除卻他的妹妹李婧兒，林雪茶是他最是用心，甚至敢當面求娶的女子，想來……
他應該是很喜歡的。
她一動不動的凝望着他。
默了半晌，正欲收回視線，卻猛見太子蘇堇，隨意把玩着手裡的酒杯，瀲灩生波的鳳眸裡含着些微的笑意，正一瞬不瞬的，盯着她瞧。
百里連兒瞳孔驟然一縮，她的臉色，驀地更加的慘白。
連昏黃的燭光撒在身上，亦無法遮掩的住，她鉅變的面色。
她不知道，自己的情緒究竟外露了多少……
而太子蘇堇，又看到了多少？
太子和皇后都在一條線上，加之他本身就很懷疑她留在皇后身邊的動機，如今恰好被他看去，是否……
會惹出什麼亂子來？！
……
林雪茶被老皇帝賜婚蘇南星，這事竟還是皇后推波助瀾。
百里連兒眼眸複雜，跟在皇后的身後，不知該說些什麼好。
若她沒記錯，此次正是皇后第一次向林雪茶，或是她的南星哥哥服軟示好。
南星哥哥初回帝京，根基不穩，不足爲懼。
只是他深得老皇帝的喜愛，若是他真的想要做什麼，老皇帝定是全權支持與他的，所以，皇后纔對蘇南星頗爲忌憚。
寧可他死在女人的石榴裙下，亦不願他重返朝堂。
如今見蘇南星這般喜歡林雪茶，她順勢推一下，若是能讓林雪茶和蘇南星承她的恩情，便是最好，若是不行，讓蘇南星沉迷於美色之中，倒也不錯。
皇后回了寢殿，坐在高位上，她的面色沒有什麼情緒起伏，卻也沒有多陰沉，想來情緒算是穩定的。
百里連兒眼瞼一動，猛地上前，屈膝便跪在了皇后的跟前，垂首，賠罪道。
“娘娘，是連兒的錯，都是連兒的錯，若非連兒見林雪茶，自幼在尼姑庵裡成長，沒見過什麼世面，還以爲她心思單純，所以纔不着急對她出手，便是娘娘催促了，連兒見她如此，心實在是太軟，怎般都下不了手，這才釀造了她和南星哥哥之間的情緣。”
她近乎是在瞬間就淚眼婆娑了起來，微微擡了擡下顎，讓皇后看見她眼角的淚意。
連兒辜負了娘娘對連兒的囑託，辜負了娘娘對連兒這些年來的培育之恩，娘娘若是想將連兒送走，或是怎麼樣都好，連兒都會記着娘娘的好。就只是可惜了……連兒還想常伴在娘娘身邊，伺候娘娘，如今這麼一來，南星哥哥不要連兒了，就連娘娘，連兒怕也是要見不着了……”
候在皇后身邊，一直低垂着眼眸默不作聲的老嬤嬤聽言，一雙老眼不由閃了閃。
先下手爲強，這就話的含義不僅僅只是適用於競爭。
像百里連兒這樣的，隨時隨地都有可能會被拋棄的棋子，用上這一招，同樣有搶佔先機的效果。
皇后斜睨了她一眼，保養得當的臉上渲染了幾分殘冷的笑意，黃昏的光線之下，她薰染着豆蔻的細長指甲，在身旁的方桌上輕輕的扣了幾下。
“本宮知道你忠心，可你的確是性子太軟，你說林雪茶心思單純，可她卻是能讓天陳國最出色的殿下，最年輕有爲的朝臣爲之傾倒，你憑什麼覺得，她心思單純？你要知道，在本宮的身邊做事，該用手段的時候，那就是要動手段的。絕不能因爲對方是好是壞，而心軟或是畏懼。”
百里連兒的眸色一冷，好在她低斂着腦袋，誰也瞧不見她臉上的神色，只能聽見她的聲音，依舊嬌嬌軟軟，像極了瀕臨末境一心求活之人。
“娘娘，連兒下次不敢了，不，沒有下次了，還請娘娘再給連兒一次機會，讓連兒陪在您的身邊罷，求求娘娘了。”
百里連兒陪在皇后身邊多年，見過太多，被皇后暗殺或是故意傷害的對象了。
其中，不缺乏有傲氣硬氣的妃嬪，只是到了最後，卻往往比那服軟的妃嬪死的慘烈。
之於皇后來說，她需要的，是忠心且容易控制的人。
而不是有自己的情緒，有自己的思想，獨立自主自力更生的人物。
而她百里連兒現在所扮演的，貪生怕死非皇后饒命否則就會毀掉全部的角色，恰恰，正是皇后最喜歡的。
老皇帝她不知道，有沒有這種習慣，但皇后她是知道的。
皇后，有一種想要掌控對方生死的欲，望。
不論對方是誰，遇上她之後，就必須俯首稱臣。
否則，就只有死路一條。
皇后見此，脣角冷冷的翹了翹。
“既然你還想留在本宮身邊，本宮自然不會拒絕你，可你的確是讓本宮失望了，若是不拿點誠意作爲交換，本宮如何知道，該留你，還是不該留你爲好？”
誠意？
百里連兒擰了擰眉頭。
皇后這話是什麼意思？
難道，她還想要自己，把林雪茶從南星哥哥身邊推開？
老皇帝都已經下旨賜婚了，她如何來的機會，將林雪茶，從南星哥哥身邊弄走？
莫說她不甘願，便是真的要去做，她也做不到，除非……
林雪茶死了。
可，方纔皇后卻是爲南星哥哥說話，眼下，應該是不想再要林雪茶的性命纔對……
所以現在這般，是想考驗她的忠誠度麼？
百里連兒眼眸一凜，“連兒，願意獻出自己的生命爲代價，替娘娘達到，娘娘所想要的目的。”
皇后悠悠揚揚的瞧了她一眼，“你知道，本宮現在的目的，是什麼？”
“林雪茶的命。”
皇后忽然就嗤笑了一聲，她揚了揚手，“本宮現在不僅不想要她的命，還想把她拉攏過來。行了，她的事情，你就不必再操心了，回屋歇着罷。”
百里連兒不知皇后所想，應付了這一個，回屋之後必定還要應付更難對付的角色，倒還不如……
“娘娘，您宅心仁厚，寵愛連兒，但連兒卻不能輕易原諒連兒自己，未能做到娘娘的囑託，連兒甚是難過，娘娘就罰連兒去佛堂禮佛，爲太子和娘娘祈禱唸經罷。等三個月後，連兒禮佛出來，自當重新陪伴在娘娘身邊，效犬馬之勞。”
皇后對她這番話聽的倒是沒有什麼表示，但見她面色緩和了不少，想來還是有些效果的。
“好了，本宮知你忠心，素來都是懂事的好姑娘，她頓了頓，又嘆了口氣，本宮可不能再讓你去禮佛了，免得心腸比菩薩還要柔軟，可就麻煩了。這樣罷，你去密室，閉門思過一個月，罰抄女戒，一個月後你再出來。”
百里連兒眼眸一動，不管怎麼說，只要皇后還要她留在身邊，就可以了。
南星哥哥雖然一直沒有動靜，但她明白，他要迎娶的人，不僅只是林雪茶這個人，同時迎娶的也是她這個身份。
安平侯之女，玥兮郡主，林雪茶。
以南星哥哥的身份，迎娶玥兮郡主，自然不會辱沒了林雪茶，可，迎娶安平侯之女的話，那，南星哥哥第一步要做的事情，就是要比安平侯強大。
否則，待安平侯凱旋而歸，這個賜婚，恐有變數。
既然蘇南星需要強大，那，就必定會有用到她的那一刻。
便是他不用，她也要完成爹爹臨終前的囑託，好好照顧他，以及，助他完成大業。
“多謝娘娘，連兒今日就面壁思過，絕不辜負娘娘，對連兒的一片期望。”
皇后看了她一眼，緩慢的站起身來，身旁的老嬤嬤見狀立即上前，托住她的細白的手腕。
“行了，鬧騰了一晚，本宮累了，這就歇下了，你也下去罷。”
百里連兒緩緩伏身，朝皇后行了個大禮，“連兒告退。”
……
時過三日。
蘇南星和林雪茶的事情傳的沸沸揚揚。
作爲落敗的一方，李初然卻是什麼事都沒有。
李丞相前來他的府邸問候，李初然上前來迎，李丞相見他眉目淡淡，神情全然與昔日無恙，這才緩了緩緊繃的臉。
他無聲的打量了他一番，李初然奉茶給李丞相喝。
李丞相婉拒，他嘆了口氣，“不止是外頭人說，吾兒初然不及璟然殿下，便是朝中人也一樣，背地裡對初然你指指點點，爲父也不知，讓你求娶玥兮郡主，究竟是好，還是壞？”
李初然默了一瞬，隨後將手中的茶杯，置在了一盤的圓木桌上。
“木已成舟，父親不必糾結於此。”
李丞相看了他一眼，眉眼之間染着點點的欣賞之色。
“你的性子素來沉穩，勝不驕敗不餒，爭取之後結果不如人意，也是沉穩有序，從容不迫。”
“爲父本以爲，你早已及冠，過一個月便又會年長一歲，身邊卻是連個服侍你的妾侍通房都沒有，倘若你喜歡玥兮郡主，並求娶她爲妻的話，既可以替爲父還了這人情債，於你而言亦是好事一樁，着實不錯。”
李丞相嘆息一聲，微不可見的蹙起了眉頭，“只是天不遂人願啊……如今你打算怎麼辦，爲父倒是不要緊，只怕你娘，整日絮絮叨叨的，念個不停，着實煩躁。”
李初然的眸色太深，像是一片墨黑的海。
“初然會盡早成家，還請父親轉告母親，讓她勿憂。”
李丞相默了半晌。
“此話不應是爲父來講，自你入朝一來，聖上賜你官邸，你便嫌你孃親絮叨，極少回丞相府，你娘唸叨你，無非便是瞧你至今孤身一人，身邊沒有個貼心的人伺候着。你比不得五王爺，他是皇室子弟，他一日不成家，便是對皇上敬重一日，可你是你孃的掌心寶，你孃的脾氣，素來不好，爲父都明白，而你的確老大不小了，婚姻大事若是再拖下去，你娘定是要鬧事的。”
李丞相性情溫和，當初與冷華蘭相愛，丞相夫人亦是知道的。
後來丞相夫人嫁與李丞相，李丞相不曾對冷華蘭忘懷，心中惦記着，雖說一直不曾拿到明面上說，但倒也是真的介懷。
也便是她的通情達理，讓李丞相感到愧疚，所以終身只迎娶了丞相夫人一人，只是丞相夫人的性子素來不好，初始那會，李初然還小，她對李初然極是嚴厲，一板一眼的教他學文學武，甚至會出手打罵李初然。
李丞相看不過去，便送他去宮中當侍讀，丞相夫人暗中生悶氣，後來冷華蘭一死，兩人之間的感情也隨着深厚了起來，她對李初然的態度也轉好了不少。
對李婧兒更是疼愛有加。
李初然十六歲時，丞相夫人便挑了一個嬌嫩而漂亮的姑娘，洗乾淨了送到他房中，姑娘倒是被他留下了，可他自己卻是跑了。