城閘的牢房裡頓時安靜下來。
科恩瞪大了眼睛，驚愕地看着語氣堅決的王子。
米蘭達卻靜靜地注視着拉斐爾的右手，表情淡然。
“什麼？”懷亞皺起眉頭：“這……殿下，您說的是……”
身後的羅爾夫一把抓住侍從官的肩膀，對他搖搖頭。
泰爾斯和拉斐爾的目光在空中交匯，一方斬釘截鐵，一方平靜無波。
整整五秒後，拉斐爾深吸一口氣，眼神凌厲起來。
他注意到，剛剛泰爾斯已經不知不覺地移動到牢房的角落裡。
他是計劃好了的呢。
這個距離遠了一些，即使想突然把他打暈……
拉斐爾看了身旁的懷亞和羅爾夫一眼，輕聲嘆息。
“恕我直言，殿下，”只見秘科的年輕人沉着地開口：“但我們現在身處險境，要說喝酒談心的話，不妨等到脫險以後。”
牢房裡的燈光微微搖曳。
泰爾斯露出微笑。
“以後？”王子輕輕抽出手裡的匕首，緩緩道：“脫險以後，我就沒有機會知道真相了吧。”
“如果我不問，你們是否打算永遠都不告訴我？”
按照那個見鬼而坑爹的秘科習慣，現在是唯一能讓他們開口的時候，泰爾斯默默地想。
場中的氣氛有些凝重和緊張。
拉斐微微蹙眉：“泰爾斯王子，你在星辰以少年老成而聞名，但此刻你的表現非常幼稚……”
泰爾斯神色冷淡，他看着拉斐爾平靜的表情，輕輕嗤笑出聲。
“幼稚？”
“我還記得基爾伯特·卡索伯爵的來信。”
聽見父親的名字，懷亞臉色微動。
“他轉告我，黑先知答應了他，秘科會全權處理好血之魔能師的事情，”說到這裡，泰爾斯冷哼一聲：“讓我無須擔心。”
科恩看了一言不發的拉斐爾一眼，忍不住想要開口，但米蘭達卻按住了他的手。
泰爾斯嘆了一口氣。
“看，如果我全心全意地相信你們是我的救星，把一切交託給秘科，順服聽話地跟你走，無憂無慮地任人擺佈，”泰爾斯的目光開始變得冰冷起來：“那才叫做幼稚。”
拉斐爾眯起眼睛，輕輕低頭，沉寂了好一會兒。
“我理解您的心情。”
“但現在不是時候，殿下，”拉斐爾擡起頭，環顧了周圍一眼，這才默默地道：“您的要求，還將關乎這個屋子裡所有人的安危。”
科恩眉頭微皺，但米蘭達已經先行開口。
“不，”亞倫德家的女劍士看着她昔日的戀人，淡淡地道，“我們也身在其中，我也很想知道真相。”
不僅如此。
我想知道更多，關於你的事情，拉斐爾。
秘科的年輕人微微一怔。
拉斐爾平靜地回望她，眼神複雜。
“拉斐爾，”科恩嘆了一口氣：“也許你該坦誠一些——就像昨夜，如果你肯跟我們說明，也許……”
警戒官看了一眼昏暗的牢房，嘆息着緩緩搖頭。
泰爾斯站在角落裡，輕輕點頭：“相信我，長話短說——沒有比現在更好的時候了，”
一股煩躁突然涌上拉斐爾的心頭。
“你們都瘋了嗎？我們必須儘快離開，”拉斐爾皺起眉頭，他環顧了一圈周圍的人，語速漸漸加快：“他們三小時內輪班一次，半小時巡視一次……”
懷亞悚然一驚，連忙貼到門口，傾聽外面的聲音。
然而米蘭達卻搖搖頭，打斷了拉斐爾。
“反正我們也要出其不意地突圍——碰上敵人是早晚的事情，”亞倫德家的女孩臉色清冷，盯視着拉斐爾：“與其在半路上遇到他們，不如先在這裡埋伏巡視或者輪班的人，再一舉殺出去。”
拉斐爾地臉色越來越難看。
“但既然你這麼說了，那你不妨抓緊時間，”第二王子搖頭道：“在半小時裡說清楚來龍去脈？”
“而我們也不必這麼耗下去了。”
拉斐爾怔怔地看着泰爾斯。
秘科的年輕人深吸一口氣。
“查曼·倫巴，”他回過頭，神情嚴肅，語速急促：“你們知道自己重新落在他手裡的下場嗎，你知道星辰王國會因此……”
“當然！”
泰爾斯毫不示弱地揚起頭，直視他的紅色雙眸：“而且我還知道，我是因爲哪些人的‘幫忙’，才落到他手裡的！”
拉斐爾微微一愣，科恩和米蘭達對視一眼，神態各異。
“對，也許我會死，也許死前還會蒙上污名，經受折磨，”第二王子淡淡道：“但至少我選擇清楚明白地死去，而非在背後遞來的刀子下，稀裡糊塗地丟掉小命。”
拉斐爾微微捏拳。
“這重要嗎？即使在這種時候，身處險境，強敵環伺，”秘科的來人重重地呼出一口氣，情緒有些不穩：“你還要浪費時間在這種已經無關緊要的細節上？”
“是的，這非常重要，”泰爾斯眼睛微眯：“而我敢肯定，這絕不是什麼‘無關緊要的細節’。”
如果秘科是倫巴的合作者……
“我不知道自己落到現在這個地步，是否也是你們計劃的一環。”
“更不知道現在跟你走，會否又陷入另一個圈套。”
泰爾斯看着幾個神色各異的臉孔，凝重而認真地點點頭。
“我的一位女性朋友在處理家庭糾紛時告誡過我，要警惕那些會從背後捅你一刀的所謂‘盟友’。”回憶起過去，泰爾斯嘆了一口氣，覺得脖子上的某個部位在隱隱作痛。
“而我的一位國王朋友則親身示範，”泰爾斯毫不意外地看見小滑頭微微一顫，“忽視那些毫不起眼卻至關重要的細節，會害得你不明不白地人頭落地。”
牢房裡安靜了一剎那。
拉斐爾靜靜地看着他，幾秒鐘後，他長長地嘆了一口氣：“您的朋友還真多。”
“啊，我閱歷豐富，”回想起一路來的經歷，泰爾斯深有感慨地道：“從他們每個人的身上，我都獲益良多。”
牢房裡再次安靜下來。
拉斐爾注視着泰爾斯的雙眼，目光久久不移，眉間聳動不已。
終於，他彷彿下定了什麼決心一樣，緩緩點頭。
泰爾斯鬆了一口氣。
但拉斐爾的下一句話讓他眉頭緊皺。
“然而，這屬於秘科的機密情報，即使您是王子，是未來的國王，”拉斐爾輕聲道，他看了一圈周圍的人，“我也不能私自泄露給您——以及無關的人。”
科恩表情一變，米蘭達則嘆了一口氣。
泰爾斯皺起眉頭：“你……”
“所以，關於秘科和倫巴的關係，”可是拉斐爾再次開口，只聽他翹起嘴角，似笑非笑地道：“我建議您去問他吧——正好，我也有一些疑問要去請教他。”
在場的所有人都微微一愣。
“他？”泰爾斯滿面狐疑：“問誰？”
只有米蘭達臉色一白，想起了什麼。
“噢，”拉斐爾環顧一圈周圍的人們，露出神秘的表情：“當然是那位大人。”
只聽他緩緩張口，從嘴裡咬出一個名字：
“莫拉特·漢森勳爵。”
場面安靜了一秒。
一秒後，理解了這個名字而反應過來的衆人，頓時勃然色變。
泰爾斯的呼吸微微一滯，科恩的表情乾脆僵在了臉上，懷亞一臉不妙地捅了捅羅爾夫，連小滑頭都捂住了嘴巴。
幾秒後。
“黑先知？”
泰爾斯調整好自己的呼吸，疑惑道：“但他不是在……”
“不是吧，”反應過來的科恩臉色大變，他按住自己的佩劍，轉過頭四處張望：“他就在這裡，在龍霄城？”
拉斐爾輕輕扯了扯嘴角，表情微妙。
“是的，他在這裡。”
所有人齊齊皺眉。
“但他也在那裡，”只見秘科的年輕人姿態輕鬆地道：
“黑先知無處不在。”
語畢，拉斐爾不再理會不明所以的諸人。
只見他深深地吸了一口氣。
拉斐爾伸出右手，手掌向上平攤，露出白皙的手腕。
他的左手搭上右臂，攥住了剛剛被劈成兩瓣的袖子。
拉斐爾微微蹙眉。
他擡起頭，在衆人中深深地看了米蘭達一眼。
神情似乎有些猶豫。
米蘭達靜靜地回望他，眼裡先是哀傷，隨即化爲堅毅。
她向着拉斐爾微微點頭。
跟兩人熟稔無比的科恩感覺到了不正常的氣氛，微微一怔。
拉斐爾嘆了一口氣，果斷地將右臂上的袖子向後拉去。
露出他的小臂。
但就在拉斐爾拉開袖子的剎那，所有人都怔住了。
拉斐爾的手很完美，很白淨——簡直不像一個劍士該有的手。
可偏偏他的手腕之下，有一個格格不入、醜陋異常之物。
它破壞了整體的觀感。
只見拉斐爾的右手腕下方，出現了一個皮肉外翻的赤紅色可怖傷痕——看上去似乎是燒傷或烙傷。
傷痕面積之大，從手腕開始蜿蜒向下，幾乎填滿了拉斐爾的半個小臂。
更詭異的是，這道傷痕似乎非常規律，像是一個有意味的圖案。
米蘭達狠狠地閉上眼睛，扭過頭去，似乎不敢再看。
泰爾斯的心底涌出疑惑，身後的小滑頭則好奇地伸出半個臉。
“這，這是……”科恩不由自主地伸出手，一把抓住拉斐爾的手，他一臉震驚地望着拉斐爾手上那個無比醜陋的傷痕，驚呼道：
“是烙印！”
警戒官猛地擡起頭，臉上盡是難以置信的表情。
“等等，這個位置的烙印，還有這種深度的烙印，”科恩張大了嘴巴，表情驚恐，聲音竟然有些顫抖，“我在西荒，在那些白骨之牢的囚徒們手上見到過……”
“這是最重的懲戒刑罰之一……”
聽到這裡，泰爾斯心中一動。
拉斐特嘆了一口氣，他掙脫科恩：“這不是關鍵，我現在要聯絡……”
但科恩沒有聽他的話，只見警戒官咬着牙，猛地攥住拉斐爾的另一隻手臂，將他的袖子向上一拉。
所有人再一次怔住了。
只見拉斐爾的左臂上面，也有一個與右臂幾乎相同的可怖烙痕，突兀地躺在手腕之下。
傷痕血肉虯結，幾乎遮住了血管。
羅爾夫心中一顫，不自覺地伸出手，摸了摸自己面具下的喉嚨。
那種程度的傷痕……
“你的手，不，不……”科恩看着好友手腕上的恐怖烙痕，不肯相信也似地搖搖頭，顫聲道：“是誰，這是誰做的？”
拉斐爾閉上眼睛，從鼻子裡深深呼出一口氣，眉頭微蹙。
彷彿想起了什麼。
泰爾斯擡起頭，映入眼簾的是米蘭達蒼白的臉色和哆嗦的嘴脣。
女劍士緊緊抿着嘴，眼神恍惚地看着拉斐爾手上的可怖傷痕，微微顫抖。
“他們，他們居然廢了你的手？”科恩看着好友，眼神裡盡是震驚和憤怒，只見他臉色發白地喃喃道：
“廢了一個劍士的雙手？”
拉斐爾猛地睜開眼，一把甩開科恩。
“夠了！”
拉斐爾拉好左臂的袖子，罕見地變了臉色，只見他滿面怒容地喝斥科恩：“這不重要——我已經痊癒了！”
泰爾斯在心裡輕輕一嘆：他知道那是什麼了。
那是一種特有的刑罰。
他曾經趴在兄弟會大屋的窗臺下，偷看到過打手們行刑——一個有點小實力就自以爲是的收賬頭目。
留下這種烙印的，是一種特製的烙鐵，在烙面之外還鑄着一層立起的薄薄烙刃——活像一個印章，不過比印章上的凸起，還要尖銳鋒利上無數倍。燒紅的烙鐵印入手腕的時候，可不僅僅是留下燒傷這麼簡單，特殊而凸出的尖利烙刃會燒開皮肉，直接切進深層的組織和血管，徹底破壞控制手指的肌肉筋腱。
行刑後，受刑者的筋肉血管，乃至神經肌腱都會遭到不可逆轉的永久性損傷。
這雙手當然就此毀掉了，連在日常的生活中都會禁不住地顫抖。
泰爾斯到現在還記得那個受了刑的可憐傢伙，他從此連碗都端不起來，每一天都神情恍惚地坐在街邊，用嘴巴跟野狗搶食，等待好心人的施捨。
一個月後，他就倒斃在黑街上。
泰爾斯擡起頭，頗有些驚愕和不忍地看向拉斐爾。
這個傢伙，也受過那種刑？
他的手……
只見拉斐爾臉色不快，他握住自己的右手小臂，死死盯着那個醜陋的烙痕，手臂微顫，似乎要在上面看出一朵花來。
但泰爾斯心中一動。
不對。
那可是永久性的殘疾啊，怎麼可能痊癒？
還有，如果被執行了這種刑罰，那他根本連餐具都拿不起來，可是拉斐爾剛剛……
他的思緒被科恩打斷了。
“米蘭達，你知道，對不對？”
泰爾斯轉過頭，看着極力壓抑着情緒的科恩按住米蘭達的雙肩，急急逼問着。
而懷亞則着急地拉住警戒官的另一隻手臂，想把他往後拖。
“那種程度……根本就不可能痊癒——昨夜你們交手的時候，你就發現了！”警戒官有些失態地盯着閉口不言的米蘭達，怒道：“你從一開始就知道這是怎麼回事！”
“米蘭達，告訴我，拉斐爾的兩隻手都……到底是誰幹的！”
“秘科？還是該死的黑先知？”
但亞倫德小姐卻只是緊閉雙眼，表情哀慼，搖頭不言，一臉痛苦之色。
全然沒有之前那位清冷而敏銳的女劍士風範。
泰爾斯看着那個烙痕，心中一陣透亮。
他似乎，知道答案。
拉斐爾手上的那個烙痕，在虯結的血肉傷疤上，隱隱有一個特殊的圖案。
那是特鑄的烙刃留下的痕跡。
爲了辨認重要貴族的家族紋章和徽記，泰爾斯曾經把基爾伯特丟給他的星辰王國圖章冊，都痛苦地背過一遍——從紋章到圖案，到徽記到代號，再到上書國王時的落款印章。
而拉斐爾手腕下的烙痕上——有個少見的刻印體古帝國文字，跟現在的字母書寫大相徑庭，因爲實在過於古老，連在書信的火漆封印上都不會用。
那是字母‘a’。
代表一個德高望重的貴族姓氏。
自遠古帝國時代就傳承到今天的高貴家門。
翱翔於北地的雄鷹。
想到這裡，泰爾斯輕輕嘆氣。
“科恩·卡拉比揚，放開她！”
拉斐爾的聲音顫抖着傳來。
他們回過頭，卻驚訝地看見拉斐爾正艱難地扶着牆，外露的小臂不斷顫抖，彷彿在經歷什麼酷刑。
“我們還在牢房裡！”
拉斐爾臉容扭曲，聲音非常可怕，聲線居然有些粗：“別添亂了！”
聞聲的米蘭達猛地睜眼。
咚！
她狠狠一肘擂在科恩的腹部。
在其餘人瞪大的眼睛下，科恩滿臉苦澀地倒退一步，而米蘭達則三兩步趕到拉斐爾身邊，一臉惶然。
“怎麼回事？”米蘭達顫抖着，一把扶住狀態不對的拉斐爾：“這是怎麼了？”
泰爾斯眯起眼睛，他感覺不太對。
“夠了，這不是關鍵，”拉斐爾一臉痛苦地道：“接下來，無論看到什麼事情，都不要大驚小怪。”
異變再生。
下一刻，只見拉斐爾猛地一陣抽搐，他的右小臂上，那個血肉虯結的烙痕，像是有生命一樣，突然向上一拱。
一道漆黑的波浪線，順着他的小臂走向出現。
然後，那個烙痕猝然裂開！
對，是裂開。
而且是有規則地，從那條線上，犬牙交錯，呈鋸齒狀般裂開！
“撕啦……啦……”彷彿布匹撕裂般的聲音，窸窸窣窣傳來。
除了似乎在不斷耐受痛苦的拉斐爾之外，衆人都看得目瞪口呆。
這是……什麼鬼？
要用什麼來形容的話，那就好比是一張潛伏在皮膚下的，沒有嘴脣只有牙齒的嘴巴，從拉斐爾的手臂上突然拱起，然後張開滿是尖齒的大口，撕裂皮膚！
泰爾斯只覺一陣雞皮疙瘩。
那個套着拉斐爾皮膚的“嘴巴”打開到一半，露出裡面的內容。
那是無盡的漆黑，像是一個黑洞。
什麼也看不到。
讓泰爾斯心中一陣惡寒。
那個“嘴巴”展開得似乎有些不太順利，速度慢了下來。
“快，擋光，”拉斐爾幾乎把全身的重量都壓在了米蘭達身上，他緊緊咬牙，面容扭曲，痛苦地咬字道：
“它不喜歡……光線……”
從地上爬起來的科恩一怔，連忙站起身來，靠着身高擋住了一盞不滅燈。
終於，那個寄生在拉斐爾身上的可怖的“嘴巴”，在他的手上完全展開。
它漆黑的“尖齒”指向外部，微微顫抖。
彷彿在呼吸。
而那個“嘴巴”的正中央，依然是一個看不清深淺的無底黑洞。
拉斐爾狠狠地呼出一口氣，滿臉冷汗，似乎剛剛從酷刑裡解脫出來。
“好了，米拉……”他擠出一個笑容：“沒事了。”
米蘭達則神色痛苦地看着拉斐爾的樣子，在驚顫之餘，只覺得無比心痛。
拉斐爾……
你究竟經歷了什麼……
而科恩則瞪着震驚的眼睛，問出所有人心中的疑問：“這……這究竟是什麼鬼東西？”
泰爾斯驚愕地看着拉斐爾的小臂，目光死死盯着那個一張一縮，似乎在呼吸的黑洞，又看看那些依附在拉斐爾血肉上的漆黑尖齒，只覺得頭皮發麻。
就在此時，一個泰爾斯極其熟悉的聲音，從那個瘮人的黑洞裡傳出，嚇了所有人一跳。
那是一個冰寒、沙啞、蒼老，令人不寒而慄的男性陰沉嗓音。
聽見那個聲音，泰爾斯想起了過去的回憶，只覺身上汗毛炸起。
在寂靜的牢房裡，星辰王國的秘科首腦，黑先知莫拉特·漢森的聲音，帶着他獨特的、讓人不快的語調，從拉斐爾手臂裡的黑暗彼方，幽幽地傳來：
“嘖嘖，五小時內的第三次貫通式傳訊……你又讓那條蛀蟲吃掉了多少？”
“一條手臂？”