流放後，謝家人一路上總是有些令人匪夷所思的舉動，熊九山如今也已經習慣了，站在遠處看了一會，見沒什麼異常，便又回簡易的帳子裡研究輿圖去了。
風雪寒天，路上不宜久留，免得寒氣侵體，積出毛病。
可是風大雪密，一直頂着風雪走下去極耗體力，後面的路怎麼走，也是擺在熊九山面前的一個難題。
過了萊蕪鎮，一直到閔家的商隊上京時出事的地點，中間已再無像樣的城郭，只有零星幾個路過的村子，規模不大，人煙稀少。
幾百人一路過去，想不顯眼都難，而且他帶人押送的這批流犯，消息恐怕早就傳了一路，這也是熊九山一直在考慮的問題。
隊伍裡車輜較多，再加上一些流犯自身的財物，熊九山覺得，如果自己是那盤龍嶺上佔山爲王的匪賊，怕是也很難眼睜睜地看着一塊肥肉，從眼皮子底下毫髮無損地走過去。
此前有過這條路線押送經驗的老衙役提議：“大人，不行，找倆人過去拜拜山？雖說不妥當，總比危險強，差事緊要，命也重要。”
財物嘛，舍掉一點換得大部分平安，總比跟一幫不要命的亡命之徒硬碰硬要好的多。
熊九山默不作聲，旁邊有人很不贊同，握着腰間佩刀，指着關外茫茫一片說道：“出了關，北境安危更加艱險，塞外物資難尋，如今這些家底還是中途補了點，將將夠用，這才哪兒到哪兒，就要在這餵了野狗，後面的若是再遇攔路劫匪，又該如何？次次如此，我們根本完不成這趟押解的差事。”
老衙役心裡嘆了口氣，感覺跟不知人情世故的愣頭青說這些等於對牛彈琴，點着盤龍嶺那一處羊腸驛路，無奈道：“這裡！路長崎嶇，兩側山高，從這裡過，以我們這麼多人的隊伍往前走，真出了事，收尾都照應不上，那些匪賊若是顧忌着咱們是官家押解，不敢放肆還則罷了，要是他們賊膽包天，生出邪念，就憑我們這些人，不見得能順利出去。”
“官府押送，他們豈敢！”
老衙役一口氣沒順過來，肚子裡的真心話卡在嗓子眼兒上，沒說出來。
熊九山擡頭瞪了那年輕的手下一眼，“老官當差久，經驗多，你豎耳多聽便是，哪裡那麼多意見。”
“是，大人，小人多嘴了。”
熊九山又轉頭對老衙役道：“莽夫無知，老官不必與他計較，消氣。從前這裡如何過嶺？若無好辦法，再談其它，畢竟我們身穿官衣，不好與那些賊人同流合污。”
大人都這麼說了，老衙役自然不能計較，何況他心明眼亮，那些話也不過是熊九山的手下替他把想問的話說出口而已。
何況，盤龍嶺之事大人們之前也都商量過，到底如何辦他猜熊九山心裡早有想法，如今又琢磨，要麼是中間出了點變故，要麼就是臨到山門再轉磨，心裡不踏實。
他心裡也不踏實，直言道：“從前過慶州沒有這般複雜，前些年丘陵關守將是塗家人，慶州府的州官，出了事就會去求塗將軍幫忙，沒聽說賊患能在這盤龍嶺處做大。現在塗將軍去了北境鎮守邊關，小的也屬實沒什麼經驗，倒是聽先前的同僚押解時，提過一兩句，但從前流犯人少好押解，如今這樣的人數，小人也沒了主意，只是覺得多一事不如少一事。”
熊九山能聽出來，這老衙役說的確實是真心話。
成燁盤臂在胸前，低聲道：“既投了綠林，對官府早就沒了敬畏之心，這個時候給他們好處，恐怕慾壑難填不說，還當真以爲我們怕了他們，那何須我等將士從軍營而出來押解此次流犯，讓你們送去不就成了。”
老衙役沒反駁，反正該說的話他都說了，要是這些從兵營裡選出來的大人們覺得無所謂，那他也不想當那個討人嫌的惡人。
關鍵，還在於熊九山怎麼抉擇。人人都知道這一趟公差出的與從前不同，因爲隊伍裡有一羣特殊的流犯。
謝家是個燙手山芋。
就憑這些日子以來的遭遇，誰也不敢打包票，自己的意見一定能成事。
外面，流犯們吃過飯飲過熱水，疲憊的狀態好了不少。雖然吃飽喝足是奢望，但肚子裡有了食物，人的精氣神就能回來許多。
龐既明因爲跟着鐵牛忙活，收穫頗豐，交了東西換了雙份的糧食回來，一家四口就着熱水總算混了一頓飽飯，看着妻兒臉上滿足的神情，龐既明也在這冰冷的雪天裡，感到一絲高興。
爲了感謝鐵牛的幫忙，他特意將自己多領的那張餅子，掰掉大半送給鐵牛。
鐵牛揚了揚自己手裡的糧食，“我有。”
龐既明仍然一本正經地塞進他懷裡，認真道：“你幫了我們一家，這些是你應該得的，應該得的，就要收下。”
鐵牛覺得自己不過是給他指了個地方而已，就白得人家半張餅不太好，但糧食多了他也開心，只是有點不太明白，“你多得了一張給我大半，你不是白做工了？”
龐既明笑道：“怎麼會，我雖不多，家人卻能各個飽腹，這哪裡是白做工。”
鐵牛看了看他的家人，又看了看自己懷裡多出的半張餅。
“我爹要是能活到流放就好了。”
龐既明：“……”
總覺得自己想說點什麼話，又說不出來的感覺。
鐵牛好就好在，從不內耗。
隨口一說，下一秒就翻篇，吃飽喝足身子一蜷就能立刻進入休息狀態。
龐既明再也沒見過比他還要放鬆的流犯，鐵牛隨遇而安的精神狀態，治好了龐既明一直以來的憋悶。
如今的他，彷彿見到生命的另一種活法，隻字不提從前過往那些理想抱負，一心只想效仿鐵牛，活出另一種人生另一種境界。
龐妻一直聽他說鐵牛兄弟如何如何，卻不再提一句水利民生之事，臉上始終是認真傾聽的，但是有時看夫君如此摒棄前塵的樣子，心裡又忍不住生出另一些擔心來。