最深沉的夜空下，灰燼漫天飛灑。
先前被吉薩控制住的人們，緩緩從地上醒來。
一些人恢復了對身體的自如控制，在劫後餘生的驚惶中抱住彼此，痛哭流涕。
但更多的人，身體已經在血之魔能師的改造下大幅變形，在恢復了感知和控制後，於漫天飛灰的背景下，慘嚎着死去。
“我是白刃衛隊的尼寇萊，不要慌張！”
一個臉色蒼白，渾身是血，抓着一柄奇怪刀刃的男人，在人羣中穿梭而出。
他毫不留情地推開一名發瘋地質問身邊人的老者，大步向前走去。
“所有人都待在原地不要動！上面會派人來的！”
“以國王的名義！”
隕星者的赫赫威名震懾住了這些在盾區的貧民們，許多人在猶疑中安靜下來，
也有幾個比較“固執”的人，尼寇萊不得不用刀鋒說服他們。
尼寇萊喘息着走到一處廢墟旁，從一處倒塌的招牌下，拉出一條粗壯的手臂。
“我以爲你死了，”隕星者吃力地挪動着傷者，“那個災禍放過了你？”
粗壯手臂的主人——瘸腿的前重劍步兵格里沃奄奄一息地撥開身上的土石和灰燼，藉着尼寇萊的力量，爬出倒塌的招牌底下。
“不，”格里沃狠狠地咳嗽着，他吃力地把身體掛上尼寇萊的脖子，舉手點了點自己流血的額頭。
“那個帶着小孩的男人……”
老兵皺緊眉頭，表情凝重。
“是他放過了我——在我被那怪物操控的時候。”
尼寇萊微微一愣。
“男人？帶小孩？”隕星者扶着格里沃站起身來，眼裡疑竇叢生：“能在那個災禍的眼前自由活動——他有傳奇反魔武裝？”
格里沃踉蹌了一步，搖了搖頭：“不知道，也許吧。”
尼寇萊眯起眼睛，話語直接乾脆：“他人呢？”
“幾分鐘前還在，”格里沃嚼了嚼腥鹹的嘴巴，用力吐出一顆帶血的牙齒，粗粗地道：“他孃的，那傢伙硬頂着我和那些怪物的進攻……”
尼寇萊撥開一道木板：“他很厲害？”
“厲害？”
“不，”格里沃一頓，眼裡閃過忌憚和凝重：
“他很可怕。”
尼寇萊的眼裡泛出精芒，他將斷魂之刃塞進刀鞘：“所以，是那傢伙解決了災禍？”
“不知道……”格里沃依舊臉色灰敗地搖搖頭：
“也許吧。”
就在此時，尼寇萊停下了腳步。
“怎麼了？”格里沃不耐煩地道：“嘿，你還扶着傷員呢！”
“你知道，”尼寇萊臉色凝重地望着遠處的灰燼：“血之災禍太詭異了。”
“所以呢？”格里沃嗤了一聲：“已經被幹掉了，不是麼？”
尼寇萊搖搖頭，目光聚焦在黑暗中，一截萎靡在地上的多頭蛇觸手：“這讓我突然想起……”
“《傳世書》中，關於英雄耐卡茹……”
“對抗血之災禍和多頭蛇基利卡的另一則記載……”
————
泰爾斯茫然地喘息着，幾片黑色灰燼輕輕貼上他的臉龐，盡皆碎裂。
結束了嗎。
他擡起頭，看着滿天的飛灰和四周的廢墟。
泰爾斯並不認得這個地方，他已經在吉薩的奔逃中，被帶出了太遠。
但他依然看得見倒斃在街道上的屍體——他的腳邊趴着一個白髮蒼蒼的老人，死前還竭力伸出手，彷彿要觸摸生還的希望。
泰爾斯耳朵一動，感覺到了什麼。
他轉過身，隨即一驚。
完好無損的艾希達站在他的身後，在漫天的灰燼中優雅如故。
氣之魔能師表情複雜地看着泰爾斯手裡的淨世之鋒。
泰爾斯喘了一口氣，平復一下心情：“下次能不能出個聲？或者先發個請柬？”
艾希達沒有說話，只是把目光轉移到他的臉上。
“還有，”泰爾斯嘆息道，向着周圍努了努嘴：“你是不是來遲了？”
艾希達擡起頭，看着飄揚的灰燼，眼裡情緒微妙。
“從地底出來……”魔能師緩緩開口，臉色不變：“需要時間。”
泰爾斯嗤笑一聲。
在經歷了與吉薩的戰鬥，特別是聽過黑劍的那番話之後，他像是突然開竅了一樣。
以往面對氣之魔能師時的那種竭力壓抑，卻依舊深藏他心底的忌憚與恐懼，開始慢慢消融。
魔能師？
跟吉薩比起來，在他面前的——不過是一個力量稍強的對手而已。
“對了，薩克恩先生，”泰爾斯輕聲稱呼着艾希達的姓氏，“關於魔能師的事情，我想好了……”
魔能師微挑眉毛。
他擡起目光，堅毅而果決地望着艾希達。
“我還沒準備好，”泰爾斯盯着魔能師逼人的目光，一個字一個字地開口，咬字清楚，發音清晰：“這就是我的答案。”
“也是我的選擇。”
艾希達俊俏的臉龐一動不動。
他們沉默地對視着。
半晌，魔能師才閉上眼睛，嘆出一口氣。
“但是……”
泰爾斯又開口了。
“我不準備拒絕你，也不排斥成爲……”在艾希達奇異的目光下，泰爾斯泰然自若地吐字道：“只是我需要時間，來學曉、理解、獲取有關魔能師的一切，也許還有魔法的一切——而這需要您的幫助。”
也許，還有血色之年的真相。
艾希達的一雙眸子閃過奇異的藍光。
“而且，你肯定知道你們的現況，”泰爾斯轉過頭，看着滿街的屍體與廢墟：“這個世界憎恨魔能師不是沒有理由的——即使你是爲了保護我才這麼做。”
那一瞬，泰爾斯只覺得心情壓抑得有些喘不過氣來。
這麼多的人命……
都是因爲……
他深吸一口氣，排除腦裡的情緒，盡力不去想眼前是個殺人不眨眼的劊子手這個事實。
“也許我可以幫你們，身爲王子，”泰爾斯理順了自己的思維，緩緩道：“身爲未來的星辰國王。”
艾希達微微擡起下巴，嘴角微翹，眼裡閃過奇異的神色：“你的意思是……”
“知曉前因後果之後，也許我能爲你們找到一條路，一條你們可以安然立足，世界也安穩無恙，兩邊相安無事的出路，”泰爾斯有意無意地舉起淨世之鋒，斬釘截鐵地道：“魔能師不能這樣下去。”
在隨風飄蕩的黑色灰燼裡，艾希達望着他手上的那把紅色小劍，眼裡露出忌憚。
“如果我真的會不可避免地成爲魔能師，那爲了我自己，我就更有必要這麼做了，”泰爾斯點點頭：
“而一個握着權力和軍隊的人類國王，相比一個力量強大不受束縛的災禍，毫無疑問會更有幫助。”
這一次，艾希達沉默得特別久。
泰爾斯耐心地等待着他的回答。
有那麼一兩秒，第二王子發誓，在艾希達的臉上，他看到了過往不常見的情緒流動。
緬懷和哀慼？
這種表情，泰爾斯只在艾希達講解魔法塔的時候，從他的臉上見過。
“很多人有過同樣的想法——魔能師與其他各族可以和平共處，甚至相互助益，”終於，艾希達慢慢地開口，語氣裡彷彿潛藏着他所不願面對的悲哀：
“無論是魔能師，還是人類，甚至精靈，類似的努力與嘗試不計其數。”
“他們都失敗了。”
艾希達輕聲道。
他們一高一低地站在廢墟中，
泰爾斯用堅定而不容置疑的眼神，迴應着魔能師的目光。
他毫不猶豫地踏前一步。
“第一，他們的努力還不夠，”泰爾斯的聲音在空氣中傳揚，“第二……”
“我不是他們。”
“不是那些失敗者。”
泰爾斯感受着空氣中傳來的寒冷，瞳孔微縮，語氣平穩，聲線微沉。
“我是泰爾斯。”
在艾希達的疑惑目光下，他淡淡地道：
“泰爾斯·瑟蘭婕拉娜·凱瑟爾·璨星。”
“是帝室後裔，璨星血脈，星辰的未來之王。”
說到這裡，泰爾斯深吸一口氣，舉起淨世之鋒。
他毫不意外地看見艾希達眉頭一皺，向後飄飛一步。
泰爾斯在心底泛出微微的笑意，面上毫不動聲色地堅定道：“更是血之魔能師的封印者。”
以及……
來自未知世界的旅客。
艾希達的眼睛裡，瞬間掠過無數的不明情緒，卻在最後，齊齊被一道晶瑩的藍光壓下。
泰爾斯放下淨世之鋒。靜靜等待對方的回覆。
但只有他知道，自己捏着淨世之鋒的手心，已經微微出汗。
他沒有忘記，吉薩在消失前最後的話。
【小心艾希達。】
魔能師依然盯視着他，目光一動不動。
一秒。
兩秒。
三秒……
泰爾斯嚥下一口唾沫，掌心微顫。
終於，艾希達突然笑了。
泰爾斯一愣，不明所以地望着他。
“你知道，不只是你……”艾希達那種讓人心寒的微笑再次出現：
“今天過後我才發現，對於你，我也沒準備好，”魔能師微微頷首：“你太特殊了。”
泰爾斯皺起眉頭。
“無論是身爲一個人類王子，”艾希達的眼神飄向淨世之鋒，話語微不可察地一頓：“還是身爲……”
艾希達舉起雙手，優雅地向着自己示意了一下。
“因此。”
“我會尊重你的決定，”在泰爾斯微動的目光下，魔能師緩緩點頭：“而我也需要時間，研究你的異常情況——無論是莫名其妙的叩門，還是能夠自主引發的失控——也許你的路會比我們走得更輕鬆，或者更艱辛，都說不定。”
泰爾斯抑制住心底的情緒波動，拿出最友好而鎮定自若的心態，抿嘴一笑。
交涉……
成功了。
艾希達他……
“對，我不會再逼你跟我走，也不會催你成爲魔能師，”艾希達看着他的反應，微微一笑：“但既然你說，想要了解魔能和魔法……”
“我可以騰出時間，想個辦法，”泰爾斯反應很快，他挑挑眉毛：“即便身爲王子，也得有一些私下的課外興趣，或者癖好？”
泰爾斯在“私下”上微微咬字。
“我會定時而私下地聯絡你的，”艾希達聽懂了泰爾斯的話，他露出神秘的笑容，也在“私下”上加了重音：“還是老方法——注意查收請柬。”
泰爾斯當着他的面，毫不掩飾地翻了個白眼。
艾希達輕笑出聲，緩緩道：“那麼，”
“後會有期了。”
“泰爾斯·璨星。”
他露出玩味而蘊含深意的笑容，眼神微妙。
一如他們第一次在棋牌室地下的見面。
“我有趣的後輩。”
泰爾斯深吸了一口氣，又緩緩吐出。
他輕輕頷首：“謝謝您，薩克恩先生。”
艾希達微微一躬，他優雅的身影化作藍光。
藍光慢慢淡化。
直到只剩無色的輕風，颳起泰爾斯的頭髮，讓後者眯起眼睛。
“我就不打擾你們了，她找你很久了。”
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風中傳來艾希達好聽的嗓音。
泰爾斯有些愕然。
幾秒後，風聲消失了。
泰爾斯在原地站了好幾秒，手上的淨世之鋒捏得緊緊的。
在確定對方徹底離開之後，他這才呼出一口氣，內心的忐忑和緊繃瞬間鬆了下來。
我的天……
他看着深沉的夜空，解脫也似地仰天長嘆。
吉薩消失前的表情，艾希達離開前的眼神，還停留在他的腦海裡。
魔能師……
你們究竟是怎麼樣的存在？
世界在你們的眼裡，究竟是什麼樣子？
泰爾斯隨即低頭看向自己的手上——右手上是jc匕首，而左手握着那把紅色小劍——悵然失神。
他失落地嘆出一口氣，將jc插回腰部的鞘套，卻摸到了一樣異物。
泰爾斯一僵。
那是……
他垂着頭，咬住嘴脣，心裡涌起一股無言的哀慼。
就在此時，他的身後突然傳來一道怯生生的聲音。
“泰，泰爾斯……是你嗎？”
第二王子一驚，猛地回過頭。
他的眼眶倏然睜大。
只見滿身狼狽，頭髮髒污不堪的小滑頭，正抱着雙臂，站在他的身後冷得瑟瑟發抖。
她正努力眯着眼睛，似乎想要看清眼前的一切。
泰爾斯怔住了。
她……
小滑頭似乎習慣了眼前的一切，只見雙眼通紅的她吸了一下鼻子，一邊瑟縮着伸出雙手，摸索着走上前來。
在滿目的廢墟和一地的屍體中間，她像一個剛剛學會走路的孩子，顫巍巍地小心前進，又像一個無助的盲人，在無光的世界裡孤獨前行。
這讓穿越者想起她在藏書室裡，趴在厚書上眯眼閱讀，又驚恐地擡頭的場景。
“是……泰爾斯嗎？”
小滑頭一個踉蹌，被不平的路面絆了一下。
泰爾斯呆呆地看着她，幾秒後才反應過來。
“是……是我！”
“小滑頭！”
聽見肯定的回答，小滑頭先是深吸了一口氣，然後雙脣抿起。
眼裡一陣晶瑩。
泰爾斯呼出一口氣，他咬着嘴脣，跨過一地的狼藉，幾步趕到女孩的面前。
他站定在距離她一步遠的地方，一邊喘息着，一邊小心翼翼地伸出鮮血淋漓的左手。
然後，握住小滑頭的手掌。
感覺到手上一緊，小滑頭顫抖了一下，似乎在害怕。
但片刻後，她還是堅決而放心地，雙手反握住泰爾斯的左手。
他們站在滿地的廢墟中，緊握着彼此。
泰爾斯表情複雜地看着小滑頭，捏緊了拳頭，只覺得沉重的心情有了些鬆脫：
“你……你沒事？”
他吞吐着問道。
小滑頭的情緒似乎安定了許多，她眯着高度近視的碧色眼睛，顫抖着點頭：
“她……那些觸手，放過了我。”
女孩站在他的面前，嘴脣微抿。
看着形容凌亂的女孩，泰爾斯閉上眼睛，也深深吸了一口氣。
小滑頭抽了一下鼻子，抓着他手臂的雙手微微抖動。
“我們……那個……”
但還不等她的話說完，泰爾斯就突然笑了。
一秒後，他毫不猶豫地上前一步，將兀自發呆的小滑頭緊緊抱住。
小滑頭顫了一下，但還是順從地靠着泰爾斯的肩膀，眼淚止不住地流下。
“那就好。”
泰爾斯咬着牙齒，喃喃道。
他看着只剩風雪呼嘯的盾區街道，看着無數倒斃路邊的屍體，以及四處飄散的灰燼，緊緊抱着眼前唯一溫熱而顫抖的生命。
那個瞬間，泰爾斯只覺得眼裡有些朦朧。
“沒事了，”他輕聲道：
“我們安全了。”
小滑頭死死地抱着他，一下一下抽着鼻子，眼淚沾溼了他的肩膀。
“至少，努恩王……”泰爾斯抓着淨世之鋒，用手背抹了一把眼淚。
聽見努恩王的名字，小滑頭微微一僵。
泰爾斯順了口氣，扯開一個笑容，繼續道
“至少他不會以拐帶女童的罪名，把我吊死在城門上了。”
小滑頭微微一愣，然後撲哧一笑。
泰爾斯也輕笑起來。
“對了。”
片刻後，泰爾斯放開小滑頭。
他把手伸向自己的腰部，伸向那樣異物。
“這個給你……”
泰爾斯掏出了它，塞進小滑頭的手裡。
小滑頭微微一怔，然後摸索着她手裡的東西。
她最熟悉的東西。
小滑頭狠狠地抽了一下鼻子，然後輕輕地舉起手上的東西，將它戴到自己的頭上，在耳朵後按了按。
在那副滑稽而厚重，佈滿灰塵和裂痕的黑框眼鏡後，小女孩重新睜開那雙晶瑩剔透的碧綠眸子。
小滑頭呆呆地看着泰爾斯，看着眼前這個滿身鮮血和污漬，頭髮凌亂，額頭上還有個紅腫大包的男孩。
幾秒後。
兩人看着對方的狼狽樣子，一起笑了起來。
就在此時。
小滑頭臉色一變。
“你，你怎麼了？”她有些驚愕地問道。
泰爾斯挑起眉毛：“啊？”
下一秒，只見小滑頭睜大眼睛，驚恐萬狀。
泰爾斯皺起眉頭，他很快感覺到了異狀。
他低下頭，臉色蒼白。
地上出現了一滴鮮血。
然後是第二滴，第三滴……
泰爾斯猛地一顫。
他伸出手，摸上自己的鼻子。
入手一片溼滑。
泰爾斯臉色一僵。
我這是……
怎麼了？
“噹啷！”
淨世之鋒從他的手上脫落，掉在地面上，微微晃動。
在小滑頭震驚的眼神下，泰爾斯踉蹌着後退了一步，下意識地捂住自己的心口。
穿越者的雙手控制不住似地微微顫動。
他瞪着眼睛，死死地望着小滑頭。
像是看到了最可怕的事情。
那個瞬間，小滑頭想起了幾個小時前，阿萊克斯死前的表情。
她捂上嘴巴，驚叫一聲。
不。
不會的。
隨着小滑頭的叫喊，泰爾斯搖晃着倒下。
小滑頭大驚失色，連忙伸出手，扶着他躺倒。
“啊啊……”
泰爾斯發出痛苦而壓抑的呻吟。
一股直入心扉的疼痛，突然在泰爾斯的體內傳出！
像是要撕裂他的靈魂！
不。
不！
那種遭遇異能刺客刺殺，被魔能槍轟擊時遇到過的，彷彿撕裂每一寸身體，每一個細胞的疼痛……
那種，使用魔能的代價……
又來了……
這就是……勝利的代價？
在極致的疼痛中，泰爾斯在耳邊恍惚地聽見：一陣如有實質的開裂聲，令人心寒地，從他的體內傳來！
就像他的身體，正在慢慢碎裂一樣。
“啊——”
泰爾斯渾身抽搐，再次發出痛苦的吶喊！
而小滑頭只能無助地抱着他，驚惶地尖叫着，渾身發抖。