選妃大賽是秦國盛事，秦皇特批以近郊的皇家別苑作爲選妃賽場，數月前就已經佈置妥當。來自華夏大陸的數百名女子入住別苑。
雖說選妃最親民的一條規則便是沒有階層門檻，但是尋常百姓家的女子根本不可能參加這種競選。單說準備參賽的衣服首飾就能讓一個窮人傾家蕩產。所謂的公平其實是相對公平。
機會是給那些家境殷實卻又與權勢不沾邊的富賈人家。當然有權有勢的家族更不會放棄這種機會。
所以，最終能入住別苑的女子都來自各國有背景的家族。
第一輪的預賽，秦無涯只出了一道題目就刷下了近百名女子。
他寫了一句與中秋有關的詩，要求她們對下一句。結果，一大半字寫得難看，沒有才情的女子被刷了下去。
雖然秦無涯出題很隨意，這反而避免了有人作弊。題目放下來，考場所有女子在衆目睽睽之下親筆寫出答案，秦無涯只看遞上來的詩句，卷子上只有編號沒有姓名，被淘汰的人不得不心服口服。
第二輪的複賽，秦無涯又出了一道題，一個“妒”字，讓她們自由發揮談對這個字的想法。
監考的大臣看到題目，替這羣女子捏了一把汗。真不知他們這位王爺是挑媳婦還是選能臣！這陣式堪比策論。
不管怎麼樣比賽進行了三天，最終淘汰了三百七十一名女子，只有十三人進入了半決賽。
這一天，凌采薇正在宅邸與漁叟對弈，宮裡的太監來接她去參加比賽。
麒麟山莊早就得到消息，提前爲凌采薇準備好了比賽用的衣服、首飾和其他東西。凌采薇明白她現在的身份是麒麟山莊的義女，不能丟了山莊的臉，便順從的讓下人把東西都搬上馬車。
漁叟與燕飛纓送她出來，凌采薇在漁叟鼓勵的目光中鼓起勇氣。
“遇事莫慌，用心去看。外面的事不要擔心，你贏了自然能見到你想見的人。”漁叟叮囑神情黯然的凌采薇。
救人失敗加上練功時內力受損，使她整個人失去了光彩，額頭上的傷也未愈，雖然被前額齊眉短髮遮住，但只要仔細瞧，還是能瞧見疤痕。
這個樣子只定輸。
燕飛纓心中想着，卻沒敢說出來。他也不知道此刻是希望小野菜贏還是盼着她輸。
凌采薇在太監的催促中帶着兩個丫鬟上了馬車，直到馬車駛遠，漁叟纔對燕飛纓說道：“計劃開始。”
皇家別苑的規模雖比秦宮小了一倍，但樓臺亭榭，雕樑畫棟，一切都美侖美奐。
凌采薇被安排在一處靠水的園子，聽雨閣。東西還未放好，就有嬤嬤來宣佈比賽的規矩，凌采薇垂首聽着，其中一條要求斷絕與外界一切來往，一切聽從安排。
她心中暗笑秦無涯，這一條規矩訂了跟沒訂一樣。外面的人想遞個消息進來會有多難？
一個宮女太監都可能是傳聲筒。何況還有飛鴿傳書。
嬤嬤站在那打量面前瘦弱的少女，心裡不由自主的打起分來。園子裡姑娘們她幾乎都見過，這個劉府送進來的小姐是最晚進來的。
別的少女個個穿的花枝招展，只有她一身素淨的裙子，看着就不喜慶。容貌雖然俏麗婉約，不過隱約可見額間的傷疤，眼角眉梢都是愁容，王爺會喜歡這樣的女子嗎？
即便是少女節前五名，與岳家、唐家兩位小姐比起來，還是差了一些。
這個嬤嬤在心裡衡量一番，便給凌采薇下了定論。
凌采薇不知她心中所想，恭敬的送她離開後，指揮着身邊的丫鬟把帶來的東西收拾好。
“小姐，剛聽嬤嬤說明天不比賽，而是去遊湖，那您看看穿這件衣服可好？”丫鬟月裳拿出一件耦合色的裙子給她看。凌采薇搖搖頭，指了指旁邊那件。
月裳瞧了一眼，心道，這件未免太普通了。穿出去一定讓那些小姐們比下去。
可是，雖然跟在凌采薇身邊時間不長，她也知道這個主子的脾氣，認定的事誰也改不了。便沒敢多言。乖乖地去準備了。
凌采薇嫌屋子裡悶，走到門外欣賞池中風景。可惜過了荷花盛放的季節，池中只剩下一堆殘荷。
爲什麼不直接比賽，反而要浪費時間去遊湖。真不知秦無涯想幹什麼！
她沿着池邊小徑散步，一邊猜測着秦無涯明天帶少女們遊湖的目的。估計此刻所有少女都在揣測這件事。
她目光望向池水盡頭，一葉小舟飄在水面上。
南榮烈你到底人在哪裡？
爲什麼一點消息都沒有？
“小姐，有人要見您！”隨身的丫鬟漪蓮低聲喚她。
凌采薇回頭，看見不遠處有個小太監正往這邊張望。
“讓他過來吧。”凌采薇說道。
漪蓮去請那人過來，小太監見四下無人從懷裡掏出一封信雙手奉上。
凌采薇接過打開一看，原來是古濤來的人。
秦無涯一定想不到鐵血閣的人連太監都染指，真可謂無孔不入。
凌采薇拿着一字未寫的白紙，嘴角扯出一抹久違的笑意。
晚上，凌采薇剛剛躺下，院子外就響起一陣吵鬧聲。砸門的聲音哐哐作響。
丫鬟待凌采薇穿好衣服收拾停當纔去開門，等在門外的人顯然不耐煩，一把推倒了月裳，吵吵嚷嚷的就衝進凌采薇的臥室。
漪蓮擋在凌采薇身前憤怒地問道：“你們是什麼人？敢闖我們小姐的寢室，都活得不耐煩了？”
這時，人羣中走出一個人，繃着臉指着漪蓮的鼻子罵道：“小妮子仗着劉家有錢，膽子真肥呀，敢在皇家別苑裡質問別人死活？我看是你活得不耐煩了。”
說完，她揚起手就要扇漪蓮，凌采薇推開丫鬟一把抓住打人者的命脈：“嬤嬤這是怎麼啦，大半夜的發這麼大脾氣！她不懂事我來教訓，讓嬤嬤費力傷神就不好了。”
凌采薇指中力道漸重，疼得白天來宣講規矩的嬤嬤彎下了腰，頭上直冒汗，嘴裡只剩下“哎呦哎呦”的叫喚。
凌采薇犀利的目光掃過衆人，那幾個跟着嬤嬤一起闖進來的太監宮女被凌采薇的氣勢所迫，統統倒退了幾步。
“姑娘放手，姑娘放手。”嬤嬤帶着哭腔求饒。