鬥是不可能斗的。
所以被祈善哄騙誤食的一衆御史成了此次事件唯一一批受害者，御史臺的人曾經一度看到祈善都要貼牆繞着走，生怕對方從袖子摸出能將人毒啞的生化殺器！生不如死！
春去秋來，寒來暑往。
天地又一年。
眨眼，時間絲滑流淌到元凰八年。
沈棠的王宮來了個不速之客。
“你這是從哪塊泥巴地滾回來？”
他說話不可謂不客氣，暗中護衛盡數現身，將彎腰舀水洗腳的沈棠團團包圍，抽刀正對不速之客。沈棠將木瓢丟回水中，擺手示意護衛全退下：“你們不用搭理此人。”
護衛收到消息，井然有序隱回原處。
不速之客嗤笑點評：“一羣烏合之衆。”
這點實力還想跟自己掰手腕？
沈棠沒好氣道：“他們年歲還小，比不得你二百多歲高齡。無恥也要有個限度，這裡還是我的王宮，你下次來可以讓人通傳。你說來就來說走就走，小心我揚你骨灰！”
不速之客並未將沈棠的話放心上，作爲非人的他，也早就沒有心臟這種玩意兒了。
“叔父讓我來問你，你何時動手？”
眼前這具僞裝嚴實的骷髏正是魏城。
沈棠裝聾作啞：“什麼動手？”
魏城知道她故意的，仍提醒：“你的時間不多了，天下之地，僅西北在你手中。”
上一次大動干戈還是對貞國用兵。
魏城叔侄還以爲沈棠會趁着士氣繼續往西南或者中部動兵，沒想到人家根本沒這個意思，敲詐一圈小國，收足了好處，心滿意足收手。直至元凰八年，竟然無一場戰事！
沈棠：“急甚？今年的籍田禮結束還沒半個時辰呢。打仗要緊，吃飽飯也要緊。”
民以食爲天。
以如今的生產力，還是高度依賴土地產出，春耕自然也是一等一的大事。沈棠口中的籍田禮，便是在春耕之前，國主與文武百官通力協作，親耕籍田，沈棠扶耒執鞭，官員負責播種，祭祀春神祈求這一年風調雨順。一般都象徵性耕幾塊，意思到位就行，藉此像康國子民表示自己對農耕重視，大部分籍田都是專門的農地一把手農人負責處理。
只是，沈棠是一朵奇葩。
她領着文武百官將千畝籍田都收拾完了，再將去歲籍田產出作物製成的點心麪食分作幾部分，一部分賞賜給文武大臣，希望他們謹記“粒粒皆辛苦”，繼續秉持節儉樸素清廉的優良作風，一部分賞賜給過來觀禮的農人，感激他們用雙手勞作，養活了康國。
剩下的歸入庫房，作慈善撫卹賑災之用。
這些事，她從河尹時期就開始。
一直堅持到如今的元凰八年。
魏城看着彎腰勞作一整天，沾了一身土腥的沈棠，驀地有種拳頭打棉花上的錯覺。
惱恨道：“怎麼，老夫還說錯了？”
真就【皇帝不急太監急】了！
沈棠也沒想惹惱魏城，安撫道：“魏徹侯自然沒說錯，只是打仗也講究個天時地利人和。三者集齊方能攻必克，戰必勝，無一敗。”
魏城根本不吃這一套糊弄，無不嫌棄道：“別跟老夫掉書袋，要是盡信兵書，倒不如不信，誰家打仗是照着兵書按部就班的？”
老登都這麼說了，沈棠乾脆閉麥。
魏城叔侄跟沈棠立場不同，雙方關係說不上多好，湊到一起也沒幾個話題能談。沈棠閉麥，魏城這邊也只能跟着噤聲，氣氛尷尬到一衆暗衛都想屏住呼吸摳腳。最後還是魏城先沉不住氣，幾息功夫愣是有八百個小動作：“你、你——哎，康國也挺好的。”
沈棠終於願意給他眼神。
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“難得，能讓魏徹侯都說一句好……”
她發誓自己沒有陰陽怪氣，落在魏城耳中卻平添一股尖酸，眼眶中的火焰也隨之嗶啵跳動，顏色透出幾分危險深沉。他沉聲道：“像極了當年與先主一起暢想的未來。”
殺穿這渾濁亂世，黑暗之後便是黎明。
當年舊友，多少人揣着這種念頭？
只可惜，太平盛世終究只停留在虛無縹緲的想象層面。未曾親眼一見，抱憾終身。
康國似乎將這種想象具象化了。
豐衣足食，路不拾遺。
東西鱗次，前後櫛比。
叔父這幾年被困在康國自我囚禁反省，心態平和，偶爾也會遣文氣化身在外行走透透氣，免不了跟康國市井打交道。衣食住行無一不讓這位兩百多年前的世家子弟沉默。
遙想當年的魏氏尚有飢肚之苦，如今最普通不過的市井庶民家家戶戶有餘糧，一身粗布麻衣不見補丁，尋常不過的孩童也能去本地官學念幾個字，鰥寡孤獨皆有所依……
魏城略顯彆扭得小聲擠出一句。
“……叔父他……希望你能贏……”
【如此盛景卻只曇花一現，何其不甘？】
魏樓心知沈棠這些年將大部分精力財力都用來治理康國，若非如此，豈能數年就有翻天覆地的變化？他沒見過哪個手握大權的，還能一如既往堅持本心，不驕奢淫逸，不好大喜功，不濫用權柄……偶爾有各種亂七八糟的緋聞，也只是民間杜撰，並無實證。
僅從剋制慾望的自制力來看——
沈幼梨確實是神。
但，這位“神”可別忘了正事！
若不能限期完成統一，將康國經營得再好，打理得再繁榮，也只會成爲夕陽餘暉。
沈棠怔愣一瞬，嚴肅眉眼緩和下來：“我何嘗不知時間緊迫，只是還差個機會。”
或者說，差一個發作由頭！
魏城難得急性子發作：“羅裡吧嗦的，你差什麼機會，老夫或許能出力推一把。”
怎麼說也是前任永生教教主。
哪怕現在的永生教早就被西南各大世傢俬下瓜分，藉着教義謀取私利，但魏城想要搞事情的話，還是能做到的。例如下達神諭，唆使在世俗世界有一定地位的教徒，非法入侵康國國境，再不行就隨機獻祭一個倒黴蛋……
有了把柄就能趁機動兵發難，師出有名。
沈棠道：“急甚？”
她呷了一口茶：“已經在佈置了。”
魏城被沈棠這個性子氣得甩袖走人，臨走罵罵咧咧：“狗咬呂洞賓不識好人心！”
二十等徹侯紆尊降貴來幫忙，她不識趣！
沈棠：“……”
看着魏城消失的方向，她摁了摁眉心，吐盡胸臆濁氣：“一把年紀還挺急性子。”
嘟嘟嘟，嘟嘟嘟——
沈棠耳尖聽到翅膀撲騰煽動的動靜，緊跟着便是什麼東西在有節奏啄木窗。她心中一動，起身將窗戶推開，一隻青鳥輕盈跳上她指尖，隨即融化、舒展成一張文氣花箋。
花箋內容僅有寥寥幾句。
她遙望西南，低喃自語。
“起風了，是東風。”
春寒料峭，凍殺年少。
今春天氣反覆，戚國半境一夜入冬。
氣溫驟降讓本就潮溼沉悶的地牢深處寒意更甚，陰暗牆面爬滿黴菌青苔，腐爛草垛在地上留下點點斑駁。一襲單薄春衫的女子蜷縮在角落，雙手抱膝，額頭輕抵着膝蓋。
嘩啦啦——
大門鎖鏈被打開。
金屬觸碰發出清脆響聲打破黑暗寂靜。
這間地牢低矮逼仄，大門打開也灌不進新鮮空氣。爲首女子一襲錦衣華服，身後跟隨兩名獄卒幫忙掌燈照路，時不時低語提醒她小心腳下。女子道：“這裡不用伺候。”
獄卒面色爲難：“這、這不成啊……”
女子聞言也不再強求。
視線轉向盡頭這間牢房。
“那你將門打開，這總行了吧？”
獄卒不敢得罪國主身邊大紅人，掏出一串鑰匙將門打開：“時辰不多，您儘快。”
女子走進牢房，輕喚：“崔夫人——”
蜷縮着的女子微不可察地動了一下，擡起頭，露出一張憔悴蒼白的面孔，雙眼麻木無神，怔怔看着來人好半晌才認出對方身份。
沙啞聲音難掩失落：“……是你啊。”
“是……”
女子虛弱道：“我以爲會是崔至善。”
“他現在來不了，但你很快就能出去。”
女子聞言，只是搖搖被凍得有些麻木的腦袋：“不重要了，他來不來都無所謂。”
“你先披着暖一暖身子，保重身體最要緊。”來人將帶來的禦寒氅衣抖開，披在女子肩頭，又運轉文氣去暖她的四肢，凝重道，“這次是我們大意了……梅驚鶴好手段！但，這也恰恰證明，她確實已經被逼到絕境……”
隨着源源不斷的文氣輸入，崔徽終於能感覺到早已僵硬麻木的四肢，她攏緊氅衣想要留下這份暖意：“還是要小心她……小心把她逼急，做出狗急跳牆之事……你們倒是能全身而退，我一個普通人就遭罪了……”
崔徽想說些輕快的話緩和氣氛，一陣劇痛從腦海深處直逼天靈蓋，痛得她眼前發黑。
暈眩不止，冷汗狂冒。
來人怒意爆發，扭頭質問獄卒。
“放肆！誰允許你們對她上刑罰？”
獄卒差點被驟然打來的殺氣嚇破膽，期期艾艾：“這、這……卑職只是奉命行事，一切都是上頭授意，吩咐下來的。”
膝蓋一軟，險些站不穩跪地。
就在獄卒以爲貴人要大開殺戒的時候，洶涌殺氣戛然而止。崔徽擡手輕撫她手背：“他也不過是受人指揮的馬前卒，奉命行事，怪不得人。說是上刑，其實也沒皮肉傷。”
“確實沒有皮肉傷，但——”
言靈刑訊多作用於精神層面。
身體上的有形傷勢能用靈丹妙藥治癒，精神層面的無形傷勢卻是極其棘手的。
有這本事的醫者世間寥寥。
上刑之人根本不會顧及犯人！
崔徽垂下眼瞼：“還死不了。”
作爲棋盤上用來博弈的棋子，崔徽清楚自己這枚棋子的分量有多重。
梅驚鶴輕易不會讓她出事。
至於上刑？
崔徽眼底洶涌波瀾被盡數收斂。
缺火候的時候就該往火里加柴。
梅驚鶴設計捉拿自己，不過是想用她這枚棋子敲打震懾崔氏，試探底線罷了。
雙方交鋒也始終剋制火氣。
但，這不是崔徽想要的。
沒有火，如何能失控？
“你回去之後，將我的情況，如實告訴崔至善。”崔徽忍着腦海深處傳來的綿綿不絕的麻木鈍疼，慘然一笑，“我也想看看，咱們這位從容不迫的崔家主，這次會怎麼選！我在他心中，究竟有幾斤幾兩……”
苗訥緊抿着脣：“好！”
有了苗訥保證，崔徽緊繃心絃終於鬆開，意識逐漸模糊，身體前所未有得沉。
哐——
似有砸門巨響！
“克……”
緊跟着模糊聲音從天際傳來。
“克五……”
聲音有些耳熟，應是熟人。
崔徽努力想睜開眼，眼皮沉得像是灌了鉛水，任憑如何用力，竟紋絲不動，強烈窒息感伴隨着胸腔灼痛，帶來接近死亡的恐怖體驗。
“克五，你醒醒！”
不知過了多久，意識在聒噪聲音催促下緩慢回籠。她虛虛睜開一線，視野出現一道模糊人影，正是這人的孜孜不倦製造噪音。
她虛弱道：“吵……閉嘴……”
崔徽以爲自己聲音很大，實際上不比蚊子響多少，但這點回應足以鼓舞那人。
“克五，我這就帶你回家！”
一雙有力臂膀將她抱起。
崔徽下意識往熟悉懷抱蜷了蜷，放任自己徹底昏睡過去，終於安全了！
她睡得昏天暗地，卻不知外頭已鬧得天翻地覆。崔家家主崔止帶人強闖監牢。
帶走犯人崔徽，公然包庇。
“崔至善，你這是公然藐視國法！”梅驚鶴收到消息第一時間趕來，看到崔徽被上刑的模樣，心中驚濤駭浪狂涌，再看崔止陰沉兇狠的模樣，她心中頓時明瞭被人算計了。
究竟是誰授意給崔徽上刑？
“蔑視國法？呵，那你梅驚鶴不經定案就上私刑又該怎麼說？”崔止忍了又忍，極盡剋制，“姓梅的，我不跟你在這動手，但這筆賬，我來日會登門跟你一五一十算清楚！”
明眼人看得清楚，此事不好收拾。
戚國國主掌權多年，日積月累早養出一身上位者不怒自威的威儀：“驚鶴，這便是你向孤許諾的？此番不僅沒怎麼動崔氏，反而讓一衆世家逆反上諫，務必追究你的責任。”
梅夢道：“崔氏屯……”
國主厲聲質問：“證據呢？你是不是還想說那些證據已經被抹得一乾二淨，眼下死無對證！從頭到尾，孤都沒看到你口中所謂證據，你以爲，孤還是你弄權的傀儡嗎？”
梅夢如遭雷擊。
崔徽醒來便聽到一個好消息。
梅夢被貶。
她衝苗訥輕笑：“你升官兒了？”
苗訥道：“國主也需要解語花。”