在鄉下燃爆竹, 動靜能傳很遠，山那邊都能聽見。像這會兒, 南坡那邊前山村裡陸續有人從屋裡出來，他們順着聲音傳來的方向看去，是後山村啊。
“今日後山村那邊有喜事嗎？娶媳婦還是……？”
“沒聽說啊。”
“反正也是閒着, 咱看看去？”
有那麼兩三個坐不住的看熱鬧去了, 更多人只是聽見響聲出來議論幾句，出來感覺風嗖嗖的, 沒多會兒他們又進屋去了。霜降已經過去，再過十來天就要立冬, 這些日子溫度下得很快。身板結實的莊稼漢還穿着單衣，畏寒的已經翻出棉襖來。
看熱鬧的出去約摸兩刻鐘就跑了回來，回來直接往姜家新房子那邊竄，問他咋的也不開口，一路跑到姜家門前停下，撐着膝蓋猛喘了幾口才仰頭扯着嗓子喊：“有人沒有？姜家的在不在？”
這陣子水田裡已經沒什麼活了，只需要顧着旱地，莊稼漢們閒着的時間就變多起來。早兩個月, 這個點兒過來頂多能找到錢桂花, 今兒姜蜜她爹也在，就坐在外面屋裡修農具。聽到有人喊，他放下手裡的傢伙事拍拍褲腿站起來，慢吞吞走出屋去：“瞎嚷嚷啥？朱老三你啥事？”
朱老三一路跑得飛快，這會兒還沒喘勻, 他也顧不得了腆着臉笑道：“喜事！大喜事！”
“說啥呢？我家能有什麼喜事？”
“老哥你還不知道？剛纔不是有人在炸爆竹嗎？我循着聲音過去瞅了瞅，就是後山村衛家炸的，聽說剛纔有差爺騎馬上衛家報喜，衛三郎他考上舉人了！這會兒衛家熱鬧得很，屋前圍了幾圈人，虧老哥你還是衛三郎他丈人，你真穩得住！”
穩得住什麼啊，姜父都懵了。
他不敢相信自己的耳朵，又問了一遍：“你說衛家咋的？再說一次！我沒聽清。”
朱老三特意放慢語速，一字一頓告訴他，後山村衛家的衛三郎考上舉人了，聽說今年松陽縣只出了一個舉人老爺，就是他。
舉人老爺……
姜父腿都軟了一下，扶着門框才站穩，真不敢相信他那倒黴女婿能有這麼大出息！雖然給蜜娘說親的時候錢氏也說運勢不好講，沒準能改，要真能改蜜娘不就撿了天大的漏？這話姜父也不過隨便聽聽，沒太當真，當時想着哪怕衛成以後不倒黴了，頂多考個秀才，十里八鄉哪出過舉人老爺？沒想到……沒想到啊！
起先是一陣恍惚，想到十里八鄉唯一的舉人老爺是他女婿，姜父猛地就精神了，他給來報喜的朱老三道了個謝就要進屋去換衣裳，也準備上後山村湊個熱鬧。
錢桂花剛纔洗衣裳去了，端着木盆回來就發現不對勁。
她家門前一貫冷清，今兒個咋這麼多人？
“咋回事？都湊這兒幹啥？我家出啥事了？”
就有兩個婆娘堆着笑臉迎上前來，連聲跟她道喜。錢桂花還納悶家裡有什麼喜事？就聽見跟前這婆娘說：“你命好啊！你命是真好！你閨女嫁去衛家兩年多，已經是舉人娘子！衛家三郎中了！”
只聽見哐噹一聲，錢桂花端着的木盆就掉到地上，還好巧不巧砸到她腳趾。
本來她整個人都沉浸在不可思議中，因爲這下劇痛而驚醒，她抱着腳跳起來，嘴裡是哎喲連天。
有幸見到這一幕的你看看我我看看你，都恨不得嘖嘖兩聲。
看出錢桂花不高興了。
她高興啥？
她明裡擡舉暗裡磋磨的繼女眼看就要發達了，這後孃還有好日子？
想是如此，這話也不能挑明瞭說，幾個婆娘趕緊幫着打圓場來——
“女婿出息了，看看這丈母孃高興的！”
“桂花兒你以後可就是舉人老爺的丈母孃，你發達了啊！”
“這門親事當初還是你一力促成，這麼好的後孃上哪裡找去？”
“就是嘛！你放心！蜜娘是什麼性子誰不知道？她心裡一定感激你！有機會肯定會幫襯孃家！”
“早先就聽說舉人老爺可以免賦稅，把你家的田地掛到你女婿名下，往後再不用交地稅了，一年能省不少！”
“真羨慕你喲！我當初怎麼就沒這樣的遠見，早知道也該去探探衛家口風。”
“你？你得了！誰不知道這門親事要促成多不容易？要不是衛三郎自個兒看中了，這門好親哪能結成？說來說去還是蜜娘福氣厚，她嫁過去的時候衛三郎連秀才都不是，這兩年發生的事誰又能想到呢？”
“……”
這時候姜父換好衣裳出來了，看婆娘就在門口，也催她進屋換一身。
與此同時，姜大伯那一家子也過來了。自從垮山那次之後，姜父跟他大哥一家都有些疏遠，當時鬧得實在很不愉快，今兒個聽說衛成中舉，蜜娘跟着當上舉人娘子，他們也顧不得之前還有什麼不愉快，趕緊來找姜父。
姜家兩兄弟說着都準備走了錢桂花還沒去換衣裳，姜父還要催她，就讓大哥拽了一把。姜大伯從牙縫裡擠了兩句話：“她又不是舉人娘子的親孃，去不去沒什麼要緊。再說她這麼去，不像是去道喜，反倒像是……”
姜父聽着這話皺了皺眉，又看了自家婆娘一眼。
心想他大哥真沒說錯。
虧她平常提到蜜娘還笑眯眯的，姜父總跟人說這個續絃心腸好，對不是親生的女兒也很關心，給說了這麼一門好親……看來都是裝模作樣，裝到今日平地一聲雷，炸得太厲害，她繃不住了。
姜父也怕錢桂花到衛家還喪着個臉，就沒帶她，跟大哥走了。
走在半路上姜大伯還忍不住說他：“你大嫂早說過錢氏不像表面看着那麼好心腸，都說她給蜜娘找了門好親事，我看兩年之前她要是知道衛成能有今天，決計不會把蜜娘送進衛家門。這些老黃曆再翻出來也沒意思，你記住，這回千萬千萬別讓你婆娘作怪，也別等不及伸手問女婿討好處惹人嫌，老二你要知道，就算衛家沒有任何好處給你，只要你還是舉人老爺的丈人，你女兒女婿年年還去看你，你就不愁沒好日子過。往前誰把你看在眼裡？往後誰敢得罪你來？咱們跟舉人老爺借個勢，日子保準舒服太平。”
姜父還在琢磨錢桂花和姜蜜的事情，聽到這話他含糊應了一聲，“我知道，大哥我都這歲數了，能沒點成算？”
“你要是有成算先前蜜娘懷孕生孩子的時候就不會做得那麼馬虎！你還是想想法子，看怎麼跟她把父女感情修復起來，我只怕你們這兩年間的做派折了她臉面寒了她心。”
“大哥這話就嚴重了，不管咋說我是她爹。”
姜大伯搖了搖頭：“二弟你別太樂觀，有句話叫嫁出去的女兒潑出去的水，她原先是姜氏女不假，嫁出去了就是婆家在前孃家在後。”
……
兩個大老爺們邊說邊往後山村趕，錢桂花等人被他們遠遠拋在身後。
對於衛成中舉這個事，後山村人是羨慕嫉妒居多，前山村那邊大多數都等着看熱鬧。
看什麼熱鬧？
當然是後孃進門不把前頭的閨女當個人，在外頭裝模作樣，背後拿人當牲口使喚，現在報應來了。
都說姜蜜她親孃在天上看着，在保佑她。
錢桂花心裡很慌，她覺得事情正朝着算命先生說的方向發展，情況對她十分不利。她坐在屋裡頭琢磨該怎麼應對，一想就是半天，回過神來天都要黑了，她肚子餓得咕咕叫，飯還沒煮。錢桂花生怕狗子回來沒飯吃，趕緊要去竈屋生火，又想起來不對！村裡秀才放得早，根本拖不到天黑，那狗子呢？咋還沒回來？他上哪兒去了？
錢桂花這下才是真的慌了，趕緊出去找人，她扯着嗓子喊了好幾聲，纔有人告訴她狗子聽說他姐夫中舉，也看熱鬧去了，這會兒沒回來可能是衛家留他們吃飯，讓舉人他丈母孃別急。
聽說兒子扔下親孃不管自己跑後山村湊熱鬧去了，錢桂花心裡更悶，覺得他還不如餓着肚子，衛家的飯有那麼好吃？
後來狗子是跟姜父一塊兒回來的，他回來就發現親孃板着個臉站在屋檐下。
“娘你站這兒扮門神啊？”
才調侃了一句，錢桂花就拿細木棍子要抽他，邊抽邊罵：“天黑了你也不回來，你上哪兒去了？你知不知道我多擔心？我到處找你！生怕你在外頭出事！”
姜狗子邊躲邊說：“聽說姐夫中舉，我看熱鬧去了。”
“看熱鬧去了？”這下錢桂花打得更狠，說你去看熱鬧之前不知道先回來打聲招呼？？？“別人中舉關你什麼事？姐夫姐夫，你管他叫姐夫人家沒當你是兄弟！”
姜狗子讓他娘打得很了，一氣之下摸黑又跑了出去。
姜父今兒個高興，喝了點酒想回去睡，剛進屋還沒睡下就聽到外頭這些動靜。他擰着眉走出來，問咋回事？“說讓狗子好好讀書的是你，三郎那麼大出息，他跟着過去看看學學不應該？大晚上你發什麼瘋？”
錢桂花心裡又煩躁又恐懼，她把拿在手上的細木棍子一扔，一屁股坐屋檐下，也不吭聲。
姜父看了一眼，問兒子呢？
“我教訓他幾下他氣性還大，跑出去了……愛跑跑，有本事他別回來！”
姜父走出來喊了狗子兩聲，沒聽見應答，估摸是摸黑躲哪個角落裡賭氣去了，氣消之前恐怕不會出來。這會兒黑燈瞎火的要找人還麻煩，姜父只得轉身回來：“狗子出去之前沒跟你說一聲是他不對，他讓你擔心你好好說他不行？大晚上還動手，這會兒人使氣跑出去了，上哪兒找去？”
“找什麼找？慣得他！”
“我說你是不是不痛快女婿中舉？”
錢桂花一聽這話拍拍屁股站了起來：“他中不中我們都一樣地裡刨食，有什麼區別？既然沒區別，我高興個什麼？”
“就算沒有真金白銀進賬，閨女是舉人娘子，咱們日子總要好過些，往後十里八鄉誰還能小看我？”
“那是你，你是她親爹，我又不是她親孃，你真以爲她會孝順我？她不磋磨我纔怪！”
姜父走到她旁邊，沉聲說：“你看低蜜娘了，蜜娘那性子像她娘周氏，都是寬容大度凡事不計較的。白天我跟大哥過去，女婿親自給我擡了凳子，請我坐下。蜜娘不光給我們泡茶，狗子過來還給抓了兩大把花生糖塊，捨得得很，晚上這頓張羅得也很好，滿桌子好酒好菜。動筷子之前她跟我打聽你怎麼沒到，她說想當面同你道謝，多謝你當初費心費力促成這門好親事，你雖然是後孃，這份大恩大德她不敢忘記，有機會定要報答你……還說過兩天開流水席讓你一定要去。”
這番話，讓姜父聽來覺得女兒有情有義，錢桂花心虛啊，一心虛就感覺話裡有話。
說她費心費力還能不是譏諷？
讓她過兩天一定要去不就是想當面奚落她？
錢桂花差點一口氣提不上來，拍了好幾下胸口才沒背過氣。看她聽完還不高興，姜父也不痛快了：“外頭都說當後孃的沒一個好，我原先不這樣想，你雖然總讓蜜娘幫着幹活，吃這口沒太刻薄她，也給她說了好親……你心裡有疙瘩，後孃當到這份上可以了，今兒個是怎麼回事？往常你總說希望蜜娘嫁出去好好跟人過日子，如今她日子過好了，你不高興了？不想看她好？”
錢桂花張了張嘴，想把算命的說那話告訴男人，又不知從何說起，她心裡很煩。
姜父一等二等沒個反應，心也涼了不少，他累了，想回屋去歇，讓婆娘給狗子留門留燈，走了兩步決定還是提醒一聲，說：“蜜娘她不是你親生的，你心裡有點想法我也不說你。但你記得，這種時候別讓其他人看了笑話，出了門裝也裝出笑臉，不要把女婿得罪了。你今兒沒過去，不知道後山村有多熱鬧，附近這一片兒的都趕來送禮了，家裡有什麼拿什麼，全都指望舉人老爺記幾分同鄉情誼。女婿如今身份不同，別人想攀還不一定能攀上，你別上趕着去得罪人。”
姜父說完就進屋去了，留下錢桂花自己在外頭。
錢桂花剛纔都站起來了，這會兒又坐回屋檐下繼續胡思亂想，順便等狗子賭完氣回來，結果一等二等都沒人回來，錢桂花都坐不住想拿上油燈去找人，這時候有動靜了。
姜狗子是被同村兩個人架回來的，他一氣之下跑得有點遠，晚上黑漆漆的又看不明白，腳下沒踩穩就栽進水田裡去了。他陷在稀泥裡頭掙扎半天愣是沒爬出來，呼救之後有人聽到動靜纔出來看了看，把他從水田裡拽了起來。
最近白天都冷，別說入夜以後，他還在水田裡泡了那麼久，整個人已經凍僵，嘴皮都發青呢。
錢桂花看他這樣差點嚇死，趕緊拿帕子來給他擦身上，又說要去燒水。
幫忙把人弄回來那兩個問說是不是請個大夫？
“不知道是幾時掉進水田裡去的，我們發現的時候他身上冰冷，還是請大夫看看穩妥些。”
錢桂花就拜託他們好人做到底，她自個兒邊給狗子燒水邊數落說讓你往外跑，大晚上往外跑，出了事就舒坦了！罵着罵着又想起衛成今日中舉，她猛然一驚，那纔是禍根啊！
要不是衛成中舉，狗子就不會上他家湊熱鬧，他不去湊熱鬧自己也不會賭氣發火，不發那頓火他就不會大晚上跑出去，不跑出去哪裡會掉進冬水田裡……
這纔剛中舉，他剛中舉就這樣了！以後可咋辦呢？
錢桂花一下爆發出來，哭聲大得把已經睡着的姜父都吵醒了，姜父出來就看見擺在那兒的姜狗子，嚇了一跳。問婆娘這咋回事？
“你問我？還不是你那好女兒害的！都是她害的！”
“你這婆娘是不是瘋了？大晚上說什麼胡話？”
錢桂花心一橫，把藏了快三年的秘密說了出來：“我告訴你，我早先就給姜蜜算過命，人家說她命好，吃山珍海味穿綾羅綢緞就是克兄弟，克兄弟懂嗎？她和兄弟之間只能有一個好的，她好了狗子就得倒黴。你還問我爲啥不痛快？你想想看，她現在是舉人娘子，十里八鄉數她最風光，她日子過得這麼紅火我兒子咋辦？她男人才中舉我們狗子就掉了冬水田，這還有活路嗎？這怎麼辦啊？”
姜父整個都震驚了，他盯着錢桂花看了半天，說：“狗子出事不是因爲你打他嗎？你不打他他能抹黑往外頭跑？”
“我平白無故打他幹啥？？？”
姜父也點了點頭，說對啊：“你平白無故打他幹啥？你不打他能有這出？這不是你搞出來的事情？”
“都說了姜蜜克他！狗子是被克的！”
姜父不信，覺得算命的都是滿嘴瞎話騙人掏錢，他要是真能知天曉地還在外頭擺那破爛攤子？早讓達官貴人供起來了！
“騙子的話你也信？還因爲這個同蜜娘過不去？你是不是瘋了？”姜父本來就喝了點酒，酒還沒徹底醒，有這麼吵鬧一通難受得很，眼下也不想多說，“得，回頭你帶我去找那個算命的，看我不砸他攤子。這會兒我懶得跟你掰扯，狗子要緊。”
……
因爲怕費燈油，鄉下人歇得都早，往常這時候衛家人已經睡了，今兒還沒有。剛纔姜蜜已經哄睡了硯臺，出來就聽見三郎在和爹孃交代，說一天時間他中舉的消息應該就要在附近傳遍，明兒一早說不準就會有人過來送禮，讓爹孃看清楚，別什麼都收。
衛父沒怎麼聽明白，說今兒個送禮的不都來了？明天還來一次？
“今兒個來的是鄉里鄉親，送來的也就是雞鴨魚肉這些，這收就收了。跟着會有富商豪紳過來，他們過來就不是提着雞鴨，送布匹綢緞金銀首飾甚至丫鬟奴婢都有可能，這些不能隨便拿，怕燙手。娘記住我說的，家當兒子會掙，千萬別捨不得，顧着這點蠅頭小利往後可能會有大麻煩，您一定給攔下來，就說來討酒吃歡迎，咱家不收重禮。”
吳氏這人是挺財的，到底分得清輕重，別人說的話她不一定會聽，衛成開口準沒問題。
這不，想到會有人送重禮來卻不能收，她是有點心痛，還是答應了。
姜蜜出來也聽到這話，她坐到男人身邊，笑道：“娘您想想，這些富商豪紳比誰都精明，他們無利不起早，沒好處怎麼會給咱家送禮？拿人家的手短，咱只要收了禮，往後就可能讓相公難做。”
“三媳婦你是說他們是來提前賄賂……”
吳氏話說了一半，剩一半嚥下去了。
姜蜜說：“相公不是說過中了舉人就能當官？這麼年輕就中舉，人家看相公前程遠大，很可能會趕着來送禮預先鋪路，等相公發達那天再回過頭來討人情，您說這禮能收嗎？”