1861年4月17日，星期三。
5天前聯盟軍開始炮轟在南卡羅來納的聯邦薩姆特要塞，三天前要塞被美利堅聯盟軍攻陷。華盛頓的林肯政府於2天前發佈了討伐令，一場註定無法消彌的內戰終於爆發了。
在內戰爆發之後，弗吉尼亞、北卡羅來納、田納西、阿肯色4州的州議會正在就退出聯邦加入美利堅聯盟進行最後的討論以及投票，他們隨時都會脫離聯邦，成爲美利堅聯盟的一部分。
這在緊張的局勢之中，在華盛頓特區，完全被一片愁雲慘霧所籠罩着。1861年的華盛頓與其說是一個國家的首都，倒不如說更像是一個骯髒的小鎮，因爲其最初建於河畔的溫地上，所以這裡的蚊蠅比任何地方都多，蚊蠅似乎統治着這裡，而在城市之中，豪華的維拉德酒店就是它的神殿。道路上到處是馬匹的糞便以及垃圾。
這是一座空氣都瀰漫着臭味的城市！
但是現在，華盛頓的那些大腹便便的國會山的參衆兩院的議員們，卻像是呼吸不到臭味似的，一個個都緊張不已的討論着當前的局勢，他們之所以如此的緊張，原因倒是再簡單不過。
華盛頓的北面是蓄養奴隸的馬里蘭州，南面則是正準備宣佈脫離聯邦的弗吉尼亞州。可以說華盛頓完全被蓄奴州包圍着，此時的華盛頓就像是一座海上的孤島一般，在這風浪中屹着，不，不是孤島，而是一艘破船！
雖說林肯總統已經在15日宣佈徵召75000志願兵，但是由於事態緊急，忠於聯邦的北方各州還沒有做好充分的準備，以至於直到現在都沒有一支部隊能及時出現在華盛頓，安撫合衆國首都人心惶惶的民衆。
甚至就在波托馬克河畔——就在華盛頓對岸的艾裡克桑卓亞，聯邦口中的“叛亂軍”的旗幟已經飄揚在市政廳上空，這無時不刻的提醒着華盛頓人事態的嚴重性。而《里士滿考察家報》慫恿弗吉尼亞人進軍華盛頓，徹底清掃一下“那個骯髒的鳥籠”，至於聯盟陸軍部長預言，他的聯盟旗幟將於5月1日之前飄揚在華盛頓國會大廈上空。
身爲合衆國總統，在南方以及部分北方的報紙上對美國的分裂與戰爭的爆發負有責任的林肯，現在如同華盛頓的民衆一樣，一直擔心着存在有衆多南方同情者的華盛頓會像里士滿一樣發生政變。就在幾天前，就在他宣佈徵召75000志願兵平定南方各州叛亂之際，數以千計的民衆衝進里士滿的州議會大廈，撤下合衆國的星條旗，並掛上了聯盟國的“七星旗”。
而對危險的局勢，林肯每天必須要工作長達18個小時，和以前的任何一個美國總統一樣，任何想見到他的人都可以見到他。白宮依然是個可以隨意進出的地方，某種意義上講，任何想跟總統談談的人都可以去白宮找總統本人當面談。他一面讓人將國會圖書館裡的軍事書籍全部搬到白宮，每天看到深夜，一面又要應付各種前來求職的人。就在幾分鐘前，他剛剛送走德意志移民的領袖卡爾·舒爾茨，這個人曾經幫助過林肯競選總統，而現在，他則在爭取着他的支持。
一臉倦容的他披着一件黑色的大外套，重新戴上他那高筒黑禮帽，在喧鬧的白宮大廳裡的任何一點都可以看得到他那頂標誌性禮帽。又高又瘦的林肯有着一頭濃密的黑頭髮，眼睛深邃，皺紋縱橫，他和那個南方的傑弗遜·戴維斯總統的故鄉都在肯塔基州，只是他出身貧困、沒有接受教育、是個自學成才的人。
作爲德意志移民的領袖，舒爾茨一直是激進派，他要求林肯對南方積極採取行動，但是林肯一個月前的總統就職典禮上剛剛向南方承諾過聯邦政府不會率先向南方動用武力。現在南方已經在薩姆特要塞打響第一炮，是時候採取行動了，可是華盛頓卻連可以調遣的部隊都沒有。
“我想舒爾茨先生是德意志人的領袖，我們應該團結移民，可以讓舒爾茨先生在他的德意志同胞中做戰爭動員。”
在戰爭部的會議室裡，林肯盯着面前這位端坐在椅子上的將軍說道，這位將軍與其說是坐着，不如說是被安放在那裡，他應邀到了這裡之後，便一動也不能動了。他的吊穗肩章上的流蘇就那麼死沉沉的懸在那，上面有三顆銀星，那是屬於將軍的銀星。在因爲嚴重肥胖和老年斑而顯得憤世嫉俗的臉上，那雙眼睛倦怠的眯着。他就是聯邦軍總司令溫菲爾德·斯科特中將，近來他長期因嚴重肥胖和頭暈的毛病而行動不便，現在甚至沒人攙扶連樓都下不了，可是即便如此，他仍然是聯邦最負盛名的將軍。
斯科特中將動了動他那不苟言笑的嘴說道。
“這是個好建議，我們的國家看來已經寄希望於外國人的手中了……讓舒爾茨先生招募他的“德意志軍團”拯救聯邦？”
在他說話的時候，試圖動一下身體，但是卻沒有任何動作，過度肥胖的他，根本無法動彈。
“將軍，我只是在考慮怎樣可以得到更多兵員。”
林肯爲自己的行爲辯解道，畢竟德意志移民是美國的第二大團體。
“比起這些事，我們怎樣才能平息這場僅僅“法律和警官”已經無法制止的叛亂呢？”這位油腔滑調的人是林肯的內閣成員、戰爭部長——以“腐敗”而聞名美國的賓夕法尼亞大老闆賽蒙·卡梅隆。
林肯的內閣無疑是極爲複雜的，其中既有前輝格黨人，前自由土地黨人，還有前民主黨人。共和黨本來是個地方性小黨派，它靠着北方民衆對奴隸制的痛恨以及廢除奴隸制這一史無前例的政治綱領而迅速崛起。但民主黨仍然是最大的黨派，所以1860年總統大選之際，爲了團結力量，林肯的競選團隊曾許諾給他們許多人安排職務，這倒是不難解釋爲何內閣中充滿了不協調。國務卿西沃德希望取代林肯，財政部長蔡斯則希望取代西沃德，但他們私下都確信，他們比林肯更能勝任總統這一職務。
這個內閣無疑是混亂的，而且也是低效的。
“我有個計劃。”
斯科特中將打斷了老卡梅隆聲音，作爲軍人的他，無疑更爲直接一些，然後他便提到了他的建議：
“衆所周知，南方的經濟完全依賴他們的農場，依靠他們的農場中產出的棉花，可以說，種植園是南方的命脈，他們需要將棉花販賣給歐洲，然後換取他們所需要的一切，甚至棉布，畢竟南方的工業基礎薄弱，不僅武器裝備需要進口，就連像棉布、肥皂之類的生活物資也需要從歐洲進口，如果我們封鎖的南方，他們會像被巨蟒纏住一樣，最後窒息而死。”
儘管斯科特中將的身軀是過度肥胖的，但是他的這個建議無疑是針對南方最大的軟肋——工業力量薄弱，封鎖，無疑是最好的選擇。
“我不明白，你要怎麼實施這個聽起來像是天方夜譚的計劃。”
作爲國務卿的西沃德將信將疑的問道：
“如果我們干涉南方與歐洲的貿易，那麼因爲封鎖導致歐洲倒向南方的話，到時候怎麼辦？你別忘了，南方需要將棉花賣給歐洲，需要進口歐洲的軍火和物資，歐洲也同樣也需要來自南方的棉花，需要南方的市場。沒有了棉花，歐洲的工廠很有可能會停產！我們的封鎖，會激起什麼樣的反應，你考慮過嗎？將軍閣下！”
地位僅次於副總統的國務卿威廉·西沃德矮小精幹，是個不蓄鬍子白髮老頭；他在戰爭開始前，認爲應該對外發動戰爭，第三次美英戰爭不行，就向法蘭西宣戰，最好進攻西班牙，佔領古巴作爲和南方妥協的見面禮。甚至在中國艦隊訪問的時候，他都曾建議過，向中國宣戰，畢竟中國不可能把他們的軍隊派到美洲，總之，對於西沃德來說，他更傾向於通過戰爭去轉移國內的問題。
在他看來這樣不僅能救薩姆特要塞，而且還能促使美國國內的愛國主義精神高漲，進而讓國家重新團結起來。不過現在他的這種說法已經成爲笑柄，至少一部分人的笑柄，因爲在那些人看來事實證明南方鐵了心要獨立。
“如果任由南方與歐洲肆無忌憚的保持貿易，那麼它的實力就會不斷增強，戰爭就永遠也打不完，我們可以從報紙上看到，在過去的半個月中，南方已經通過貿易，從歐洲得到了超過十萬支步槍以及數百門火炮，可以說，只要南方還在向歐洲出口棉花，那麼，他們的軍事實力就會不斷的得到增強，現在整個歐洲都在準備着向他們提供軍火，只要他們的棉花還在出口，就有足夠的錢支付這一切！”
斯科特中將反駁道，他的反駁立刻讓西沃德頓時變得的啞口無言起來，畢竟他說的是事實，歐洲的投機商人實在太多了。
“將軍，恕我直言，現在我們的海軍有能力實施這個計劃嗎？”
看着斯科特中將的林肯明白，或許這是最有利的選擇，於是他便問道了海軍部長。
“總統先生。”
愁眉不展的海軍部長吉迪恩·威爾斯有些無奈的回答道：
“坦白的來說，我們完全沒有這樣的能力，因爲我們只有不到五十艘、準確的說是42艘戰艦，這其中只有兩艘可以立刻執行任務，而且還都是老舊型號的風帆戰艦……從這裡一直向南，到墨西哥灣，總共數千英里的海岸線和數百個港口，面對這樣漫長的海岸，我們要如何纔能有效的封鎖南方呢？”
林肯聽完後與在場所有的人笑起來，隨後笑聲停止了，然後他神情嚴肅的盯着威爾斯說道：
“這隻能交給我們能幹的海軍部長解決了。”
面對總統的吩咐，威爾斯的神情變得更的無奈了。
“噢，現在的最棘手的事情是，我們有一半的海軍軍官集體性辭職，回了他們南方的老家。”
南方一直都有着從軍的傳統，在南方宣佈獨立後，那些家鄉在南方的軍官紛紛離開了軍隊，海軍更是重災區。
“這個問題確實很嚴重，那麼陸軍方面有什麼想法？”
“陸軍只有15000人，絕大部分都在西部守着墨西哥和加拿大的邊界，一時半會調不過來。目前據說志願軍在北方各州動員的很順利，馬薩諸塞州的安德魯州長已經派出先頭部隊，但是具體情況尚不清楚。兵員肯定會很充足，只能靠他們了……出於維護州權的原因，各州都有自己的民兵，也正是因爲如此，這個現成的軍事力量很難協調起來。”
美國從來都沒有一支強大的常備陸軍，事實上，即便是那些可憐的陸軍，也不過是在美墨戰爭之後，擔心墨西哥會進攻美國，才特意設立的，美國的國防完全依賴各州的民兵。對此林肯自然非常清楚，他之所以強調不首先開槍，是因爲他很清楚，合衆國沒有力量阻擋南方的獨立，只有等到南方打響了第一響，他才能夠合法的徵召軍隊，在此之前，他甚至沒有權力動員或者徵召軍隊。
“那麼陸軍的軍官們怎麼樣？”
“跟海軍一樣，很多都辭職回了南方。”
“我的上帝……”
面對這樣的情況，林肯也只能向上帝祈禱了。
“還有更糟的，總統先生。目前華盛頓幾乎是座空城，沒有任何軍事力量保護，如果叛軍今天開到，他們可以不費一槍一炮就佔領這裡，是的他們當然能。”
“如果西點軍事學院的那幫人都跑光了，誰來做士兵的指揮官呢？”
林肯看了看斯科特中將問道。
“如果總統需要一位野戰指揮官，如果有一天我從聯邦軍總司令的位置退休，”
面對總統的問題，幾乎沒有任何猶豫，斯科特中將立即回答道。
“我覺得只有那個人合適替我繼續在這個位置上爲國效力。”
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