褚傑四招斬殺十六等大上造化身，堪稱一戰成名，但被他踩着上位的十六等大上造本尊心情可就不妙了。武氣化身與文氣化身雷同，化身散去，期間經歷的記憶也會反饋到本尊，包括死亡瞬間。化身散去之時，本尊正摟着下屬進貢的美人笙歌不斷。
酒酣耳熱，氣氛正好。
屋外寒風刺骨，屋內香粉夾雜着酒氣。
美人依偎在上首之人懷中，溫順斟酒。
底下人恭維聲一片。
那十六等大上造臉頰通紅，彷彿不知今夕是何夕。喝酒喝得有些多，他酒量雖然很好，但酒不醉人人自醉。如此良辰美景，他以美人大腿爲枕，沉重眼皮緩緩合上。
廳內歌舞未絕，帳下僚屬說笑不斷。
轟——
毫無預兆的，十六等大上造體內爆發出強烈威勢，強勁氣浪向四面八方散去。吹得廳內舞姬伶人倒地尖叫，緊閉的窗被撞得稀巴爛。一衆僚屬瞬間噤聲，看向上首。
後者面色陰沉得能滴出水。
一字一句彷彿是從後槽牙擠出來的。
字少，信息量爆炸。
“蔣謙慎死了。”
一時間，鴉雀無聲，無人應答。
蔣謙慎是誰？
那可是實力僅次於他們家主的武膽武者，十六等大上造，哪怕家主時常對此人嗤之以鼻，但蔣傲實力可不是假的。這麼一個強橫人物，居然如此輕描淡寫就死了？
衆人腦中盤旋着同樣念頭——
誰殺的？
心思縝密的人更是想到另一層。
自家家主是怎麼知道蔣傲戰死的消息？聯想到對方曾放出一道武氣化身，視巡朝黎關附近的兵馬，答案顯而易見——家主的武氣化身被人截殺，消息是化身帶回的。
殺死家主化身之人和斬殺蔣傲之人，莫非同一人？若如此，對方實力深不可測！
他們交換了眼神，垂眸不言。
上首那武膽武者霍然起身，下令道：“派人即刻將消息傳回行宮，不得有誤！”
“唯！”從屬領命。
“家主……究竟是何人殺的蔣謙慎？”
開口這人知情識趣，沒提化身一事。
化身本尊壓下狂跳的額頭青筋，凝重地道：“是一個狂傲的，不知天高地厚的小子。此前沒見過，不知是黃烈那狗東西刻意隱瞞還是新來的……呵呵，有意思了。”
嘴上說着有意思，眼底寫着想殺人。
“一個……小子？年紀不大？”
化身本尊道：“他說蔣傲是他殺的。”
這時，有人嘀咕：“或許是撒謊……”
化身本尊：“是不是撒謊不重要。”
他不在意沈棠，他現在滿腦子都是之後出現的褚傑。儘管自己派出去的是一道實力不強的化身，這道化身還要額外耗費武氣，保持形體不散，可四招就被人斬殺，不啻於將他本尊的面子丟在地上踩。對方還有多少底牌？對上他本尊會不會產生威脅？
這個念頭始終在腦海縈繞糾纏。
他想得入神，連額頭何時冒出冷汗也不知，直到僚屬喊了好幾聲，他纔回過神，不自然地掩飾自己的異樣。僚屬見狀，繼續說道：“家主，蔣謙慎一死，勢必會引起人心動盪，牽涉甚廣……那聯軍今非昔比，吾等、吾等或許……要早做打算啊……”
話未說完就收到了對方殺人眼神。
化身本尊滿含殺意問：“什麼意思？”
僚屬作揖到底：“……自是爲了家主！蔣謙慎被派去朝黎關才幾日就戰死，可見黃烈聯軍兵馬實力已非以往能比，沒了朝黎關這道天險，他們便可長驅直入……國主勢必會派遣家主出戰。屆時……下官斗膽提議，家主不妨再觀望觀望，再做抉擇？”
化身本尊認真聽完，哂笑。
“不是，這仗都還沒打起來，你便畏懼對方如豺狼，真要見了黃烈那狗東西，是不是準備開城投降，納頭便拜？”他走到面色煞白的馬屁精面前，將他扶起來，聲線倒是友好，“本將軍若真貪生怕死到這個地步，便是連蔣謙慎這個廢物都不如了。”
說話的僚屬嚇得面無人色。
他除了會拍人馬屁、有點兒小聰明，沒有其他本事。他以爲蔣傲和家主化身陣亡同一人手中，由此推測出黃烈聯軍彌補了尖端戰力的不足，兩軍對壘已經能對家主產生致命的威脅。家主依附鄭喬就是爲了功名利祿、榮華富貴，而這些有命才能享受。
於是，他自以爲體貼地提出這道建議，可如今看來，自己怕是拍馬屁拍到馬腿。
“家、家主……屬下失言，請責罰。”
化身本尊幫他理了理肩部的衣褶，撣去並不存在的灰塵，道：“別這麼怕，本將軍也不是什麼暴徒，敢於諫言是好事。不過，雖然你提議很好，但下輩子別提了。”
僚屬驚懼睜大眼睛。
下一瞬，耳邊只聽到一聲骨頭斷裂的脆響，他的視線也跟着轉一百八十度，第一次看到了背後的風景。化身本尊拍了拍手，冷漠注視着腦袋一百八十度扭轉的屍體。
扭頭問衆人：“你們想說什麼？”
幾個膽小怕事的搖頭如撥浪鼓，剩下的幾個對這一幕見怪不怪——不管家主貪戀鄭喬給的什麼東西，他惜命不惜命，這些都不能拿到明面上講。當然，私下也不行。
自作聰明的下場就是死得快。
“黃烈之流，不過孤雛腐鼠、泥豬疥狗。即便僥倖勝了蔣謙慎，也不能證明他們如何強大，只能確定蔣謙慎確實是個廢物。將軍之能，非蔣謙慎能比！必能橫掃！”
這話讓化身本尊臉色緩和不少。
他心氣順暢了，但收到消息的鄭喬卻是雷霆震怒。那個時候，蔣傲的頭七都沒到。
豪華奢靡的行宮。
空氣中瀰漫着恐怖肅殺的氣息。
行宮境內的天地之氣也變得暴戾混亂，不少官員在這種威壓下汗出如漿，戰戰兢兢。朝服下的內衫被汗水打溼，溼了又幹、幹了又溼，緊緊黏在肌膚上，很是難受。
氣息源頭又是國主鄭喬。
坊間甚至還有人陰陽怪氣，說這位有着女嬌諢名的國主，一年三百六十五日都在陰晴不定，尋常婦人的天癸一月也才五六日。不過，鄭喬這次暴怒是有原因的——
蔣傲腦袋被黃烈兵馬削了！
他可是鄭喬帳下僅有的兩名十六等大上造之一，被派去朝黎關一月都沒到。如此巨大損失，擱誰不氣出心梗？只是距離前線太遠，更多詳細情況還要再等幾日才知。
目前只知蔣傲被個男生女相的砍頭。
此前並未在黃烈聯軍出現，是生面孔。
鄭喬問：“你們可知此子是誰？”
衆朝臣不敢出聲，他們也不知道。
過了一會兒，便聽鄭喬道：“說起男生女相，又跟黃烈之流走得近的，孤倒是想到了一個人選。前不久，不是說秋文彥偷襲隴舞郡不成，反被隴舞郡端了四寶郡？”
秋丞花費重金聘請公西仇這個大頭兵坐鎮治所，結果上演一出鬥將互接暗箭的荒誕劇情。這種劇情，怕是坊市話本都寫不出。鄭喬一開始還將這個消息當笑話看待。
秋文彥這狗東西死得糊塗！
倘若鬥將沒有民間藝術加工，便意味着沈棠跟公西仇實力不分伯仲，而沈棠相關情報又確實有“男生女相”的標籤。因此，斬殺蔣傲的人，極有可能就是這名少年。
這名少年還是他師兄宴安看好的。
思及此，鄭喬心中添了幾分懊悔。
當年沈棠沒跟吳賢幾個來行宮論功行賞，自己應該警覺的，只是那時候存了讓沈棠牽制吳賢和谷仁幾個，便對此子沒有多加關注。之後沈棠在十烏手中守住了隴舞郡和永固關，但那時候鄭喬已經失去了對地方的控制。如今，沈棠倒是羽翼豐滿了……
他眸光閃爍着危險。
有一朝臣道：“國主猜測是沈幼梨？”
鄭喬糾正：“是篤定，定是此子所爲。對於沈幼梨此人，你們可有什麼想法？”
衆朝臣面面相覷。
“……只隱約聽說此人名聲不錯。”
“坊間傳聞是濁世君子，仁義並重。”
“……似乎與鄰里關係不錯？”
除了秋文彥那個大冤種。
朝臣絞盡腦汁去挖掘沈棠相關的記憶，只是沈棠這些年一直低調，治地又在鳥不拉屎的窮苦邊陲，除了一副好名聲和曾經曇花一現的高端戰力，並無其他可說道的。
鄭喬不耐煩道：“孤不是聽你們如何宣揚此人仁善，而是問你們如何處置此子！”
這時候，有個朝臣提出了大膽想法。
黃烈聯軍這麼多成員，幾乎各個都跟鄭喬有血海深仇，他們的仇恨值只會更高，不會消除。不過，沈棠不一樣啊。此人從揚名到如今，跟鄭喬是井水不犯河水，也未聽聞什麼仇恨。不僅沒仇，鄭喬名義上還提拔沈棠，任命十二歲的少年爲一方郡守。
要知道這個時代出仕有着嚴苛門檻。
家世、相貌、能力、天賦，不可或缺。
其中出身又是重中之重。
而沈棠走馬上任可沒有考慮過這些。
換而言之，是鄭喬給了少年踏入仕途，一展才華的機會。這份知遇之恩，說大不大，但說小也不小。朝臣的的提議——私下許諾沈棠好處，將這人策反了。屆時裡應外合，沈棠一人獨吞剷除叛軍聯盟的功勞。直上青雲，名利雙收，何樂而不爲呢？
鄭喬垂眸思索。
彷彿在認真思考這個建議的可行性。
其他朝臣覺得荒誕，這個沈棠一看就是愛惜羽毛如性命的君子，至於是真君子還是戴着真君子面具的僞君子，姑且不論。人家會爲了鄭喬的許諾，而做出變節之事？
不過，還真說不好。
鄭喬不知出於何種考慮，答應下來，還專程派了使者偷偷過去。除了沈棠，還有一樁事情要商議，關於魏壽的。此前魏壽疑似變節，鄭喬才派了蔣傲過去壓陣盯人。
誰知沒幾日，蔣傲就死了。
很難說這是巧合還是早有預謀。
不少朝臣倒是傾向是“預謀”，魏壽的問題很大。理由也充分，距離沈棠跟公西仇在孝城戰平也纔過去幾月，這麼短時間，如何一再突破？由此可知，對方實力至多是十五等少上造境界，而蔣傲是十六等大上造，儘管只差一等，二者卻隔着天塹。
若無魏壽做了手腳，於情於理，蔣傲都不可能如此隨便就陣亡，還被割去首級。
當然，也有少部分對此持懷疑態度。
鄭喬也屬於少部分。
奈何蔣傲頭七還沒過，如今他對魏壽的信任只低不高，將如此有爭議的人物放在朝黎關，怕是不妥。鄭喬再三思量，決定將魏壽召回，再派其他人去朝黎關駐守……
各方暗潮涌動。
而沈棠，她獨愛乾飯。
睡了三天三夜的她，一醒來就聽到肚子在打雷。抱着心愛的蠶絲被碎碎念：“無晦，有沒有吃的，你主公我現在快餓死了。再不吃真要餓死了餓死了餓死了……”
循環往復，比唸經還煩人。
褚曜還沉浸在沈棠醒來的喜悅之中，見她鬼哭狼嚎，笑容慈和：“主公再等等，你愛吃的都在鍋中溫着，一會兒就能送來。”
他無疑是最瞭解沈棠的人……之一。
親衛端來食物。
沈棠彷彿餓死鬼投胎，恨不得將臉埋進鍋裡乾飯，酥軟的排骨在她嘴裡走一遭，吐出一塊光溜溜的骨頭，一點兒肉渣不剩。
還嫌不夠痛快，又將濃稠鮮香的排骨汁往一桶白米飯澆，筷子來回攪拌幾圈，抄起就吃。其他人收到消息趕來，飯桶光了倆。
一整鍋的排骨只剩骨頭。
湯汁一滴都不浪費。
“嗝——”
直到打嗝，沈棠才真正滿足。
“我這回睡了多久？”
褚曜擔心道：“整整三天三夜。”
沈棠抱愧地道：“讓你們擔心了。”
“只要主公無恙就好，曜別無所求。”
沈棠看了眼趕來的衆人，搔了搔鼻子，嘿嘿笑道：“正所謂福禍相依，其實這次昏過去反倒是一件好事。你們猜我在夢裡經歷了什麼事情？說出來，你們都不信！”
她一臉期待看着衆人。
臉上寫滿了——
快問， 快問，快來問啊。
衆人面面相覷。
誰都會有夢，夢中經歷了什麼……
一個夢，這很重要嗎？
顧池趕在褚曜幾個開口前開口。
“池，洗耳恭聽。”
沈棠一拍手：“上道！你且聽着！”
“這個夢，與諸子百家有關！”