從城外皇村別墅中返回帝都城區後，李鴻章沒顧得上回家，便徑直讓車伕向帝國殖民地部趕去。一路上，街道上那些歡呼勝利的人潮已影響到了交通，這令他十分厭煩。
從心裡說，他對外面這些看似狂熱的普通民衆，甚至可以說有些不屑一顧，儘管他會感嘆民心可用，可他同樣也知道，這民心是什麼。
民心是世間最複雜的東西，今天，他們爲了勝利而歡呼，明天，他們就會因爲失敗，而質疑政府，對於他來說，在潛意識之中，李鴻章並不贊同這種對民心的操縱。
玩火者終自焚！
現在陛下可以輕車熟路的操縱民心，藉助這種方式團體國內的民衆，讓國人在勝利中驕傲、歡呼，可，當民衆習慣了這種集體性的遊行的時候，他們習慣了通過這種方式表達自己的聲音、表達他們的要求時，那麼，將來，他們就會通過這種方式，向政府表達自己的訴願。
到那時，又該如何阻擋他們呢？
而身處帝國中樞的上層，李鴻章很清楚，看似如一池春水似的帝國中樞，實際上並沒有外界眼中的那麼平靜，儘管這些年通過對兩江、兩廣等地的官員的晉升，在某種程度上抑制了湖廣系的一家獨大。但是李鴻章最能體會現在朝廷中樞所面臨的矛盾和永無休止的爭吵。
月前現任的總理大臣張亮基向陛下請辭後，各方勢力都把眼睛盯上了總理大臣一職，這總理大臣就是過去的宰相！
左宗棠、胡林翼……一個個名字在李鴻章的腦海中閃動着，他甚至相信，如果不是因爲一些原因，恐怕恩師也有可能會成爲其中的人選……
派系！
地域之見一直影響着中華朝，幾乎從中華朝成立的那天起，就從沒有擺脫過這一切陰影。
想起這些，李鴻章就有些頭痛，尤其是作爲殖民地部尚書，他可以說是手握大權，他的權力甚至不遜於宰相。因爲殖民地部有權向陛下的推薦殖民地總督，並且任命殖民地官員。
幾年前，英國曾經號稱“日不落帝國”，因爲他們擁有世界上最爲龐大的殖民地。“太陽無論何時都會照在其領土上”，而現在的中國同樣也是如此，非洲、澳大利亞、新西蘭、太平洋以及北美。
“現在中華帝國已經步入了鼎盛時期，在全世界範圍內大約5億人——也就是全球人口的約二分之一——都是中華帝國的子民，其領土面積則有約4500萬平方公里，是世界陸地總面積的三分之一……”
報紙上的言語或許有些誇張，但是卻充分表明了一點。在過去的兩年間，中國已經建立了一個史無前例的龐大的帝國，而這個帝國60%的土地都是殖民地！
作爲殖民地部尚書的李鴻章，無疑也就成爲各部之中權力最大的尚書。也正因如此，地域之爭，同樣也把他捲入其中，甚至不得脫身。
每一個殖民地的總督人選，他都需要經過再三的考慮，首先要考慮到平衡，其次要才能考慮到他們的能力，可即便如此，在他的桌面上，永遠擺放着成堆的文件，等待着他批閱，等待着他做出決定。
這不是最讓他頭痛的，地域之爭所引起的爭持，即便是在殖民地也無法得到平衡，在殖民地除了總督的人選之外，還涉及到其它的很多利益，移民的安置，當然，更重要是企業進入殖民地後在殖民地產生的競爭，這些企業各有各有靠山，但可以肯定的是，他們都是依靠地域、鄉誼維繫着這一切。
甚至就是李鴻章自己，同樣也是徽商的靠山，儘管“髮匪”對徽商造成了非常大打擊，但是現在徽商仍然迅速崛起了，尤其是通過對淮南煤礦等廠礦的投資，使得他們壟斷着長江中下游地區的煤炭供應，這使得徽商得以重新崛起，有了在殖民地與其它地域商人競爭的資本。
而李鴻章正是徽商集團最大的靠山，而他也總會照顧一下同鄉，當然他知道，陛下同樣也准許他這麼做，因爲陛下並不希望一家獨大，無論是中樞，亦或是經濟，都需要平衡。
甚至在當初創辦淮南煤礦時，陛下就刻意關照過徽商，這是一種經濟上的平衡。同樣也是帝國之道，只有通過這種地域上的平衡，在財力上、權力上的平衡，才能達到國家的穩定。
而對於作臣子的李鴻章來說揣摩到了聖心的情況下，他就需要遵從陛下的想法去辦一些事情，所以在很多時候，得罪人的事情，往往都是由他去處理，就像他把緬甸的油田指定交給一個北直隸的商人開採，這是因爲北方商人在國內的力量最爲薄弱，所以需要適當的扶持。
爲此，李鴻章沒少被報紙諷刺——現在沒有了言官，官員們不需要再考慮言官的掣肘，但是報紙反倒變成了另一個言官，報紙在監督的着官員。那些商人們同樣通過報紙對一些官員的施政大加指責，這，甚至受到法律的保護！
“下次，一定要讓他們多辦幾家報紙！絕不能讓那些湖北人、廣東人掌握所有的報社……”
心底這麼嘀咕着，李鴻章已經想到了處理報紙的辦法——辦報！通過辦更多的報紙，在報紙上與對手打擂臺。
但真正令他頭疼的並不僅僅只是這件事，真正讓他頭痛的是——就在兩天前，一家報紙刊登了一塊豆腐大小的文章，在文章裡提到殖民地部這幾年的功績顯著，言裡言外只有一個意思——推薦他做總理大臣！
做宰相！
儘管這同樣也是李鴻章所渴望的，但是，現在面對這篇報道，一向穩重的李鴻溝一時有些慌亂，他感到一場狂風暴雨正向他鋪天蓋地地襲來。
因爲對於李鴻章來說，他覺得自己的資歷還不夠，如果再過幾年的話……他定會當仁不讓，但是現在，肯定不行！
“這到底是誰的主意？”
李鴻章的眉頭緊鎖着，他能夠感覺到在這件事背後隱藏着的陰謀，陰謀的氣息幾乎是在他看到報道的第一時間，就感覺到了，那撲面而來的陰謀，讓他意識到，現在他已經進入了一些人的視線之中，成爲某些人的敵人！
在馬車接近殖民地部的時候，李鴻章突然推開車窗，對車伕吩咐道。
“去曾相府上！”
或許，現在只有老師能解答他心中的疑惑了！
雖同爲尚書，但所謂的“相卻是一種尊稱，那是對曾國藩的尊重，同樣，別人也會喊李鴻章爲“相”，似乎，對於他們來說，各部尚書都可爲相，但真正的宰相是誰？
是總理大臣！
“恩師！”
面對恩師，喝着杯中的茶，李鴻章顯得有些心魂不定，他不知道到底是怎麼回事，甚至不知道是誰在“害”他，但他知道，在這個時候，在中樞之中，只有恩師能幫他，畢竟……曾國藩是湘省重臣，與湖廣系打斷骨頭連着筋。
“少荃，你今天來，是爲了那份報紙吧！”
曾國藩開門見山的說道，他知道自己的這個學生，經過多年的歷練，已經顯出了相國之才，將來他必定會成爲一國之相。
“學生不敢相瞞，自從看過那份報紙後，學生便是食不知味，夜不能寐。每每思及，便是惶恐不安啊！”
李鴻章表現出一副誠惶誠恐的模樣。他之所以會擔心，是因爲他很清楚，在地域之爭中，兩江系的力量相對薄弱，他可沒有張亮基的根基，他不相信自己能夠平穩各方。
“有什麼好害怕的？”
曾國藩反問道。
“少荃，你是不是覺得，現在有人這麼一提，到時候你就會進入他人的視線之中，到時候大家都覺得，你李少荃是個威脅，要趁早打壓？”
搖着頭曾國藩緩聲說道。
“相比歷朝，國朝待臣子可謂極寬，雖不及宋時那般寬縱，但爲中華朝的官，至既不用擔心被打廷杖，更不用擔心被砍掉腦袋，至於流寧古塔……其實，黑龍江也是不錯的，屋裡可是有暖氣，比老家強多了……”
聽出老師話中戲謔之意，李鴻章苦笑道。
“恩師，您知道，學生所憂者不是這些，學生擔心……”
“你是擔心，你撐不起來！”
放下茶杯，曾國藩看着眼前的學生說道。
“國朝地域之見遠甚於各朝，陛下起於湖廣，朝中文臣武將，大都從龍於湖廣，湖廣獨大，世所皆知，張相爲相，就是爲平衡各方，對不對，可若是張相離職，到時候，你李少荃就是衆矢之的，因爲你是安徽人！”
雙眼眯成一條細縫，曾國藩摸了下鬍鬚，盯着李鴻章一字一句的說道。
“你害怕，到時候你就成了其它人的眼中釘，兩江籍的官員，數你官職最高，地位最顯，只要把你給扳倒了，那兩江……”
老師的話讓李鴻章點頭苦笑着，而曾國藩卻搖頭說道。
“少荃，你是聰明一世，糊塗一時啊，你只想到了那些，可卻忘了一個人！”
“忘了一個人？還請恩師明示！”
李鴻章疑惑道。
曾國藩故作神秘的微微一笑，拱手搭禮說道。
“別忘了宮裡的那位，你覺得陛下，可能會讓兩江倒下去嗎？”
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