“24艘主力艦？我們還有這麼多主力艦嗎？”印度事務大臣皮爾子爵驚呼道。
雖然，大家都知道這一次皇家海軍遠征艦隊敗的很慘，但他們不知道皇家海軍現在的實力怎麼樣了。沒想到，居然還有24艘主力艦啊！這可絕對不是一個小數目啊！
“既然有這麼多的主力艦，我們和中國人，未必就沒有一戰之力。當然，中國人的海軍很強大，如果能夠不爆發戰爭的話，那是最好不過的了。”殖民地大臣德文郡公爵也說道。
海軍大臣羅斯林·威廉姆斯爵士搖了搖頭：“先生們，不是你們所想象當中那麼容易的。我們雖然有24艘主力艦，但還要扣除很多。”
大臣們都詫異的看着羅斯林·威廉姆斯爵士，不知道他爲什麼會這麼說。
羅斯林·威廉姆斯解釋道：“諸位，我們現在擁有的24艘主力艦當中，有一些已經作爲廢舊鋼鐵出售了。包括，‘巨人級’戰列艦的二號艦‘大力神’號戰列艦，‘聖文森特級’戰列艦的首艦‘聖文森特’號戰列艦，‘柏勒羅豐級’戰列艦的三號艦‘魯莽’號戰列艦，‘無畏’號戰列艦，‘無敵級’戰列巡洋艦的二號艦‘不屈’號戰列巡洋艦和三號艦‘不撓’號戰列巡洋艦。另外，‘胡德’號戰列巡洋艦受了重創，回來之後至少需要維修半年以上。扣除這些戰艦的話，我們能夠使用的主力艦，不過只有17艘而已。更重要的一點是，這些主力艦除了‘胡德’號戰列巡洋艦裝備的是381毫米主炮，‘英王喬治五世級’戰列艦和‘獵戶座級’戰列艦裝備的是343毫米主炮之外，其餘的裝備的主炮不過是305毫米而已。這樣的戰艦去和強大的中國海軍對抗的話，那根本就是找死。”
頓時，大臣們都沉默了。很顯然，大家這才瞭解到皇家海軍的真實情況。雖然，皇家海軍看似還很強大，但實際上已經是外強中乾了。如果說，之前皇家海軍還能夠算得上是世界頂級海軍的話，那麼，現在皇家海軍已經淪落爲二流海軍了。
“那些被出售的戰艦，必須要回收回來，然後儘快讓他們服役。大英帝國的廣袤海外利益，需要皇家海軍去保護。”安德魯·博納·勞首相說道。儘管，使用那些差點被當做廢舊鋼鐵拆解的戰艦，有些損英國的面子。但是，除此之外，他們還有其他的辦法嗎？如果沒有了皇家海軍的武力威懾的話，那麼，英國廣袤的殖民地，肯定會引起其他國家的窺視的。到時候，將會發生更多的麻煩。
“是，首相閣下。”羅斯林·威廉姆斯爵士說道。
“首相閣下，皇家海軍遭遇了這一次的慘敗之後，我們急需要建造更多更強大的主力艦，以捍衛我們的利益。”羅斯林·威廉姆斯爵士趁機說道。畢竟，皇家海軍現在的實力已經和他們的地位不相符合了。爲了保住皇家海軍的霸權地位，捍衛英國的廣袤海外利益，皇家海軍就必須要建造更多更強大的主力艦才行。
“爵士閣下，當初華盛頓會議上籤署的《限制海軍軍備條約》，可是規定不能夠建造新的主力艦的。我們這麼做，恐怕會引起中國人和美國人的反彈吧？到時候，新一輪的軍備競賽，又會展開。”外交大臣寇鬆伯爵反對道。畢竟，英國海軍才遭遇了失敗，如果大肆建造戰艦的話，必然會引起局勢變得更加緊張的。
羅斯林·威廉姆斯爵士還想要說什麼，但是卻被首相安德魯·博納·勞給阻止了。
“建造新式戰列艦的事，暫且緩一緩，我們需要從長計議。不過，我們這一次損失了這麼多的主力艦，建造一級強大一點的戰列艦，中國人和美國人，應該是沒有太多的意見的。不過，前提條件是，我們必須要先解決和中國人之間的衝突才行，這纔是最關鍵的。”安德魯·博納·勞說道。
“是的，首相閣下，這纔是最棘手的。雖然，我們和中國人之間並沒有宣戰。但是，雙方出動了這麼龐大的艦隊進行決戰，實際上已經稱得上是戰爭了。如果繼續打下去的話，我們是沒有半點勝算，並且會付出更爲慘重的代價的。因此，我們只有通過外交手段，纔有可能結束和中國人之間的衝突了。”外交大臣寇鬆伯爵說道。
“我贊同和中國人進行和談。我們不能夠再打下去了，如果我們和中國人繼續打下去，只會讓我們在亞洲和澳洲的殖民地都損失掉的。那對於我們來說，是非常不利的。”陸軍大臣斯蒂芬·沃爾什也說道。應該說，英國陸軍是最反對和中國爆發戰爭的。因爲，在陸地戰場上，英國陸軍幾乎是沒有獲勝的可能的。只會讓他們付出更爲慘重的代價。
“可是，中國人對於我們的廣袤殖民地，同樣是垂涎三尺的。如果我們主動和他們和談的話，中國人一定會獅子大開口的。”殖民地大臣德文郡公爵有些擔心的說道。中華帝國的貪婪，那是世界出了名的。
衆多大臣們頓時就沉默了，中華帝國是否會提出他們無法接受的條件，這也是他們所擔心的。畢竟，中華帝國在歷次對外戰爭當中取得了勝利之後，幾乎都會獅子大開口的。
“不管怎麼樣，我們先和中國人接觸一下吧。先看看他們的底線。如果他們的要求不高，大英帝國能夠接受的話，那我們就和他們談。如果他們的要價太高，我們無法接受的話，那只有再從長計議了。”安德魯·博納·勞首相說道。
實際上，英國政府對此根本就沒有什麼辦法了。如果中華帝國一定要奪取英國的那些殖民地的話，那麼，英國人除了接受之外，就只有抗擊到底了。和中華帝國爆發全面戰爭，英國不一定會有勝算。但是，卻能夠以此來嚇到中華帝國。
“首相閣下，我們或許可以和美國人聯絡一下。我們的海軍被中國人擊敗了，這應該給了美國人極大的壓力的。如果我們的損失能夠小一點的話，也有利於未來繼續壓制中國。美國人也不會眼睜睜的看着中華帝國越來越強大的。否則的話，美國人未來想要打敗中國，那就非常困難了。”外交大臣寇鬆伯爵提議道。
“中華帝國和美國是潛在的敵人，這一點非常明確。但是，如果我們聯合美國向中華帝國施壓，會不會讓中國人惱羞成怒呢？萬一弄巧成拙，那就不好了。中國皇帝的脾氣，可是十分固執的。”印度事務大臣皮爾子爵說道。
安德魯·博納·勞點了點頭：“先不忙和美國人接觸。我們先讓駐華大使和中國人接觸一下，看看他們有什麼反應吧。如果中國人的條件太苛刻，我們再和美國人聯繫。”
“是。首相閣下。我會給駐中國大使館發電報的。”寇鬆伯爵點了點頭。
中華帝國首都燕京，英國駐華大使館。這些天來，使館的工作人員可謂是人心惶惶的。他們外出的時候，發現那些中國人對他們都指指點點的。一些人甚至毫不掩飾的嘲笑他們。東交民巷的其他使館的工作人員，看他們的眼神也有些奇怪。英國駐華使館的工作人員都知道，這是因爲他們的海軍吃了敗仗的原因。皇家海軍遠征艦隊居然近乎被打的全軍覆沒，這對於英國來說，無疑是一個奇恥大辱。也讓全世界都認爲，大英帝國已經雄風不再了。他們的世界霸主的地位，恐怕要拱手讓人了。這自然就使得其他國家對大英帝國有了其他的看法了。
英國駐華大使朱爾典爵士，這些天的臉色一直黑的猶如鍋底一樣。當初，他去見中國外交大臣唐紹儀的時候，還口口聲聲說中華帝國會後悔的。可是，現在看來，不是中華帝國要後悔，而是英國要後悔啊！海戰的結果，就如同是狠狠給了朱爾典爵士一巴掌一樣，讓他都快要羞於出去見人了。更讓他感到難爲情的事，皇家海軍遭遇瞭如此慘重的失敗。連戴維·勞合·喬治內閣都倒臺了。那麼，以英國政府的尿性，必然會想辦法結束這一次的衝突的。
那就是說，很快英國內閣就會下達命令，讓他去和中華帝國接觸，尋求和平解決衝突的可能性了。說的直白一點，就是大英帝國撐不住了，想要和談了。這對於朱爾典爵士來說，無疑比讓他吃一隻蒼蠅更加讓他難受。完全就是讓他去向中國人低頭啊！
曾幾何時，大英帝國還是世界霸主，而中國還是一個任人宰割的半封建半殖民地國家的時候，他可是公使團的領袖，相當於這個國家的太上皇啊！連中國政府，都不敢得罪他。現在呢？一切都變了，變得讓朱爾典爵士覺得陌生了。(未 完待續 ~^~。)