英靈宮，英雄大廳。
“你們知道嗎，我有個猜想，”泰爾斯失神地道：“血色之年是一場幾乎毀滅星辰的災難，整個王國都在內亂和矛盾中風雨飄搖，岌岌可危。”
他擡起目光，聲音微微顫抖：
“直到你們南下。”
那個剎那，泰爾斯從幾位大公的眼裡瞥見了異樣而疑惑的光芒。
“什麼意思？”奧勒修冷冷地反問道。
很好。
泰爾斯在心底裡默默地對自己道。
利益與威脅——倫巴說服其他大公的兩大武器，現在已經二去其一：大公們大概都理解了，某種程度上，倫巴的威脅要高於星辰。
而現在。
泰爾斯看了一眼塞爾瑪，女孩握着微顫的拳頭，對他緩緩點頭，眼裡都是強裝出來的堅定。
現在他還要說服大公們：倫巴許諾給他們的利益，並不如想象中鮮美。
泰爾斯擡起頭。
“我不曾見過十二年前的慘狀，”泰爾斯想起基爾伯特將血色之年娓娓道來的情景，正色道：“但我可以從老人們的講述中想象：璨星王室遭劫讓災難達到了頂峰：十九封臣人人自危，貴族們謠言四起，軍隊羣龍無首，王國民情激憤，永星城進入最緊急的狀態，也許星辰王國就在滅亡邊緣。”
說到這裡，泰爾斯嘆了一口氣。
“閔迪思三世大概也沒有想到，他佈下的棋局，會在百多年後迎來這樣的風暴。”
大公們面有憂色地交換了幾個眼神，倫巴則握緊了他的佩劍。
“但十二年前的秋冬，埃克斯特大軍——無論出於什麼原因——南下的時候，尤其是當斷龍要塞陷落的消息傳來的時候，整個星辰大概都驚呆了，”泰爾斯繼續道：
“我猜，新的戰爭打破了原本的局勢，爲奄奄一息的星辰注入新的刺激。”
萊科大公渾濁的眼神微微一亮，表情越發嚴肅。
奧勒修和特盧迪達疑惑地對望。
“西陸至強的埃克斯特全面入侵，這可不比叛軍內亂與王室遇刺。”
“在恐懼中發抖的同時，星辰的大部分人不得不選擇了妥協——大封臣，小貴族，官吏，商人，軍隊，農民等等，”根據已知的情報和大公們認可的理念，泰爾斯一步一步地推導着邏輯，苦苦思索下一句話，好讓它聽上去更加可信和有說服力：
“在巨龍的陰影下，他們迅速達成共識：儘快結束當前的混亂，迎接最後的王子回到王都，在血腥與死亡中爲他加冕，星辰境內本該四分五裂的力量聚合爲一，只爲抵擋北方巨龍的貪婪。”
萊科大公的眼眶一縮：“你的意思是？”
泰爾斯深吸一口氣，，盡力使自己看上去中立些，不那麼在意星辰：
“很諷刺，但也很有可能——正是埃克斯特來勢洶洶的入侵，逼迫着我們彌合了內部的矛盾與衝突，挽救了星辰王國免於分裂衰亡。”
此言一出，所有大公的呼吸變了。
儘管久爲上位者的涵養讓他們面不改色，但泰爾斯依舊感覺到了那股空氣裡的異樣。
“你們比我年長，比我睿智，更親歷當年，不妨再思考一下：如果你們十二年前沒有南下，那剛剛失去國王，羣龍無首混亂不堪的星辰王國，會迎來怎樣的局面？”泰爾斯淡淡道。
“而就在剛剛，倫巴勸你們嫁禍星辰，跟他一起出兵的時候，是否也很巧合地告訴你們：星辰正處在最尷尬、最不合的階段，北境孤立無援，正方便你們拿下它？”
“你們出兵星辰，真的能收到你們想象中的效果嗎？”
“與某個迫不及待想要告訴你們答案，指揮你們做事的大公不同，”泰爾斯向着大公們微微點頭示意：“我把問題提出來了，但我止步於此，請各位自行思考，自行決斷。”
倫巴的臉上浮現一種奇異而複雜的神情。
大公們則紛紛看向他。
泰爾斯在心底吐出一口氣，但卻多了一絲揮之不去的陰霾：對於埃克斯特的入侵，他剛剛的話固然只是猜想，只是爲了讓大公們再度思量入侵星辰的代價。
但是——泰爾斯一直試圖說服自己這只是個猜想——萬一那是真的呢？
如果埃克斯特的入侵，確實暫時逼着星辰人重新站在了一起？
他不禁想起了昨夜，努恩王在爲他講述蘇里爾之死的時候，天生之王的那些話語：
【泰爾斯，十二年前……我們出兵南下星辰，不是沒有原因的……】
【是來自你們星辰的刺客……】
在星辰最岌岌可危的時候，來自星辰的蹊蹺刺殺，引爆了埃克斯特的南侵步伐。
努恩王提起了那次刺殺……
蘇里爾王子死於那次刺殺……
尼寇萊和紅女巫的談判裡，提及那次刺殺……
就連普提萊，在剛剛與王子分別時也暗示，他與那次刺殺有關……
那次刺殺的背後，到底隱藏着什麼秘密？
泰爾斯輕輕握緊了拳頭。
倫巴緊緊盯着王子。
如果他的眼神能殺人，那泰爾斯大概已經屍骨無存。
但泰爾斯理也不理他。
“所以，我，復興王託蒙德的後裔，來自星辰王國的泰爾斯·瑟蘭婕拉娜·凱瑟爾·璨星……”泰爾斯擡起胸膛，正襟肅色，在腦子裡想象着羣星之廳裡面對諸位封臣的那一幕，竭力拿出一國王子的氣勢：
“我正站在這裡，帶着最謙卑的願望和最和平的期望，懇請諸位：重新考慮我們兩國之間的戰爭，思考它背後的代價和意義。”
那一刻，萊科、羅尼、特盧迪達、奧勒修四位大公同樣認真地回望他，神態嚴肅。
彷彿眼前不是一個羸弱不堪的孩子，而是堪與他們平起平坐的一方統治者。
“你們不能確保它一定會帶來最想要的結果——無論對你們還是對我們，”那一刻，泰爾斯想起許許多多被戰爭改變了命運的人，落寞地道：
“沒人能確保。”
大廳裡再次安靜下來。
火盆再次熄滅了一個。
大公們都惜字如金，各自沉思，這一次，他們連眼神的交流也欠奉。
倫巴也沒有說話。
但他握着佩劍的手背，指節蒼白，青筋凸出。
幾秒後。
“可以了。”
萊科大公閉上眼睛，輕輕嘆息：“請你不必再說下去，泰爾斯王子，我想，我們都明白你的意思了。”
泰爾斯覺得心神一鬆，腳下一軟，微微一晃。
塞爾瑪在背後頂住了他的腰，讓他不至於當場出醜。
泰爾斯痛苦地回過頭，對她露出一個勉強的微笑。
“你們怎麼說？”萊科大公的聲音迴盪在大廳裡。
顯得空洞而疲憊。
“很明顯，不是麼，”羅尼大公第一個擡起頭，語氣縹緲卻決絕：“寧與雄獅對敵，不共豺狼同舟。”
倫巴的眉頭越皺越緊。
這些人……
“你知道，查曼，雖然你的條件很誘人，”特盧迪達輕輕聳肩，面上的神色很複雜：“但我不想有一天，我的子孫後代醒過來，發現自己躺在一片廢墟里，所以……”
倫巴面無表情地冷哼一聲。
這些人……
奧勒修大公的表情僵硬了許久，好一會兒，他才張開嘴，苦澀地吐出一句：
“我們今天就不該來，更不該參加這個該死的大公會議。”
倫巴緩緩低下頭。
就是這些人……
萊科大公敲了敲桌面。
“我明白了。”
“無論我們準備怎麼做，”老大公的蒼老面容似乎更加滄桑，“嫁禍星辰，出兵北境的事，就暫時緩一緩吧——當然，今天的事情得妥善處理。”
“尤其是，關於努恩陛下的身死。”
他的眼神重新聚焦起來，投向倫巴：“如果不打算嫁禍星辰，我們就得有個好理由。”
目光冷漠。
那一刻，連塞爾瑪都感覺到了空氣中的氣氛凝固住了。
大廳裡，衆人的站位已經改變了。
四位大公們不知不覺站在了一起，羅尼和奧勒修當先，泰爾斯則站在他們的身側。
他們的對面，倫巴則一人孤零零地站在火盆前。
火光和影子把他的臉龐分成一明一暗的兩段，怪異而令人不安。
倫巴緩緩地擡起頭來。
這些人……就是埃克斯特前進的阻礙。
他一一掃視着幾位大公，後者則表情不一地迴應着他。
“你們都有決定了，是麼。”倫巴用他最淡然的口氣道：“四位老辣睿智的埃克斯特大公，被一個星辰小鬼三言兩語扭轉了局勢，用一張嘴說得你們動搖了立場。”
他輕哼一聲，向泰爾斯瞥了一眼：“可悲。”
泰爾斯握緊了塞爾瑪的手，默默地旁觀着大公們的互動。
他咬了咬牙，知道局勢已經無法挽回。
“他沒法僅憑一張嘴就扭轉局勢，”萊科大公的語氣也冷淡下來：
“沒人可以。”
禿頭的老大公眯起眼睛：“但是，用行動和事實幫助他說服我們的，不正是你麼，查曼·倫巴？”
倫巴陰沉地諷刺道：“所以這就是你們的答案？”
“先爲了埃克斯特，決定共同掩蓋國王的死亡，在掌誓爲盟的幾分鐘後，你們又重新發現了自己的良心，決定再次把我送回弒君者的處刑臺？”
“關於這一點，我們依舊可以談……”特盧迪達溫和地道。
倫巴刀鋒般的目光剜向了他。
把這位鍋蓋頭的領主噎了一下。
倫巴再次轉過頭，一遍一遍地，格外認真地掃視着領主們。
彷彿要把他們的靈魂看穿。
這些人，埃克斯特就是靠着這些人，走到了現在？
可笑。
可悲。
終於，好一會兒後，倫巴垂下了頭，發出令人不寒而慄的笑聲。
“哈哈哈哈……”
泰爾斯心裡泛起不安，他知道，事情還遠遠沒有解決。
“查曼，”奧勒修皺起眉頭，只說了一個詞：“別。”
倫巴猛地擡起頭。
“你們真的知道自己在做什麼嗎？”面對大公們，黑沙大公的語氣從沒有如此可怕過：“你們的猶豫和退縮，正任由一個千載難逢的機會從指縫間溜走。”
“你也聽見他說的話了，星辰的現狀，”萊科大公淡淡迴應：“你的打算，未必就是埃克斯特的最佳選擇。”
“咚！”倫巴的劍鞘再次頓上地面。
“那你們就相信他了嗎？”倫巴冷冷道。
“你們不明白嗎？只要我們齊心協力，權力，財富，地位，一切問題都可以用從宿敵那裡掠取的利益來彌補，”他的眼裡彷彿燃燒着火焰：“爲了埃克斯特，我們必須……”
羅尼大公突然臉色一變，高聲開口，打斷了倫巴：“聽好了，弒君者！”
“我也是這個國度的主人，同樣擁有着埃克斯特，”長髮的大公像個鐵打的戰士一樣，頂在所有大公的身前：“而你既無權也無法告訴我：爲了我的國家，我必須去做什麼。”
“更彆強迫着其餘人按照你的方法，向‘你的’埃克斯特效忠。”
倫巴握起拳頭。
“我們十個人，就有十個埃克斯特，”黑沙大公咬緊牙齒：“這就是問題所在！”
羅尼大公冷笑以對：“所以你還是承認了——想把我們其他人都踢下去？”
倫巴表情如冰，幾乎快要把自己的劍柄抓破了。
特盧迪達嘆了一口氣，像個和事佬一樣插話道：“查曼，你得理解我們：想象有一天，倫巴家族的兒子或孫子流落街頭，像個最卑賤的……”
“那又怎麼樣？”
倫巴猛地出聲，像頭暴怒的獅子一樣打斷他：“會比現在更糟嗎？”
特盧迪達一時語塞，看向倫巴的表情越發古怪。
其他大公都皺起眉，注視着倫巴。
那一刻，四位大公纔有了一絲清晰的察覺：這位黑沙大公也許並非他們的同類，而是與他們完全不同的存在。
羅尼冷酷地接過話頭：“對於那些從中受益的人而言，當然是更好——可惜我不在其列。”
沉默。
倫巴做了個深呼吸，彷彿要把升騰的怒意壓抑下去。
“哼哼哼哼……”他從鼻子裡發出讓人不安的笑聲：
“六百年了。”
他冷冷地掃視着每一個人，連塞爾瑪也不放過：
“從出生的第一秒開始，我們就像被拴上了項圈的獵犬，絞盡腦汁地與封臣勾心鬥角，千方百計地與國王明爭暗鬥。”
“哪怕我們自己成爲了國王，也不過就是在這個悲哀的枷鎖裡，重複同樣的命運而已。”
“六百年，我們一代一代，就像無頭的螞蟻一樣，一直在原地打轉，”倫巴扭曲着臉龐：“不覺得厭煩嗎？”
“共治誓約？爲了打破這個可悲的循環，爲了這個國家的未來，”黑沙大公死死咬着牙，雙手發抖：
“我賭上了一切。”
“到頭來，卻依然只能坐視你們的自私和短視，毀掉埃克斯特的出路。”
大公們紛紛對視着，心中升起莫名的感覺。
就在此時。
“大公閣下，”泰爾斯輕聲道：“請不必爲自己找理由，說得好像你有多麼高尚、無私和偉大似的。”
倫巴猛地回過頭，冰封般的目光射向王子。
“如果能拯救埃克斯特的話，爲什麼非得是你呢？”泰爾斯沉着地開口：“爲什麼不能是其他人？比如說……努恩王？”
倫巴的呼吸一滯。
其他大公們也微微一頓。
“是的，我後來纔想明白——看清了星辰現狀的人，不僅僅你一個，”王子嘆了一口氣，想起努恩王死前的幾分鐘，他對自己提起賢君的場景：“還有當年那位率軍越過要塞的最高統帥，天生之王，努恩·沃爾頓七世。”
“如果你真的心裡只有埃克斯特王國，別無他物，爲什麼不乾脆順勢向努恩王交出你的權柄呢？”
泰爾斯看着面孔扭曲的倫巴，一字一句：“在封臣與王權的鬥爭裡，你可以接受國王的官吏，接受國王的命令，接受王權對黑沙領的滲透，心甘情願地成爲下一個烽照城。”
“讓整個埃克斯特，更加緊密地聚合在龍霄城的雲中龍槍旗下，”王子猛地舉起手，指向天花板上的雲中龍槍石刻：“由最強大的天生之王，來成爲埃克斯特的唯一統治者！”
大廳裡再次沉默下來。
倫巴的表情則越來越寒冷。
“但你不願意，你的家族不願意，”泰爾斯輕聲回答：“纔有了今天的悲劇。”
“你以爲，你的過往，你兄長和母親的死，讓你有了憎恨共治誓約的理由——這就會讓你的舉動變得不一樣，變得異常突出，變得特別悲壯，變得帶有英雄色彩嗎？”
倫巴腳下一頓，生生地向他轉過身來。
目光可怕，臉孔猙獰。
我的過往？
他怎麼敢。
怎麼敢！
第一次，泰爾斯毫無保留地、正面承受着黑沙大公幾乎令人窒息的氣勢。
但他只是深吸一口氣，咬着牙擡起頭。
那個瞬間，泰爾斯想起斷龍要塞前的一切，想起阿拉卡和怒火衛隊的犧牲。
他又想起龍霄城裡的悲劇，想起被毀滅的盾區，想起一個個倒下的白刃衛隊，想起他們義無反顧的身姿。
“不，倫巴，剝離掉外殼，其實你與其他人沒有區別。”
“都是打着‘爲了埃克斯特’的旗號服務自己的利益，爲了權力掙扎傾軋的生物而已。”
“連自己身邊的生命都不體恤，連自己從屬的土地都不愛惜，卻空談着國家和未來的人，”王子冷冷地道：
“沒有高尚的資格。”
王子合上嘴巴，結束了自己的話。
那個瞬間，黑沙大公與星辰王子的視線在空中交匯，一方殺意漫溢，一方堅毅不屈。
倫巴站在原地，身邊的氣溫彷彿在急劇下降。
“你。”
倫巴盯着泰爾斯，緩緩開口，帶着滿腔的恨意和寒冷，從齒縫裡咬出那個詞：
“你！”
塞爾瑪害怕得向着泰爾斯的身後一縮。
但她沒能成功，因爲泰爾斯死死地拽着她的手，拖回自己的身邊，強迫她直視着倫巴的眼睛。
“我不叫‘你’，”泰爾斯毫不示弱，冷冷地迴應他：
“聽好了，查曼·倫巴。”
“我的名字叫泰爾斯·璨星。”
倫巴瞳孔微縮。
“是個不能喝酒的小孩子，”王子踏前一步，臉色堅毅：
“以及你的剋星。”