自當上姜家家主，姜憐心原本閒暇到寂寥的生活便忽然變得忙碌起來，連帶着曾經顯得漫長難捱的時光也如白駒過隙。
她時常將自己關在書房裡，一待就是一整日。
通常一家的家主都是自小開始培養的，即便不上最好的私塾，也要請遠近聞名的先生前來教習，長到十歲上時更要隨着父兄學習經商之道，並觀些生意場上的應酬。
對於姜憐心來說，只因姜下上下，包括她自己在內，沒有人認爲她有朝一日會成爲家主，故而也從不曾對她加以培養。
若不是從小帶養她的蘭馨嬤嬤，是個從沒落的書香門第出來的小家碧玉，閒暇時教她識了字，又時常從外邊弄些書進來與她看，她只怕至今還目不識丁。
但在治家與經商上，最重要的那段教習她終究是缺失了的，故而要成爲一個稱職的家主，她還有許多功課需要補齊。
畢竟是世代經商、百年不衰的姜家之後，姜憐心在這方面也有些與生俱來的天賦。
經過這些時日的勤奮用功，那些複雜的賬目她竟已能看得七八分明白，雖只是如此，她卻也發現了各商號賬目裡的不少問題。
比如說金陵城中那幾家賣酒的商號，分明開在最繁華的地帶，卻連連上報虧損，比之開在巷子裡的兩家尚還不及。
都說酒香不怕巷子深，姜家的酒本就遠近聞名，若開在車水馬龍的街面上也無人問津，則實在說不過去。
姜憐心於是將這幾家店的賬目調來仔細研習了一番，果然發現酒的進貨與出貨有些出入，雖都是在極小的地方存在漏洞，可積少成多，卻也小有規模。
再將各家商鋪的管事一一覈對，確認這幾家酒鋪都在一個喚作秦宣的管事名下，如此不必深究，姜憐心已有三分了然，多半是有人在裡面中飽私囊了。
再說那秦宣，原是姜憐心父親那一輩裡起來的管事，與前家主的私交也不錯，算得上是個心腹的角色，再加上他手上十幾家鋪子在前幾十年裡又都興盛，故而在管事們當中也頗爲德高望重。
要弄清他手上的紕漏怕還需謹慎些，姜憐心於是先按兵不動，只暗地裡派人去收集證據，打算等時機成熟再下個殺雞儆猴的手。
自清晨起，姜憐心就抱着賬本，尋思這件事的出路，正陷在其中，大門上卻有小廝前來傳話，說是陸府的家主前來拜見，同時還送上了名帖。
姜憐心便接過名帖來看，只見那滕白紙造的帖子上，有撒金軟墨勾勒的三五支幽竹，不經意間已流露出主人之風雅不俗。
再看貼上的字，書有江南陸府，陸子洵幾個字，用的是漢隸體，一筆一劃雖莊重有格，卻又不失行雲流水的灑脫，可見這陸家家主也不是個拘泥於舊曆的。
對於這些書畫上的講究，姜憐心雖只有一知半解，但也不難從中看出此人的情志，可細思來卻又不記得自己認識什麼陸家的家主，江南幾個名門望族裡也不見有個陸府。
她便也懶得多費神思，只擱了名帖，對小廝道：“那陸家家主可是已經來了？”
小廝應道：“正在門外候着。”
“請進正廳裡先奉茶，我稍後就到。”姜憐心便說着邊往內屋裡去更衣。
待見到這位陸家家主時，姜憐心則又吃了一驚。
江南一帶的幾大家族中，除了姜家特殊些，各家的家主都是年過半百的老成者，更年輕有爲些的也已過不惑之年，可眼前的陸家家主卻是風華正茂，瀟灑風流的一屆少年。
姜憐心往那人身後瞧了瞧，確定再沒有其他人，便只能安奈住心下詫異，對他欠身道：“初見陸老爺，招待不週之處還望見諒，先請上座。”
說話間她又將那陸家家主細端詳了一陣，但見他着一身深碧錦袍，上有竹紋暗花，外罩淺色薄綢長衫，襯托在細膩的肌膚下，竟如璞玉天成。
因是登門見客，他將一頭烏髮盡數束進鎏金鑲玉的冠中，便將齊整的發線與光潔的額展露無遺，卻生得比女子尚精緻三分。
若論面容，陸子洵並算不得絕頂，與白衣妖孽那類妖邪的惑人模樣更是南轅北轍，只是並不出彩的五官拼湊在一起卻恰到好處，正可謂多一分嫌多，少一分嫌少，直讓人看了說不出的舒心。
更難能可貴的是他面容平和，眉眼帶笑，由內而外散發着和善之意，初見便讓人親近，再加之他隨手握的那一把玉竹骨的摺扇，不經意間搖晃個三兩下，舉手投足間的風流韻致便恰到好處的流露出來。
“在下與憐心自幼相識，怎的說是初見？”
姜憐心本還在打量來客，卻被陸子洵攜了三分怨懟的一句話拉回了心神。
她又道這人初次見面竟喚她的閨名，正爲自己錯判了他的恭謙有禮而不悅，卻聽他道：“憐心竟不記得你‘徐哥哥’了嗎？當年可是跟在我身後喚得緊的。”
姜憐心又沉思了片刻，忽然睜大了雙眼不可置信的看向面前少年，半晌才顧得開口，卻因驚喜而結巴得說不出整句來：“竟然……是你……”
因自小在偏院裡養大，極少有機會見外人，所以自記事起見過的人，她多少都有些印象，更不必說這位與她有着頗深緣分的“徐哥哥”。
那時正夫人才剛懷上幼子，姜憐心也還未被關進偏院，姜家時常有生意上的盟友來往走動。
只隱約記得是暮春裡的一日，陽光很是馥郁，照在人身上暖洋洋的直泛倦。
姜憐心正坐在廊下的亭子裡，數地上成排經過的螞蟻，卻有個婦人牽了個白嫩的男娃娃到她跟前。
那男娃娃長的什麼樣，姜憐心已經不記得了，只知道他比自己略長几歲，皮膚生得滑溜溜的，笑起來的樣子和當天的陽光一樣暖洋洋的。
那婦人說：“這是洵哥哥，日後要娶憐心過門的。”
那時的姜憐心雖然不懂娶和過門是什麼意思，但還是堆了滿臉笑衝着男娃娃喚了一聲“徐哥哥”。
男娃娃當即皺了眉，她才知原是因爲她發音不準，將“洵哥哥”念成了“徐哥哥”。
可偏生他惱起來的樣子看在姜憐心眼裡格外有趣，自此便惡作劇似的故意追着他喊“徐哥哥”，直到見他皺了眉，才歡喜的躲到一旁偷笑。
不過那“徐哥哥”倒是個好人，在別的孩子都因爲姜憐心沒有孃親而排擠她時，只有他肯陪她玩，每次跟着父親的商隊出外歸來，還總要帶些小玩意兒逗她開心。
在姜憐心甚是孤苦伶仃的童年當中，那幾年卻也是她過得最開心的一段時光。
後來她剋死了正夫人的幼子，被關進了偏院裡，就再也沒有見到過“徐哥哥”，這段回憶便也戛然而止。
想不到事隔多年，竟在這般情況下與他重逢，姜憐心也禁不住激動之心，畢竟在那些不好的記憶裡，只有關於他的部分是如星辰般閃耀的。
兩人於是聊的愈發投機，姜憐心自談話中得知，她的“徐哥哥”實則是當年江南最大的綢緞商陸正乾的獨子。
因陸家與姜家世代交好，兩家確實有過子女結親的約定，只是後來陸家生意上出了紕漏，舉家北上，遷去了遼陽，這件事便不了了之。
而今陸子洵重歸江南，四處拜會陸家舊交，頭兒裡就想到了姜家，便忙造了名帖遞上來。
“陸氏本是個大姓，怎的陸老爺卻獨自一人歸來？”
閒談間，姜憐心隨口問了這一句，卻見陸子洵面上現出悲愴神色，低頭嘆了又嘆，復才道：“本是舉家同行的，怎料天有不測風雲，那船隻在半路遭逢巨浪而沉，陸家百十口人，盡數葬身水底……”
說到後來，他雙目已有些泛紅，姜憐心見他驟失父母，頓生同病相憐之心，又怨自己魯莽，戳了他人痛處，忙打斷他的話，安慰道：“天無絕人之路，陸家尚留有陸老爺這一脈，如後必當重現當日輝煌。”
陸子洵的情緒總算平復下來，擡袖拭了拭眼角道：“恕我一時情難自禁，竟失了態。”
“無妨無妨。”姜憐心忙命人來與陸子洵添了茶遞到他手裡：“日後你我只當親戚走動，有什麼鬱結難消的，也好互相吐訴吐訴。”
陸子洵端了那茶，淺抿一口，對姜憐心的話亦甚感贊同：“你我之間，本該比親戚更親近些的，有了憐心這句話，我也安心，而今陸府在江南亦重開家業，雖只得綿薄之力，與姜家相互扶持卻也還成，日後，我少不得要常來叨擾，憐心若有難處，也莫要對我避之不言，你道可好？”
聽他說到比親戚更親近些，姜憐心又想起兩家結親的約定，難免流露出女兒家的嬌羞，霎時間紅了雙頰，卻還是順着他應道：“那是自然，只要陸老爺不嫌棄便好。”
“哪有嫌棄這一說，而今陸府就設在隔街上，憐心可要常來走動。”說罷，陸子洵又與姜憐心漫無邊際的聊了許久，方纔告辭歸去。