悲天憫人的神色:“也難怪,沒有生意,就沒有錢……而沒有錢,就沒有傳承嘛。”
“於是曾經輝煌一時的刺客之花,到了這一代,還能執刀的刺客,”騰擡起眼,看向洛爾丹和巴安奈特:
“就只剩你們兩人了。”
騰輕笑一聲,搖搖頭:“兩個人的家族,嘖嘖。”
薩里頓兄弟久久沒有反應。
但騰知道,他已經達到了目標。
“不知道以賢昆仲的年紀,還能執刀多久?十年?二十年?三十年?”騰用着遠東特色的稱謂,嘖嘖搖頭:“當我回顧史書,看完一世王朝,一代家族的興盛與消亡,總是感慨不已。”
騰的眼裡露出神秘的色彩:“好戲連臺,卻到了落幕時分,風景無限,可偏偏夕陽已至,這怎能不令人扼腕嘆息?”
久久的沉默。
“薩里頓家的傳承,不必你多嘴。”
小薩里頓,巴安奈特按捺不住,果斷出言,聲音中已經帶上了些許的怒意:“我們每一代都有最出色的刺客種子,都能在未來,綻放爲最耀眼的刺客之花。”
巴安奈特緊緊捏拳,眼中如有火焰燃燒。
薩里頓,不會亡在我們這一代。
絕對不會。
絕對。
看着弟弟的模樣,洛爾丹輕輕眯起眼睛。
“當然,以賢昆仲如此出色,我相信你們的下一代,也必是最耀眼的刺客之花。”
騰微笑着點頭:“你們的‘破法者’技藝用不上了,但論起刺殺所用的刀法,依舊是舉世最強,所以我們的《刺客聖約》,纔會讓你們負責最高端的大生意。”
“但是啊,”騰的話隨之轉折,語氣古怪:
“如果買家們不像我這麼喜歡讀史書,不知道薩里頓的威名,又怎麼會找上門來呢?”
小薩里頓輕輕呼出一口氣,大薩里頓依舊一動不動。
騰一拍腦袋,轉身道:
“所以,我在想啊。“
“一次舉世聞名的刺殺……”
“一次亙古未有的出手……”
“一次震驚世界的行動……”
小薩里頓的呼吸漸漸加重,大薩里頓的眉頭越皺越緊。
騰緩緩走近,話語裡充滿了蠱惑:
“會否爲薩里頓的不世名聲,錦上添花……”
“使刺客之花的赫赫聲威,重震於世呢?”
騰哈哈一笑:
“是時候該提醒一下,世上那些因爲魔法滅絕,而安份得太久,以至於不長眼的買家了。”
刺客兄弟的目光死死盯在他的身上。
騰輕輕拍了一下手,眼中深邃無比:“究竟誰,纔是有史以來最出色的刺客?最可怕的殺手?”
“最重要的是,提醒他們,”騰眼中精光暴閃,語氣幽然,給眼前的刺客兄弟,加上最後一劑猛藥:
“歷史最久遠,傳承最精深,世上最可怕的刺客家族……”
“不但仍未滅絕。”
“且必將再起。”
“興盛如昔。”
薩里頓兄弟的呼吸紊亂起來。
騰松下嚴肅的神情,開眼一笑:
“想必到了那時,薩里頓家族的生意,也會門庭若市,顧客盈欄吧?”
他擡起眼,看向眼前的兄弟。
沉默。
比任何時候更久的沉默。
在這段長久的沉默裡,洛爾丹與巴安奈特對視了無數眼,交換了無數的信息。
直到最後,兄弟二人終於錯開了眼神。
小薩里頓轉向一臉期待的騰。
帶着薩里頓千年的尊嚴,和再起的希望,“飛蝗刀鋒”向前一步。
“最好是門不錯的生意。”
巴安奈特冷冷地道。
騰從鼻子裡舒爽地呼出一口氣,彷彿剛剛吸到了世上最美妙的香氣。
他隨即暢快地大笑起來,掌聲不斷:
“哈哈哈哈哈哈哈哈……”
“我保證,以我的生命保證,絕對是門前所未有的大生意!”
薩里頓兄弟的眼中,只見笑夠了的騰,慢慢攤開雙手,目露兇光:
“大得你們不敢想象。”