顧月芙悄然讓姚氏裝暈，趁大家請大夫，衆人退入後堂之際，齊太太和齊四爺不好進入後堂，顧月芙和陳慧心居然要顧芸兒替她擔下一切罪責。顧芸兒當然不同意，怒斥二人，嫁禍隱害於她，如今東窗事發，居然要她出去頂罪，毫無手足之情。
顧月芙心心念唸的是半年後嫁入楊家，成爲高高在上的楊家少奶奶，可不想因爲這小小的事兒而弄得身敗名裂。她也知道光憑母親一人之力，無法逼顧芸兒就犯，就把陳慧心也一道拖下水，好讓祖母出馬逼迫顧芸兒。
姚氏本來就疼顧月芙這個親孫女，陳慧心又是她親外孫女，陳慧心的父親又是朝廷三品大員，姚氏二話不說就作出取捨，要顧芸兒出去頂缸，把事情扛下來。
當然，姚氏的面子話說得很順溜，一來顧芸兒還未訂婚，二來顧芸兒名聲還不好，反正蝨子多了不怕癢。三來，姚氏又給了顧芸兒甜棗，只要顧芸兒答應頂缸，她會彌補顧芸兒的。
顧芸兒當然不肯，最後顧大太太見時間不多了，乾脆威脅起來：“你不同意也得同意。那月梅雖是芙兒的丫頭，但我若是一口咬定月梅是你的丫頭，齊太太也不會不信吧。”
顧大太太扮了黑臉，姚氏就扮白臉，“孩子，祖母知道讓你受委屈了。可你是長姐，你忍心讓你兩個妹妹名聲受損？她們可是你手足呀。更何況，芙兒將來要嫁到楊家去的。等芙兒嫁去楊家，再提攜一下你這個姐姐，也是容易的。”
顧大太太趕緊附和着說，只要顧月芙嫁入楊家，對顧家，對芸姐兒不也是有好處的？到時候提攜一下顧三，什麼好處都在裡頭了。
顧芸兒冷笑一聲，看了顧月芙一眼：“都還未嫁進楊家，就開始作賤我了。若嫁過去了那還了得？恐怕連我的骨頭都吞得一根不剩吧。”
顧芸兒是鐵了心不肯答應的，但架不過姚氏和顧大太太的一搭一和，威逼利誘，加上陳慧心也許諾了些許好處，最終，顧芸兒應了下來。但卻是有條件的。
“什麼條件？”越聽越憋氣的徐璐又忍不住問了出來。
路玲玲也是如此，恨不得衝去顧家，把那羣極品給胖揍一頓出氣。
路纖纖嘆了口氣：“芸姐兒提出了分家。”
顧芸兒提出分家，正大光明讓姚氏返還顧芸兒母親當年陪嫁到顧家的所有嫁妝，另外，再返還父親顧煜文的那一份產業。原來，早在顧老太爺去世之前，顧家幾兄弟就已分了家的。顧煜文只是庶出，分得產業並不多，但好在娶了個特能掙錢的妻子張氏。張氏出身商戶，不但帶了龐大嫁妝，還特別能錢生錢，幾年功夫，就把顧三的產業翻了兩翻。後來，張氏沒了後，姚氏就找理由，把顧三的那份產業收入公中。顧三性情軟弱，加上妻子去世，兒女還得靠顧家，也就不甘不願地給了。這給了後，就是肉包子打狗，有去無回。如今顧家上下的花用，幾乎都是顧三的產業來支撐，若非顧芸兒精明，死死盯着姚氏，否則姚氏肯定會暗地裡偷樑換柱，把顧三產業給吞了的。
如今，顧芸兒提出要分出去單過，並要求姚氏反還顧三產業及張氏嫁妝，姚氏肉痛得要滴血。姚氏一大把年紀了，仍然捏着顧家財政大權，比任何人都清楚顧三產業的雄厚。但架不住疼若至寶的兩個孫女的名聲，更是沒法子拒絕顧芸兒即將嫁入楊家帶給顧家的隱性益處，不得不咬牙應了。
顧芸兒也是破罐子摔碗，居然逼着姚氏寫了文書並讓顧家所有主子簽字畫了押後，這才昂着頭，去了外頭，向齊太太母子“認錯”去了。
徐璐唏噓不已，“這世上居然還有這種人，當真開了我的眼界。”
路玲玲說：“世間之大，無奇不有呀。居然還有這樣的極品。唉，叔叔眼光實在太差了。”
路纖纖臉兒紅了紅，說：“你妹夫對我還是不錯的，最可恨的就是那姚氏，實在是可恨至極。經過此事，芸姐兒怕是沒有任何後路了吧。”名聲都臭到外頭大街去了，將來誰還會要？就算有人要，也只是歪瓜裂棗的。路纖纖一方面痛恨姚氏等人的無恥，另一方面又恨自己的軟弱，這事兒的前因後果她全看在眼裡，卻無勇氣站出來替芸姐兒撐腰。
路玲玲怒拍了桌子：“這顧家上下沒一個好東西。只是顧芸兒爲何非要答應？若是我，拼着與姚氏撕破臉，就是不答應，姚氏又能耐何？”
徐璐卻有着不同的見解，她仔細分析道：“我覺得顧芸兒倒是聰明呢。首先，她父親是庶出，在顧家本來就不受重視，三房產業還捏在姚氏手上。三房一家子卻是出錢出力還要受作賤。其次，顧家由顧大太太當家，那月梅雖是顧月芙的丫鬟，但若顧大太太鐵了心要栽髒到顧芸兒手頭，顧芸兒也是百口莫辯。最後，顧芸兒藉着此事，脫離顧家，並拿回屬於自己的財產，雖說名聲沒了，但錢卻拿在了手裡。剛纔路妹妹不也說過，如今顧家上下的一應花銷，大部份都是三房在支撐。那就證明，顧家的所有財產加在一塊兒，估計還沒有三房的多。如今顧芸兒逼着姚氏還回三房產業，並退還她亡母的嫁妝，顧家就算不傷筋動骨，也是元氣大傷。這樣一來，顧芸兒是自損八百，傷敵一千。對顧家來說，雖是保住了孫女名聲，卻也付出慘痛代價。”
路纖纖恍然大悟，“對呀，相公分家，婆母也只是拿了兩百畝田地和三百兩銀子而已。如今我那間院子還是用我的私房銀子買的呢。當時婆母只給那麼一點兒，我還以爲婆家故意拿捏我，原來是真的沒銀子了。”
路玲玲擊掌：“如今的楊家可大不如前，對顧家來說是仰望的存在，其實在你我眼裡，也不過如此呢。更何況，那楊五還在國子監裡讀書，直到如今連個功名都沒有，不過我聽說，那楊五屋裡頭已有多個通房丫頭。哼，我倒要瞧瞧，顧月芙嫁過去，會如何幫輔孃家。”
因爲對顧芸兒的愧疚，路纖纖呆了沒一會，就離去了，說今日三房正式分家單過，她去幫幫忙也好。
路玲玲揮了揮手說：“去吧去吧，有什麼消息趕緊告訴我。”
第二日，路纖纖又來了，還帶了個穿竹葉青繡粉色桃花長褙子，下身玉白色繡折枝桃花月華裙的美麗少女。
“顧……三小姐？”路玲玲目光微凝，語氣有些不確定。
少女盈盈下拜：“芸兒見過沈三夫人，見過凌少夫人。”
一聽到顧芸兒三個字，徐璐目光也豁豁地望了過來，眼前一婷婷玉立的少女，身材纖細，面容妍麗，粉白的瓜子臉，柳眉杏眼，桃腮朱脣，活脫脫的清水佳人。梳着偏墮髻，插着枚通體碧透的碧玉簪，金銀絲絞紋鏈盤在髮髻上，兩根金簪子插在腦後，垂在胸前的頭髮束成多個細小辯子，以五色絲帶束起，莊重中又帶着三分粉嫩，充滿了春天的氣息，還帶着絲絲的俏皮。
這少女就是顧芸兒？昨天才讓顧家逼得名聲盡毀的顧家三房嫡女？
雙方落坐後，徐璐依然沒回過神來，目光驚異地望着顧芸兒，昨天受了那麼大的委屈，又讓齊太太母子當衆侮辱，若換作自己，肯定心懷怨恨，或躲在屋子裡偷偷哭泣纔是，而不是像她這般，居然還有心思出來走動。
顧芸兒落落大方地任由二人打量，面上帶着一絲凜然和悲涼，她輕抹了臉上的淚水，說：“今日冒昧前來，只想厚顏請求沈三夫人幫芸兒一個忙。”顧芸兒身音低啞，那雙圓溜溜的大眼，實在不適合蓄滿悲傷的淚水，而是應該充滿了靈氣和活力。
路玲玲不知自己該說什麼，她是同情顧芸兒的，但她與顧芸兒又不熟，貿然做出同情憐憫，又怕適得其反。
“三小姐有什麼事兒儘管開口，只要我能做到，一定相幫。”
顧芸兒從懷中掏出一串黑色佛珠，雙手呈給路玲玲：“請沈三夫人把這串佛珠轉交給沈任行沈大人。”
這些天看多了各類劇本，全離不開愛情故事的徐璐盯着那串佛珠，心頭立馬浮現出各種版本，沈閣老和這位顧芸兒……
路玲玲接過佛珠，心下突了突，她藉着打量佛珠，掩飾與徐璐差不多的胡思妙想的心。
“……這佛珠……唉呀，還真是二伯的。”路玲玲驚訝看向顧芸兒，“這佛珠是當年老太太在宏國寺請了方丈親自開光加持過的。當時，我還清楚記得，這佛珠是吐番進貢朝廷的貢品。皇后娘娘當時還只是太子妃，知道沈家人喜理佛，就賜了數串佛珠。老太太把每串佛珠都讓人刻了字，我們家三爺刻的是思字，二伯那串佛珠刻得是行字。小璐，你瞧，這上頭還有個行字。”
徐璐接過佛珠，仔細瞧了瞧，果然，沉香木製的佛珠上頭，用顏體刻了個行字，很是清晰。她目光好奇地看着顧芸兒，沈任行的佛珠怎會出現在顧芸兒手上呢？聽顧芸兒的語氣，她應該還與沈任行認識。
路玲玲把玩着佛珠，盯着顧芸兒，又繼續道：“三年前，公爹去世，沈家人扶靈回鄉，我因懷有身孕，並未前去。原本沈家子弟都要回鄉守孝，只因朝廷離不開二伯，二伯奪情起復，不過回京後，他又向老太太要了串佛珠。他原來那串佛珠在回京路上掉了。我們也都信以爲真，想不到，倒是讓三小姐撿到了。”
徐璐目光在那串佛珠與顧芸兒臉上來回掃視，沉思着，佛珠不是掉了，而是給了顧芸兒吧，就是不知當時沈任行是抱着何心思把佛珠交給顧芸兒的。
顧芸兒垂眉，輕聲道：“這是沈大人的佛珠，是他親手交給我的。沈大人還對我承諾，有朝一日，我若是有求於他，就拿着這佛珠找他。”
她擡頭看着路玲玲，目光清亮，“三夫人，您也聽說了最近發生在顧家的事吧，別的我也不多說了，如今芸兒確是有求於沈大人。”她眼裡閃過屈辱和怨恨，但很快就消失不見，又變得堅強起來，“五嬸也是知道的，我母親沒了，父親性子又軟弱，若非繼母剛強，說不定早就被祖母拿捏住了。如今我們三房總算與顧家分了家，我也不想讓父親因爲孝道繼續受制於顧家。這才藉此機會讓父親脫離顧家的挾制。”
她頓了下，又繼續道：“芸兒別無所求，只求沈大人在仕途上稍微照拂我父親，不讓他繼續受顧家牽制。”
顧芸兒的父親在戶部任六品文選清吏司，監管通州糧倉。顧煜文還有這身官皮在，卻仍然保不住自己的女兒受人欺辱，想來顧煜文確實是個軟弱的。
沈任行堂堂閣老，又是戶部尚書，照佛顧煜文還是不在話下，顧芸兒倒是求對了人，只是，沈任行這樣一個狡猾多變誠府深厚之人，會看在一串佛珠的份上，就照拂顧煜文？
是顧芸兒太過自信，還是與沈閣老當真有不俗的交情？
沈閣老堂堂朝廷二品大員，顧芸兒又是深閨千金，徐璐想破腦袋，都沒法子把他們的相識安在純友情上頭。
路玲玲神色變幻莫測，她把玩着佛珠，輕聲道：“三小姐，我二伯這人性子看似溫和，但實際上，骨子裡再是冷血不過了。你真的以爲，光憑這串佛珠，就可以讓我二伯如你如願？”
顧芸兒沉默了下，說：“我與沈大人只有一面之緣。不過我相信，沈大人是個信守承諾之人。”她也知道路玲玲的心思，目光坦然：“三夫人請放心，我與沈大人之間真沒什麼的，不過是當年在宣府的時候，幫了沈大人一個小忙。”
一個小忙，會讓沈任行把相當於信物的佛珠送給她？
徐璐不怎麼相信，還有顧芸兒一個閨閣千金，三年多前也才十二三歲吧，她一個小姑娘，如何有機會幫到堂堂朝廷大員？
當然，儘管不怎麼相信，但徐璐堅信，這世上什麼事兒都有可能發生，她相信顧芸兒沒有騙她，當年是真的幫助過沈任行。如今顧芸兒走投無路之下……也算不得走投無路，只是讓顧家如此作賤，忍無可忍之下，忿然反擊罷了。
顧芸兒的反擊也頗爲理智，只是讓沈閣老照拂父親顧煜文，只要顧煜文仕途順利，再結合顧家的踩低爬高，這樣的報復倒是別開生面。
路玲玲腦子裡過濾無數遍心思，最終化爲一句最精簡的話，“你既然認識我家二伯，三小姐爲何不自己去找她？”
顧芸兒說：“我一個未婚女子，又是這般名聲……”
路玲玲心頭憐惜，說：“好，我就答應你，親自把佛珠交到二伯手上，至於二伯能否相幫，可就非我之力了。”
顧芸兒點頭，又福了身子，“多謝三夫人。三夫人能幫我這個忙，芸兒已感激不盡。至於其他，芸兒也沒有想太多……純當賭一把吧。”
路纖纖心頭憐惜，又拉了她坐了下來，握着她的手：“可憐的孩子，小小年紀，連自己父親的事兒都要操心。他一個大男人，你操這麼多心做甚？難道就不操心你自己的事？”
顧芸兒說：“我現在名聲都臭成這樣了，也不打算在本地嫁人。等把爹爹的事兒安排好，我就去我外祖家。相信祖母會憐惜我的。”
路纖纖雙眼一亮：“這倒也是呢，你外祖母一向疼你。肯定不讓你受委屈。”
徐璐與路玲玲相互望了下，各自眼裡都有失望，原來，真是她們想多了。
顧芸兒告辭離去，因爲她還要回去準備搬家事宜。
等顧芸兒離去後，路纖纖感嘆地道：“芸姐兒當真是厲害，前腳與顧家敲定分家，後腳就讓人去外頭買房子了，今兒個就要去支付定金，等房契過戶後，就可以入住了。是間三進的宅院，花了八千多兩銀子。”
嫁妝豐厚如路纖纖，也不是不佩服顧芸兒的雷厲風行。
等路纖纖也走了後，徐璐問路玲玲要不要即刻回京。
路玲玲說：“我原本打算在莊子呆上十天半月的，順便讓工匠們再給我挖一條人工湖，再種些蓮藕在裡頭。不過現在倒是不成了。”既然答應了顧芸兒，就得辦到。她得儘快把佛珠交給沈任行。
徐璐笑着說：“那咱們現在就出發吧。”她出來也有三天了，估計凌峰的耐性也快要磨光了。
“罷了，回去吧。”路玲玲看了徐璐一眼，“其實，我真的好想知道，二伯與顧芸兒，究竟是何關係。”
徐璐並不感興趣，她唯一感興趣的是，就算沈任行不幫着顧煜文，她都要讓凌峰出手了。等顧煜文比顧煜中的官還要大時，看顧家那副前倨後恭的模樣就解恨。
當然，也只是想像而已。
臨到起程前夕，凌峰來了，黑口黑臉的，也不與徐璐說話。徐璐怪不好意思的，嚅嚅地道：“爺來得真巧，我原本就要啓程的。”
凌峰黑着臉，一言不發，冷哼一聲。
路玲玲被路纖纖派來的人叫去了，好像顧五染了風寒，請了大夫，卻沒有好轉，病情反而加重，這才趕緊來請路玲玲前去瞧瞧。
不得已，路玲玲只好留下來，徐璐則默默地坐上了馬車，緊接着，凌峰也上了馬車。
徐璐愕然：“爺不騎馬麼？”
“騎累了，改坐車。”凌峰已換了三品大員常服，緋紅顏色襯得他筆挺雍容，這傢伙也滿受紅色的就是了。他目光冷冷地掃向一旁的夏荷豆綠，二人默默地下了馬車，坐後頭的馬車去了。
徐璐看着凌峰面無表情的俊臉，訕訕地道：“彆氣了罷，只是三天而已，人家今天本來就是打算回去的。”
凌峰非常驕傲地哼了聲，拍了拍自己的大腿：“坐過來。”
知道只要坐了過去，將會面臨什麼，但徐璐仍是歡快地坐了過去，雙手還環着他的脖子，在他臉上左右親了記，聲音溫軟：“彆氣了罷，你一板着臉，人家都好害怕的。萬一嚇着了咱們的孩子怎麼辦？”
凌峰摟着她還未顯懷的腰，親親摸着她的小腹：“要不是看在我兒子的份上，肯定要狠狠打你一頓屁股。”
徐璐陪笑道：“是，就知道爺最疼我了，才捨不得打我呢。”三天未見，她也實在有些想他，又在他臉上親了下，聞着他身上好聞的帶青竹的味道，身子軟軟地偎在他懷中，小鳥依人的模樣。
伸手不打笑臉人，何況這小女子溫言軟語的模樣，又如此上道，凌峰憋了一肚子的火早已沒了，聞着她身上特有的體香，他的脣角悄悄上漲，雙手也開始不安份了。
徐璐仍由他佔自己的便宜，只軟軟地依在他懷中，聲音甜甜：“想我了吧？”
凌峰沒有回答，只是解開她的大紅繡刻金絲鳳戲牡丹花紋開襟褙子，又解開白色中衣，露出裡頭薑黃色繡紅鴛鴦鳥的特製抹胸，滑膩舒適的細絹緞面布料，包裹着因懷孕而越發豐滿的兩團白免，由特製的抹胸擠出讓人血脈賁張的視覺效應。凌峰喉嚨一陣異響，低下了頭去。
因爲理虧，徐璐沒有任何反抗，抱着他的頭，微微弓起身子，任他予取予求。
用特殊方式替他抒解後，徐璐拿着帕子試了脣角的異味，接過凌峰遞過來的茶水，嗽了口，這才重新偎近他懷中。凌峰身子骨不胖不瘦，胸堂結實寬闊，如果軟緞包裹着的鋼材，抱在懷中，既有安全感，又有舒適感。
問了公婆近況，得知公婆並未因她在在外頭呆了三天而生氣。放下心來，又問凌峰：“戶部顧煜文，你有印像不？”
凌峰想了想：“顧煜中的庶弟？”他先前去顧家請路玲玲時，對顧家人事略有打聽過。
“對，就是此人。爺對他印像如何？”
“我每日上早朝，下午在吏部辦公。顧煜中一個小小的戶部清舉司，哪有機會接觸到我。”
“好端端的，你提他做什麼？”凌峰有些不滿。
徐璐把顧芸兒的事細細說了遍，也把顧芸兒找上路玲玲一事原原本本說了下。
顧芸兒的遭遇並未打動凌峰，反倒是顧芸兒與沈任行的事兒讓他雙眼亮了起來。