凌峰自得了那匹踏雪烏騅，每天下了朝回來，都要騎着馬兒外出溜達一圈。所幸凌家屋舍還有一處數畝地寬的院子，得以讓他過癮。
只是在風雪中縱馬，騎久了，那種冷到骨子裡的冷意，讓凌峰每天晚上回來就鑽到被窩裡。十有十次，掀開被子，就會瞧到縮成圈狀的一團蛇身，讓徐璐又氣又好笑。這男子人，簡直沒救了。
她每天忙得團團轉，他倒是好，還有閒情逸致縱馬馳騁，真是夠怨懟的。
大慶朝的吏部掌管全國官吏的任免、考覈、升降、調動等事務。每到年底，就要對全國四品以上官員進行考覈和評定，如此龐大的差事，讓吏部官員忙得昏頭暗地。凌峰身爲左侍郎，其忙碌程度可想而知。這陣子幾乎天天都是早出晚歸，而回到家中，吃了晚飯，又還要去外書房處理白日積存事務。凌峰除了是朝廷官員外，還是安國侯世子，每到年底，也還要對各地掌櫃，莊頭們進行考覈評定。外書房包括賬房小廝們的忙碌程度，每每徐璐去外書房坐鎮，看着一衆腳不沾地的小廝們，也頗覺震憾。
時間過得很快，轉眼間，就到年關。農曆年十二月二十二這一日，是大理寺右少卿王士文庶子彌月宴。徐璐原本就答應了鍾氏，要前去捧場的。
武夫人說：“咱們家與王家沒什麼交情，你一個人去吧，我就不去了。替我向王夫人問好。”
徐璐點頭應了。
武夫人又說：“不過是個庶子，還弄得這麼隆重，反常必有妖。你去後可得小心行事。我有預感，今天王家肯定一定會有好戲看。”
徐璐笑着說：“早在鍾家姐姐邀我的時候，我就知道今日肯定會有好戲看的。夫人要不要也去瞧瞧？”
武夫人板着臉輕斥：“胡鬧。這種戲還是少看爲妙。不過王家也太不是東西了，五娘都替他們家生了三子一女，還不滿足，未免太不把方家放眼裡了。且瞧着吧，方大夫人必會有後手的。”她看了徐璐，說：“你是外人，與王家又不熟，多看多聽，少開口，明白嗎？”
徐璐笑着說：“謹尊夫人教誨，我知道該怎麼做的。”
王家府邸比較偏遠，在皇城外圍的四喜衚衕裡。這還是徐璐頭一次參加公侯伯以外的普通官員的席宴，還頗有些好奇心。不知這普通官宦家宴客，又是怎樣的標準。
徐璐去的不早不晚，剛好與方大夫人等人碰到一塊兒了。然後就一道相攜進了王府。
方大夫人三妯娌，方家六位媳婦，以及方家的姑太太，鍾二夫人，楊二夫人，表姑奶奶鍾氏，楊氏，等一羣人浩浩蕩蕩而來。徐璐看得乍舌不已，雖說這些人笑語嫣然的，可卻給她一種“來者不善”的直覺。
“大伯母，二伯母，三伯母，鍾伯母，楊伯母，幾位嫂子姐姐，看來我來得還不算晚。”徐璐索先打招呼說。
方大夫人微微一笑：“既然來了，就一起進去吧。”
鍾氏楊氏一左一右來到徐璐跟前，楊氏問：“還以爲你不來了呢。”
“怎會呢，鍾姐姐可是特地邀請我的。”徐璐又悄聲道，“對了，你說，我要送些什麼禮物好呢？”送輕了，拿不出手。送重了，又怕方五娘吃心。畢竟那孩子只是庶子。
楊氏冷笑一聲：“送什麼送？我們能去就是瞧得他了。”
徐璐愕然，就這樣空手而去？
楊氏撇脣，“偷偷告訴你吧，我娘還有幾位舅媽表嫂表姐們，全都沒有準備禮物呢。”
老天，方家可是來了十五位女眷，卻沒有人準備禮物，再蠢的人都能看出不尋常了。這是要與王家撕破臉的節湊？
鍾氏刻意與前頭的長輩落下一段距離，走在後頭對徐璐咬着耳朵，“王家欺人太甚，大舅舅可是真的生氣了的。對大舅媽說，要大舅母和咱們見機行事。”
儘管同情方五孃的遭遇，可徐璐骨子裡依然有血液在沸騰。龐然大物的方家，要收拾看起來像龐然大物，實際上又只比螞蟻大一點兒的王家，應該是很精彩的一件事。
只是不明白，王家人是腦袋被門擠了，還是怎麼的，怎麼就這麼的“有骨氣”呢？
徐璐也曾聽說過，王士文的父親王德全，雖說風光致仕，有留京養老的榮寵，但那時候的王家子弟，可沒幾個出息的。後來還是王德全親自上方家門，求娶方五娘，方閣老考慮了幾日，才同意的。然後，王士文這才靠着岳家，從小小的舉人，短短十年功夫，爬上了大理寺右少卿的位置。而王家其他子弟，也靠着方家龐大姻親實力等舉薦扶持，略有些成就。按理說，王家人更該把方五娘供着纔是，怎會如此糊塗地擡舉一個姨娘。還讓其生下庶子，這豈不是打方家的臉麼？
正在感嘆時，一行人已來到王家的垂花門處。
外頭可是冰天雪地，一般這時候可沒有人還能夠守在門口迎客的，但方大夫人身份不一般，王家依然派了人在垂花門處接待。
在垂花門處迎客的則是已出嫁的王家姑太太，以及王家二兒媳婦。王家姑太太年約三十許，生得高大圓潤，穿戴也是齊整，對方大夫人笑語言宴的，“親家太太總算來了，我娘早已望眼欲穿了。”
方大夫人淡淡地道：“怎敢勞動姑太太相迎？”
王姑太太笑道：“親家太太是長輩，理應如此。親家太太，還有諸位長輩，裡邊請。”
王二太太堆着笑臉，與王姑太太一道把衆人迎了進去。徐璐等人走在最後，進入垂花門處，四處打量，王家佔地並不大，但勝在精緻小巧，亭臺樓閣也頗有造詣，下人也還算規矩。當然，比起方家經過嚴格訓練的奴僕，也還有一段距離的。不過王家最高的官兒也才四品官而已，能有這樣的規模，也算不錯了。
而這時候的王家大廳，也是人聲鼎沸。坐在首座上的是王老夫人，和王老夫人一道高坐上首的還有個面生的婦人。
楊氏在徐璐耳邊恨聲道：“左邊那個穿暗紅撒花褙子的是王老太婆的孃家嫂子。王老太婆的兄長金成孝是天津衛知府衛指揮僉事。那個生了兒子的姨娘，就是這老太婆的親閨女。”
徐璐奇怪不已，知府衛指揮僉事也只是四品官兒罷了，王老夫人犯得着爲了這麼個小官兒，得罪方家？
看出了徐璐的疑惑，鍾氏又解釋說：“放在十年前，這金家也只是不入流的角色，可人家還有個更厲害的身份。”
徐璐一邊觀看方大夫人與王老夫人說話，一邊輕聲問：“什麼身份？”
鍾氏在徐璐耳邊輕聲道，“這位金夫人，人家是皇后娘娘的姨母。”
“親的？”
鍾氏重重點頭，“對，親姨母。”頓了下，又說：“也不算是最親的，皇后娘娘的母親，與這位金太太，是嫡親的從姐妹。按着輩份，確是皇后娘娘的姨母。”
徐璐明白了，難怪王老太太連方家這樽大佛不抱，非要把金太太的大腿抱得緊緊的。原來這位金姨娘，人家身份可不差，官宦之家，又是皇后娘娘的表妹，對一般人來講，這樣的身份，做箇中等官宦家的正房太太都綽綽有餘了。就是嫁入公侯伯也是可以的，卻跑去做小妾，着實委屈了。
徐璐發現，方大夫人即是閣老夫人，又貴爲王家正經姻親，一般是要坐在尊位上的，但王老夫人並未安排方大夫人與她平坐在上首，而是讓方大夫人坐在下首左邊的頭一個位置。
方大夫人臉色當場就沉了下來，方三夫人橫了坐在高位上的金太太，漫聲道：“請恕我眼拙，這位太太是？”
金太太只老神在在地理着袖子，也不說話，只是面帶微笑地看着王老夫人。
王老夫人趕緊笑着說：“我來介紹，這是我孃家嫂子，皇后娘娘的親姨母。”特特地把後邊幾個字咬得極重。
方三夫人恍然大悟，拉長了聲音，“原來是金太太。只是，金太太今兒以什麼身份來王家作客？王家親戚？還是王家姨娘的母親？”
王家人赫然變色。
金太太臉色陰了下來。
方三夫人挑釁地望着金太太和王老夫人，揚眉道：“金太太，咱大慶規矩禮法森嚴，我方家再是重禮法不過的。可容不得半絲出錯兒的。金太太若是以王家親戚身份，那倒也沒什麼。可若是以一個姨娘母親的身份卻高坐上堂，那就是萬萬不妥了。王家丟得起這個臉，我們方家可丟不起。”
徐璐乍舌，震驚而祟拜地望着方三夫人，這人好生厲害的，一來就把金太太拿捏住了。這金太太再有身份，後臺再強硬，可女兒做了別人家的姨娘，可就另當別論了。
方三夫人這話雖說得尖銳，但理由卻是妥妥的，一來就把王家金家拿捏住了。無論王家怎麼辯駁，方家都有大把理由堵她。