姜蜜最常跟吳氏嘮嗑的地方就是竈屋裡頭, 像這時，衛老頭在屋裡逗宣寶玩, 硯臺也跟他一起。姜蜜找準時機就摸上竈頭，吳氏人的確在竈屋，在給宣寶弄吃的。
聽到腳步聲, 吳氏扭頭一看：“咋沒在屋？過來幹啥？”
“昨晚做夢了，來跟娘說說。”
吳婆子停了一下動作，接着用一種無法言喻的眼神瞅着姜蜜。姜蜜擡手在臉上抹了一把：“我臉上沾東西了？還是衣裳沒穿規整？”
“沒沾東西，衣裳也挺規整的。”
“那娘看啥？”
“我想起以前的事了，你剛嫁過來沒多久就做了噩夢，那回從起牀就坐立難安，又不知道該咋說, 憋了有半天才跟我開口。還有後來垮山, 看你也嚇得不輕。”
話說一半姜蜜就懂了，她笑了笑：“當時經的事少，什麼大場面都沒見過，那麼一做夢感覺天都要塌了。如今成親都有六年, 大小事遇上不少, 我又當了娘，哪能像從前那麼一驚一乍的？”
吳婆子在圍裙上擦了擦手：“也對, 你說說這回啥事兒？”
姜蜜走到婆婆跟前，在她耳朵邊小聲把事情說了一遍, 吳婆子的表情本來就不輕鬆, 越聽臉色越難看, 到後來差不多黑如鍋底。
“他們還能明晃晃的往咱家送人？”
“相公中舉的時候不是也有？”
“是有，三郎說啥都不收，我忍痛全推了。”
姜蜜嘆口氣：“我原先也覺得推掉就好，昨晚這出使我想到事情沒那麼簡單。中舉那次別人送什麼來都是爲了巴結奉承，這次是存心要害人，送不進來丫鬟他還會想別的法子，到那時更不好辦。”
“媳婦兒你是說咱們明知道來的是壞東西，還要收下？”
“不光是我，相公也覺得收下比不收來得好，左右是來當丫鬟不是來當小姐的，也想看看她到底奉的什麼命。咱們把人盯緊點，等她憋不住動手再綁了她扔回舊主家門口去，鬧這一出，估摸以後也不會再有人做這樣的事。”
這麼說也有道理，吳婆子是不高興家裡有外人，斟酌之後還是同意了：“媳婦兒你記得，到時候同硯臺說一說，告訴他那是個壞東西，別給人牽着鼻子走。”
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“等人來了我再提醒他，真要我說硯臺倒是不用擔心，真把心思動他頭上估摸那人能氣出病。”硯臺平常要是看誰不順眼說話都怪噎人，給他知道那是個壞東西，是來害他爹鬥他孃的……難說會演變成什麼情況。
姜蜜琢磨着說的時候還得同他約好，不能爲個奴才搭上自己，做啥之前想想明白。
看婆婆已經陷入沉思，姜蜜接過竈上的活，她動作麻利的給宣寶做好飯，先餵了，差不多剛喂完，午食也上桌了。後來吃飯的時候姜蜜就看出來婆婆已經調整好，跟啥事兒沒有一樣。之後幾天都還正常，要說有什麼不正常的，也就是她閒下來會走走神，不知道在想什麼，經常都是煞氣騰騰的。
前段時間才得過賞錢，那之後她心情就格外好，經常笑眯眯的，突然變成這樣作爲枕邊人衛父能沒覺察？
問她咋了，她說沒事。
“我信你纔有鬼。”
吳婆子橫他一眼：“鬼啊鬼的，嘴上沒個忌諱。”
“老婆子你咋回事？先前不是挺高興的？誰招你了？是不是因爲沒收到老大老二的信？……這事我跟人打聽過，聽說這個冬都沒有從咱老家那頭來的車隊，估計沒趕上趟。要不然我都那樣罵人了他倆還穩得住？是不想認我這個爹嗎？”
提到這事，吳婆子想起來了，有個情況老頭子還不知道。
“頭年郭進士回鄉之前，你是讓老三代筆寫了幾句？狠狠罵了大郎二郎？”
“對啊，我說老頭子五十整壽你都能忘，是不是人沒了纔想得起來？我罵了好幾句。”
吳婆子笑了一聲。
“你這老太婆沒事笑啥？”
“笑你傻，你讓老三照着寫，你說一句他寫一句，他是寫了，硯臺悄悄跟我說內容對不上，說你講的好多字他爹沒寫，他爹寫的好多字你沒講過。”
“……”
“本來要是你自己寫，你想寫成啥樣都行，哪有讓小兒子代筆寫信去痛罵大兒子的？家書寫成那樣，人家聽着不對味兒問起來，家裡那兩個蠢蛋說是老三寫的，他翰林官的臉面還要不要？再說誰知道毛蛋和虎娃他們學問做成啥樣？要是沒學好，不得讓郭進士幫着讀信，就你說那些，都照着寫郭進士咋讀？我說你咋就那麼笨？以老三的性子，送回去那封信上保準一個髒字兒沒有，你咋知道一定會有回信？”
“……”
衛老頭都傻眼了，好一會兒才問：“那老三寫了啥？硯臺沒跟你說說？”
“不知道，你孫子學字才幾年？他也不是啥都認識。”
衛老頭就這麼被帶偏了，徹底忘記他本來是想問老太婆在琢磨啥。
吳婆子倒不是想瞞着枕邊人，她是不知道衛成幾時升官，假如說還有段日子，提前說了不是一家子提心吊膽？還是到那節骨眼上再跟他說道，他是要知道，家裡來了外人誰都得有防備心。
這就是爲啥吳婆子頂破天只樂意請個翠姑，哪怕六品誥命加身，讓她做點事她覺得沒啥，家裡有個外人竄來竄去她不安心。尤其姜蜜隔段時間總要做個夢，做了夢總得同家裡人說說，有外人在麻煩。
甭管多麻煩，該來的總是會來。
那之後沒多久，衛成還真的莫名其妙被提拔了，他侍讀也才半年多，就因爲做事周到妥帖深得聖心，現在提了半階，成侍讀學士了。他只提了半階，姜蜜和婆婆吳氏卻從安人升成了宜人。
馮掌櫃聽說之後第一時間來道喜，他想起三四年前，北上的馬車駛入京中，搖搖晃晃停在集古軒門口，吳婆子抱着孫子等在外面，一身舊的衛老頭進鋪子跟他打聽衛成的落腳處。那時候這一家子不光穿得差，進店連茶碗都不敢接，不敢亂碰任何東西。當時看着真是破落戶，也纔沒幾年，老太太就成五品宜人，吃穿哪怕不能同真正的大戶人家相比，較從前體面多了。
他只不過回憶了一下二老進京時的模樣，都感覺落差大，至於說衛成帶着姜氏在他家院子借住那段時光，不敢想，真的不敢想。
當初是馮家好衛家差，現在徹底換過來了。想起他搭上衛成是因爲看出衛、郭二人有能耐。看來他這麼多年掌櫃當下來眼力勁兒真不差，當初的衛舉人已經是翰林院侍讀學士，郭舉人也在頭年考上三榜進士，恐怕已經在地方上謀到官職。早先借給二人住過的廂房如今身價倍增，尤其衛成住過那屋，他收拾出來讓兒子搬進去了。
馮掌櫃應該說見證了衛家是如何發跡，衛成那出身背景混成這樣，他看着都感覺像在做夢。那年的狀元郎被趕出翰林院了，榜眼探花大概還是六七品，他就從五品了。
侍讀學士啊，聽着就體面得很。
馮掌櫃來過之後，陸續又有其他人來道賀，左鄰右里有，衛成官場上的同僚也有。尋常走禮的吳婆子就收了，想着別家有喜事再還回去，送重禮的她不敢要，才攔下一份重禮，送丫鬟的就來了。
領着倆丫鬟過來的是那家大管事，說他們夫人聽說五品宜人還得自己幹活，跟前連個伺候的人也沒有，十分揪心，特地選了兩個會做事的來。大管事說着就要把賣身契奉上，吳婆子瞅了一眼：“我家請得有人，再說你這丫鬟看着比我還體面，我使喚她？她怕是來我家當小姐的。”
“請來幫忙的和捏着賣身契的奴才哪能一樣？像金環銀環這樣用着才放心嘛。宜人別看她倆模樣秀氣，其實能幹得很，啥都會做，保準將您伺候得舒舒服服，您往那兒一坐，想要啥只管吩咐她們。”
倆丫鬟還露了個特純善的笑臉，若不是早知道她倆全是禍害，任誰來都能被糊弄過去，這看着真不像黑心人。
又一想，她要是長得就像黑心人，能被派出來做這種事？
吳婆子像是在琢磨，過了會兒說地方小，頂多只能住下一個，兩個多了。
“那把金環留下？”
“留下也行。”
當天金環就搬到衛家院子的倒座房裡去了，那屋是吳婆子用來存放雜物的，半邊屋子放着東西，另一半臨時加的牀鋪。因爲聽說過衛侍讀出身貧寒，來之前她有心理準備，也沒料到這邊條件如此之差。真別說，他們主人家的屋子都不見得有大戶人家的下人房來得好。
京城又還沒回暖，那屋裡陰冷陰冷的，金環進去就打了個寒顫。
纔剛被送出來，她就已經在懷念舊東家了，是想到衛成前程好，又怕辦不成事回去要倒大黴，她才硬生生忍下來。金環在牀邊坐了會兒，她沒出去，這家的老太太過來了。
“你放個東西放了一刻鐘，還不出來在裡頭幹啥？”
金環趕緊端起笑臉迎出去，問老太太有什麼吩咐？
“帶你來的說你能幹得很，能幹好，我剛把請來幫忙的人辭了，她那活以後就交給你。我大概和你說一下，你早上得比我兒子起來得早，現在天冷，起來你就進竈屋去生火，把熱水燒上。分別要往東廂和我的正房送一次水。完事兒以後就要準備早食，吃好了把桌子收拾乾淨碗筷洗了，兩個屋的夜壺倒掉涮乾淨，然後得搓一盆髒衣裳包括屎尿布。上午就這點活，都做好就可以準備中午這頓。午飯吃過收拾之後把院子掃掃，有換下來的屎尿布就接着搓，沒別的事就縫衣服納鞋底。晚上還有一頓，睡前的熱水也不能忘，夜壺還得再倒一次……正常就這麼點活，有別的事我臨時再安排你，西廂是書房，你有事沒事都不要過去，你記住了。”
金環：……
記住了？
她是丫鬟，是貼身丫鬟不是粗使婆子！
金環想說她學的是捏肩捶腿梳頭上妝，還有比如端盤子打扇陪老太太說話逗趣兒，不是生火做飯洗鍋涮碗搓屎尿布倒夜壺……
她張了張嘴，想說點啥，就發現刻薄老太太耐心到頭，板着臉問她記住沒有？
“記、記住了，可是……”
“可什麼是？送你來的說只要有你老太太我坐着享福，你別這會兒告訴我你不會做，那我就得去找他問問過失，明知道我家底薄還送個不會做事的大小姐來是啥意思？來添亂？這什麼居心？”
金環嚥了嚥唾沫，不敢說了。
她努力擠出個笑臉，笑得比哭還要難看。
“行了，你先把宣寶換下來的屎尿布搓了，搓乾淨晾起來。”
二月份的京城啊，是沒有寒冬臘月來得冷，也足夠凍人。金環指尖剛摸到涼水就縮了一下，吳婆子就在邊上看着她：“又不是王八你縮啥？搓啊，洗啊，幹看着就能幹淨？”
“水太冷了，您看是不是燒點熱水兌着洗？”
“這我能摸，你摸不得，你倒是金貴。”
“不是……”
“別磨嘰，伸手啊，你倒是搓啊！這一盆搓完還有別的活，像你這麼做事你還是來當丫鬟，你當祖宗來的吧？我造了什麼孽才讓你舊東家送了你來？這還是他府上的能幹人。”
早就說過吳婆子長得兇，姜蜜剛嫁進門的時候看見她那面相都感覺刻薄，金環還能跟她談價錢？已經走到這一步，躲是躲不過，只能硬着頭皮幹活。
她咬着牙搓，努力搓，邊搓還要接受吳婆子的點評，吳婆子好像特別無聊，就愛看金環幹活。人在竈上她就在竈屋裡指揮，人在洗衣裳她就搬個椅子坐旁邊瞅着。若沒人盯着金環還能偷個懶，背後一雙眼睛她只感覺頭皮發麻，她累啊，手冷手軟的還不能休息，老太太非但不覺得自己刻薄，甚至還在旁邊說風涼話，說這點活給她三兩下就做完了，讓金環別磨蹭，動作麻利點。