夕陽斜照，龍霄城的天色已經開始放暗。
但在這個狹窄的小巷裡，金屬的碰撞聲交替響起，連續閃動的火花照亮了激鬥中的兩人！
“鐺！”
科恩咬緊牙關，矮身斜舉起佩劍，憑藉本能，險而又險地再次抵擋住對方的斬擊。
不行！
根本感受不到對方出劍時的攻擊方向。
這樣下去。
要輸。
科恩深吸一口氣，繼而連退兩步，拉開與敵方的距離。
至此，警戒官和敵人的劍已經六度交擊。
科恩全神貫注地緊盯着敵方的手半劍，思索着對方終結之力那掩蓋攻向的效果。
但這並非最讓他擔憂的事情。
警戒官的右手不住地顫抖，羣星之耀在他的皮膚上泛起點點銀芒，竭力化解着在激戰中侵入他手臂的暴戾終結之力。
真糟糕。
跟之前的遭遇一樣：那種終結之力，居然會自行通過劍上的勁力傳導而來。
毫無預兆地入侵、滲透，並破壞一切可以寄宿終結之力的人體組織。
科恩緊了緊右臂的肌肉，臉色如冰。
“不錯的佩劍，可惜不適合這種地形，”年輕人看着科恩的黑柄銀色佩劍，在窄巷裡露出愉快的笑容：“有名字麼？”
年輕人很有信心：窄巷限制了科恩的佩劍，自己的手半劍則靈活無礙，再加上自己那可怕的終結之力——年輕人輕輕磨了磨牙。
這場戰鬥裡，無論是環境、策略還是力量、技藝，他都佔盡上風。
而這就是終結之塔派來追剿我們的人？
年輕人看着眼前的科恩，笑着在心底搖搖頭。
“科恩·卡拉比揚。”科恩冷冷地回答。
與紅坊街的那位古拉頓一樣，眼前年輕人的終結之力也充滿令人窒息的暴烈味道，除此之外，居然還在對劍中，給警戒官如有實質的針刺痛感。
這嚴重影響了科恩的動作。
所以，暴戾和狂亂是共同特性，刺痛感和那種掩蓋方向的能力，則是終結之力的個人屬性？
這樣的話……科恩嘆了一口氣，捏緊拳頭。
“噢，我不是問你的名字，”年輕人眯起眼睛，劍指科恩雙目之間：“我是問，你這柄劍的名字。”
我的戰利品。
在年輕人的目光下，科恩呼了一口氣，左手扶起劍刃，無奈地道：“你剛剛問這把劍？噢，這可是傳家寶，至於名字……”
科恩臉色一肅。
“它會告訴你的！”
下一瞬，銀色的佩劍已經刺到年輕人的眼前！
這是科恩在兩輪守勢之後，第一次主動出擊：一記兇險的突刺。
年輕人把懷疑排出腦海，自信地一振手臂，幾乎與他融爲一體的終結之力，帶着針刺般的暴烈感洶涌而上。在痛苦與爽快並存的奇妙感覺中，他的手半劍迎向科恩。
他的臉上露出微笑。
年輕人知道，自己所擁有的終結之力遠超那些抱殘守舊的所謂終結劍士們——無論是在終結之塔中走了個來回的練習生，還是浸淫此道多年的強大劍手。
它的破壞力和增幅力——年輕人感受着力量於體內遊走帶來的痛楚——幾乎沒有人可以想象，特別是它如暴虐的兇獸，涌進對手體內橫衝直撞的時候。
勝負將在那時分出。
但年輕人的臉色突然一僵。
他意識到，這次的對手不一樣了！
“叮！”
只見科恩的長劍點在年輕敵人的手半劍上。
卻沒有半分要格劍、抵劍、拼劍或是鎖刃的意圖，而是毫無力道，一觸即分！
年輕人眉頭一皺，科恩的下一劍就再次擊出。
又是突刺！
年輕人格開朝向他小腹的刺劍，難以置信地看着科恩又一次輕巧地點開自己的手半劍，絲毫不做對劍和纏鬥之想。
這傢伙……年輕人在驚訝中咬牙：怎麼回事？
可惡！
“來啊！”
被壓制住的年輕人怒吼着，體內的暴戾終結之力爆發到最高水平，科恩頓時感覺皮膚上隱約刺痛：“害怕和我拼劍嗎？”
但後者沒有驚慌，也沒有激動。
他只是繼續冷靜地施展一記又一記的……
突刺！
“還以爲能憑藉出其不意的終結之力，來干擾敵手嗎？”科恩冷冷出聲的同時，再一記突刺出手！
驚怒交加的年輕人旋動劍鋒，試圖用終結劍式裡的“劍鎖”絞住科恩的佩劍。
但警戒官的劍鋒又是一觸即收。
完全不給敵人拼劍的機會。
一秒也欠奉！
“依賴終結之力——這就是你的戰術？”科恩冷靜地出言干擾對方，腳下急急跟進：“我說過，你不是我第一個遇見的災禍之劍！”
“對再次遭遇災禍之劍，對應付那種暴烈的終結之力……我在養傷的時候，早就做了千百遍的預估、思索和演練！”
“那種終結之力的破壞作用，也是需要時間，通過接觸傳遞的吧！”科恩冷冷道：“比如對劍和拼劍？”
年輕人震驚地看着科恩。
下一秒，收回劍鋒的科恩臉色一動，腳步急轉而出！
“相比起古拉頓，比起你那位馳騁戰場，歷經生死的前輩……”
科恩怒吼着，又是一記突刺出手！
“你還差得遠啊！”
年輕人避無可避，只能一步後退，同時一劍攔上。
“嘶……”輕微而短促的金屬滑擦聲，稍起即逝！
年輕人擋開科恩的劍，狼狽地看着它在自己的左耳側刺過，帶起尖利的風聲，然後眼睜睜地看着敵人的劍鋒再次避開對劍和交擊，像得意的獵鷹一樣翱翔而去。
等待發動下一記突刺！
“至於藉助地形，壓制我過長的佩劍？”科恩的聲音在年輕人耳中聽來尤其可惡：“真是幼稚的戰術。”
“一記突刺就解決了。”
“簡單，直接，有效。”
狹窄的小巷固然限制了科恩的佩劍和劍術，卻也導致年輕人無法展現他靈活的身法，面對平時極好閃避的直線突刺，年輕人只能一次又一次地舉劍攔截、抵禦。
年輕人不是沒想過放棄防守，全身壓上進攻，強迫科恩與他對劍，問題是——他的手半劍比科恩的佩劍短上一截！
如果強行壓上，自己很有可能會在施展殺着之前，就被科恩一劍穿心。
更適合在窄巷中揮舞的手半劍，一瞬間變成了年輕人的短板。
該死。
年輕人不甘心地看着對方的刺劍：我……居然成了被動防守的劣勢方了？
得勢不饒人的科恩沉着地側過身子，右腳在前，急急跟進，手腕旋動，劍式毫不停息。
又是一記突刺！
年輕人則在不住的招架中狼狽後退。
真幸運啊。
科恩在心裡輕笑一聲：在這種窄巷裡，不能斬擊也不能橫劍的時刻……庫拉德爾老師，幸好沒忘了你的劍術。
終結之塔的八大傳承者之一，來自荊棘地，艾倫比亞王國的斯汀克·庫拉德爾所專精的“刺劍術”。
刺劍術源自最終帝國時代，南方騎士們手執輕劍的優雅決鬥。這種以試探性步伐和一擊致命爲關鍵的擊劍技藝，一度在南方流傳頗廣——哪怕它曾經被許多將領和騎士譏笑爲“少女之劍”。
而現在，科恩在狹長的小巷中放棄了一般的劍式，轉而採用“刺劍術”，將佩劍長度的劣勢轉化爲優勢，更避免了拼劍，封死了敵人用終結之力佔得上風的可能。
下一記突刺中，年輕人奮力騰挪，總算依靠一個突出的窗戶，避開科恩的這一輪攻勢。
“每一種終結之力都不盡相同，”科恩又一次收劍，冷靜地走過這扇明顯被主人加長過的窗戶，目光堅毅地看着敵人：“相同的終結之力也因人而異，在不同的人身上，會有不同的微妙變化……”
年輕人看着左右的狹長窄巷，看着還在遠處的出口，心中焦急不已。
“我不知道你的終結之力有什麼效果，居然能在激鬥中掩蓋出劍的方向。”警戒官輕哼道，“但你想必聽過我的終結之力……”
科恩咧開嘴角，綻放一個自認爲最帥氣的微笑：
“羣星之耀！”
年輕人臉色一變。
羣星之耀。
四大原始超凡……不，終結之力？
下一刻，科恩怒吼而前，星藍色的微光從他的手臂皮膚上點點閃耀而起。
警戒官手上的佩劍連綿刺出，不再停頓！
年輕人狠咬牙關，最大限度地提轉手腕，試圖用扇形的覆蓋劍式來盡力抵擋生生不息的突刺！
該死！
他一定是終結之塔裡，某一屆的八位種子之一。
承擔着終結之塔未來傳承希望的年輕存在！
“叮！叮！叮！”轉瞬即逝的刺響如雨聲落地，不絕於耳。
“我的羣星之耀，可以平衡住體內一動一靜，一息一行之間的節奏與規律，”無盡的突刺裡，科恩欺身而上，而他明明處在高速的進攻中，卻出奇地話語連貫，彷彿不用換氣一樣：“如夜空中的璀璨星辰，相繼閃耀，此起彼伏！”
“叮！叮！叮！”
劍光躍動，一刺一收之間，隨性而連貫。
年輕人緊皺眉頭，唯有在手中劍刃的無數輕顫中不住後退！
“看似毫無規律，似有若無……”科恩步步緊逼，他的話在年輕人的耳中聽來，如同獄河的擺渡鈴一樣致命，“實則連綿不斷，永不停息！”
科恩表情不變，點開年輕人的一劍，在對方驚詫的眼神中，沒有任何休止地刺出最具威脅的下一劍！
“嗤！”
年輕人的怒吼聲裡，他的左肩終於掛彩。
受到影響的他動作不穩，瞬間在右肋側再中一劍！
然後是左腿、右肘、頸側！
在科恩毫無止息的連續攻勢中，年輕人痛苦地在血光裡倒退六步，奮力拉開距離。
帶着滿身傷口的年輕人大口大口地喘息着，滿臉不可置信的神色，瞪着面前一步步走來的科恩。
“這就是我的終結之力。”
“跟你那種卑劣、暴動、只知破壞、毫無意義的力量比起來……”
“羣星之耀如同我的另一把劍，融合在體內最深處，讓我的動作渾然一體，毫無停頓，”科恩嘆了一口氣：“從而釋放出最耀眼的無前攻勢。”
年輕人用劍支撐着地面，絕望地看着科恩的逼近。
“你們結束了克羅艾希，結束了一位‘種子’的用劍生涯，”科恩淡淡道：“也是時候付出代價了。”
他面無表情地對着敵人舉起劍。
“又或者，”科恩露出友好的笑容，緩緩地道：“你要不要告訴我：爲什麼要刺殺星辰的王子？”
“以及……你們是爲哪位大公或他們屬下的貴族服務？”
但渾身鮮血的年輕人卻笑出了聲。
“真是可笑……我們從不爲任何人服務，”年輕人嘶啞地笑着，鮮血從他傷得最深的左肩流下，染紅了雪地：“哪怕只是短暫的合作，我們也只聽從自己的意志……”
科恩皺起眉頭。
合作？
他們爲什麼要跟一國的大公合作？
爲了權力？財富？地位？生存？共同的目標？
還是別的什麼？
“至於你，你以爲這樣就贏了？你們這些學院派的老傢伙……”在科恩的眼前，年輕人顫抖着咧開一個猙獰的笑容：“這點時間裡，我的老師早就把你的同伴……”
“你是來拖住我的，這點我非常清楚！”科恩神色平淡地打斷他，“一個超階的菜鳥！”
年輕人臉色一滯。
“好讓你的同伴……那個看似更厲害的老傢伙，迅速解決比較弱的敵人，然後趕來支援，是麼？”警戒官如一個身經百戰的戰士，無奈嘆息道：“但究竟是什麼，讓你產生了‘那個女孩比較弱’的錯覺呢？”
“那個女孩，”在年輕人驚訝的眼神中，科恩輕笑着搖了搖頭：“她可是我們這一屆，終結之塔的最終考覈裡……”
“八位‘種子’中的……”
“首席！”
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當泰爾斯終於在英靈宮裡，爲他專門準備的房間中見到普提萊等人之後，星辰的第二王子和他的追隨者們都大大鬆了一口氣。
“你是說，你在他們的地盤，毫不猶豫地拒絕了配合努恩王的選項，準備用你自己的方法來幫他找到兇手？”普提萊皺着眉頭，站在窗口旁，望着外面的雪景，思緒飛轉。
該說是膽大包天，還是不知死活呢。
在沒有外人在的時候，普提萊對他的態度向來不客氣，連殿下也懶得稱呼——但這種僭越似乎在斷龍要塞之後好了許多，至少他帶着“小王子”稱謂的諷刺少了許多。
“差不多吧。”泰爾斯姿勢不雅地躺坐在椅子上，一臉疲憊：“剛剛的經歷告訴我，那個戴王冠的陰沉老頭不會有什麼好計劃——比如把我推給五位大公，看看有沒有人想私下裡要我的命之類的……”
“反正，我已經深刻領會到北地人的粗暴和直接了。”泰爾斯嘆息道：
“觀察大公們對殺死我的態度和反應，來找出兇手——真虧他想得出來！”
“那現在這個任務換成你來做了，你又準備怎麼辦？”普提萊平穩地轉過身，走過羅爾夫身邊，後者正在調整因骨折而上的手臂夾板，並重新爲腕部的機括裝上一把備用的袖劍。
“從五位傳承久遠，割據一方，老奸巨猾，權勢更勝星辰六大豪門，而且都有望選王的大公里……”普提萊沉吟着：
“找出那位謀害摩拉爾，也試圖刺殺你的陰謀家？”
“問得好，”泰爾斯露出友好而誠意十足的微笑：
“不知道。”