你睡了嗎？
這魔音穿腦一般的問候。
徐肅真的要瘋。
房門外，褚靈元輕敲幾聲後，不見裡面有任何迴音，以爲徐肅已經睡下了。
站在門外躊躇片刻，剛轉身，身後的房門從裡打開。
徐肅一臉嚴肅：“褚姑娘。”
褚靈元轉身，視線下意識不由自主地觀其氣色，心中暗暗納罕，真是神奇！
左右門板後，隱隱傳來一片悶笑聲。
羣體中的行爲，總是很容易被暗示和傳染，起初一個兩個的咳嗽聲，漸漸地，好像大家都感覺到了身體的虛弱和不適。
這些曾經當過大人們的人，心思真難猜。
真冷啊……
沒有經驗的年輕衙役，湊上前請教：“砍條胳膊，就能交差了？”
副將搖了搖頭。
徐肅沉眸想了想，道：“回信，已知，保平安。”
徐肅心道，一幫狗人……
身體受冷，人的脾氣也容易急躁，瞅什麼都不順眼，扭頭看見一羣衣衫襤褸的流犯們，凍得哆哆嗦嗦的樣子，心情又好像有那麼一點點舒坦。 不過，也有不少差役，見這天氣越發寒冷，抱着袖管裡的胳膊，對寒夜裡難捱的流犯們，忍不住發了發善心。
龐既明低頭，懷中的兒子凍得臉頰冰涼，一旁窩在妻子懷裡的女兒也一樣，刺骨的寒風毫不留情地刮在他們這些孱弱的流犯身上。
“頭兒！有倆涼了。”
“知道了，去睡吧。”
這一夜，就連官差們的日子，都不好過。
流放的路途，如這般穿林過江的日子，後面還有得受，差官們恨不得抱着柴火堆睡一宿，一邊取暖一邊互相吐槽，倒了八輩子血黴，趕着隆冬時節出遠差。
郊野之外，蟲鳴窸窸窣窣，寂靜的山林下，草地溼冷。
“大人，韓爺的飛鴿傳書。”
又來了！又來了！
又是這種探究不斷，研究不停的樣子，徐肅心底長嘆一聲，擡手在褚靈元面前打了個響指：“褚姑娘？回魂了。”
隊伍裡，很多人是沒感受過雪地裡睡覺的。
一夜寒涼。
每一天都能觀察到徐都尉徐大人，異於常人的恢復速度。
褚靈元明亮的眼睛，靈動地望向徐肅。
一條薄薄的紙條上，只有幾個字：
【北有戰路有狗十除二三】
重新躺回牀上，徐肅側着身子枕着手臂，心裡暗自琢磨着，也不知道韓其光和謝予珩到底碰沒碰頭。
徐肅看完消息，提到燭火上點燃，待燒灼之後，輕撣手指，彈掉灰燼。
“徐大人，靈元到了登州後，能否在大人身邊多留些時日，我略同醫理，又擅藥膳，可以爲大人疏肝理氣，補腎健脾。”
熊九山得知消息後，過來查看。
“爹，我好冷啊。”
褚靈元“心滿意足”回房後，徐肅隔壁房門打開，有一副將過來。
隊伍最後面，有點喧鬧，嘰嘰喳喳的，沒多久，消息就從後面往前傳。
身旁不遠，鐵牛半睡半醒，清醒時，看看流放路上結交的新“朋友”龐既明，又看向遠處另一堆兒人，目光裡寫滿了“不懂”。
負責不同職責的差官們，有序地進行日常工作，長途跋涉的每一日，都在重複又重複中，極其緩慢地熬過去。
副將頷首，“屬下一會就去回韓爺。”
在趕回登州府之前，徐肅終於接到了另一個好兄弟韓其光的消息。
清晨，第一縷陽光躍出地平線後，沉睡中的流放隊伍也從朦朦朧朧的冷霧中，打着寒顫清醒過來。
“也不是什麼大過，本來流放的路上也沒說必須得活着到地方纔行，過府縣時，有塊骨肉能說明白情況，就行！”
凍死的兩名流犯，屍身被差役們扔在隊伍後面的車架上，隨隊伍一起趕到下一個縣城報了官衙再說。
這樣的日子，多熬一個多月就完成了，差兵衙役們的盼頭，大差不差。
徐肅面色一窘，沉聲道：“我肝腎好着呢。”
還未出關，一場還不算太大的風雪過後，隊伍裡就已經開始出現減員的事情。
低沉的氣壓下，謝豫川發現，就連謝家之中，也有幾個人，忍不住在路途中，無法免俗地跟着一起咳嗽。
一個年輕的衙役的，按照慣例清點完自己那一片的流犯後，發現有倆人，大清早直愣愣躺在地面上，僵了。
月色幽暗。
大家動作緩慢僵硬地收拾，一個個哈欠噴出白霧。
死了倆人，流犯中的氣氛十分低沉，不知道是不是因爲有倆人被凍死了的原因，隊伍再次前進時，此起彼伏的咳嗽聲，不絕於耳。
謝豫川沉眸看着衆人，無論官差還是流犯，狀態都不怎麼好。
有出過解差的老官習以爲常，“馱着倆屍體，又麻煩又折騰，反正是凍死的，砍條胳膊拿回去交差不就行了，大人心善，還顧忌着給他們留個全屍。”
熱水多燒了些，祈禱着這樣寒冷的夜裡，少死幾個纔好。
人的性命，在大自然的殘酷捶打下，顯得格外渺小。
徐肅問：“家裡的消息如何？”
“一、二、三……”
吹熄燭火，徐肅計算着時日，猜想謝家的人，此時應該已經出關了吧？
謝家人聽見消息，一時意外，紛紛站起身往後看。
他看着面前依舊青衣布衫的褚靈元，這小姑娘怎麼就糊弄不掉呢？
流放隊伍沿着大軍行過的路線，一路走到不能再繼續向前，隨即就地紮營休息。
他伸手將家人們都攬到一起，沉默的目光沒什麼焦點地落在地面上，不知怎樣做才能讓家人感受更好些。
隊伍啓程前，差官們依舊照例清點流犯人數，以便做記錄。
下了一天一夜的雪，到了深夜，寒風刺骨。
徐肅神情一凜，說：“進來說。”
雪後的氣溫，驟降。
深夜，客棧裡十分安靜，住店的客人都陸陸續續睡了，徐肅不好留她在房中議事，只含糊着隨便應付了事，反正抓緊時間早點回了登州後，直接把燙手山芋扔給翟大人。
“那咱們熊大人，還真是心善。”
那老衙役眯眼看向前方，淡淡道：“大人是心善，可是這差事，心善的可幹不了。”