上世紀末，黃浦那位空降大佬在總設計師的欽點下執掌華夏，隨之而崛起的是那幫掌控華夏各個中樞的黃浦幫。皇甫老爺子便是在那次大洗牌中成功上位，成爲那位敢準備棺材打擊貪污腐敗大佬身邊的第一號人物，並承擔着擡棺重任。
那是一個風起雲涌的年代，亦是一個羣雄林立的時代，官場上，無數大佬蜂擁而出，希望在那位一號首長下臺後搏殺出一個美好前程。就連民間，諸如智者夏正清、王者帝天、傳奇曹驚蟄等人物亦是各自在屬於自己的領域綻放異彩，星光熠熠。
而皇甫老爺子，正是那個時代最爲出類拔萃的政界大人物之一。被人尊稱爲擡棺人的政壇利劍。與他的頂頭上司一樣，這位皇甫老爺子只是擔任了一屆，便意外又情理之中地離開了政壇，提早退休。
誰都猜得出皇甫老爺子爲何會提早退休，但沒人會說。也沒人敢說。
啪嗒。
皇甫老爺子沉默地點了一支菸，遂又微微擡目，視線輕輕落在楚河的臉上，緩緩道：“擡棺人這稱呼擔子太重。我承擔不起。說起來，棺材是老總準備的。也是老總自己擡着。我只不過是出了點小力氣。不值一提。”
楚河見這位老爺子如此謙虛，卻也並不點破，微笑道：“父親說過，他這一生敬佩過三個人。您便是其中一個。”
“哦？”皇甫老爺子雙眸微微一亮，意外道。“能得到青龍的敬佩。於我而言也算是極高的榮耀了。只是不知另外兩人是誰？”
“您是其中之一。另外一人則是一號首長。”楚河莞爾笑道。“當年首長力排衆議發展華夏，雖說在某種程度上帶壞了風氣。可對華夏發展所作出的貢獻是不可估量的。”
皇甫老爺子輕輕點頭，說道：“首長的確是一個擁有大魄力和大能力的偉人。”略一停頓，皇甫老爺子又是問道。“那第三人是誰？”
“第三人——自然是我母親。”楚河神色凜然。
“哈哈哈——”皇
甫老爺子爽朗一笑，說道。“蕭家姑娘驚豔絕倫，才情一流。的確是個值得人敬佩的女人。”
楚河十分贊同皇甫老爺子的評價，雖說他從未與母親見過，但在內心深處，母親定然是世上最完美無缺的女人。縱使是那身份地位包括容貌均無可挑剔的諸葛紅玉——也絕難與楚河的母親相提並論！
這一老一小閒聊幾句，之前霸道上樓的葉茗竹便悄然下來。坐在了兩人旁邊。狐媚的臉頰上褪去了往日的媚笑，取而代之的是一抹深不可測的平靜。
楚河見葉茗竹與平日裡的風格不太一樣，不由暗自揣測大概是有話要說，緩緩起身道：“我想起要給家裡打兩個電話。你們聊，我就不嘮叨啦。”
說罷起身離開，將私人空間留給這對名義上的翁媳。
楚河一走，皇甫老爺子的視線便迅速落在了葉茗竹的臉上。那張蒼老如老樹皮的臉龐上浮現一抹愧疚之色，輕聲道：“這些年辛苦你了。”
按道理。正常人處在葉茗竹這種身份環境下，不說客套寒暄，最起碼也得謙虛一點，這毒寡婦倒好，非但半點不客氣，反而淡淡點頭道：“的確挺辛苦。”
皇甫老爺子認識毒寡婦多年，自是清楚她的爲人，也不以爲意，緩緩說道：“這些年若不是有你在，我這個人丁稀少的家庭大概會走到盡頭。不管如何，我這個糟老頭子欠你一個永遠還不清的人情。”
葉茗竹淡淡搖頭：“現在不是跟我說這些的時候。”
她微微垂下眉眼，那雙纖細的玉指擺弄着茶杯，平淡道：“我們必須做出反應了。或者說——你應該有所行動。”
“我一個年逾八十的糟老頭子。還能做些什麼呢？”皇甫老爺子萬分矛盾地說道。甚至不願去想那殘酷而森然的後果。
“我可以做。”葉茗竹意味深長地說道。“我能做許多事兒。”
“就看你是否願意我去做。”葉茗竹平靜道。“事實上。如果你不願讓我做。我可以什麼都不做。但後果——你比我更清楚。”
皇甫老爺子陷入沉默之中。一言不發。
他應該怎麼做？他應該讓葉茗竹怎麼做？
不論如何，他都無法得到一個滿意的答案。
可人生許多時候都是如此，不是你不願做便可以不做。也不是得不到滿意的答案便可以逃避。
皇甫老爺子必須作出抉擇，事到如今，他也別無選擇。甚至於，他應該慶幸，慶幸身邊還有一個臭名昭著的毒寡婦願意幫他。慶幸這個名聲狼藉的毒寡婦並不是謠言中形容的爲了利益可以放棄一切，包括自己的身體。
老爺子信任這個毒寡婦，就像毒寡婦同樣信任老爺子。他們這對相差一半歲數卻始終保持着良好關係的公媳並未因爲兒子或丈夫的意外身亡而翻臉，而反目。相反，他們比以前更友好，更和諧。
“也許——我的確該做出決定了。”皇甫老爺子苦澀地說道。“拖了這麼多年。似乎不論如何來緩和，局面都不會再向着我們預期的方向去發展。”
他喃喃自語，又是一番沉默之後，終於擡頭望向葉茗竹，一字字道：“你可以出手了。”
葉茗竹眼中流露出一絲心疼之色，話語柔軟道：“不論如何，我會盡可能讓你不那麼心痛。”
皇甫老爺子抿脣一笑：“小葉。你只需要記住一點。你不欠我的。反而是皇甫家欠你的。所以不論你作出怎樣的抉擇。我都會一萬個支持你。哪怕全天下都謾罵你，詆譭你。在我心中。你都是最完美的兒媳婦。”
聽到兒媳婦三字，葉茗竹眉眼間浮現一抹淡淡的嗔色，咬脣道：“老爺子。別人這般說我也就忍了。你若再倚老賣老，沒個正經。可別怪我撒手不管。讓你們家上躥下跳，讓人家看熱鬧。”
皇甫老爺子大笑，搖頭道：“小葉啊小葉。你我這一生無緣做公媳。但願下輩子我有這個運氣。”
“那你得生兒優秀的兒子。”葉茗竹視線輕飄飄地掃向二樓，喃喃自語。“我可不是什麼男人都瞧得上。”
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（本章完）