袁可立是萬曆年的正經進士，古時科舉制度雖然也有不少弊端，甚至被後世詬病，說是禁錮思想，完全就是封建社會的糟粕。
但凡事要講兩面，科舉制度固然有着缺陷，但放在當時，卻是國家選材的不二方式，也確實爲國家供養了不少人才，再者，科舉制度也成爲了寒門士子們踏入官場，施展抱負，報效國家的重要途徑。
這些讀書人很重情義，將讀書場當成了聯結人脈，發展個人資源最重要的一個平臺，同一年參加考試的，便有着同年之誼。
在現在看來，這種關係非常的不牢靠，可在古代卻不同，同年可是難得的一種關聯。
因爲這些新科進士會進入官場，菜鳥們沒有什麼根基，只能聯合起來，增強自己的競爭力，而維繫這種聯盟的，正是同年之誼。
如果說你考過進士，卻在官場中沒認識幾個人，要麼你是傻子，要麼就是像海瑞那般不近人情。
袁可立最後能夠做到四朝元老，可不是老古板，雖然他剛正不阿，但絕不會像海瑞那樣，最後成爲孤家寡人，好人也得罪，壞人也得罪，最後誰都沒承情。
袁可立是個神探，神探之名可不是一個人能夠成就的，他必須有數量龐大的支持者，通過這些支持者，才能獲取更多的情報，便如同李秘將青雀兒等一大幫小孩，當成自己的情報來源一般。
所以，袁可立也有着不少的人脈資源，這也是他乾脆利索就答應了李秘請求的原因之一。
李秘也是個雷厲風行的性子，因爲偵探們都知道，爭分奪秒是非常必要的，因爲罪犯不會束手就擒，更不會坐以待斃。
他跟着袁可立出了府邸之後，便坐着轎子，來到了蘇州城內的繁華地區。
白日裡的蘇州城漫提多熱鬧，街上的攤販和店鋪，各色行人，真真是讓人目不暇接，李秘甚至還看到不少黑袍白帽的外國傳教士。
不過他也沒有閒心關注這些，倒是袁可立，見得李秘氣定神閒，對街上景觀見慣不怪一般，心中也有些訝異，又多瞧了李秘兩眼。
兩人不多時便穿越鬧市，來到了城東的一處雅靜莊園。
這莊園佔地頗大，亭臺樓閣隱於青秀之間，黛瓦白牆，便如不食人間煙火的隱士。
李秘見得莊園的人對袁可立恭恭敬敬，而後者如閒庭信步一般，可見莊園主人該是袁可立的老相識，時常走動往來纔會這般熟絡。
到了莊園內部，李秘反倒有些大開眼界的意思，因爲這莊園裡頭有一個大曬場。
這曬場並非用來晾曬糧食，十幾二十個奴僕來回走動，熱火朝天，竟然都在曬書！
整個曬場都是一股墨香，而另一頭，還有不少丫環和小廝在搬動各種各樣的藏品，書畫金石器皿古董，那是琳琅滿目！
這哪裡是什麼莊園，分明就是個古代的博物館啊！
袁可立早先見得李秘對蘇州城的熱鬧不上眼，心裡頗有些意外和失望，如今見得李秘終於露出驚詫的神色，他也笑了。
李秘跟着袁可立來到曬場後頭那座三層木樓，而後便走了進去，裡頭同樣有着不少人在整理藏品。
“德純，今日你可是好興致啊！”
袁可立這麼一招呼，一名埋頭修復和裝裱着舊字帖的白髮老人，這才擡起頭來，朝袁可立笑道：“是什麼風把咱們的蘇州青天給吹來了。”
袁可立也不由搖頭，點了點那老者，兩人看來竟然是不分長幼的忘年之交。
“項老兄可不要揶揄小弟了，我都被人趕出來了，還青天個甚麼勁，今日是介紹一位有趣的小朋友給你認識來了。”
袁可立指了指李秘，李秘也趕忙抱拳。
“他叫李秘，是我剛認識的小兄弟。”
“李秘，這位是項穆老中書。”
李秘一聽，不由吃了一驚，古時尊稱可不是姓氏加官職麼，這個叫項穆的，難道曾經做過中書令？
但稍微有些歷史常識的人都該知道，明朝是沒有宰相的，自打胡惟庸案之後，大明就裁撤了中書省，除了中書舍人之外，所有中書省的官職都沒有了，這項穆爲何又稱中書？
這就是李秘對歷史不熟悉的短板所在了。
這個中書可不是指的中書令，而是指這個項穆曾經在館閣裡頭當官。
明朝的館閣官職可是了不得的，因爲沒有了宰相制度，但皇帝陛下精力有限，無法獨自署理朝政，便需要找幫手。
這些幫手從哪裡找呢？就從館閣裡頭找！
館閣原來大概就是國家圖書館這麼個地方，裡頭有大學士，官職不算高，也就五品。
但大明皇帝讓這些大學士出來輔佐朝政，參知政事，雖無宰相之名，卻做着宰相的工作，這就是內閣了。
所以館閣也就成爲了新科進士們最希望進去的一個部門，因爲到了大明中後期，絕大部分，甚至所有輔臣，幾乎都出自於館閣，想要成爲一人之下萬人之上，就必須先進入館閣，這已經成爲了共識。
這個項穆能夠進入館閣，再看看他如今的家當，就知道他的本事了。
李秘也是後來回去打聽了才知道，這項穆乃是大收藏家項汴的後人，是唐晉大族的後裔，家底殷實，在蘇州城那是無人不知的！
李秘見這架勢，也知道字跡鑑定的事情是有戲了，趕忙朝項穆行禮道：“小子李秘見過項中書。”
袁可立是個偵探，李秘也是搞刑偵的，厚着臉皮自稱一聲晚輩，還是可以的，但在項穆面前，可就不能自稱晚輩了。
晚輩這個稱呼可不是隨便可以用的，例如對方是個官員或者士人，你自己也必須是讀書人，才能自稱晚輩，呂崇寧在袁可立二人面前自稱一聲晚輩是可以的，他李秘卻是不行。
古時規矩多，也虧得李秘有心留意，否則真不知道要鬧出多少笑話來。
項穆的眼光極其毒辣，畢竟是搞收藏的，眼光不準可是要吃大虧的，非但是對藏品的眼光，對人也同樣如此，不然很容易受騙。
此老上下掃視了一番，見得李秘面相不差，氣度不凡，雖然穿着古怪，尤其是腳下那雙皮鞋，更是讓人皺眉，但既然袁可立剛認識便敢把他帶來，足見這年輕人必定有着異於常人之處了。
“李小朋友不必多禮，這幾天總是下雨，書本都受潮了，這裡頭氣味重，咱們到書房說話。”
到了項穆的書房，李秘又不免詫異起來，因爲這書房裡頭乾乾淨淨，藏品卻是非常稀少，除了幾個大書櫃，便只有牆上懸着一幅字，上頭戳了滿滿的收藏章。
許是看到了李秘的神色，項穆隨口解釋道：“我這書房可不是誰都可以進來的，既然你是禮卿的朋友，便是我的朋友，可不必拘束的。”
李秘聞言，也不由寬心，三人分賓主落座，袁可立卻是主動烹起茶來，由此可見，袁可立與這項穆確實熟絡至極，因爲讀書人最講禮節，他們連讀書人之間基本的繁文縟節都不需要，真是如同自家一般。
項穆也不閒着，許是爲了緩解李秘的侷促，他便趁着袁可立煮茶的空當，走到內間，不多時便取出一個精美的長匣來。
“小弟弟，我這個人也沒別的興趣，獨獨喜歡收藏一些新奇的玩意兒，早幾日，家裡人從泉州海商手裡，夠得一件西洋物件，老夫卻不知是甚麼東西，今日正好，拿出來讓你與禮卿也見識見識...”
李秘趕忙客氣道：“老中書家藏天下，又博古通今，竟然還有東西是老中書不認得的，這倒是要開開眼了...”
項穆聞言，也不由得意，便打開了那楠木長匣，袁可立也湊了過來，但見得匣子中鋪着絲綢內襯，左邊放着一個盒子，右邊架着一根雕花梨木管，拇指粗細，半臂長短，一頭有鬥，尾巴有個玉嘴，還連着一個類似香囊的袋子。
“此物想來該是樂器，可並無竅穴，似簫非洞，似笛也不是笛，老夫請了樂伎大家看過，也無人能演奏...”
袁可立見項穆說得新奇，也不由小心翼翼將那東西拿起來，兩頭端詳起來。
李秘也是心頭興奮不已，因爲他非但認得這東西，還渴望了很久！
沒錯，項穆收藏的這件東西，就是煙桿子！
李秘可是個老煙槍，可惜菸草是明末傳入的中國，李秘直以爲自己是沒法子解煙癮了，一直引爲憾事。
殊不知菸草最早可追溯到萬曆三年，不過並無實據，通常來說，學術界比較認可歷史學家吳晗的說法，菸草約莫是萬曆末年傳進來的。
當然了，得益於鄭和七下西洋，大明朝的海外貿易也是非常的繁華昌盛，舶來品也非常的多，民間或許早早有菸草傳入，只是並未大規模傳播，也是有可能的。
李秘可不管這些，一想到能夠解煙癮，他整個人都洋溢出笑容來，項穆那邊見得此狀，忍不住問道：“莫非小弟弟果真認得此物？”
李秘笑而不語，打開了匣子裡頭左邊那隻小盒子，但見得裡面是防潮的黃紙，一股香氣撲鼻而來，掀開黃紙一看，果真是綿軟細膩的菸絲！
這些菸絲呈現金黃之色，竟然還是上等貨色！