自己一天天過着日子不覺得, 在幾年不見的舊友看來, 姜蜜他們是從頭到腳全不一樣了。要不是當初結識的時候已經二十上下，幾年間沒長變太多，林家夫妻恐怕都不敢叫人。
說起來，上回得知林家消息還是從郭進士口中, 兩三年前了，之後也沒聽別人提過，加上衛家日子過得熱鬧, 輕易都想不到他們。
乍一聽說門外有對姓林的夫妻, 從宿州來，說是衛成舊時同窗，姜蜜還恍惚了下。跟着想到是府城那一家子，她臉上多了兩分喜意，讓門房請人進來, 又招呼婆子沏兩碗茶，上些點心。
林舉人穩重一些, 他夫人進門後看花了眼，兩人跟在門房身後繞過影壁, 進二門，穿過遊先生借住的二進院，進了府上正廳。老爺子前段時間喂上八哥兒，提着鳥籠子出門晃悠去了, 在正廳裡等候他們的就只有坐上位的吳氏以及左首位的太太姜蜜。
餘光瞥見門邊人影一晃, 姜蜜站起身來招呼道：“一別六年, 可算又見着林大哥林大嫂，這些年怎麼樣？家裡都好嗎？”
林家嫂子這會兒讓衛家的氣派模樣驚着了，都不敢隨意開口。林舉人心裡也有些惶恐，這才覺得打聽到地方立刻登門是不是冒失了點，事先應該想到衛成身份不同。
他們的確是舊同窗，在府學的時候交情不錯，那會兒算得上是友人，現在變了啊。
人家是四品大官，自己纔不過剛剛中舉。
林舉人渾身上下都不自在，又不敢讓姜蜜等太久，回說：“家中都好。”
“幾年沒見大哥跟嫂子這麼拘束？坐啊，隨便坐，對了，給你們介紹一下，這是我娘。”
吳氏生得彪悍不假，對客人態度不差的，尤其聽說是老三以前的同窗來了，她給了個笑臉，擡手讓兩人坐，請他們吃點心吃茶。
林家嫂子的反應跟衛父頭一回進集古軒一樣，看着邊上擱的青花茶碗她都不太敢伸手，就怕一哆嗦給人磕壞了。別說喝茶，她坐都不敢坐滿，只是靠邊上落了半邊屁股。又覺得乾坐着不像話，問姜蜜這些年怎麼樣？“聽郭進士說衛兄弟當上從五品官了，到京城一打聽，還不是從五品，是四品，升得真快。”
“當官不就是那麼回事？相安無事就得慢慢熬，起點波瀾能立功才能升得快些，相公他僥倖辦成些事，得皇上褒獎，破格升上四品的。”
“弟妹你看着跟幾年前大不一樣，我一下都不知道該說什麼。咱們當初都是秀才娘子，如今天上地下，還是衛兄弟能耐大，不像我家這個，折騰來折騰去今年掛尾巴中了個舉。現在這舉人哪還有以前金貴？朝廷不許掛田之後，舉人的進項比原先少太多了，真沒趕上好時候。”
姜蜜本來是真心高興，誠心招待。
這會兒也有點不自在了。
心道就好像相公在皇上跟前總要小心翼翼，普通人進了官老爺宅邸也是一樣。她藉着飲茶的動作垂了垂眼，放下茶碗的時候又帶上笑臉，說時也運也。風水輪流轉嘛，交好運和走背運都說不好的。“我相公他這幾年運道的確不錯，可別忘了他當初秀才考了四年，也坎坷過。林大哥前幾年唱衰，如今能中舉，沒準已經改運了。”
“借你吉言。”
“借你吉言啊。”
姜蜜問了一下宿州這些年有什麼變化，問他們北上這一路順利嗎？這麼早來做好準備在京城過冬了？可帶了被褥棉襖？
“早聽說北邊冬天很冷，這些我都讓帶了，放在客棧沒拿過來。”
“是剛纔進京？可尋到落腳處了？”
林家嫂子說沒來得及。
正廳裡三個女人，一個爺們，姜蜜看林舉人不自在，就招來婆子，讓她去瞧瞧遊先生在做什麼？問一下先生有沒有空幫忙接待客人？
“遊先生是？”
“是給我兒請的西席，早幾屆進士出身，因着性情不適應官場頭年辭官回來的，如今在我府上閒雲野鶴一般住着，除了教硯臺讀書也就是練練字作作畫，再不然跟相公他對弈品茗。我看林大哥不習慣跟我們幾個女眷待着，不若同遊先生聊聊。”
林舉人心裡倒是挺想的，嘴上不好意思，說既然衛成不在，改日再來拜訪也成。
姜蜜留了人。
“許久未見，我還想同嫂子聊聊，林大哥就莫要掃興了，你同遊先生吃吃茶，等相公回來見着你肯定高興。”
林舉人被帶到遊先生那邊，姜蜜這才接着說剛纔的話說：“嫂子沒尋到住處我倒是有個小院，那院子是相公他館選進翰林院之後置辦的，是個一進院，地方也比較偏，勝在清靜，適合讀書。從相公升了四品官我們搬來這邊，那頭一直空着，雖然空着經常有奴才去清掃，把鋪蓋卷帶去就能住人。衚衕裡的老鄰居跟我們熟，有什麼困難要就近找人幫忙也容易。”
林家嫂子原先倒是想過能不能在衛家借住，親眼見到人家府上多好，她就打消了念頭，提都不敢提。
沒想到姜蜜主動關心，還說要借她院子。
她心裡受寵若驚，嘴上說不好意思。
姜蜜看向婆婆吳氏：“娘說呢？我看那院子空着也是空着，借給林大哥林嫂子住着還能多些人煙氣。”
吳氏點頭：“聽老三說過，他在府城讀書的時候也經常麻煩你們，就別客氣了。我這人不愛看那些扭扭捏捏的做派，你不嫌棄就住那頭，住到明年春闈包括殿試考完都行，當是幫我們照看院子，省得隔段時間就要派人去收拾打掃。”
話都說到這份上，林家嫂子沒再推辭，心想能省下賃宅院的錢是好事。
她謝了一長串，說：“來的路上還怕衛兄弟當了官，貴人多忘事不記得我們。弟妹這麼熱情，我心裡愧疚。本來門第差這麼多，我們無論如何都不該登門來套交情，過來是想衛兄弟提點一下我們當家的。我們家在府城住着，吃喝是不愁，也談不上過得多好，就指望當家的出息些，讀書讀出個名堂，改改門庭。”
“嫂子的心情我懂，誰不是這麼過來的？做學問的事還得看男人自己，你管好他生活就成，多相信他一點，別總唸叨，我看林大哥包袱挺重的。”
“他上屆沒考上，後來被請出府學，好不容易纔振作起來。”
“不說這些，你們一路上怎麼樣？我當初跟相公上京，路上可遭了大罪，到地方下馬車來骨頭都要散了。”
林家嫂子說還好，他們出門的時候不錯，不冷不熱的。路上也就是陷了幾次水坑，沒出別的事，非要說，路過煤城的時候遇見一出稀奇事。
煤城！
這個熟悉的地名喚起了姜蜜很久之前一段記憶。
他們赴京應考的時候路過煤城差點出事。
姜蜜問林家嫂子看了什麼稀奇？
林家嫂子說不知道哪個省出了個青年才俊，看着二十多歲很年輕，身量挺拔，模樣周正，聽說才學也非常好。他鄉試中試之後帶着書童就往京城趕，聽說在京城有親戚，也是提前出門爲來年春闈做準備的。路過煤城被地頭蛇家的小姐看上，人給擄了。
“那家小姐膽子也大，聽說幹這種事不是頭一回，早幾年就搶過一個，現在好像說是看不上原先那個了，搞了個和離書出來，準備再當一回新娘子。”
姜蜜：……
這熟悉的配方熟悉的味道。
她這下連當初做那個夢都完完整整回憶起了，姜蜜問：“那小姐是不是姓宋？”
林家嫂子一愣：“你咋知道？”
這下吳婆子也愣住了：“對啊媳婦兒，你咋知道？”