二房出嫁多年的凌茵從天津衛回孃家省親，徐璐好生驚訝，她嫁給凌峰五年，進京也有三年多了，還從未見過二房的二姑奶奶。
現在非節非假的，還有半個月才過年，好端端的回孃家省親，怎麼也透露出不尋常。
只是二房早就與長房分了家，凌茵回了孃家，按理也該來拜訪下長房的，但凌茵並未前來，徐璐也就裝作不知曉，只是私下裡問了身邊的大丫鬟。
豆綠搖了搖頭：“奴婢也不甚清楚，是墨香看到的，她說二姑奶奶徑直去了二房。”
現在天都快黑了，凌茵到家也有近兩個時辰了，還沒有來長房這邊拜訪，應該還在記恨長房把她母親小錢氏送去了廟裡吧。
徐璐就說：“既然這樣，那咱們也不必特意去理會，就裝作不知道吧。”
凌茵是第二日早上纔來拜訪長房。
當時徐璐還在屋子裡看外書房的賬單，武夫人身邊的大丫鬟碧檀則過來通知徐璐：“少夫人，二房的姑奶奶回孃家了，如今正在上房呢，夫夫請您過去陪陪二姑奶奶。”
徐璐笑着招呼了碧檀坐下來，讓人端了茶水點心侍候，笑着說：“二房的二姑奶奶麼？我嫁到凌家也有好幾年了，還從未見到過呢。”
碧檀就說：“二姑奶奶早在天啓二十三年就出嫁了，如今也有十個年頭了。那時候少夫人還未進門呢，加上二姑奶奶自嫁人後就再也沒回來過，不說少夫人，就是家中經年的世僕，怕也差不多忘了二姑奶奶長什麼模樣了。奴婢也還是小時候遠遠見過二姑奶奶幾回，如今也沒有任何印像了。更何況，二姑奶奶變化確實挺大的，就是小時候服侍過二姑奶奶的奴才怕都認不出來了。”
等徐璐去了晚香堂，還沒進屋，就聽到一陣哭聲。
“……求大伯母給侄女作主。”
果然，在婆家應該是受了什麼委屈，這纔回孃家找支援來了。
徐璐頓了下腳步，又聽到一個陌生的聲音哭道：“大伯母，他們真的欺人太甚，嗚嗚……”
武夫人的身音響來：“好了，別哭了，有什麼話起來再說。”
碧檀高聲叫道：“少夫人來了。”並親自上前打氈子。
徐璐進入屋裡來，帶着一身的冷氣，她解開身上的大紅緞子面錦絨裡的披風，交給丫鬟，笑道：“娘，聽說二姑奶奶回孃家了？”目光看向正在忙着拭淚的婦人，笑問：“想必這位就是二姑奶奶吧？”
陪同凌茵的還有二房的凱奶奶和岷奶奶，二人趕緊起身，與徐璐見禮。
“大嫂，這便是咱們二房的姑奶奶。姑奶奶，這便是長房的峰長嫂。”凱奶奶介紹說。
凌茵起身，朝徐璐福了身子：“凌茵見過峰長嫂，給峰長嫂請安。”
徐璐雙手虛扶：“二姑奶奶不必多禮，二姑奶奶可是咱們家的嬌客呢，趕緊坐，不必拘禮。”
凌茵這才坐了下來，下意識就打量起這個長房堂兄娶的繼室徐璐。
她原以爲能讓凌峰那種刻薄陰險的人喜歡的女人，肯定生得狐媚或妖嬈，但眼前的徐璐卻是讓她大出意外。
徐璐頭梳高髻，只戴了個鑲百寶的花滿冠，遍繪卿黃色帶寶藍花紋錦絨緞子白狐狸底面披袍，裡頭同款式的立領桔紅色交領過膝長褙子，露出一截月白色裙據。只見徐璐向武夫人福了身子後，就翹腿坐到雕靈芝紋的帶腳踏的太師大椅上，一手微擡，雪白翻領袖口露出微微一截欺霜賽雪的皓腕，戴着枚綠油油的鐲子，雍容高貴，當家主母威儀凜然，舉手投足間，又有說不出的嫵媚嬌豔。
凌茵下意識地望着徐璐把翹着二郎腿的腳，心頭驚駭。
她看了看恭敬坐着的兩個嫂子，臀部只坐了一半不到，二人都是低眉順目，背挺得筆直，身子稍稍前傾。
再看徐璐，她不止翹着腿，整個身子還全靠在椅背上，大半個身子還靠在扶手一邊，說不出的悠閒自在，寫意優雅，身爲媳婦怎能在婆母面前如此隨意呢？這也太不恭敬了。
還有，向來重規矩的大伯母臉上居然不曾有半分不悅之色。
有丫鬟端了茶水放到徐璐面前，
徐璐習慣性地把茶杯捧在手頭，左手三根指頭端着茶杯，右手兩根指頭擰着苛蓋，剩下的指頭翹成蘭花狀，染成桃花色的指甲，再配上如蔥白的指頭，如同一副精緻的畫，純美而優雅。
凌茵忍不住呆了去，她可是打得聽清清楚楚，徐氏未嫁給凌峰之前，父親也只是個小小的七品縣令，又還是鄉下人，但舉手投足間，完全是大家婦的風範。實在讓人難以置信。
徐璐笑着說：“二姑奶奶什麼時候回來的呢？也不派人通知我一聲，也好讓我給二姑奶奶接風洗塵呀。”
凌茵回答說：“大嫂掌家理事，又還要帶孩子，這馬上又要過年，怕是忙得腳不點地了，這時候回孃家，本已是叨攏，豈敢再給大嫂添麻煩呢？”
凌茵今年也有二十六七了，大概是生了孩子的緣故，身材已完全變形，又肥又壯的，穿着倒是精神，一襲葡萄紫繪象牙豆綠硃紅三色斕邊小豎領廣袖長襖，下身深葡萄紫長裙，手腕上各戴一枚刻龍鳳臂釧，頭上簪着支點翠偏鳳釵，髮髻另一邊插着兩支金鑲銀的雞心簪子，打扮中規中矩。上了胭脂的臉倒也妝點出幾分明媚，眼睛下方依然有遮不住的浮腫，想來是剛纔哭過了的原因。
徐璐笑着說：“這是二姑奶奶的孃家，哪有什麼叨擾不叨擾的，這分明是二姑奶奶瞧不起我這個嫂子。”
武夫人也笑着對凌茵說：“你嫂子說得對，你雖是出嫁女，但這是你孃家，你回孃家來，身爲嫂子的自該好生招待你。中午就別走了，你們姑嫂仨，就在這兒用飯吧。小璐，你是長嫂，就親自去吩咐廚房，讓他們好生髮揮自己的本事。”
“是，我這就去。”
徐璐起身，出了上房，但並未真正去廚房，只是派人過去交代多做幾道菜。又在外頭逗留了片刻，這才又重新回到屋子裡。
凌茵看到這麼快就回來的徐璐，臉色就有些不自在。
而武夫人卻毫無顧忌地對凌茵教訓說：“你可親自過問過，姑爺爲何要納妾？”
當着徐璐這個外人的面，似乎有些不好啓口，凌茵抿着脣，有些躊躇。
武夫人就說：“我年紀大了，早就不再管事了，家中的大小事兒都由你嫂子在管。你的事兒也只有你嫂子才能替你作主了，你與你嫂子說也是一樣的。”
凱奶奶和岷奶奶也一道規勸着。
徐璐就說：“是爲了姑爺納妾一事麼？”
凌茵猶豫片刻，點了點頭，抹着淚道：“這姓鐘的實在太過分了，我嫁到他們家去還沒有三個月，婆婆就賜了個通房下來，我都忍了，還主動把身邊的丫鬟都陸續開了臉服侍他。這些年來，已足足納了四個姨娘，通房更是不下七八個。他仍是不滿足，這回居然瞧中了一個寡婦，也不知那小寡婦用什麼狐媚手段迷住了他，居然要納她爲妾室。我不同意，他就說我不賢惠。我實在忍不住了，就與他大吵了一架，他居然就我善妒，犯了七出之罪，要休我。我……我，實在忍不下這口氣，就帶着孩子回了孃家。”
凌茵與所有被男人辜負的怨婦一樣，一旦訴起苦來，就沒完沒了，一邊抹淚一邊哭訴着男人的薄倖寡情。
“……這些年我給鍾家生兒育女，對上服侍公婆，對下替他扶育兒女，從未有懈怠，沒有功勞也有苦勞。如今居然爲了外頭一個寡婦就要休掉我。我可是他的結髮妻子，是鍾家晚媒正娶的，他怎能這樣？我知道，他這是在嫌棄我了，自從生了小四後，我這身子就變樣了，他就開始嫌棄我了。可他也不想想，我也是替他生兒育女纔會變成這樣呀……”
凌茵的遭遇沒什麼新意，就是因爲生孩子過多，身材走了樣，讓男人厭棄。對於男人來講，人老珠黃了，就該識相些，主動給男人納妾，這纔是賢惠的表現。但身爲女人如何咽得下這口氣？然後就成了解不開的結。
徐璐說：“二姑奶奶快別哭了，現在姑爺又不在這兒，你再委屈他也瞧不到，反而白白浪費了眼淚。依我看，他想納妾就讓他納吧。二姑奶奶又何必爲了一個妾室就與姑爺置氣呢？平白讓別的狐狸精鑽了空子。”
凌茵垂淚道：“可我就是咽不下這口氣呀，我爲他付出這麼多，到頭來居然這樣待我，居然嫌我人老珠黃，也不想想，若不是給他生兒育女，傳宗接代，我會變成這副模樣嗎？他也太沒良心了。”
徐璐毫不客氣地道：“生兒育女傳宗接代本就是女人的職責，你若是連傳宗結代都沒辦法完成，還更會受磋磨。你好歹也是有兒有女的，既然姑爺靠不住，那就不要去靠他。爲了個妾室與姑爺鬧來鬧去，置兒女不顧，豈不本末倒置？”
雖然她很同情凌茵，很氣憤男人的忘恩負義，可大環境就是如此，再氣憤也沒用。男人已經起了外心，凌茵又是這副相貌身材，怕也拉不回男人的心了，與其成日做個怨婦惹人生厭，還不如想辦法給自己找個痛快點的活法。既然男人靠不住，那就更該好生教養子女纔是。只要把子女養教成功了，那時候男人又算得什麼？
凌茵呆呆地看着徐璐，喃喃道：“大嫂可是站着說話不腰疼。若是大堂兄也這般對大嫂，我就不信大嫂還能無動於衷。”
凌峰會變心麼？
徐璐窒了窒，半晌才道：“將來的事誰也說不準，或許到那時候，我比起二姑奶奶還要不如呢。不過我也是站在旁觀者的立場勸二姑奶奶。二姑奶奶可以選擇聽或是不聽。”
凌茵頹然道：“憑什麼要我忍？這些年來，我忍得還不夠麼？”
“你既然不想忍，那爲何剛嫁過去的時候就要忍呢？”徐璐在心中腹誹，嘴上卻說：“沒有人讓你忍呀。你可以直接告訴姑爺，你不喜歡他納妾，一直不喜歡，從來不喜歡。若是他一意孤行，你也不必阻攔他，以後只顧好自己就是了。”
武夫人說：“你嫂子說得對，男人要納妾，你拿什麼理由去堵？還不如順其自然。你只管顧好你自己和孩子就是了，他自己的小妾要怎麼鬧騰要怎麼分寵讓他自己操心去。”
凌茵有些失望，覺得武夫人並沒有想過要真心幫助自己。大伯凌寬子嗣單薄淒涼，武夫人都拘着大伯不許納妾。她都不讓自己丈夫納妾，對別人就又是另一副嘴臉了。
把凌茵的表情盡收眼底，武夫人嘆口氣，忽然就沒了開導凌茵的慾望，只厭厭地對徐璐道：“要不，你還是去鍾家走一趟吧。我凌家的閨女可不是讓他們鍾家欺負的。”武夫人相信徐璐的本事，敲打區區一個落沒侯府，應該不在話下的。
徐璐笑着說：“姑爺納妾一事兒，做孃家的如何好插手？不過剛纔二姑奶奶也說了，姑爺納了那麼多妾室了，還不肯滿足，怕也是喜新厭舊的。我看要不這樣吧，我派人護送二奶奶回鍾家，把幾個外甥接回凌家來撫養可好？姑爺這般，怕是會給孩子帶來不好的影響。我這也是爲了外甥們着想呀。”
凌茵呆住了。
武夫人忽然就笑了起來：“這主意好，就這麼着吧。”她轉頭對凌茵說：“你嫂子的話你也聽到了吧？姑爺這般喜新厭舊，肯定會給孩子帶來不好的影響。爲了孩子們的教養，還是把孩子接到凌家住上一陣子吧。反正凌家有族學，讓孩子們跟着族中子弟一道唸書也是不錯的。你若不放心凌家，可以去求鍾家二房呀，二房長住京城，你只要說明你的情況，想必不會不管孩子的。你若是不放心，也可以指派幾個心腹奴才服侍着就是了。”
凌茵出嫁時，老錢氏還在世的，所以陪嫁還是頗爲豐厚的。天津衛平陽侯鍾家雖然已是沒落侯府，但二房老爺鐘進卻是非常有出息的，鍾進是北直錄總督，兩個兒子一個在父親手下做事，一個則在舅舅鎮國侯手底下任參將官，在帝也是出了名的將門虎子。
相對於二房的威風顯赫，鍾家長房就顯得沒落多了，空守着個侯爵，也就只是個閒散侯爵，越發不如前了。若是藉着此事靠上二房，也是不錯的出路，倒也是因禍得福。
凌茵腦子就活泛了起來。
徐璐與武夫人相視一笑，她們對二房都沒什麼好感，但好歹是一家人，打斷了骨頭連着筋，再是不喜，這個頭，凌家也必定出。這無關其他，這就是身爲長房宗子的責任和義務。
後來徐璐就派了能說會道的趙嬤嬤以及文媽媽陪着凌茵回了天津衛。
按着徐璐的交代，趙嬤嬤就當着鍾家長房一家子說：“姑爺是男人，男人納妾天經地義，凌家也沒什麼好說的，咱們夫人還特地斥責了姑奶奶。讓姑奶奶好生與姑爺陪個不是。以後姑奶奶再也不會干涉姑爺納妾了。只是，我們侯爺也說了，養育子女，言傳身教最重要，姑爺這般貪花好色，喜新厭舊，對孩子來講，卻非好事了，怕會給孩子們帶來不良影響，對孩子們的健康成長不利。所以爲了孩子們的成長着想，我家侯爺想把孩子接回凌家去。到那時候，姑爺就可以盡情享用美色了。”
趙嬤嬤這話，表面上是替鍾家姑爺着想，可實際上呢，還不是赤裸裸地指責鍾家姑爺貪花好色的無恥本性。
鍾家姑爺臉色都變了，恨不得找個地縫鑽進去。被岳家指責貪花好色，帶壞子女，這簡直就是赤裸裸得羞辱呀。
鍾家二老哪還掛不得住臉，趕緊把兒子喝斥了一頓，並對趙嬤嬤好言好語地說，納妾？完全是沒影的事，不過是嘴上說說而已。哪能當真呢？就算媳婦允許，他們也不會允許的呀。
開玩笑，男人好色本沒什麼，但若是因爲好色就讓自己的孩子被帶回外家撫養，這要是傳了開去，鍾家也不要做人了，直接被外人的口水淹死吧。
更何況，安國侯凌家可不是吃素的，一個不如意，那可是真會讓人倒大黴的。凌家既然能替凌茵出頭，那也證明凌家還承認凌茵這個出嫁女。媳婦受得勢孃家重視，這對鍾家來說，也是大好事一件。兒子犯擰，他們可不會犯擰。
然後，鍾家姑爺納妾一事就真成了沒影的事兒。不但如此，凌茵在鍾家的地位也發生了些變化。這是凌茵沒有料到過的，想着自已在夫家逐漸提高的地位，想着母親在宗廟裡受苦受罪，凌茵又暗自慶幸起來，幸好聽了兩個嫂子的話，沒有失去理智去質問長房。
……
徐成榮的差事正式下來了，應天府少伊，從三品官階，地位僅次於伊伊，雖只是小升一級，但好些人都終生止步於這小小的一級。有凌峰這個女婿在，只要在任上不出差錯，三年後，將又會是另一個臺階。
帶着對未來的信心滿滿，徐成榮躊躇滿志。覺得算命先生果真算得奇準，說他三十七歲那年將會飛黃騰達，果然如此。
如今他四十有二，已勉強算是朝廷地方高官，這對傳承上百餘年也還只出了個五品散官的徐氏一族來說，已是真正的光宗耀祖了。
當然，這一切，也還多虧他生了個好閨女，好閨女嫁了個好女婿的緣故。
徐成榮對凌峰是非常的滿意，私下裡不次一次告誡徐璐，要好生服侍姑爺，不要忤孽姑爺，要仔細教養團哥兒，還得多加把勁，多替凌家開枝散葉。
說到子嗣的問題，徐璐也有些苦惱，她當然也想再給團哥兒生個弟弟或妹妹。可凌峰特殊的身份，萬一又生出個人首蛇身的孩子，那時候可就沒法子自圓其說了。
但這些秘密又不好啓口，徐成榮卻是生怕女兒因善妒會惹姑爺不滿，只好三番五次訓誡徐璐一番。
徐璐有苦無處說，氣了個仰倒。