驚心動魄的戰嚎，從兩千多個埃克斯特男人的喉嚨裡炸響，撲向孤舟也似的星辰人。
在泰爾斯毫無預料的情況下，他的第一次大規模戰場經歷到來了。
怒火衛隊的劍盾兵們頂在第一排，他們長劍在手，抵着身旁同袍側身結陣。
阿拉卡早已翻下坐騎，他雙手舉起一柄近乎一人高的嚇人大劍，眼裡冒出火一般的戰意，大步向前走去。
前方的士兵們自覺讓出一個三人寬的身位給他們的指揮官。
“第一輪衝擊！”阿拉卡環顧一圈，高聲道：“頂住防線！”
敵人如潮水涌來，越來越近。
陣勢的最中央，懷亞第一時間將泰爾斯拉下顯眼的戰馬，把他緊緊環護在六個士兵組成的圓環之中，然後加入埃達、普提萊、羅爾夫的行列，分別守住這個小小戰陣的四角。
“去幫助前排！”泰爾斯催促道：“他們要是崩潰了，你們也保護不住我！”
但他的心卻無比紛亂——他始終想不透，出使埃克斯特，怎麼會面對這樣的局面？
到底怎麼了？
懷亞與羅爾夫對視一眼，在普提萊的點頭下，向着前排靠去。
埃達則吐出一口氣，對普提萊低聲道：“這是真正的戰場，連極境高手也要萬分小心。”
“而且這麼懸殊的戰鬥……”
“如果你們有什麼避免戰鬥的辦法，趕緊提！”
“如果沒有，趕緊想！”
泰爾斯咬着牙，看着四周衝鋒而來的敵人，六個大隊的埃克斯特人。
敵人的人數……太多了。
身陷重圍。
我們根本就沒有足夠的兵力……不，應該說我們根本就沒做好交戰的準備！
怎麼辦？
大喊我的身份嗎？
但對面似乎完全不在意。
面對即將到來的交戰，許多星辰的士兵們都呼出一口熱氣，握緊兵刃，把好盾牌，眼神凝重地看着氣勢洶洶的埃克斯特人。
第一個怒吼着的埃克斯特步兵殺到眼前。
“砰！”
他的盾牌與一名劍盾兵的盾牌狠狠撞在一起。
星辰的劍盾兵在兩側和後方同袍的幫助下，咬牙承受住這個高大對手的衝擊，並揮劍格住對方凌空劈來的斧頭。
然而更多的埃克斯特人向着星辰使團的陣勢涌來。
“砰！砰！砰！”
埃克斯特士兵紛紛怒嚎着，從四面八方，接連撞上星辰人的陣勢！
“殺！”
“頂住他們！”
在兩方士兵的怒吼裡，盾牌碰撞和兵刃交擊聲交織一片，如平地上炸響了無數驚雷。
傑納德和兩個怒火衛隊的士兵站在第一排，他用肩膀奮力抵着盾牌。
一柄揮舞而來的釘頭錘猛地砸上盾牌，傑納德渾身一顫，差點向後倒去。
後方的同伴托住他的後背，幫助他穩住身軀。
面容扭曲的傑納德死死扛住衝擊。
見鬼，他痛苦地想道。
這些埃克斯特人……力氣和身板，都比那些西南的叛軍強太多了。
傑納德讓過一把刺向他小臂的劍，讓同袍去收拾他，老兵自己則架開釘頭錘，狠狠踢向它主人的膝蓋，把他踹得一個趔趄，然後一劍刺進他毫無防護的脖子。
鮮血噴涌，對手支吾着仰面倒下。
幸好……他們動作也不太靈活。
剛剛這麼想，一道長矛就擦過他的耳朵，捅穿傑納德左側一個士兵的腹部，後者哀嚎着軟倒。
傑納德怒吼着補上陣亡者的位置，劈斷長矛，頂住想從缺口殺進來的一把刀刃，身後一位士兵迅速填上傑納德留出的空位。
這樣的場景出現在最前排的各個地方。
怒吼與慘嚎依舊參雜在金屬碰撞與兵刃交擊裡，埃克斯特的輕步兵不要命似地一次次撲上來，又一次次被怒火衛隊和使團的人頂住甚至殺退，留下一具具屍體，但星辰一方也不斷有人倒下，鮮血逐漸染紅了雪地。
但最前排的怒火衛隊老兵，依舊倚靠着豐富的經驗和老成的技巧，勉力維持着陣線不被突破。
泰爾斯膽戰心驚地看着周圍的一切，這數千人交織在一起的戰場。
殘酷恐怖的廝殺
四處噴濺的鮮血。
捨生忘死的嘶吼。
不斷增多的屍體。
眼前的戰場，毫無疑問比之前與聖血兵團的交手更具震撼力。
指揮官阿拉卡也頂在第一排，臉色不佳的他獨自守着三人的空隙。
他並未展現什麼花哨精妙的極境戰技，而是重複着簡單素樸的戰鬥動作。
然而沒一個人能在他這裡佔到便宜。
在第一輪衝擊裡，阿拉卡的雙手大劍在空中劈出死亡的呼嘯，用一記橫劈斬下一個頭顱。
他再順勢劈開第二個埃克斯特人的盾牌和胸腹，然後在鮮血噴涌裡，迅捷地架開一隻刺來的長劍，在對方反應過來之前把大劍刺進他的胸膛。
但他的隔壁，一個怒火衛隊的士兵被一斧頭砍破了頭蓋骨，無力地倒下。
埃克斯特的雜種們。
阿拉卡咬着牙呼出一口氣，滿臉的兇悍和猙獰，轉身一個劍柄，把那個敵人頂了一個趔趄。
“觀察後方的情況，伺機突圍回要塞！”滿臉鮮血的阿拉卡在甩劍的同時，低頭避開一道斧刃，大喊着下令。
“恐怕很難！”一名衛隊的軍官奮力把一個兇悍的埃克斯特人頂回去，回報他：“一半以上的敵人都堵在我們後面！”
“堅持！他們只是仗着第一輪攻勢的士氣！”
阿拉卡咬着牙踹倒一副盾牌，一劍刺中它主人那猙獰怒吼的臉，左手適時一揮，小臂擋開一記長矛，擦出鮮血。
但與此同時，一道斧刃向着他的頭砍來，阿拉卡沉穩地低頭閃避，斧刃帶走幾根頭髮。
執着單刃劍的懷亞趕到，他長劍送出，無回之鋒發動，反手切開對手的喉嚨，自己卻被斧刃擦傷了肋部，痛哼一聲。
他的身側，一位同袍因爲救護他，被一錘子敲碎了腦袋，紅白飛濺。
“少用那些無聊的劍術，收起你那漂亮的姿勢！”阿拉卡一劍格住斬向懷亞的一道直刃，憤怒地大吼：“在戰場上，極境高手也不比普通人強多少！”
“不過是站多十幾分鍾，多殺幾個小兵罷了！”
“每一次攻擊都存點力氣，留出閃避的餘地，老老實實地劈刺和躲閃！”
一個步兵被擊飛了兵刃，狂吼着想要衝上來抱住他，阿拉卡毫不猶豫地單手持劍，一拳揍上他的臉，兇猛地一擊肘擊把他轟退，隱約可聞對方肋骨碎裂的聲音。
“不然就撤到後方去，別當累贅！”
傷勢未愈，又添新傷的懷亞，只得咬着牙羞愧退後。
一道怪風突襲而至，颳起雪粒，幾個補上來的埃克斯特步兵不禁擡手護眼。
阿拉卡狂吼着雙手揮劍，適時地斬開一個人的盾牌兼胸膛，然後突刺進另一人的腹部。
“這異能倒是不錯……”阿拉卡抹了抹臉上的血，皺眉看着羅爾夫的單手袖劍：“但那玩意兒也能上戰場？”
一隻手臂骨折的啞巴羅爾夫無法分辯什麼，但他確實感受到袖劍在戰場上的無力——在沒有護手的情況下，每次揮劍，都可能是與自己的手臂道別。
他只能以異能來支援作戰，袖劍用作防身。
陣形的另一側，威羅·肯躲在一名劍盾兵的後方，左手架住一記劍擊，右手一槍送出盾牌之外，刺進敵人的側臉。
一位士兵被斬斷了右手，他持着盾牌咬着牙退後，卻在邁出第一步時，就被一道飛斧砍進了胸腹。
另一人補上前去。
“你是個醫生，至少做點什麼吧！”威羅焦急地對着身後蜷縮着的拉蒙大喊道。
“我又不是軍醫！”拉蒙瞥了一眼四面八方的敵人，抱着頭大喝：“而且那個王子沒說還有這一幕！”
“早知道我們該帶些長槍兵出來！”埃達守在泰爾斯周圍，看着周圍的情況，嘆息道。
她毫無防禦力的彎刀只適合小規模的作戰，除非直擊要害，否則砍在甲冑上的傷害也不夠，而在人擠人的戰場上也不可能最大限度地閃躲。
早知道，應該帶上父親那把號稱能破甲的雙手大砍刀……那是很久前，古精靈王國近衛隊的標準配備。
“沒人預想到會有這場戰鬥！”暫時沒有敵人突破到第二排以後，但普提萊仍然擔心地回頭，看了一眼泰爾斯，焦急地叫道：“這不合理！”
“戰場上沒有什麼不合理！”陣形的最前方，阿拉卡瘋狂地揮舞着大劍，身上已經多了一道傷口：“活下來，就是合理！”
“頂住第一輪衝擊，他們的攻勢會有弱下來的時候，找機會突圍！”
“否則我們都會被生生耗死在這裡！”
陣勢的最中心，泰爾斯趴着躲在士兵的身影裡，急促地呼吸着。
他心中慌亂不已。
泰爾斯想要平復埋在雪裡的雙手，讓它們不再戰慄。
但在數千人震耳欲聾的喊殺聲與碰撞聲裡，他的小臂就像失控脫繮的野馬，不顧主人的意志，在無盡的廝殺聲裡不爭氣地抖動着。
該死。
泰爾斯顫抖着牙齒和嘴脣，爲自己的第一次戰場表現羞愧不已。
快冷靜下來。
但似乎也沒有人在意他的樣子，身旁的士兵都緊張地環顧四方，生怕層層疊疊的防線從哪一個方向突然被突破。
一道慘嚎傳來——那是一名星辰士兵被腰斬的聲音。
泰爾斯瑟縮着閉上眼睛。
冷靜下來啊！
就在此時，那道已經熟悉的波動從心臟蔓延開來。
周圍的世界好像安靜下來了。
泰爾斯瞬間掌握住全身上下的情況，他清晰地體會到，究竟是哪些肌肉在顫抖。
他在那股波動的幫助下，有節奏地深呼吸。
他安撫那些肌肉，終於平息了不自覺的顫抖。
心臟和呼吸都平緩下來。
但這還不夠。
泰爾斯無比緩慢地轉過頭，在彷彿同樣減慢了無數倍的時間裡，死命地思考着。
要怎麼脫離現在的困境？
不，我根本不懂軍事，那是阿拉卡和索尼婭的專長。
我只能從更綜合、更根本的地方去思考……
比如說。
爲什麼，倫巴爲什麼要殺我？
不。
我應該反過來思考。
我死在這裡……倫巴的目的是什麼？他有什麼利益？
想清楚他的動機和利益。
不可能。
劫殺星辰的使團、星辰的繼承人。
他一點利益也沒有！
那倫巴到底是爲了什麼？
有人收買了他嗎？
正在此時，久違了的前世記憶再次涌現。
【戰爭是高度複雜、變動的社會衝突形式，它卻在我們的學科里長期被忽略……】
【許多學者的研究成果，都是爲了對克勞塞維茨的經典論述做出迴應……】
【maleevi提出，結構、組織能力以及合法化的意識形態，兩者都是大尺度集體暴力的前提……】
【韋伯從來沒有明確地將戰爭這一社會現象納入理論，但他在對現代國家的定義裡提及，在其所宣稱的領土上，國家權力壟斷了暴力的合法使用……】
泰爾斯艱難地抵抗着記憶的閃回和眼前的緊急狀況。
可惡。
在其所宣稱的領土上……
等等！
泰爾斯瞳孔一縮。
也許沒有那麼複雜。
戰爭從來不是爲了殺傷。
領土……
倫巴的初衷就是爲了拿下北境。
所以……
波動逝去，時間彷彿恢復正常，廝殺與死亡重新回到耳邊。
泰爾斯滿頭大汗地趴在地上喘着粗氣。
他找到這場衝突的根源了。
現在。
要解決它！
“不對！”一個埃克斯特步兵驚恐地看着阿拉卡切開他的喉嚨：“你是……你是……”
但他再也說不出剩下的話了。
“填上我的位置！”阿拉卡咬着牙又是一劍，砍翻一個皮膚粗糙的釘錘漢子，怒吼着後退，兩名劍盾兵臉色堅毅地補上他的防線。
“他們這一輪的衝鋒勢頭，被我們消耗得差不多了，”阿拉卡喘息着，拖着大劍走到陣勢中心，對埃達道：“留下斷後的人，把王子打包帶好，我來殺開回要塞的路！”
“等一下！”
泰爾斯顧不上休息，他焦急地擡起頭大喊，吸引了普提萊和阿拉卡的注意：“倫巴！”
“倫巴的軍隊！”
“他們沒派重步兵，沒有騎兵，連弓弩和射手都沒有！僅僅是這些臨時徵召的輕步兵，”泰爾斯緊張地回憶自己僅有的軍事常識：“他們並不打算頃刻間擊潰我們！”
“所以你想留下來報答他嗎？”阿拉卡回身諷刺地道：“爲了倫巴的好心，讓我們活多了一刻鐘？”
“他要的就是把我們拖在這裡的這一刻鐘，而非迅速殲滅我們！”泰爾斯拒絕了埃達的攙扶，吃力地站起身來：“倫巴在賭，賭對手的選擇！”
“我們的選擇？”側方的懷亞在盾牌後一劍刺出，逼退一把斧頭。
在懷亞被一把長劍砍中臉之前，羅爾夫適時地把無力的他拖回來，懷亞喘息着道：“賭我們突圍還是死守？”
“不，”泰爾斯睜開雙眼，死死地盯着阿拉卡：“倫巴賭的不是我們。”
“不！”普提萊瞬間明白過來，臉色一白：“他絕不敢用您的生命來……”
泰爾斯着急地道：“倫巴大公賭的，是我們身後的斷龍要塞！”
“賭的是索尼婭·薩瑟雷勳爵的選擇。”
“賭她要不要出兵援救我們！”
阿拉卡的瞳孔猛地一縮。
“他的賭注，”泰爾斯吼道：“就是我的生命和他的未來！”