身邊人厲聲問：“對方有多少人？”
“四人。”老者答，“但是……不知是否都是八階。”
“肖野身邊，一共有五位八階強者。”身邊人低聲說。
亞叔寓若有所思。
“有意思。”他冷笑，“孫子就識時務，爺爺就老頑固。他以爲這個帝國是誰的？和我作對……”
他眼裡泛起寒光：“追查！查到那十的下落，傾全力將他拿下！”
老者點頭，又說：“可是僅憑我們……”
“我們是追捕殺人犯，又不是去報私仇。”亞叔寓冷笑。“如果有人膽敢再包庇，那麼就是與帝國法律爲敵。”
酒店裡，空瓶被丟了一地。
“你喝多了。”老者指着那十的鼻子笑。
“你纔多了。”那十搖頭，“你看，你手指都不穩了。”
“扯。”老者搖頭，“機械的手臂，哪裡能不穩。”
“機械手臂也是受你控制。”那十說，“你的大腦現在已經一片混沌了吧？”
“扯。”老者搖頭，又打開一瓶酒。
“這是幾？”那十伸出一根手指。
老者伸出兩根手指，快速搖晃：“這是幾？”
“上次回去，很難受吧？”那十收起手指笑問。
“放屁。”老者瞪眼，“不過是睡一覺就沒事了。”
“睡一覺就沒事了……”那十若有所思，“這麼說，睡之前曾經有事。”
“你呢？”老者問。
“睡一覺就沒事了。”那十認真地答。
然後兩人一起笑，舉着瓶子對撞一下，彼此心有默契地慢慢喝了一口。
“沒記錯的話，你不是本地人吧？”老者問。
“不是。”那十搖頭，“我來自一個很遠的地方，名叫荒蕪城。”
“沒聽說過。”老者搖頭。
“那是一個小城市。”那十說，“城主才只三階。”
“三階？”老者怔怔後笑，“這也太不濟了。三階，帝都大街上扔塊磚頭，說不定就能砸着好幾個三階。”
“所以說那只是個偏遠的小城。”那十說，“毫不幹瞪眼，不值一提。那裡人的生死，當也不會被帝都中任何人放在眼裡或心上。”
“小城裡卻生出了大人物。”老者看着他說。
“哪個大人物？”那十問。
“偷看過皇妃洗澡，又殺過太子侍衛，還不是大人物？”老者說。
那十皺眉：“你奚落我。”
“不是。”老者搖頭，“偌大的帝國，處處藏龍臥虎，哪裡都有了不得的英雄。”
“你這話裡有話。”那十聽老者的語氣，隱約聽出了一絲悲哀。
他有些詫異。
“這是一個英雄無用武之地的世界。”老者舉着酒瓶，一時怔怔發呆。
“爲什麼這麼說？”那十問。
“人類世界，應該是一直向前的吧？一直髮展，越來越好。”老者喃喃地說，“從刀耕火種，到有蒸汽機滿世界噴着煙，再到……再到更好、更強。應該是這樣吧？”
“也許吧。”那十沉默了一會兒後答。
“可爲什麼事實不是這樣呢？”老者問那十，“爲什麼這世界到了此時開始停步不前？爲什麼這世界到了此時反而亂成一鍋屎粥？爲什麼它不能澄清？”
“我不懂。”那十搖頭，“我只知道帝國官場腐敗，大帝無所作爲，所以各地都是一片混亂。如果說這世界是一鍋屎粥，那麼得怪熬粥的人。”
“熬粥的人？”老者笑，“你以爲那就是大帝？”
“那又是誰？”那十反問。
老者一時不語。
“大帝是個混蛋玩意兒。”他突然說。
“你這話被人聽到，可是滅門的死罪。”那十謹慎地提醒。
“我只身一人，不怕。”老者笑。
“多活一天，就能多享受一天美酒。”那十勸，“所以您還是別假裝豁達了。”
“什麼叫假裝？”老者大怒，拍桌子。
“省省吧。”那十搖頭。
“你覺得，這世界有變好的可能嗎？”老者問。
“不知道。”那十搖頭，“我只是一個小人物，用出身平凡來形容都是擡舉。像我這樣的出身，在帝國裡應該用‘低賤’來形容。你沒見過我出生的鐵渣街——臭水橫流，老鼠滿街跑，集市上是一雙雙狡詐的眼睛，等着看破你的僞裝的殼，然後用盡一切手段打碎它，算計你……”
老者看着那十，突然笑了：“別跟我這兒訴苦。再髒再亂，至少還能活下來。算計？你在皇城裡住上一段時間，就明白什麼纔是算計了。”
“沒興趣。”那十說，“像我這樣的小人物，想不清帝國大勢，也不懂世界應該怎麼運轉發展。我們只想活下去，好好活下去，活得更好，那就足夠了。”
“胸無大志。”老者嘀咕。
“您又有什麼大志嗎？”那十反問。
老者大笑：“我就是一個喝酒自醉的老不死，哪裡有什麼大志？”
“敬老不死。”
“敬老不死！”
走廊盡頭，樓梯口處，女總管立在那裡，望着走廊另一頭的那個角落包間，心裡納悶。
來這裡卻不找姑娘，只是喝酒嗎？
莫不是這一老一少……是那種關係？
女總管忍不住想笑時，突然聽到下面傳來一陣騷亂，她急忙跑了下去，然後就見到一隊全副武裝的憲兵站在大廳裡，對所有人虎視眈眈。
“好大膽子。”二樓的包間裡，有一身禮服的中年人走了出來，立在欄杆前，目光掃視下方的憲兵，厲聲問：“是誰讓你們到這裡來搗亂的？”
“鄭子爵，我們是奉命行事。”全身鎧甲的帶隊者掀開了面甲，面無表情地擡頭對中年人說。
中年人看清了這張臉，大吃一驚，聲音急忙降了幾個調：“原來是王將軍！失禮了，失禮了！不敢打擾將軍執行公務，在下這就退下。”
他恭敬地垂首，慢慢後退。
樓上許多包間裡，本來還有別的人打算爲酒店出頭，同時也在人前讓自己出個小風頭，但聽到了這兩句對話後，這些人都老實地坐了下來。
女總管匆匆跑了下來，向着王將軍行禮：“王將軍大駕光臨……”
沒等她說完，王將軍就打斷了她：“有殺人逃犯潛藏在這裡，帝都憲兵奉命搜查，希望你能配合。”
“這怎麼可能？”女總管慌了。
她想往前湊，和將軍大人談談孝敬錢的事，但她剛一動，就有黑洞洞的槍口指住了她。
“奉太子令，捉拿殺人逃犯。”王將軍沉聲說，“膽敢幹預者，格殺勿論！”
女總管嚇得全身顫抖，不住後退。
“提供線索者，有賞。”一個憲兵軍官對女總管說。
能在帝都開這種場子，自然是黑白兩道都有接觸。憲兵軍官是看在平時孝敬錢的分上，給的這個臺階。
殺人逃犯？
女總管想起了那個少年。
但那少年畢竟在和宮裡的人一起喝酒……
“倒是有一個少年，有些不對頭。”她沒怎麼含糊，很快算明瞭輕重取捨。
一方是宮裡的一個老官，一方是太子殿下。
這個取捨並不難。
“逃犯就是一個少年。”那個軍官點頭，“他在哪裡？帶我們去，不能放跑了他。”
“就在頂樓的包間裡。”女總管急忙說，“我這就帶各位大人上去。”
別的客人都長出了一口氣。
既然事情和自己無關，那麼就不必擔憂什麼。繼續自己的樂子，把這個小插曲當個點綴，也不錯。
女總管在先，憲兵們在後，正在向樓上去的時候，酒店大門處突然有人沉聲說：“王將軍是吧？”
王將軍轉頭，打量來人。
那是一箇中年人，笑容溫和，但那溫和的笑容卻讓王將軍猛地一顫。
他急忙要有所行動，中年人卻一擺手，然後招了招手，接着先行轉身走遠。
王將軍示意憲兵們不要妄動，然後跟了出去。
“大人！”他跟着那中年人來到僻靜處後，才急忙躬身行禮。
中年人擺了擺手：“把隊伍撤了，不要打擾到陛下。”
“陛下！？”王將軍一臉震驚。
“你要抓的人，正在陪陛下喝酒。”中年人說，“你也知道，陛下最討厭的就是在興頭上被人打擾。”
王將軍一時冷汗滿面，有些不敢相信。
“大人確定，我們說的是同一個人？”王將軍謹慎地問。
“否則，他如何能在闖了皇宮，殺了太子侍衛的前提下，仍能好好活着？”中年人反問。
“那麼……”王將軍一時震驚，“那四個救了他的人，竟然就是……”
“是的。”中年人點頭，“是我們四個。”
王將軍全身顫抖，急忙點頭：“屬下明白了！”
“回去後，知道怎麼向太子交待嗎？”中年人問。
“就說人已經不在帝都……”王將軍試探着說。
中年人搖頭：“實話實說就好。”
“真的？”王將軍有點驚訝。
“真的。”中年人點頭。
王將軍恭敬一禮，大步回到酒店大廳，高聲說：“這裡有些誤會，殺人逃犯應該不在這裡。撤！”
一臉驚訝的憲兵們不敢猶豫，立刻撤了出去。
女總管呆立在樓梯口處，不明白到底發生了什麼。
“好好伺候好你本來要出賣的人。以補過。”憲兵軍官對女總管低聲說了一句後，急忙追了出去。
這是哪兒跟哪兒啊？
女總管先是一臉茫然，再是大驚失色。
軍官的那一句“出賣”，說輕也輕，說重也重。
女總管全身顫抖，站立不穩，癱倒在樓梯口。
這怎麼能怪我？
出賣？
你們這些大人物鬥來鬥去就鬥吧，爲什麼要連累我們這些小人物？
她欲哭無淚。
頂樓的角落包間裡，老者看着那十，醉眼朦朧地說：“那你就好好活着，努力活得越來越好，替我看看未來的帝國到底會變成什麼樣子。”
那十冷笑：“有這麼一個太子，帝國又能變成什麼樣子？總歸不會比現在好。”
老者深思半晌，突然大笑：“也對。想這些幹什麼？人力本來就不能勝天，想這些幹什麼？且苟活着不就好？來，乾杯！”