剛說回頭寫信的時候跟衛大郎提一句, 就發覺好像不用送信了。乾元二十年冬，皇帝頻繁召衛成進宮, 年前就有聖旨下達，升衛成爲正二品漕運總督，讓他安心過個好年, 年後就要跟船隊沿大運河南下, 從最南邊起收糧，裝齊北上運回京中。
漕帥都是年初南下年末回, 三年一任，任滿換人。
因爲每屆殿試放榜都在五六月份, 許多官職調動在年中，漕運上的卻不行，漕運這塊兒年底全要定好，年初這些官員就要跟船南下……
皇上最初提起這事是冬月間，他篩選了一遍，覺得沒有比衛成更好的人選，讓衛成做漕帥一方面能治理漕河，也能把欠糧催一催, 順便沿途考察各省, 看看都察院改革之後地方吏治有沒有清廉一點，百姓有沒有好過些。
開始只是提了提，皇帝也有一點顧慮，在於衛家雖然是三兄弟，他兩個哥哥因爲不成器在南邊。漕運總督是外官, 全年就個把月在京城，他一旦被派出去了，他爹孃跟前就沒人。
再有就是他覺得自己給衛成的擔子太重，才把通政司安排好，又要去漕運上，壓力着實大了一些。
皇上提起來就是想探一探他口風，看本人願意否。
當時衛成沒說什麼，過了兩日再進宮就同皇上說起：“前日臣回府之後，含蓄委婉的提到明年可能外任，雙親未有不愉。只是不放心臣，怕裡外沒人操持，想讓臣把夫人帶去料理生活。”
衛成說着搖搖頭：“到底是不確定的事，臣不敢提及漕運，爹孃估摸以爲是去總管一省。”
皇帝問他：“你爹孃不會捨不得你？”
“皇上想聽實話嗎？”
“說。”
“實話講，捨不得是有，可雙親更怕過些年衛彥衛煊要成親家裡出不起聘禮，也怕姑娘出嫁時陪嫁太少丟人，故在得知外官養廉銀高以後，都深深感動於皇上這樣的安排，讓臣出去了好生做事帶養廉銀回來。爹孃的意思是他們年紀沒大到離不開人，上京十多年日子都過慣了也沒什麼需要擔心。”
“……”
皇帝聽完感覺腦殼疼，每次他覺得自己已經足夠了解衛家人，那一家子都能讓他大開眼界。
龍椅坐了二十年，這還是頭一回有臣子說：謝謝你把發財的機會留給我，想到出去一年能掙三萬兩，我全家都很高興。
皇帝想派衛成出去當然有給他發財的意思，沒想到他還能明晃晃說出來。
他全家的態度成功打消了皇帝最後那點顧慮，事情隨之敲定，又過了些天，宮裡發下聖旨。在通政司苦熬七八年後，衛成升官了，他從正三品升到正二品上，成了漕運總督，走出來誰都得客客氣氣拱手稱一聲漕帥。
這是真正的肥缺，是同鹽政齊名，朝廷上數一數二的大肥缺，許多人打破頭也搶不來的那種。
漕帥統轄數千精兵，隨船隊南下北上，收糧運糧護送貢物治理漕河。
接了聖旨之後，衛成親自到御前謝恩，提到他有十多年沒回鄉里，年後南下的時候想順便回去一趟，看看親友同窗。
皇帝都隨他，說只要時間上來得及，年底能把漕糧運回就行。
“朝上忠良不少，朕偏偏選了你做漕運總督，不光是你辦事牢靠，也指望你途經各省的時候好生看看地方百姓過的什麼日子，哪些省份好，哪些不好，有什麼不好的現象年末回京都要逐一說給朕聽。”
“臣明白。”
“你府上不用擔心，有任何事朕會照拂。”
“謝皇上體恤。”
衛成回去路上就遇到有匆匆趕來向他道喜的，這時候家裡人也得到消息，他們已經拜過祖宗，正沉浸在升官發財的快樂裡。衛成纔回到家，剛進內院，就聽見有婆子在恭喜太夫人。
又要說道本朝的誥封制度，一二品官員正妻稱誥命夫人，嫡母稱太夫人。
衛成這一升官，吳氏以及姜蜜跟着水漲船高。
吳氏五六十歲的人就不說了。
姜蜜呢？才三十二。
對比豆蔻年華如花似玉的小姑娘她是挺大的，和其他那些誥命夫人比起來就太年輕了。人家都是將近五十才能爬到這裡，她不過三十出頭。這十年姜蜜是享着福過的，家中和睦子女聰明孝順，她極少憂愁，日子過得總是很順意，心情一好，人看着自然年輕。比起十年前她也就是多了富貴體面，沒出老，甚至越活越嫩了。
像這會兒，奴才們說完吉祥話，姜蜜也說了幾句。想起來應該安排一桌好的，慶祝男人升官，正要吩咐下去，發覺人回來了。
“往日天黑才能回府，今兒這麼早？”
姜蜜起身迎他，衛成進來問雙親安好，這才落座，坐下之後說：“剛進宮去謝了恩，皇上準的，讓我回來好生說說，這段時間多陪伴家人，年後一出門就要到年底纔會回來，到時候人在外邊想見也見不着。”
吳氏算着這兩年兒子可能也該外任了，當初媳婦兒提過的。今兒個聖旨下達她沒覺得意外，剛纔是高興，看兒子回來就跟他問起漕運總督的事，想知道那到底是個啥官？
衛成簡單解釋了一下，說：“視察調度治理漕運的，最主要就是押運漕糧貢物上京，年頭上南下年尾上回，回來要入宮覲見皇上彙報工作。一任三年，也就是南下三趟。”
“那是不是經常都在船上？蜜娘她能跟你去不？你一個人我跟你爹沒法安心。”
這話是吳氏說的，衛父跟着點頭，衛成還沒應聲，宣寶皺起眉。他沒事不怎麼開口的，這會兒主動插了嘴：“遇上水匪咋辦？怎麼能讓娘跟着南下吃苦受罪？娘跟着爹做什麼也不安心啊。”
大人們知道姜蜜會做預知夢，兒子輩的不知道，勿怪他這麼說。
吳氏讓他別管，大人自有考量。
宣寶難得這麼執着，問是什麼考量？“奶你可以不跟我說，過兩天我哥回來也會問起，咱們家最緊張孃的就是我哥。”
姜蜜坐到二兒子身邊，說他了：“怎麼說話的？你規矩呢？”
“奶我錯了，我只是擔心我娘。”
二老自然不會責怪他，又不知道該怎麼講，紛紛看向姜蜜。姜蜜不帶猶豫的：“我跟你爹十四年夫妻，除了開始那年，後來我們沒分開過，兩回應試我都跟了，鄉試那次我才生了你哥，兩個月時間就隻身去了宿州，陪他上的省城……你爹這人官當得好，其他方面瑕疵不少。娘得去，我嫁給你爹就該跟他同甘共苦，別讓我在京中擔驚受怕，我承受不了這個。”
宣寶皺眉：“我們也會擔心娘。”
“擔心什麼？怕漕河上不太平？怕路遇水匪？你可知漕運總督統御數千精兵，哪家水匪會主動送上門來？你爹不趕着去清繳都算他們命大。兒子你生在京中，對家鄉沒什麼惦記，娘不同，娘出來太多年了，想回去看看。”
姜蜜說着還瞧了瞧公婆二人，又道：“不光是娘，你爺你奶都是同樣的想法，只是二老年紀大了不方便奔波，再有咱們府上要人坐鎮。”
這話說到衛父和吳氏的心坎上了。
年紀越大的人就越是留戀故土，老話都說落葉要歸根，出來年頭久了就想回去，哪怕老家那頭除了大叔公那房人就只得兩個氣死人不償命的兒子，有機會的話還是想回去看看。
一方面是惦念父老鄉親，另一方面發達之後也希望能有一次衣錦還鄉的機會。
衛煊人太小了，這種心情他不懂得，即便如此也有些被說服。他想了想，問：“那我能跟着爹孃一起去嗎？”
“你去做什麼？給你爹添亂？還有，你功課怎麼辦？就丟下了？”
“除了極個別的生僻字，別的我都會認，可以自己讀書。娘也說漕運總督出門有精兵隨同，那不是難得的機會？能出去走走，看看外面的風土人情，男兒家囿於一隅難成大器。再說，我哥他生在鄉下，他見過外祖父，我從未見過，也想跟娘去見一見。”
姜蜜聽着也有道理，她看向衛成。
衛成說：“我回來這一路也在琢磨這個，帶他出去見見世面挺好，他性子沉穩，愛聽愛看不愛說，估摸不會給我惹事。”
姜蜜又看向公婆：“爹孃覺得呢？”
捨不得是肯定的，不過照兒子的說法，帶宣寶出去走走是好事情：“不然同遊先生商量一下，明年帶他出去一趟，就一趟，年末回來繼續讀書，後面就不準跟了。”
能出去一趟也是好事情，衛煊趕緊點頭。
這事兒說還要跟遊先生商量，實際上是定下來了。他被允許一起走，福妞委屈了，說也要。
“爹我呢？娘我呢？”
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“你不能去。”
“爲什麼？二哥都能去爲什麼我不能去？”
“你大哥在國子監，我跟你爹和你二哥要南下，你也一起走了誰陪你爺奶？再說兒子家才用行萬里路，女兒家踏實過日子便成。讓你跟張嬤嬤學的規矩也沒學好，明年多用功，等我回來要檢查，看着不行要罰你的。”
福妞不能反駁，她又想跟，小孩子沒有不愛跟路的。
姜蜜有辦法啊，說什麼來着？
“在船上可不像家裡這麼方便，你想天天沐浴，還要天天換衣裳，哪有人來伺候你？”
福妞愛美，打小就潔癖，聽到這就打起退堂鼓了。
姜蜜又說：“還有你愛吃這些，船上都沒有，出去靠水吃水，煎魚烤魚燒魚燉魚咱們換着來。”
福妞：“……”“不去了，我不去了，我就是捨不得爹和娘，也捨不得二哥。”
姜蜜捏捏她小肉臉：“你替爹孃陪着你爺你奶，平時聽張嬤嬤的，不許胡鬧。娘會帶好東西回來，回來聽張嬤嬤說你表現好纔會給你，表現不好直接沒收。”
“什麼好東西？”
“你爹收糧會經過一些富得流油的省份，像珠玉首飾絲織品這些，娘看着有好的給你買上。”
福妞這下高興了，姜蜜稍稍鬆一口氣，她不鬧了，那就只剩一個硯臺。
國子監是個相對封閉的地方，除了旬休日平常不讓往外跑，硯臺還不知道他爹又升官了，又到旬休這天，他出來就看到候在外面的馬車，熟門熟路上去坐好，車駕晃悠悠駛回家門口停下。
趕車的奴才去叩的門，門一打開衛彥將帶回來的東西往邊上奴才手裡一拋，自個兒徑直往裡走。
邊走邊問：“這一旬府上有沒有事？我爺奶爹孃身體如何？”
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“回大爺話，府上都好，還有大喜事呢。”
衛彥停下步子，站定讓他說說。
“您在國子監沒聽說？老爺升官了。”
升官這個話有好幾年沒聽到，乍一聽說衛彥愣了下，想起他爹兩任通政使，的確差不多了。他問：“升的什麼？京官還是外官？”
“正二品漕運總督，是外官，聽說年後就要跟船隊南下，別的奴才也說不好，大爺您問夫人就全知道了。”
衛彥掃他一眼：“把我東西拿回房，我去跟娘請安，我娘這會兒在忙什麼？”
“在花廳同太夫人說話。”
衛彥還笑了一下，心道府上奴才改口夠快的，上次回來還是老太太，這就成太夫人了。他一派輕鬆往花廳走，邁過門檻進去就給他奶他娘道喜：“孩兒回來就聽說家裡有喜事，奶和娘雙雙得了二品誥命？”
“剛和你娘唸叨着，你就回來了。”
姜蜜招了招手，讓他過來點，仔細看了看：“看着像瘦了，在國子監沒吃好？你們國子監該放年假了？怎麼還在上課？”
“還有幾天，國子監第一不放秋收假第二年假也短。”
“還盼着你早點回來，咱們一家人好生聚聚，明年我和宣寶要跟你爹南下，回來恐怕是年末了。”
“南下？？？？？”
底下奴才奉熱茶來，姜蜜親手端了遞給兒子，看他接過去才點頭說：“你該聽說了，你爹升做漕運總督的事，男人出去總得有人陪着伺候着，至於你弟弟……兒子家出去走走看看，開個眼界。”
本來有點口乾，聽了這話就喝不下了，衛彥把茶碗放下，反手支着自己問：“我呢？”
“你爹出去當官去了，你就是家裡的頂樑柱，你坐鎮府上，替爹孃孝順你爺你奶。”
“可我也想去，我想出門。”
“你得上國子監讀書。”
“娘！娘我想去，我想去見世面，我還捨不得你。”
“你弟弟撒嬌還像點話，你快十三了，還撒嬌呢？”
衛彥頭一回感覺做大哥也不是好事，他要是小點兒，要是沒進國子監讀書多好？能坐船出去玩一整年，看南邊的山山水水，那多開心！
衛煊就是這時候過花廳來的，聽說大哥回府他趕緊過來了，過來沒來得及問候哥哥，就收穫了一波酸溜溜的羨慕嫉妒。衛煊反過來安慰他哥，用的就是那天姜蜜勸退福妞的話，結果捱了腦瓜崩……
“你哥我夠心塞的，別得了便宜還賣乖。可惜啊，要是我能跟着一起去，就能跟爹孃回老家看看，還能見到後山居士本人。我小時候應該見過他，不記得長啥樣了。之前我給他送了信，他雖然也回了信來，我還是想當面跟他交流溝通，寫信太麻煩，來回又慢。”
每回家裡人說毛蛋他不自在，他說後山居士其他人不自在。
明明是一家堂兄弟，咋的一張嘴就是居士？
他也不嫌生疏。
衛彥還在說：“我回頭再寫一封信，明年你親自送過去。”
“哥你最大的遺憾就是不能去見大堂哥？”
“也遺憾不能去看看老家的傻子們……”
這下輪到他挨腦瓜崩了，姜蜜敲的。
衛彥是故意那麼說，他想去去不成，心裡不高興呢。還在念叨爹也真是，怎麼就沒早兩年外任。要是早兩年，弟弟太小不方便出門，就可以讓弟弟陪着爺奶，他出去瀟灑。
心裡這麼想，他不自覺嘀咕了出來，姜蜜聽着感覺好笑：“你爹三十五都沒有就已經是堂堂二品大員——漕運總督。你還嫌他官升得不夠快？這年紀多少人還在考舉人呢。再說我聽你爹的意思漕運比之前通政司衙門要緊多了，這是個大肥缺。不過肥啊瘦的對你爹來說沒差，貪污受賄的事他幹不來。”
看大兒子蔫耷耷的，姜蜜安慰他了，讓好好讀書，以後當了官也有外任的機會，想看大好河山還不簡單？
衛彥：……
說是這麼說，心裡還是塞塞的。
他還沒走過水路，沒體會過乘大船南下的滋味，迎着江風飄下去感覺肯定很棒，浮在水上又穩當，不像乘馬車顛來簸去。
衛彥是高高興興等來旬休，迫不及待回了家，等他再回到國子監同窗就發現他整個人蔫了。
有人去問：“聽說你父親升官了？他升官了你不高興？”
“高興什麼？”
“二品啊，正二品啊，還是漕帥！他南下一趟能帶很多東西回來的，南邊那些好貨你想要肯定都能搞到。”
衛彥嘆口氣，不想接話茬。
“真是怪了，還是第一次有人親爹升官兒子難受。”
“換做是你你也難受……”
“我爹要是二品官我難受什麼？我笑都笑死。”
“那你爹要是準備帶你兄弟一起去上任，留你在國子監讀書，還要把府上的事安排給你呢？”
那就對不起打擾了。
之後沒幾天國子監就放假了，監生收拾東西回家過年，衛彥回去迎面又是個壞消息，二弟告訴他說前一天唐大人攜妻兒來過，因漕船去南邊收糧會經過他家，他想託些東西。
來就來，帶夫人也罷，還帶上兒子一起。說是來祝衛成高升，不光人來還備了賀禮。
這下好了，年滿五歲的福妞見着五歲半的唐懷瑾，覺得這人真好看啊。她蜜桃臉紅撲撲的，瞧她那樣姜蜜逗她了，問她不記得小唐哥哥？
……小唐哥哥？
福妞想了又想，才從遙遠的記憶裡挖出這個人來。
挖出來之後，她看人家更親熱了，連着問了好多句，問小唐哥哥記不記得她？爲什麼一直沒過來玩？在忙什麼？讀書嗎？
唐懷瑾都回答了，說他認識了衛家兩位哥哥纔看到自身不足，回去就讓父親請了先生來，這兩年在開蒙學字。
兩個孩子在對話，姜蜜聽到好奇問了一聲：“學得如何？”
“不過馬馬虎虎，比不得衛家哥哥。”
福妞顯然不這麼想，她跟自家兩個哥哥太熟，看着一點兒不新鮮，反而唐懷瑾……模樣生得好極了，往那兒一站哪怕啥也不幹就能討小姑娘喜歡。福妞看着玉雪可愛，也不過是個尚不知事的五歲小姑娘。因爲是姑娘家，家裡對她不那麼過分嚴苛，對比衛彥衛煊，她更天真爛漫，心思也單純多了。
這麼簡簡單單的沒什麼不好，瞧着唐懷瑾雖然還是規矩，看向福妞的眼神裡有很多喜歡，他倆相處得挺不錯的。
發現妹子想起來唐懷瑾之後，衛煊就感覺要遭。
遭的不是別人，是他。
他大哥去國子監之前找他談過心，讓千萬注意嚴防死守，不能讓妹子想起這廝。他答應了，沒辦成。
對此，衛煊的解釋是：“他來的時候我在書房，我不知道。”
“除了氣我，你知道啥？”
“哥你擔心太多，等爹孃下南邊去了，唐大人就不會再來，妹妹自然見不着唐懷瑾。”
“見不着她不會惦記？她惦記起來心疼的還不是我嗎？”
得，說這些也沒用，左右福妞她想起來了。
……
這個時候老家的人還不知道，既不知道衛成升官，也不知道半年之內就能見面。
李氏還在跟她孃家人訴苦，人勸她爲虎娃想想，毛蛋都訂下了，虎娃也該說門親。提起這事李氏就難受：“我就是爲他着想當年纔會鬧分家，分家之後也是爲他省吃儉用的。我存着錢供他讀書，他讀出個啥？他怎麼對得起我？”
“那還不是你給他生笨了？”
“怪我嗎？我跟他爹都不是蠢人，就他蠢成那樣。我看着他就難受，看着他就想起毛蛋現在一年上萬兩的銀子……你讓我給他選媳婦，我怎麼提得起勁兒？”