那名策士食案上的酒水沒動過，菜品也才動了兩筷子，從接風宴開始直到被沈棠點名，此人都是安安靜靜低半垂着頭。不發一語，不吭一聲，存在感極其微弱。
他聞言擡起頭。
露出一張溫潤和善的面龐。
是的，溫潤和善。
彷彿眼角眉梢都精心打磨過, 圓潤得毫無棱角。他留着精心修整過的短鬚，清秀通雅，氣質穩重，乍一看就是個飽讀詩書帶着書卷氣息的中年美男子。
通俗解釋的話——
這人若在電視劇出場，絕對正派！
唯一不足的是，此人身形算不上偉岸，又因爲氣質過於無害，甚至讓人產生這廝有些弱不禁風的判斷。不管是相貌還是氣質身形都不是魯郡守鍾愛的那一款。
以魯郡守的莽夫脾性, 根本不會讓不合自己眼緣的人坐上二把手的位置。
這點把握還是有的。
沈棠不待中年男子反應過來，笑着扭頭問魯郡守：“魯公可否幫忙引見？”
魯郡守：“……”
他看看沈棠再看看那人。
動了動脣卻沒開口。
不知何故，氣氛莫名僵硬起來。
隱約還有幾分肅殺危險氣息。
沈棠笑着打哈哈：“魯公這般小氣作甚？我只是問問，也沒打算從你手中撬人……至於這班寶貝，連引見一下都不肯……唉。”
魯郡守扯了扯嘴角。
但還是沒吭聲。
那名熱情招待衆人的僚屬不知何故，臉色微青，額頭汗出如漿，豆大汗珠從皮膚下沁出，簌簌滾落。有些掛下頜，滴答墜落打溼衣袖，有些貼着脖頸滑入脖頸。
喉結緊張滾動。
趁着衆人注意力不在他身上的時候，他背過身擦拭汗水，待他回過神, 發現自己已是汗洽股慄, 連呼吸都跟着紊亂。
就在此時，中年策士開口。
連聲音也跟這人長相一樣儒雅。
他道：“在下姜勝，字先登。”
沈棠似乎沒發現剛纔微妙的氣氛, 還笑吟吟地問他：“可是‘先登奪旗’的先登？姜先生這名字起得好啊，倒是跟你的氣質不太吻合。聽着頗有些殺伐之氣……”
中年策士問沈棠：“在下的氣質？”
沈棠嘴巴叭叭個沒完，一副自來熟的架勢：“姜先生生得清秀通雅，讓人見之生喜，親切異常。看到你就覺得你應該手執書簡，臨風望月，不食人間煙火。”
此話一出，中年策士眼角笑紋漸深，只是笑意沒有深入眼底。
魯郡守跟魯郡守的僚屬卻是臉色微沉，看沈棠的眼神彷彿在說“你啥時候眼瞎的”。
姜勝端起酒想喝，但不知想起什麼又放下了：“不食人間煙火？沈君高看在下了，那怕是坊市話本纔有的人物……您雙眼看到的，不過是一副臭皮囊而已……”
“皮囊若臭了，這人還活着？”
沈棠的眼神寫滿了真誠，彷彿這話是發自內心的疑惑而非陰陽怪氣。
中年策士：“……”
沈棠雙目灼灼地看着中年策士。
扭過頭對魯郡守道：“這位姜先生我是越看越喜歡，魯郡守可否割愛？”
魯郡守嗤笑：“汝想死？”
沈棠撇嘴：“不割就不割，開個玩笑嘛……你怎連這種玩笑都開不起了？”
魯郡守似欲言又止。
最後還是忍着將想說的話嚥了回去。
大口大口灌自己茶水，僅從他的臭臉來看，他此時的心情非常不好, 只差在臉上寫着“誰招惹老子誰就去死”的標識了。
沈棠託着腮看了一會兒歌舞。
她又開始挑刺, 沒事找事。
問：“這是你府上養的舞姬樂伶？”
魯郡守沒好氣道：“是又如何？”
沈棠道：“她們跳得不好, 步伐舞姿跟樂聲點子都沒對上, 看得人眼睛痛。”
姜勝似被挑起興趣。
“沈君還精通樂理？”
安靜低頭吃菜的褚曜手指一僵，趙奉注意到他的異常，關心道：“怎得了？”
褚曜很快恢復如常。
只是夾筷子的頻率變高了許多。
他道：“沒什麼。”
河尹官署有個奇怪的小秘密——自家沈郡守的樂理有輕身瘦體之妙用。
聞者，三日食之無味。
褚曜說完，便聽主公非常自信道：“曲有誤，周郎顧，約莫就是這水平！”
姜勝居然還信了。
若沒有幾把刷子哪敢碰瓷周郎？
沈棠掃了一眼幾個舞姬樂伶，揮揮手，示意他們全部下去，將舞臺讓給她！藉着接風宴的熱鬧氣氛，讓她給大家小露一手。
褚曜見之瞠目，一時間也顧不上這可能是鴻門宴而不是接風宴了。
他急切阻攔，險些破聲。
“主公！”
平時在官署自娛自樂就罷了。
爲了自家主公，衣帶漸寬也無妨。
但，家醜不可外揚啊！
真表演，用不了多久，上南、天海和邑汝都會知道自家主公啥樂理水平。
他們怕是能笑上三年！
但褚曜還是低估了沈棠對自己的信心，她擺擺手，笑道：“無妨無妨。”
褚曜：“……”
此刻他在內心祝禱——
上天若能聽到他的心聲就發生點什麼吧，例如魯郡守一行人露出馬腳！
沈棠剛將玉笛擱在嘴邊。
褚曜已經絕望地撇過了臉。
然而，就在這千鈞一髮之際！
砰得一聲。
屋脊被一道武氣擊破。
隨着瓦礫木屑掉落，一襲黑褐色衣裳的年輕人從洞口躍下。廳內衆人聞言紛紛驚醒，作勢戒備。魯郡守先是一驚，當他看到年輕人肩上扛着的人影，拍案起身！
那人影看着纖瘦且嬌弱。
不正是他的掌上明珠？
此時卻渾身染血。
衆人之中，唯獨姜勝未動。
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沈棠神色詫然：“少玄？”
來者正是右手執劍，左手抗人的白素，此時她的臉色極其陰沉，看清廳內形勢，果斷將人丟給趙奉，退至沈棠身前，化出另外一把劍，厲聲道：“主公，有詐！”
魯郡守沉着臉，沒什麼動作。
只是瞪圓銅鈴大眼，衝着姜勝怒目而視，問白素：“這人你從何處擄來？”
白素聽聞此言，似有驚疑。
她道：“什麼‘擄’？明明是救！”
沈棠問：“少玄，怎麼回事？”
白素：“方纔經過一處宅院嗅到血腥氣息，還有人呼救聲，衝進去一看，您猜屬下瞧見了什麼？數十婦孺男丁被殘害，這唯一的活口還是被長兄以命相護，才保全性命。屬下將其救出，才知此人是魯郡守最小的女兒，魯下郡治所已被攻破……”
話說到這個份上，衆人便都看向了魯郡守，讓他爲此事給一個交代。
沈棠沉下語氣：“是真是假？”
魯郡守未發一語。
而就在這時候，臨時營地方向燃起沖天大火。屋外、廳內後堂衝出來數百手持刀斧的兇悍之徒，將衆人團團包圍。不止如此，屋外不知何時架起柴火，數百弓箭手蓄勢待發。這架勢，瞎子也看得出是鴻門宴了。
沈棠面色未變。
她饒有興致地用玉笛敲打掌心。
問魯郡守：“你我同盟，何至於此？”
千里迢迢趕來救援，就這待遇？
魯郡守腦中迴盪着白素此前的話語——數十婦孺男丁被殘害！唯餘一活口！
眼前景色幾度明滅。
憤不欲生，七竅生煙。
憤怒衝破極限，反倒他讓找回幾分理智，只是雙目猩紅，爬滿駭人血絲，五官在怒火衝擊下顯得獰惡仿若惡鬼。
“啊——”他艱難張開痠麻的口，聲如暴怒野獸，武氣失控盪開氣浪，壓迫得白素臉色瞬間煞白，被沈棠文氣庇護纔好受一些，“你、你們——納命來！！！”
沈棠暗道這叫什麼破事兒。正欲出手，卻見魯郡守紅眸一掃閃至僚屬身側，一掌擡起拍碎他的天靈蓋。僚屬連求饒都沒來得及發出來，便嚥氣歸了黃泉。
沈棠一看這就大致猜出點什麼。
這名僚屬多半通敵了。
賊寇又以魯郡守家眷或者城中庶民爲把柄要挾，哄騙沈棠這些援軍進城，準備將他們一網打盡。只是，倘若這是一個正常的古代世界，估摸着真能成事。
但這個世界它不講科學啊。
援軍萬餘兵馬每個都能一打五。
賊寇跟援軍一樣都不熟悉治所城內的情況，兩邊人馬都是一樣起點。沈棠這邊還有防備，滅了他們偷襲的先手優勢，他們又主動放棄城池守城的天然優勢……
屋外弓弦嗡鳴。
無數火箭射向廳內。
褚曜直接升起了文氣城牆。
先前喝酒趴食案上的幾人也紛紛爬了起來，再看他們身形矯健，出手迅如雷電，哪裡還有一點兒被酒精耽誤的樣子？
“這裡太小了，出去打！”
這些手持刀斧的伏兵跟先前的重盾力士一樣，各個臉上麻木，悍勇不畏死，若是被他們近身，與己方極爲不利。趙奉幾個武膽武者更加莽——敵人有人了不起？
他們也有人！
一人能搖來幾百號小弟！
武氣兵卒頃刻結成人牆阻攔這羣伏兵，但二者交鋒的瞬間，趙奉就變了臉色。這些伏兵的力氣，各個不亞於三等簪嫋。
再加上前仆後繼的拼命架勢——
沈棠一劍劈開屋頂。
屋外一衆伏兵攻擊越發密集。
熊熊火焰吞吐火舌，頃刻席捲整個宴廳，魯郡守用蘊含強勁武氣的刀刃劈開兩名伏兵，緊跟着又有數人圍攻上來。他的雙目只看得到仍舊老神在在端坐的姜勝。
“姜！先！登！”他嘶吼着劈砍彷彿殺不完的伏兵，“你這腌臢混沌！”
沈棠一行人已經躥上屋頂。
她道：“魯郡守，勿要戀戰！”
奈何魯郡守人不聽。
伏兵也跟着竄上來。
沈棠直接“移花接木”把其中一個伏兵跟魯郡守調換位置，抓着人要去臨時營地跟人會合。雖說她很放心康時幾人，在有防範的前提下，那一夥流民草寇根本造不成多大威脅，但看這個火勢還是有些憂心。
魯郡守卻不想領這個情。
他覆滿鮮血的臉上露出一絲猙獰，狠厲果決地道：“吾留下來斷後！”
沈棠道：“斷什麼後！跟大部隊會合將賊寇反殺，奪回治所城池纔是正經！艹，我就說伱不靠譜吧，既然治所已經被攻陷，你但凡給我點暗示，咱們裡應外合也比現在好得多——你還騙我，同盟就是這麼坑的嗎？”
有防備是一回事。
但不意味着被偷襲就不在意了。
不過是損失大小的區別。
見各處升起的戰火，身後追兵不斷，魯郡守狠心道：“此事是老哥兒對不住你，來世必定當牛做馬報答恩情。倘若此次脫困尚有餘力，還請照拂城中庶民與小女一二——他們跟老子的仇，不多殺幾個死不瞑目！”
他跟這些賊寇打過的。
深知他們有多難纏，數量衆多。
必須要一人留下來斷後拖延。
這個人選，除了他再無
說完暗運一道武氣將沈棠一行人退至追兵的反方向，臉上多了幾分晦暗與駭人決絕！手中長刀劃下一道裂痕，武氣殺意騰騰，凝聚成一堵足有十數丈高的城牆。
他立在去路中央。
“越界者，殺無赦！”
說完，雙頰泛起異樣潮紅。
沈棠仗着極佳目力，一眼便看出這廝想做什麼——他做了跟當初楊都尉相同選擇，完全不給自己留有一絲的後悔和餘地。而沈棠也不可能像帶回楊都尉一樣將他帶走，唯一能做的便是整合兵力，奪回魯下治所！
“祝君，武運昌隆！”
一衆伏兵根本不在意攔路之人。
有人，那就殺掉。
此時的魯郡守彷彿返璞歸真了，周遭氣息沒有一絲絲進攻性，也不見半點兒先前的怒意殺氣，雙眸漠然。只是看着伏兵的眼神，彷彿在看數百具無足輕重的屍體。
他擡步向前。
一步、兩步、三步……
他與伏兵越來越近。
二者即將交鋒， 魯郡守身形倏忽一閃，若煙霧般散去，取而代之的是原地炸開的血花、殘肢斷骸與帶着不祥氣息的武氣。眨眼功夫，最前排數十伏兵連一聲慘叫都發不出來，便拿着號碼牌上了黃泉路。
刀鋒所過之處，必有仇人血債血償！
但，魯郡守最想殺的人還是——
姜勝！
姜先登！
中年策士立於屋脊，冷漠看着場下如麥浪一般成批伏倒的伏兵，還有幾乎成了血人的魯郡守。他漠然撇開眼。
“緣何背叛吾？”
“魯郡守緣何背叛魯下郡？”
身形扭曲消散，趕赴真正的戰場。