康時？
自打羅三知道夏侯梨背靠康國，他的舊部也間接入康國陣營，羅三便有意惡補康國相關情報。他最先接觸的便是兩冊名臣名士傳，康時雖未上榜，但有在名士備採出沒。
康時，刑部尚書，掌管康國刑法。
據傳聞是個鐵面無私、竭誠盡節之人。
這些評價源於康國官方材料，在民間又是另一番評價。崇敬他的人不惜溢美之詞，憎惡他的人恨不得挖他祖宗十八代祖墳，說他是個淫刑酷吏，愛鑽營駭人聽聞的東西。
整體而言還算是個正常人。
聽夏侯女君這話，對方似有其他面孔？
“此事跟康尚書有何干系？”
“額，他這人有點克主。”
羅三輕蔑嗤笑道：“克主？康國主居然相信這等荒誕流言？想來也不是什麼胸襟闊達之輩，推說臣僚克主不是在掩蓋自身無能？”
沈棠：“……”
你這老登說就說，咋罵人呢？
她正要開口，老登又茶茶地補了句：“退一萬步說，這個康時真要是克主，康國主還敢將刑部尚書重任託付於他，想來此人是有什麼過人之處。老夫一介白身，僭越說這些不中聽的話，夏侯女君應該不會跟老夫計較吧？”
沈棠：“……自然不會。”
老登都這麼說了，她還能說什麼？二十等徹侯就是腰桿子硬，人家別說當着她的面蛐蛐本尊了，就算當街拉屎也沒人敢逼逼賴賴。呵呵呵，期待康時瘟一把羅三的那天。
人說不聽，遇事一教就懂。
夏侯御沒跟其他人透露沈棠的打算，其他人也不是傻子，從每天有糧隊將糧食送往糧倉、士兵操練頻率暴增等痕跡也能發現端倪。文士還能穩得住，武將已經開始期待。
磨刀霍霍，萬事俱備，只待主公振臂！
終於——
在一個無風無雨無波瀾的平常日子，一封檄文橫空出世，如一滴水落入熱油，瞬間油滴飛濺，劈啪作響，驚動整個啓國——夏侯君佈告啓國臣民知悉，爲葉公討伐啓國！
總結一下內容就是說現在這個啓國國主腦子有坑，帶頭賣官鬻爵做假賬，貪墨斂財不擇手段；王室宗親食民脂、刮民膏，濫殺無辜；朝中文武，餘子碌碌，尸位素餐……
從上到下，從內到外，德不配位！
理該讓日月換新。
啓國此前給夏侯梨甩了一堆莫須有的罪名，潑了一堆污水，她原本想息事寧人的，但啓國得寸進尺，聽說朝中忠良義士葉公也因此遭難，她叔可忍嬸不可忍，決定掀桌！
垃圾就該丟進垃圾堆！
啓國底層庶民不是很懂發生了什麼，他們甚至都不知道國境之內有這麼一支軍閥勢力，更不知道檄文中的葉公是誰，他們只知道戰火即將落到頭上。那些豪族大家表現稍微好點兒，他們知道這支軍閥日漸做大，甚至讓王庭平叛兵馬吃了大虧，還有去無回。
軍閥做大了，結果不外乎三種——被王庭平定，被王庭招安，幹掉王庭取而代之。
第一種已經失敗，第二種目前還沒看到苗頭，軍閥頭目夏侯梨主動選擇了第三種。
豪族大家對此有心理準備，也不詫異。
他們詫異的是檄文中的葉公是誰？
此人何德何能變成此戰導火索？
呵，別說他們，甚至連啓國國主本人在看到檄文的第一反應也是又驚又怒，一陣寒意直衝天靈蓋，渾身毛孔豎起，氣血倒流！略微冷靜，第二反應才思索葉公何其人也。
再想想，想起前陣子被下牢獄的替死鬼。
哦，那人似乎就姓葉。
一個一輩子沒什麼建樹，高不成低不就，靠着祖輩餘蔭吃着啓國俸祿的庸碌之才。脾性跟茅坑石頭一樣又臭又硬，不會說話，在朝中也沒多少知交。啓國國主每次想修繕宮殿、建造行宮，甚至多納幾個妃妾，在內廷多豢養幾個伶人取樂，姓葉的都喜歡管。
啓國國主早就看他不順眼了。
上回調查出他跟同黨貪污軍糧，中飽私囊，哪怕這案子疑點重重，啓國國主也沒派人複查，直接定罪，抄家問斬。萬萬沒想到，此人真跟亂臣賊子有勾結，試圖顛覆啓國的社稷！自己也不算是冤枉此人！他忍下心頭怒火，將檄文擲在地上：“他如何了？”
貼身宦官將檄文撿了起來。
躬身道：“今日問斬。”
啓國國主道：“哼，死得好。”
夏侯梨不是打着姓葉的旗幟討伐自己？
真是不知天高地厚！
“問斬之後，命人將其首級送至亂臣賊子軍中，讓啓國臣民看看，不忠不義是個什麼下場！”檄文上羅列的一堆罪名，自己不認，又能拿他如何？啓國都是他的，自己口袋裡的東西怎麼用都是他的自由，又何來罪名一說？
他用自己的東西，還需要外人同意？
至於民間物議沸騰……
“下令，禁止庶民妄議君上，若有談論此封檄文者，皆視同亂臣賊子，殺無赦！”
識字的庶民本就不多，官府限制這封檄文傳播，知曉它的人就更少了。不過幾日，這件驚天大事就被完全壓制下來，再無一滴水花，遠離前線的地區也無人敢議論此事。
民間安靜了，啓國國主就安心了。
庶民光是活着就能耗空一身的氣力，他們沒這個精力，也沒這個渠道去了解生存以外的消息。許多人甚至在戰火燃起來的當天才知道附近要打仗了，一時間亂成一鍋粥。
“報——”
啓國使者在陣前送來一份“大禮”，言明要夏侯梨親自接收，就怕她沒這膽子看。
沈棠嗤笑：“我有什麼不敢看的？”
那是一口緊閉的大箱子。
箱子的重量跟它的體積不相符。
銅鎖未打開，沈棠已嗅到一股夾雜着腐臭的血腥味，對箱內的東西有了心理準備。
一道劍光閃過，劍刃劈開銅鎖。
沈棠用劍尖挑開箱蓋，耳畔傳來衆人倒吸一口涼氣的動靜——箱子裡面裝着十幾顆高度腐敗的頭顱。無數黃白色蛆蟲在腐敗的皮肉中蠕動，從頜面部爬到眼窩，濃烈腐臭味霸道鑽入衆人的鼻腔。承受能力弱一些的，光看這畫面就忍不住喉頭涌上痙攣之感。
“這些首級是——”
夏侯御面色鎮定，上前仔細端詳辨認。
頭顱腐敗嚴重，髮絲沾着的凝固血塊早被屍水泡軟，又幹了一輪，不同人的頭髮黏在一起打了結。頭顱主人的年齡性別不難下判斷，年紀也有一個粗估。箱子裡不僅有青壯男子，也有耄耋婦孺、總角小兒，瞧着像一家子。
夏侯御可以肯定自己沒見過這些人。
他們應該不是哪位同窗及其家小。
聯繫最近的事情，他有了猜測。
起身環視道：“認一認，可有認識的？”
衆人俱是搖頭：“沒印象。”
夏侯御心下輕嘆一聲，七成把握也變成了十成。他衝沈棠作揖行禮，建議主公可以讓前任杉永郡守舅甥過來認一認，或許會認識。
沈棠也猜到了：“嗯。”
前任杉永郡守只是多年以前見過舅舅這位同窗，匆匆一眼，印象不深刻，未能第一時間認出。倒是他舅舅看到箱中頭顱的瞬間，口中溢出高亢慘叫，面色青白如鬼魅。整個人像是被抽掉脊樑骨，跟麪條似得立刻癱軟在地。
死沉死沉，怎麼也攙扶不起來。
“舅舅？舅舅？”
“舅舅他昏過去了！”
“啊啊——呼吸都停了！”
一陣手忙腳亂，直到軍醫過來纔將被刺激到閉氣的人扎醒。醒來也是渾渾噩噩，看着一箱子被蛆蟲爬滿的頭顱嚎啕大哭，不敢相信！
“我與昏君，勢不兩立！”
字字泣血，幾乎要咬碎牙齒。
“勢不兩立！”
友人不過替自己說了句公道話，昏君就下此狠手，將其抄家滅門，辱其身後名！這些哪裡是個人能幹出來的？要是啓國國主現在在他跟前，他能撲上去將對方脖子咬斷！
扒皮萱草，飲血啖肉！
啓國使者命人送完禮物，洋洋得意想着沈棠他們的反應，是驚是懼還是悔不當初？
愜意呷了一口酒水，吊梢眼微微眯起。
他用尖細嗓子問：“你是哪的人？”
貌美侍女彎腰湊了上來，嬌滴滴的嗓音能掐出水：“是將軍命奴家來伺候使者。”
“倒是個識趣的。”
使者雖是宦官，但仍有生理需求。無法通過正常渠道發泄，日積月累就發酵成了更深的破壞慾，跟他對食的宮娥少有不遭罪的。
現在有個免費送上門，還是個知情識趣會服侍人的漂亮女人，他自然沒有推辭的道理。在懷中侍女殷勤侍奉下喝了半壺酒，有些微醺。正欲做些別的，有人急匆匆闖入營帳撞破他的意圖，侍女受驚，低呼一聲側過身整理凌亂衣襟腰帶。使者的不滿化成了怒火，手中酒盞飛向冒失的闖入者，將額頭砸出血坑。
“放肆——”
那人頂着滿臉血，跪地上瑟瑟發抖求饒。
使者壓下怒火：“說罷，什麼事兒？”
“乾爹，敵兵殺過來了！”
使者猛地起身，一把將侍女推倒，屏風憑几哐當倒了一地。他瞧也不瞧，擡腿踢飛了桌案，勃然大怒道：“這些賊子不識擡舉！”
凝神細聽，確實能聽到極遠處有喊殺聲。
“吾等有高城深池，怕賊子作甚？”
這個乾兒子實在是礙眼了。
“長他人志氣，滅自己威風！”
隨着侍女又一聲慘叫，來報信的使者乾兒子嚥氣倒地。臨死之前，眼底還留着被殺時的不可置信。侍女瑟縮躲在角落，生怕下一個死的人是自己。萬幸的是她逃過一劫。
良久，預料中的死亡並未降臨。
侍女喘息着放下雙手，擡眼只看到黝黑營帳空無一人，躺在地上的屍體逐漸變涼。
她幾乎手腳並用着爬過去。
脫下外衫當做包袱，拽了一些看着名貴的飾物，從地上撿起一些散落的吃食當做逃難乾糧。營帳外已經亂作一團，漆黑夜空不時閃爍各色光芒，幽幽喊殺聲飄過高牆鑽入她的耳朵。周遭守營士兵應該都跑去禦敵了，她跑了一路也沒碰見人影，不多會兒就混入附近逃難的庶民隊伍，被擁擠人羣推搡着往前……
“啊——”
腳下地面倏忽劇烈顫抖。
侍女被後方推擠的人絆倒。
四面八方都是腳，眼看着要被踩死。
千鈞一髮之際，更大的爆炸聲以及地動山搖動靜傳來，原先還能站穩的逃難隊伍倒下了七七八八。侍女顧不上狼狽，用盡力氣推開壓倒在身上的手腳，努力往角落靠近。
其他人也只顧着逃命，慌亂之中想抓住什麼爬起來。侍女擡腳踹了好幾人，衣衫被撕得不成樣子，裸露皮膚上還有指甲劃出來的血痕。剛站定，爆炸產生的氣浪將她吹得東搖西擺，不知哪裡飛來的碎石在臉上留下血印。
她喘息不過來，近乎絕望。
頭頂屋檐終於承受不住，在又一次衝擊中坍塌，等她發現的時候，已經躲不開了。
“救命——”
她的聲音被更多的呼救聲淹沒。
不知該不該說她幸運，厚重木樑擦着她肩膀落下，這個高度的瓦片砸不死人。一陣暈眩過後，爆炸似乎停了下來，喧鬧聲音也像是被調低了音量，只能聽到模糊的動靜。
來不及細想原因，腦中只有一個念頭——
逃出去，活下來！
她翻過坍塌的院牆，想另闢蹊徑避開擁擠人羣，驚悚發現頭頂月光突然被什麼東西吞沒了。擡頭一看，險些魂飛魄散。一顆碩大巨石從天外飛來，眼看要砸中這片區域。
完了！
她絕望等待死亡的親吻。
已經能想到身體被砸成血肉模糊的樣子。
巨石即將落地瞬間，莫名化成“沙石雨”。
侍女在下方被淋了個正着。
臉上的血混合沙土，讓她幾乎睜不開眼。她趴在地上喘息，震驚自己居然還活着。
忍着難受睜開眼，隱約看到有什麼雪亮東西從天空劃過，跟着一道近乎頂天立地的虛幻人影被雪亮東西劈斷右手。後者往後踉蹌了兩步，光芒抵上人影面門，一聲呵斥。
“下去！”
虛幻人影的面部被巨力打得凹陷。