從朝廷到地方,也很久沒有整理這些廂軍了,各個營號下面有多少人,有多少積儲,是不是乾脆就名存實亡,基本上就是一筆糊塗賬,就是闕官了,也往往十幾年不補。
看朝廷本心,只怕未嘗,沒有讓這些廂軍自然消亡的意思,但是對於廂軍這個體系而言,還是有一些不得不維繫住的,比如說管驛的廂軍,遞鋪的廂軍,修治汴河的廂軍,發運使下轄用以轉運供應汴梁漕糧的廂軍,這些廂軍闕官即補,偶爾還能遇次升遷,多少也還有一點點糧餉發下來,效節軍一部,現在就正管着河東路東南方向隆德府,威勝軍,澤州,潞州一帶的館驛,遞鋪,太平驛正是其中之一。
不過雖然還是朝廷要維繫住的廂軍,隨着這幾年大宋財政收入驟減,資源也集中向幾次大的戰事全盤傾斜,效節軍已經是幾年沒有看見軍餉了,只是每年兩次,能在當地官倉裡面領一些老陳米罷了,不過效節軍上下不等不靠不要,積極生產自救,早多少年就不指望朝廷能瞻養這支強壯效節軍了。
靠山吃山,依託着他們管理數州軍驛站遞鋪的優勢,將驛站經營成旅社大車店,將遞鋪用以爲商家爲民夫帶私信,甚而用驛站可以管理馬騾的權限,倒買倒賣從北地運來的牲口,要是位於地方衝要的驛站,驛站中的這些掛着廂軍名義的所謂軍人,過得比都門禁軍當中的普通軍漢,恐怕還要滋潤不少。
隆德府北面的太平驛,就是屬於地方要緊的一個大驛站,從京畿路出發,向西北而行望河東路,這裡是主要通路,隆德府就是現在上黨這個地區,向來號稱山西的腳盆之地,是平地在河東路算多的了,向北過去就是山。
往來商旅行人,必然是要在這裡落腳的,太平驛經過幾十年的經營,從單純的官驛已經變成了集客棧,酒肆,大車店,車馬行,小規模的騾馬市,土貨山貨集散地爲一體的一個市鎮。
依託太平驛爲中心,已經有幾百上千戶的民人聚居,襄垣縣還專門發了這裡集市的牙貼,派了監稅的人在這裡收稅。
此時正是冬季,河東路算是北地,早就下了幾場大雪下來,道路上行人稀少,往來北地做生意的行商也早就各自歸裡,等開春化凍之後再出門,百姓們也大多閉門過冬了,集市都已經暫停。
襄垣縣的監稅官也回了縣城,平日裡顯得相當熱鬧的太平驛,這個時侯就是一片冷冷清清的景象,貫穿太平驛的一條土路上面,只有幾個閒漢靠着牆根曬太陽,沿街開門的店鋪寥寥無幾,只有一兩家熬羊肉湯,賣蒸餅的小店還勉力開張,等着做驛站內那些軍爺的生意,不過待詔都懶懶的躲在避風處,根本不願意費氣力吆喝。
朱仝摸摸花白的鬍子,打定主意等會兒去來一角酒加一碗羊肉湯,然後回驛內睡個下午覺去。他四十出頭的人了,十四歲開始就在太平驛內當差混事,慢慢的也爬到了掌管一驛的位置,自覺過得還算舒服,不缺錢使,孫子孫女都有了,雄心壯志早就沒有半點,只盼這平安日子能天長地久的下去。
不過想起這個總有些煩燥,遼人早就不和大宋兵戎相見了,就算邊境偶爾有打草谷,也打不到隆德府這個羣山環抱的地方來,這樣兩國平安有什麼不好?偏生要和那個什麼女真一起將遼國滅了,打遼國的時侯,河東路也要支差支馬,幾十年未曾大動的驛站上下忙亂成一團,不僅一個小錢邊子都瞧不見,還生生的幹賠下去不少。
這些倒也罷了,聽聞北面來的客商說,這女真甚是兇悍,有遼人開國時侯的威風,要知道遼人立國之初的那幾十年內,可是深入中原不知道多少次!從後晉到本朝真宗年間,不知道狠狠的打了多少場仗,河東路也向來都是主要戰場之一。
原來的餓狼餵飽了,現在來個新的,要是深入中原,豈不是又是好長一段時日的兵連禍結?自己老了,倒也罷了,但是兒子女婿,孫兒孫女,現在都指着這太平驛過日子,他們將來的日子又是如何?
越想這個,就越是煩惱,近五十年來,足跡沒有離開過太平驛百里的朱仝朱指揮使,也實在理不出個頭緒出來,只好搖搖頭不去琢磨,咳嗽一聲,就準備邁步向吃食店走去。
這個時侯,就聽見北面傳來馬蹄聲響,還伴隨着懸鈴疾響之聲,一聽就知道是有人策馬疾疾馳來,這麼冷的天氣,行旅絕足,還有人這般拼命趕路?
朱仝站定腳步,就呆着臉朝馬蹄聲響的來路看,不多一會兒,就看見一匹駿馬疾馳而來,朱仝是老把式了,在這一帶也以熟悉騾馬著稱,北地商旅販馬過來,對於馬騾有什麼爭議,都是奉請他老人家來論定。
雖然不會騎,但是這輩子朱仝經手過的馬不知道有多少,一看就知道這是北面銅山驛出挑的渤海馬,當時銅山驛的那個指揮使,是花了一百幾十貫買下來,留着準備自用的,馬上騎士,穿着紅色胖襖,外罩絳紅色褙子,再披了一領白色披風,披風圍頸處鑲了一圈兔毛,軍靴佩刀,正是軍健模樣,頭上戴着的卻是一頂黑羽,鷹羽隨着馬匹疾奔,在風中直動。
這身裝扮,既威武又矯健,看他在馬上的樣子,這馬術精熟程度,比北面那些韃子也不差似什麼!轉眼之間,這馬上騎士就直奔到朱仝面前,朱仝還呆着臉站在館驛門口。
那騎士問道:“那老兒,可是館驛裡的軍漢?”吼了一聲,才反應過來,有些年在河東路未曾看到這般威風強健的傳驛軍漢了,特別又是在這種冬日,讓朱仝很是發了一會兒傻。
他咳嗽一聲,維護自家尊嚴:“俺便是此間館驛主事,效節軍指揮使,兀那是哪路軍漢?這大冷天的,又當的是什麼差使?”那騎士跳下馬來,滿頭大汗也不先擦,忙不迭的先替坐騎鬆肚帶,朱仝一下就對這軍漢有了些好感,是個愛馬的漢子!
那黑羽騎士也沒對所謂效節軍中指揮使表現出太多敬意,只是道:“俺是神策軍中軍使,急遞軍情回京,文書牌票在此,既是館驛官人,就速速換一匹好馬與俺便是。”
他停頓一下,又強調一句:“最好的馬!”
說着他就從馬鞍旁插袋當中取出油紙包裹着的文書牌票,遞了過去,朱仝的應了聲,這才反應過來,神策軍?
天氣還未曾全然冷下來,大雪未曾封路的時侯,就聽說神策軍移鎮到了河東,上萬軍馬移鎮,隨軍多少騾馬車輛,可是讓太平驛足足熱鬧了好一陣,四下的人都過來看熱鬧,神策軍裝備之精良,騎軍之多,將士之精悍,都是足以讓此間人瞠目結舌的。
朱仝對神策軍也是頗有好感,一則是有強軍守邊,他們這些人自然就多了不少安全感,二則是神策軍移鎮經過此處,吃用的糧米,臨時僱募的伕役,補充些馬騾,可是讓他做了好大一筆生意,饒是驛站中人做的只是中人,在中間不過是抽些貼水,也是一二百貫滿滿的到了腰。
朱仝在這等朝廷用以守邊的經制軍馬面前,可擺不出什麼廂軍中一個指揮使的官威,當下回頭吼了一聲,頓時幾個驛丁就出來牽馬照料,朱仝草草了看了文書牌票一眼,正是軍中勘合,神策軍緣邊換鎮,自然就有了憑藉軍中勘合,動用沿途驛站照料軍情傳遞的權力,樞密院也不會在這個上頭勒掯神策軍,也都將這些勘合頒給沿途驛站作爲對照驗看的憑證。
韓世忠沿途經過,還次第召集這些沿途管驛主事之人交代周旋了一番,朱仝遲疑一下,臉上堆起笑意:“上下,好馬便有,都是黑馬,看你騎過來這坐騎,是銅山驛中最好的牲口,想必也知道這虛實……現在驛站當中,官馬還能有幾匹?就算有,也是老弱經不得驅馳的……”
“要官馬,便沒話說,不要一文,是俺們的應分差使。但是上下要好馬,那就不同,到了下一驛,換馬之後,這個天氣,別人要將其養一冬再送回來,這草料錢,都算在俺們帳上,而且傷了損了,又是怎麼一番話說?押頭使費,都要在這個上頭……”
“上下儘管放心,你回程時侯,只要平安將坐騎還回來,押頭分文不少的退回,俺們管驛也幾十年了,不敢砸了自家名聲。”
黑羽騎士嘿了一聲,笑意未免就帶了三分譏諷:“俺是一路換馬過來的,當年又是西軍出身,如何不知道其間情事?多少錢文你儘管開口就是,只有一樁,馬若是不好,俺卻是要生事的!”說着他就有意無意的按着腰間佩刀。
這黑羽騎士是西北大漢,身高臂長,渾身滿滿都是精悍矯捷之氣,更不知道臨陣殺過多少敵手,自然就有一股森然殺氣,腰間佩刀一看就知道是精利之器,在馬鞍側袋當中,還插着一張騎弓,佩着四撒袋的箭支,箭頭粗長尖銳,配平的尾羽也極長闊,不是三石以上的弓,使不得這般羽箭。
單單這個黑羽騎士,估計這太平驛的百十號廂軍一起上,都未必是他的對手,怪不得敢孤身在這大冬天的行路傳信,朱仝嚇了一跳,忙不迭的陪笑:“馬便是好,馬便是好!”
他咽口吐沫,硬着頭皮開價:“押頭一百三十貫,使費十五貫。本份價錢,不敢欺哄上下。”
那黑羽騎士笑笑,將馬鞍袋取下來,弓袋和裝雜物的插袋,就擺在地上,還有一個褡袋,就擔在肩上,伸手在裡頭掏摸,問了一句:“交鈔可成?”
朱仝遲疑一下,這個時侯他精明得就如一名老賈:“宣和四年新屆交鈔,折五,三年交鈔,折三,三年之前,就告罪不收了,上下回程時侯,俺還的也只能是交鈔。”黑羽騎士再不多說什麼,在褡袋當中掏了一疊交鈔出來,一張張點給朱仝。
朱仝蘸着唾沫數清楚了,才招呼那些呆着臉在旁邊看熱鬧的驛卒:“去將破落青牽來,仔細被它踢着!”說罷又看看那黑羽騎士,看着他褡袋裡面鼓鼓囊囊的都是當年新屆交鈔,怕不有千把貫之多,忍不住好心勸了一句:“上下,這行路攜帶這麼多錢鈔,卻要多多當心纔是,怎生不幾人同行?”
黑羽騎士冷笑一聲,眉毛就挑了起來:“若是幾人同行,俺們神策軍本來就是被朝廷薄待,十萬貫開鎮資財就打發出來了,要說多來幾個人,全軍上下,就得吊着嘴喝風!什麼鳥世道,踏實打仗御邊,就是罪過!”
朱仝訥訥的不敢多說什麼,大宋驛站體系,除了面向西軍一路,還有平燕時侯緊急重建恢復的,其他的早就破敗,帳冊上也許還有成千上萬匹驛用官馬,實際存在的加起來一百匹都不知道有沒有。
不管是地方官還是緣邊軍鎮,想傳遞什麼緊急事物,都得用這些驛站養着的黑馬,這也是這些管驛廂軍相當重要的一項收入來源,時人都認可這個潛規則,誰也沒有多說一句什麼,但是別人是在緣邊苦寒之地,去當着那才崛起,據說兇悍無比的女真韃子的,要吃苦要打仗要死人,軍用驛站卻還要貼錢,就是依此爲生的朱仝,也覺得麪皮上略略有點臊。
尷尬之間,只有另找話題:“神策軍上下,就十萬貫開鎮使費?這不能罷?大軍來此,俺們也看在眼裡。上萬大軍,上萬騾馬,一天人吃馬嚼就是多少,還得營建堡寨邊牆,開設屯兵大營,十萬貫夠個什麼?如此這般,上下們也願意挪窩?”
黑羽騎士冷冷一笑,笑意背後,有說不出的自豪:“總還是有人,願意爲這大宋打仗,總還是有人,拼盡全力照應周全俺們這支肯打仗的神策軍!俺們不是那些廢物禁軍,直娘賊,俺們好漢子功名富貴都從馬上取,傳給子孫,一代代心裡都踏實!那些勒俺們頸項的人物,哪個在俺們神策軍上下萬餘廝殺漢的眼裡擺着?俺們卻只聽……”說到這裡,他就趕緊住口。(。