男人似乎沒想到國主會挑這時候傳喚自己，用一貫慢聲細語的腔調問：“可有要事？”
內侍笑容看似極盡獻諂，實則不軟不硬地將男人的話推回去：“奴婢哪敢揣摩上意？”
具體什麼事情自然要等男人過去才知。
男人看了一眼天色，金烏西墜僅剩絲絲縷縷的餘暉，大半天幕都染上了墨色。他不放心地叮囑一側的兒子：“你照顧好你母親，爲父短則一時辰，長則兩時辰就回來。”
這話衝兒子說，但真正聽的另有其人。
“倒也不必這麼趕，一國之主在飯點召見心腹重臣，於情於理也該留一頓飧食。”
那名內侍生得一雙吊梢三角眼，眼珠子偏小，盯着人的時候透着一股說不出的陰鬱氣質，彷彿被毒蛇盯上了要害。他斜眼用餘光乜了眼女人，不滿道：“崔公，這位是府上哪位女眷？國主之尊，豈是區區婦人能議論的？”
氣氛莫名焦灼緊張起來。
男人道：“是內子。”
內侍適當退讓，爾後疑惑：“奴婢聽聞崔公獨身多年，這是新夫人？恭喜恭喜！”
嘴上說着恭喜的話，眼睛卻毫無真誠。
垂首斂眉的時候眼底還有一閃而逝的不屑譏嘲。也不知道姓崔的什麼脾氣，王都多少世家想將如花似玉的女兒送到他榻上，全都被他拒絕，回頭就挑了這麼個土氣老婦。
“吾不曾獨身，她也不是新夫人。”男人越過內侍上了馬車，淡聲道，“你是御前伺候的老人了，應該知道口風不緊會妨礙前程。”
僅妨礙前程還好，要妨礙壽數就不妙了。
內侍聞言，眼周神經不自然抽動，薄脣緊抿着，三角吊梢眼透出的戾氣更重三分。
不自然地應道：“崔公說的是。”
隨着宮內接人的馬車在街道盡頭只剩一個小點兒，少年皺眉不忿道：“剛纔那個閹宦當真是找死！真以爲御前伺候就算個東西？當着父親的面挑釁崔氏主母，真是……”
女人打斷兒子即將出口的話。
不悅道：“你父親自作多情什麼？”
他們倆都和離都多少年了？
那張和離書是廢紙嗎？
少年殺氣收斂乾淨，軟聲道：“父親也是不想您被一個閹宦小看，就算和離，您不是崔氏主母，也是未來崔氏家長生母。一個閹宦羞辱您，不就是羞辱兒子羞辱父親？”
女人道：“他殺人別拿我作筏子。”
擱外人看來，前夫應該是個斯斯文文的文人，第一眼見到他就覺得這人日常生活就是焚香、品茗、聽雨、撫琴，閒來無事跟友人酌酒、對弈，有興致會半夜去侯月尋幽。
實際上呢？
殺性都藏在這張皮囊下面了。
他剛纔那番話，不可否認有維護自己的成分，但主要目的呢？崔氏跟戚國國主也不是堅不可摧的同盟關係，偶爾表達不滿讓盟友注意分寸也是一種手段。女人越想越覺得沒什麼意思，略帶疲累道：“乏了，準備客房吧。”
少年小跑着跟上去。
小聲道：“哪能讓母親住客房？”
女人根本不理會兒子的叨叨，擡手指向沈棠：“瞧你機靈，先在我身邊伺候，好好學着，日後去女君身邊伺候纔不手忙腳亂。”
少年腳步更急促了。
“母親，兒子都安排好人了……”
迎接少年的是轟得關上的大門。
要不是他反應快，合上的大門能將他鼻子都夾住。碰了一鼻子灰，少年在外頭急得一跺腳，委屈到哭腔都有了：“母親，母親——”
母親嫌棄父親就罷了，爲何還嫌棄他了？
他哀求呼喚並未敲開大門，反而聽到院內逐漸遠去的腳步聲。少年見沒有轉圜餘地了，只得沮喪耷拉肩頭，一步三回頭。待過了長廊轉角，少年略帶稚嫩臉上哪裡還有委屈啊？
那雙酷似其父的眸子雖有氤氳霧氣，但透過霧氣便能看到眼底猶如寒潭的冷意。
“那個閹宦，讓他死！”
黑暗之中似有一道人影晃動。
空氣響起模糊迴應：“畢竟是御前的。”
少年慢條斯理掏出帕子點掉眼角因情緒激動溢出的水光：“御前又如何？真以爲給國主當幾回口舌，一個閹宦就等同於國主了吧？一顆沒什麼用的棄子，殺了就殺了。”
“但家長那邊……”
“你覺得他會攔我？”少年口中溢出一聲嗤笑，“若真如此，被拋棄也正常。那張臉不夠新鮮留不住人，現在連腦子都泡了。閨怨詩詞寫了一堆，他倒是送出去一份？”
暗衛：“……”
——
女人感慨：“我就說吧，崔氏這種世家教育遲早要出問題，能逼瘋一個算一個。”
將兒子關在門外，女人並未直接走遠，而是衝沈棠使了眼色。在沈棠幫助下，二人偷偷聽牆角，也意外見到她兒子罕見的另一面。沈棠問：“克五，你兒子精神狀態還好嗎？”
“應該是還行的。”
女人面上毫無擔心。
沈棠：“……”
隨即又極其疑惑地看着女人，問出一個憋了很久的問題：“克五，你怎麼認出我的？”
女人正是崔徽，崔克五。
崔徽坦白道：“我以爲你是苗希敏。”
沈棠：“……”
崔徽：“不過想想苗希敏的性格也幹不出你做的那些事兒，便猜測你是祈元良安排的內應——康國主派下的事情太大，指望我單槍匹馬完成也不現實啊，肯定有幫手。”
她口中的“苗希敏”就是苗訥。
崔徽跟苗訥同行了一段路，二人相談甚歡，只是怕她前夫有所察覺，在靠近戚國國境的時候分道揚鑣。苗訥轉道去了別處，繞一圈找個合適身份再跟自己會合。這幾日崔徽都格外留心身邊出現的陌生女性，看誰都像苗訥。說到這裡，崔徽又是一肚子火氣。
“姓崔的簡直不是個人。”
“老孃這把年紀了，他都吃得下去。”
“他是真的餓了啊……”
“你怎麼來得這麼晚？要是早點，我還能少遭點罪。姓崔的，當年和離好好的，如今見了我就跟抓到仇人一樣。要不是我臉皮厚不肯走，早被他轟出戚國，遭了老罪！”
沈棠這才插上話：“轟出戚國？”
崔徽點頭：“是啊，他的人趕我。”
仗着這些人不敢將自己怎麼樣，崔徽賴着不走，見到前夫之後更是一頓爆發——他們夫妻和離了就是陌生人，他姓崔的難道是戚國的王法嗎？憑什麼不讓自己踏足戚國？
她來看兒子和老母親。跟他姓崔的有個屁干係！
一頓好說歹說，崔徽才能入境。
沈棠猜測：“莫非他知道你的目的？”
崔徽想了想：“這應該不可能，依我看應該是崔氏跟戚國國主這邊鬧什麼矛盾，他擔心戚國國主拿我當人質。雖說和離了，但崔氏下一任家長是我所出，我也有點兒價值。”
“爲何這麼說？因爲內侍？”
崔徽努嘴：“嗯。”
御前伺候的內侍就是國主的口舌，一些國主不能說的話、不能表的態度，一般都是讓內侍代勞。崔徽可不相信那位戚國國主會因爲吃醋這種離譜理由，才表露惡劣態度。
擱在普通人身上有可能，但那位可是當世少有的女性國主，大權在握的勢力首領，兒女情長只能是調劑，若影響到利益也能輕易割捨。姓崔的年輕時候再風靡萬千，如今也是兩手男人，那位國主犯得着爲他尖酸刻薄？
沈棠咂摸咀嚼這話：“有道理。”
她下一句話讓崔徽差點兒魂飛魄散。
“不過，我不是內應啊。”
崔徽：“……”
聽到沈棠這句話的瞬間，崔徽不假思索甩出袖中藏匿的匕首，雪亮利刃在黑暗中留下一道白光，直接刺向沈棠眼睛。她的動作快，沈棠的動作只會更快。擒住崔徽的同時補全了下半句：“但我是沈幼梨，崔女君好膽色！”
崔徽的匕首因爲吃痛脫手。
還未落地就被沈棠抄了起來。
似乎生怕崔徽能插了翅膀飛走，這間院子外頭佈滿了守衛，兵器落地的動靜會驚動這些人。黑暗之中，沈棠喉間溢出笑聲：“崔女君，真的是我，我也不是有意嚇你。”
崔徽懷疑自己耳鳴了。
剛剛聽到什麼？
眼前這個小女孩兒說她是誰？
“你——”
沈棠將匕首遞還給她：“沈幼梨。”
崔徽：“……”
她整個人傻眼了。
誰能想到啊，康國國主不在自家地盤待着，居然真跑到戚國了，還在姓崔的跟前轉了一圈。崔徽震驚過後便是嚴肅勸誡：“您可知君子不立危牆之下，更何況置身險境？”
震驚到崔徽都忘了驗證沈棠的身份。
沈棠道：“不礙事，我很安全。”
崔徽哪裡肯信？
她再三強調事情的嚴重性：“沈國主，您千萬別小看了崔氏和崔氏如今的家長。”
“我沒有小看，能讓克五擇爲夫婿的男人，怎麼可能是庸碌之輩、酒囊飯袋？只是我的情況有一些些特殊，不得不如此。”沈棠對這段經歷含糊其辭，崔徽也知情識趣沒有追根究底，“要是崔氏跟王室真有矛盾……”
那就能借題發揮了啊。
崔徽道：“也不會是不可調節的矛盾。”
雙方頂多磨合一陣子又能摒棄前嫌。
合作也是互相妥協的過程。
她對前夫太瞭解，真正能讓他掀桌子的，有且僅一種可能——繼續合作的弊遠大於利，且合作方堅決不退讓，嚴重損傷崔氏利益。
前夫被喊過去估計也是談這個。
沈棠道：“不着急，慢慢來。”
耐心一點總能蹲到機會。
戚國的情況她也仔細研究了，那位戚國國主算是踩着父兄的肩頭。起步很高，爆發勢頭很猛，但凡事有利有弊。她奪了父兄的基礎有了如今的碩果，但也失去了“破而後立”的絕佳機會，將戚國好的壞的一併吸收了。
日後再想剷除、剝離那些壞的？
呵呵，那就沒那麼容易了。
倘若戚國是一具肉身，以崔氏爲首的勢力便是一顆會汲取營養的瘤子，這顆瘤子是安安分分吸收營養還是惡化危急肉身小命？
估計只有身體主人最清楚。
——
馬車慢悠悠駛入臨時行宮。
說是行宮，其實就是一座精緻宅子。
宅子的原主人在攻城之中遭遇了不幸，這會兒已經找閻王爺要孟婆湯。宅子被沒收之後，收拾出來供戚國國主落腳。崔氏家主抵達的時候，宅子正廳已經亮起了燭火。
廳內除了國主還有一衆眼熟文武。
崔氏家主坐在左下首第一位，正對面是沒什麼表情的梅驚鶴。也許是文士之道圓滿失敗的後遺症，梅夢眉宇間帶着些許憔悴。崔氏家主與身邊同僚無聲見禮，爾後才衝梅夢頷首，後者罕見給了迴應。但很快，就有沒眼力勁兒的人跳出來給他找不快：“崔公還真是好大的架子，讓吾等在這裡等你一個多時辰。”
“等崔某作甚？”
崔氏家主目前只領了虛銜。每次過來也只是例行點卯不讓出勤太難看，十次頂多來五次。其實這五次都不來，也不影響什麼。一羣人都等他一個，還真是讓他受寵若驚。
“等你作甚？崔公能不知道？”
“還請將軍明示。”
這句話不知戳中對方哪個痛點，他刷得起身，一雙銅鈴大眼直直盯着崔氏家主，眼中迸發的恨意似乎要將他扒皮抽筋了，拳頭指節捏得咯吱咯吱響：“若非崔公暗中授意，他們哪有這個膽子陽奉陰違？這個戚國究竟是主上做主，還是你姓崔的在做主？”
這個問題問得有些尖銳。
崔氏家主脣角笑意收斂乾淨：“將軍是黃湯喝多了，腦子不清醒？國主在此，安敢放肆！崔氏上下效忠國主，斷無二心！你空口白牙、不分青紅皁白就潑污水，其心可誅！”
“可誅？憑你姓崔的？”
二人的爭吵最後還是沒持續下去。
“孤不如騰個地方，讓你們倆吵出結果？”端坐上首的女人手中煙槍一敲桌角，咚的一聲脆響，無聲威脅猶如無形的手扼住喉嚨。武將面色難看地將罵娘髒話咽回肚子。
“臣，不敢！”
崔氏家主同樣拱手弓身。
啪得一聲，女人揮手將桌上一卷簡書掃在他跟前：“崔卿看看，是不是很眼熟？”