出乎艾希達意料的是，他們的課程還沒有開始，泰爾斯就舉起了右手食指，示意要發問。
魔能師眉毛微挑，對他點了點頭。
“薩克恩先生，六年前，我問過你相同的問題：魔能師是什麼，”泰爾斯喉頭聳動，細細觀察着魔能師的表情——儘管他知道，在對話裡，艾希達很少有動容的時候：“但那時候你說，你沒法告訴我問題的答案。”
艾希達眯起眼睛：“繼續。”
“你還說，你不能告訴我你所理解的魔能師是什麼，”泰爾斯疑惑道：“但是你現在卻……”
王子狐疑地看着魔能師。
艾希達盯了他半晌，在泰爾斯感覺頭皮發麻的時候，終於點了點頭：“記性不錯。”
泰爾斯挑挑眉毛，下意識地低下頭。
是啊。
六年前，驚心動魄的那天，一切都歷歷在目，想也忘不掉呢。
但屏息等待答案的泰爾斯，卻迎來了意料之外的回答。
“所以，”幾乎在轉瞬之間，艾希達雙手交錯，十根修長的手指分毫不差地交疊在一起，表情漠然，聲音冷淡，彷彿又變回那個理性而無情的氣之魔能師：“今天得由你來告訴我，魔能師是什麼。”
泰爾斯眼眶微擴，有些驚訝：“我？”
“對，”艾希達點點頭，一如既往地讓人不安：“這尤其重要——你自己認爲魔能師是什麼？”
尤其重要？
捕捉到對方話語中的蹊蹺，泰爾斯下意識地開口問道：“爲什麼尤其重要？”
艾希達的雙目微微動彈。
“現在說這些還有些早，”他用平靜的眸子掃過泰爾斯，目光裡依稀帶有審視與提醒的意味：“但我需要你先回答我的問題。”
王子狐疑地看着氣之魔能師。
但對方依舊認真而平靜地盯着他。
三秒之後，泰爾斯終究還是壓下心底的疑惑，深吸了一口氣。
“額，我有一些思考和推理，也做了一些調查。”他回憶起六年來在藏書室裡的閱讀和搜尋——儘管還有很多書他尚未有機會認真翻閱。
魔能師是什麼……
“我只遇到過兩個魔能師，”泰爾斯垂下眼眸，盯着一動不動的棋盤，一邊回憶一邊組織着語言，試探道：“薩克恩先生你還有吉薩·崔爾曼，你可以隨心所欲地控制空氣，血之魔能師更是能匪夷所思地操控血肉甚至植物。”
艾希達不置可否。
“所以，我有個猜想，你們所謂的閾名，就說明了你們力量的本質，是麼？”泰爾斯的表情越來越認真嚴肅：“氣與血？”
艾希達依舊沒有反應，只是繼續交握着雙手——這讓王子想起戒守城那位禿頭的萊科大公，他也喜歡雙臂抵桌，雙手交握。
“我猜，魔能師能從根本上掌控某類範疇內的事物，比如氣，血等等，只要是涵蓋在這類範疇裡的客觀存在，”泰爾斯謹慎地繼續着他的話：“比如血之魔能師能控制樹根和血肉，也許是因爲‘血’的範疇裡包括了……”
但泰爾斯的聲音慢慢地變小，同時帶上了不少疑惑——他突然想起很久以前，自己在閔迪思廳所讀到的那本《終結戰紀：天崩地裂》，以及裡面的某頁。
【最有名的記載……在權之魔能師出現後，一夕覆滅。】
可是……權之魔能師？
就在他爲自己的話感到困惑的時候，艾希達卻輕輕出聲。
“客觀存在的終極形態。”
藍袍的俊俏男子操着一口溫和好聽的聲音：“很早以前，第一批魔能師誕生的時候，許多法師也是這麼想的，其中最著名的莫過於鍊金之塔的‘物質學派’。”
泰爾斯眉頭微蹙：“第一批魔能師？”
他甚至都忘了去詢問什麼是“物質學派”。
“是啊，電，水，血，還有許多其他例子，這一批魔能師的閾名很有說服力，”艾希達的眼裡浮現出幽幽的藍光：“甚至有法師下了結論：‘魔能就是我們看透客觀真理與萬物規律後的最終所獲，是我們掌控外物的最高級形式，而閾名則是其中的代表’。”
“我們一度以爲這就是魔能師的真相。”
泰爾斯點點頭，抿起嘴脣。
但下一秒，艾希達眼中的光芒隨即消失不見。
他的聲音重新變得冰冷：
“直到那兩個人的出現。”
“打破了我們對魔能師最初、也是最淺薄的理解。”
“兩個人？”泰爾斯吃了一驚：“誰？”
艾希達轉向露臺外的街道，表情嚴肅：“兩個來自苦修者之塔的法師學徒。”
“苦修者之塔？”
泰爾斯心中一動。
在從黑沙領北上龍霄城的途中，他曾經聽拉蒙在營地裡介紹過。
“嗯。”
“三塔之首，歷史最悠久，面貌最神秘，地位最超然的魔法塔，”魔能師的眼神彷彿又飄向了遠方：“又名方尖塔。”
泰爾斯正要詢問苦修者之塔的事情，但艾希達似乎知道他想說什麼：魔能師舉起一隻手，示意他安靜，壓下他的好奇心。
“那兩名法師學徒，都是苦修者之塔從小收養的孤兒，在那些粗心的老法師手下，他們甚至沒有正常的名字，各自只有一個字母作爲代稱。”
“比如其中一人，代號爲‘l’。”
“他們甚至爲此自嘲：名字如同真理，無需贅言。”
泰爾斯重重地皺起眉頭。
l。
魔能師緩緩地回過頭來，目光直射泰爾斯的雙眸，話語慢慢變得凝重：“所以，當交好的這兩名學徒雙雙找到閾名，成爲魔能師的時候，同行們就給了他們一個有趣的外號。”
“真理兄弟。”
真理兄弟？
泰爾斯聽得心頭疑惑：“爲什麼說他們打破了你們對魔能師的理解？”
“因爲真理兄弟的其中一人。”艾希達靜靜地看着他，吐出一個奇怪的單詞：“他的閾名叫做——理念。”
“理念魔能師，l。”
那一秒內，泰爾斯結結實實地愣住了。
理……
棋牌室裡，他們身後的懷亞小聲地跟羅爾夫抱怨着什麼，但泰爾斯已經無暇注意。
“理念？”他下意識地低聲重複對方的話。
不是氣這種易於理解的存在，不是血這種涵義深遠的名詞……
而是……理念。
這特麼是什麼東西？
泰爾斯瞪大了眼睛，不明所以的他馬上舉起右手食指，試圖打斷艾希達。
“很難想象，是麼？”艾希達像是對他的反應早有預料，微微彎起嘴角，示意他可以發問。
“他到底是什麼樣的魔能師……他能做什麼？”王子急切地問道。
“你儘可以自由想象理念魔能師的樣子和能力，”艾希達搖搖頭：“但即便是我，即便是無數次見過l本人的同行們，也能用最絕對和最肯定的語氣告訴你：即使窮盡腦力，你也想象不到。”
艾希達略帶深意地道：“因爲我們不是l，你也不是l。”
泰爾斯又微微一滯。
所以這個意思是……他們也不知道？
只聽氣之魔能師幽幽地道：“如果魔能師是某種客觀存在的終極形態，那l的出現，理念魔能師的出現又怎麼解釋？”
“現在，試着重新思考我的問題。”
“魔能師是什麼？”
泰爾斯吐出一口氣，對魔能師剛剛有了點想法的大腦重新變成一團亂麻。
“如果魔能師不侷限在客觀存在的事物……”
“那就是，相關概念的集合？”
發愁的泰爾斯皺起眉頭：“理念，氣，血，可以說都是一種概念……但是……”
艾希達又輕哼了一聲。
王子被這聲輕哼打斷了思路，他不禁擡起頭來。
“所以，魔能師到底是什麼？”不想再猜的泰爾斯略爲急切地問道：“氣和血，還有理念？這也差得太遠了吧。”
艾希達靜靜地與王子對視，在三秒之後，在泰爾斯的注視下，他還是開口了。
“l的出現，說明我們對於魔能師的理解和想象還極爲膚淺，‘物質學派’的解釋被打擊得體無完膚。”
“但他不是唯一一個。”
“毫不誇張地說，每一位新魔能師的出現，都或多或少地推進了我們對自己的認識，”這個瞬間的艾希達彷彿一個仔細計算着數字的賬房，耐心而認真：“l還不是最令人吃驚的魔能師，等你知道b、汲徠和索洛夫斯基，甚至命運雙子……你就會更驚歎，魔能師的世界竟然如此有趣。”
“每一位魔能師都是不一樣的，甚至每一位魔能師眼中的世界也是不一樣的，”下一刻，艾希達重新換回了他那副理性而漠然的表情：“魔能師們身上的共性少得可憐。”
“僅僅把我們歸爲同一類‘人’或者‘生命’乃至‘存在’，僅僅在這個範疇裡理解我們，試圖歸納出魔能師是什麼，無疑是遠遠不夠的。”
“而現實更是一次次地推翻了我們爲解釋魔能，爲理解魔能師而建立的模型和理論，”他似乎有些感慨：“歷史上，任何自以爲掌握或理解了魔能師全貌與真相的人，認爲能解釋‘魔能師是什麼’的人，無論是法師們還是我們自己，都被證明是幼稚可笑的。”
“如果你抱着‘問清楚魔能師是什麼’的想法，你會失望的——l就是一個例子。”
魔能師重新看向泰爾斯：“你明白了嗎？”
王子看着對方的樣子，不由得輕咬牙根。
他心底的疑惑唯有越發濃重。
“不明白。”
泰爾斯帶着深深的懷疑咬字道。“你沒有解答我的問題。”
艾希達搖搖頭：“恰恰相反，這就是我打算告訴你的。”
泰爾斯依舊只能疑惑以對。
“首先，我並不是來‘爲你’解答問題的，而是來‘幫你’解答問題。”
“其次，你還是沒有像我所說的，認真思索我的每一句話，”艾希達的目光微微傾斜：“我已經最大限度地把魔能師是什麼，展現給你了。”
王子張口欲言，但話到嘴邊，又無從出口。
認真思索他的每一句話？
什麼意思？
最終，王子盯了對方足足十秒鐘，還是放棄了問清楚答案的想法。
“跟六年前一樣，你就是不打算告訴我魔能師是什麼，是麼？”泰爾斯無力地捂住自己的額頭，有些氣餒地道：“你要我說出我的看法，我說了，但是你卻說那是錯的，而且告訴我說沒有正確答……”
泰爾斯的話語突然一頓。
等等。
認真思索他的每一句話……
王子的瞳孔開始微微縮緊。
他的心裡升起一個念頭。
“我好像有些明白了。”
“你沒有告訴我魔能師是什麼，”泰爾斯放下額頭上的手，呆呆地看着艾希達，下意識地道：“但你告訴了我魔能師不是什麼。”
氣之魔能師眼前一亮。
“你的進度比我想象中要快得多，”艾希達滿意地點點頭，“理解力也不錯。”
得到鼓勵的泰爾斯重新開始思索。
“你說，我的看法很重要，你還說，以l爲例，每一位魔能師都是不一樣的，甚至每一位魔能師眼中的世界也是不一樣的……”他喃喃地重複着對方的話：“所以，艾希達。”
泰爾斯連敬稱都要忘記了，直呼魔能師的名字。
“你眼中的世界，是什麼樣的呢？”王子擡起頭，凝重地看着艾希達：“跟我眼中的世界，又有什麼區別？”
那一刻，艾希達的眉毛微微一掀，似乎有些掩飾不住的驚異：“哦，似乎進度還有些過快了呢。”
泰爾斯急切地盯着他。
那個瞬間，泰爾斯想到的不是其他，而是六年前面對吉薩，面對血之魔能師的最後一刻。
是他“叩門”的體驗。
那種……
那種奇妙的感覺。
那種……他自己就是整個世界的感覺。
“我無法告訴你，”艾希達的語氣突然神秘起來：“但這一次，是因爲魔能初約。”
那個瞬間，泰爾斯因爲得不到答案而煩躁不堪的內心，彷彿突然平靜下來。
泰爾斯眯起眼睛，感覺這番話像是在哪裡聽到過。
等等。
泰爾斯看着明明面無表情，卻給人以凝重感的艾希達，開始回想起六年前。
是那個晚上，英靈宮裡驚心動魄的決鬥之後，艾希達突兀地造訪了他。
那個晚上，他也第一次得知了魔能初約的存在。
【魔能師有三條必須遵守的規則，被稱爲三大定約……第一條，魔能初約……】
【永遠，永遠，永遠不要詢問另一位魔能師對魔能的理解……】
【此即‘互不深究’……】
所以說，艾希達不能告訴我，他眼中的世界是什麼樣的……
是因爲魔能初約的禁令，是因爲……
是因爲……
“薩克恩先生，你是氣之魔能師，”泰爾斯像是抓住了救命稻草的溺水者，他凝重地看着對方：“我記得，六年前，我們在紅坊街第一次見面的時候，你說過，你能感知到整個街區的所有空氣，比如每一個人的呼吸。”
“在六年前的龍霄城，你甚至能跨越一整個城區追蹤到我們的呼吸……”
艾希達微微眯眼。
“那些人……他們的呼吸，那些氣流，如果你都能一個不差地清晰感知到的話，”那個瞬間，泰爾斯有些語無倫次，“那是否就是你眼中的世界？”
他急切地尋找着詞語：“就像，就像所有人都在……都在你的體內呼吸着空氣一樣呢？”
艾希達的臉色變了。
“我說過的吧，不歡迎比喻和類比。”氣之魔能師冰冷地道。
啊。
這個孩子。
超乎了一些預料呢。
泰爾斯怔怔地看着艾希達，對方的反應已經給了他一些啓示。
也就是說……
那些呼吸的人……那些人……
“吉薩·崔爾曼，血之魔能師，”泰爾斯繼續怔怔地道：“她眼中的世界，又是什麼樣的呢？”
而叩門的那段時間裡……他自己眼中的世界……
艾希達皺起眉頭——這對向來冷靜理性的他而言，已經是極大的失態。
“還有，”那一秒裡，泰爾斯突然想起了吉薩被封印前的話，輕聲問道：“她跟我說過，成爲魔能師不是一種幸運，而是詛咒，爲什麼？”
這一次，魔能師沉默了很久。
“薩克恩先生？”王子擡起頭，疑惑地看着表情有異的艾希達。
“力量總有相應的代價，問題是你要如何看待這種代價。”藍袍的男子默默道。
“手執長劍的人，揮舞長矛的人，還有甩動鏈錘的人，他們所承受的重量是不一樣的，長劍、長矛與鏈錘所能觸及的範圍、所面對的敵人也是不一樣的，而頭戴王冠、手執權杖的人，他們所要承受的又是另一種重量，所身處的又是另一個環境了……”
艾希達眼神有些黯淡，眼眶深處的藍光微微涌動：
“至於魔能師要承受的重量是什麼，你大可以自行想象。”
魔能師要承受的……
王子怔住了。
泰爾斯深吸一口氣：“你剛剛還說，不歡迎用比喻和類比來闡述問題。”
“噢，那個規則，”艾希達輕挑眉毛，絲毫不見赧色地冷哼道：“僅僅對你生效。”
泰爾斯爲之愕然。
“現在，你應該有些概念了吧，泰爾斯，”艾希達的目光開始變得有壓迫力：“魔能師，這不是你能夠參考先例，只要問清楚‘魔能師是什麼’，就可以‘學成’或者‘教授’的知識與力量。”
“魔能師是什麼，”他的語氣很輕，但說出來的話卻有種莫名的沉重感：“這個問題只能由每一個魔能師自己尋找，自己解答，自己去最終確認，獨屬於你的閾名是什麼。”
“我也只能小心謹慎地從旁引導你。”
“因爲，當你真正瞭解魔能師是什麼的時候，”艾希達停頓了很久，終究還是開口了：“你就已經是魔能師了。”
或者差點就是魔能師了。
魔能師看着眼前的少年，在心底默默道。
棋盤的兩端再次沉默下來。
泰爾斯低下頭，開始思索這句話。
“在這個過程中，別讓已知的所見所聞——比如我和吉薩，甚至l的例子——束縛了你的思想，泰爾斯，”艾希達淡淡道：“更要保持謙卑，別像物質學派的法師們一樣，讓傲慢和自以爲是拖累了你。”
就在此時。
“薩克恩先生，我還是想不明白，”泰爾斯輕輕地吸了一口氣，疑惑而嚴肅地開口：“不如你告訴我：你是怎麼成爲魔能師的？你是怎麼找到閾名的？你也‘失控’過嗎？”
空氣彷彿在瞬間凝固住了。
“這個問題已經超過我們今天的討論範圍了，”氣之魔能師面無表情：“是時候換下一個主題了。”
“魔能師的位置和立場。”
泰爾斯愕然擡頭，攤開雙手錶達自己的不解：
“但這個話題還沒結束啊？”
“連我們自己是什麼都沒搞清楚，就要開始找位置和立場了？”
艾希達冷哼出聲。
“這個世界就是如此，不是麼？”魔能師冷冷道：“人們往往在認清自己的位置之前，就自以爲是地開始行動了。”
“無論人類或其他種族，明明連認識自己都不能很好地做到，但我們卻能毫不猶豫地區分敵我，展開對抗和廝殺。”
“既諷刺又有趣。”
泰爾斯皺起眉頭：“你說的話總是這麼無聊——而且這似乎不是你突兀打斷話題的理由？”
艾希達沒有理會他的話。
“你覺得，我們爲什麼被稱作災禍，”藍袍的男子放下交錯的雙手，向後倚上座位：“爲什麼會被整個世界所憎恨？”
泰爾斯看着艾希達的樣子，不由得想起第一次見到他的情景。
“因爲，你們六七百年前差點毀滅了世界？”王子想起基爾伯特告訴過他的話，輕聲道：“爲最終帝國敲響喪鐘？”
艾希達沉默了好一會兒。
“啊，終結之戰，繞不開的話題，”他默默道：“說到這裡，就不得不提到真理兄弟裡的另外一人。”
“又是‘真理兄弟’？”泰爾斯奇怪道：“除了l之外的另外一人？”
“如果說l打破了我們對魔能師的認知，”艾希達點點頭，語速開始慢慢加快：“那麼他的兄弟，就徹底改變了魔能師的地位。”
“將近七百年前，就是他帶領着其餘五位魔能師，掀起了終結之戰。”
那一刻，泰爾斯呼吸一緊。
這是他第一次從書本和傳說以外的地方聽見終結之戰的消息。
而且……
“終結之戰裡的那一方，只有六個魔能師？”
“是誰？”看着艾希達緩緩點頭，泰爾斯震驚地道：“l的兄弟，究竟是誰？”
艾希達平素淡漠的臉色，在今天第三次嚴肅起來，他的背部離開座椅，雙手重新合攏，下頷微含，眼神犀利——如同面對最可怕的敵人。
“他是繼託羅斯之後，史上最強大的魔能師。”
“也是第一個被冠以‘災禍’之名的魔能師。”
“三大魔法塔的毀滅者。”
“最終帝國的送葬人。”
“‘大裂沉’的罪魁禍首。”
“聖日之敵，諸神剋星。”
聽到以上的頭銜，泰爾斯不由自主地瞪大眼睛，張開嘴巴。
只聽艾希達無比凝重地道：
“存在魔能師，b。”劇情寫着寫着，那種想要踩油門，想要提檔，想要拉手剎，想要漂移過彎，想要把大家都甩出去的慾望就按捺不住了……怎麼辦……不行……我要剋制自己，阿彌陀佛，把控節奏，無量天尊，把控節奏……