；午四點，錦州。關東軍前線司令部。
日軍在南路進攻取得重大進展之後，前進的腳步隨之放緩，日軍北路三個師團按照武藤信義的指示，上午突然向赤峰一線發起猛烈進攻，孫殿英軍團苦戰不敵，於中午時分撤至赤峰城下，頑強進行抵抗。
佔領城東數公里馬林鎮至元寶山一線的日軍，在指揮官佐藤子之助的命令下，留下一個旅團、僞軍步兵旅、原田騎兵大隊，繼續時赤峰守軍保持強大壓力，其他兩個旅和騎兵聯隊悄然撤出戰場，兵分三路突然調頭南下，對隱藏在南北兩路大軍結合部的顧長風師展開圍堵追擊。
武藤信義對目前攻勢進展較爲滿意，南線第六師團各部到達既定地點分別集結完畢，很快就對長城以外各戰略要地的中隊發起進攻，西線承德地區中國守軍將會因其愚蠢的潰敗而失去東面的策應，壓力大增。
武藤信義看完地圖上標註的各個戰略要點，微微領首，轉頭看了看四周忙碌的參謀人員，輕輕揉了揉酸澀的眼睛，回到座位上閉目休息片刻，睜開眼後再次精神百倍，剛剛端起茶盞喝了一口，情報課長板桓徵四郎進來急報：
中央軍獨立師已開出長城，向北進發，該部配備火炮約三十六門，均由卡車牽引前進，另有約一個防空戰車營跟隨，初步判斷其目的地爲寬城一線，由於事發突然，本部暗藏之情報人員無法探知更多消息，懇請司令部派遣航空兵協助偵查。
關東軍司令長官武藤信義、參謀長小礬國昭、副參謀長網村寧次不約而同緊張起來，隸屬中央軍序列、人數幾乎達到日軍一個師團的王牌師終於出動，還配備了就連關東軍都沒有裝備的一個防空戰車營，如此殺氣騰騰的聲勢和優良的裝備，很有可能會對南線第六、第八師團的戰局產生嚴重影響，如果能確定獨立師開赴的目的地是寬城的話，就意味着佔領平泉的第八師團側翼受到嚴重威脅，在敵情不明的情況下，西義一指揮的三個南下旅團和一個騎兵聯隊，肯定會對這支安家軍最爲強悍、精銳的部隊心存顧慮，不敢貿然長驅直入猛攻承德外圍守軍，甚至於兼程南下準備與第六師團一部夾擊寬城的騎兵第二十六聯隊，都有可能因行進速度太快形成孤軍深入之勢，遭到火力強大的獨立師迎頭打擊。
武藤信義在地圖上看了又看。又與小礬國昭和網村寧次簡單商議了一下，這才下令將這一情報通報給第六、第八師團，命令騎兵第二十六聯隊停止前進。原地戒備，隨即召集司令部一干將佐緊急商議。
衆將佐尚未得出一致意見，前線的急報再次到來。
第六師團代理參謀長齋藤大佐急報：本部前鋒部隊騎兵偵察小隊，在長城鐵門關向二十一公里之青松嶺地區，與敵軍第三軍團騎兵偵察隊遭遇，雙方發生交火，各有死傷，相繼撤退了該地。由於蹤跡已然暴露，部服旅團已失去快速冉下繞擊寬城敵軍側背的戰機，目前部服旅團已停止前進，等待司令部的下一步命令。
武藤信義雙手橫抱胸前，皺眉思考，還未理出頭緒，板垣徵四郎再次來報：隸屬中央軍之魯逸軒第十七師突然北上，沿着胡家林獨立師行進線路，與高速北上的獨立師始終保持二十公里左右的距離。
另：北平情報站急報，今日上午北平軍事分會作戰會議結束，中央軍團衆將校趕赴湯山指揮部，初步判斷中央軍團將會有重要軍事行動；下午兩點，南苑機場之中央軍第十一航空隊開始分批撤離，於一小時前盡數南飛，目的地尚不明確，南苑機場目前僅存飛機四架，均爲正在修理、無法起飛之小型戰機。
面對中隊突然做出的大規模調動，關東軍司令部裡一干將佐面面相覷，均感中隊這些舉措充滿了陰謀的味道，戰局隨之變得複雜起來，變數叢生。
見衆將佐脣槍舌劍吵得不成樣子，武藤信義皺了皺眉，舉起手示意讓所有人安靜下來，低下頭冷靜沉思片刻，很快抓住其中關鍵：
“諸君，我提出兩點意見供大家分行：第一，支那中央軍兩個主力師出人意料地出關迎戰，使得敵守軍第四、第五軍團之間巨大的漏洞頓時消失，原本東連青龍、西接承德的寬城一線兵力薄弱，防守漏洞百出，如今不但兵力充足防禦一下子變得厚實起來，而且這兩個主力師戰力均不同凡響，是目前華北一線敵軍中唯一和我軍交過手並保持不敗的精銳部隊，其突然北上直插我兩部主力之間的連接點，直接威脅到西面進攻承德的第八師團和東面的第六師團，打亂了我軍南路各部隊的佈局和進攻節奏，促使我軍不得不應對，是步好棋啊！可以說，之前我們還是輕視了支那軍隊的抵抗決心，忽視了他們的主動防禦能力，對此，我們幾個都有責任，情報部門更應該嚴肅檢討纔是。”
衆人惴惴不安，板垣徵四郎垂首肅立，滿臉都是羞愧之色。
武藤信義繼續說道：“第二，自山海關方向開戰以來，支那中央軍航空部隊給我們製造了很大麻煩，尤其值得諸君注意的是，支那名將安毅手下的那個新型防空旅！三日前，就是這個防空部隊的兩個營，隱藏在秦皇島以西約十五公里的區域，在我航空大隊一個轟炸機混合編隊攻擊地面目標之時，突然發起猛烈的打擊，德制高炮密集的火力數分鐘之內便擊落我軍三架轟炸機和一架護航驅逐機，其中一架轟炸機受傷逃回過程中發生劇烈爆炸，炸彈和殘骸落到了我軍自己的陣地上，地面部隊損失了一個小隊。緊接着敵軍八架新式戰機突然出現，迫使我混合戰機編隊只能迅速撤出戰鬥，若非第二大隊戰機迅速起飛迎戰，敵軍飛機定向我東線縱深展開打擊。讓人無奈的是！等我軍四書職凱鞏機飛抵交戰空域之時，敵軍飛機已經逃之夭天，地面的那個防空戰車部隊也消失得無影無蹤。戰後檢查，撤回錦州機場的六架飛機中還有兩架損傷。由此可以看出，敵軍航空部隊雖然數量不多，但裝備勝過我軍，戰術高於我軍，身後肯定有歐美各事顧問在指揮，已經對我大日本航空兵形成強大威懾，極大地影響了我軍士氣。”
衆將佐紛紛點頭，深以爲然。武藤信義停下來，目光從每一張慎重的臉上掃過，淡淡一笑，鄭重地把問題提出來：
“如今，如何對付敵軍的防空部隊、航空隊等問題尚未解決，敵軍一個。航空大隊突然南撤，這裡面絕對有着重大陰謀！那麼，這一陰謀到底是什麼？敵軍究竟想要幹些什麼？聯繫到突然高速出關的中央軍團兩個主力師，或許還要再聯繫到躲藏在朝陽西面大山裡、苦苦掙扎正在妄想從我重垂包圍圈中脫困的安家軍近萬官兵，所有這些，請諸君通盤予以考慮：諸君是否覺得敵人匆匆進行的大規模調動太過突然？他們是被動應對還是主動出擊？他們所要達成的目的是什麼？一系列頻繁的調動以及突然變得複雜起來的戰局，其中的關鍵點又在哪裡？只要想清楚這些問題，一切都能迎刃而解，我們又可以重新把握主動。”
衆將佐眼睛一亮，思路豁然開朗，紛紛向武藤信義投去欽佩的目光。
一小時後，關東軍參謀長小礬國昭拿出了一整套較爲完善的方案，武藤信義過目後滿意地點點頭，戴上軍帽，從容不迫地整理風紀，仰首挺胸大步離去。司令部副參謀長岡村寧次親自走到大型地圖前，接過參謀人員手裡的記號筆，快速作業，轉眼之間兩個赤紅的箭頭如兩條躍起的赤練蛇，雙雙對準標註有“承德”字樣的黑色大圓圈飛去。
與此同時。參謀長小觀國昭通過電話向航空兵指揮部發布命令：停止東線所有作戰行動，僅保留必要的空中偵察能力，第一、第二航，空大隊立即做好一切戰鬥準備，隨時聽從司令部命令升空作戰；進駐通遼的第五航空大隊暫停一切軍事行動，服從北路軍指揮官佐藤子之助中將統一指揮。
下午六點，在西墜夕陽的餘暉中，三架有着青天白日徽和飛狐標示的銀白色戰機飛到朝陽以西棒錘山空域，其中兩架向東繼續前進，剩下一架開始慢慢降低高度，在空中減速盤旋，在白雪皚皚的山巒林海上空飛了一圈又一圈，終於看到了谷地空曠處用戰旗鋪就的聯絡標誌。
飛機就像通人性一樣，仰起頭歡快地高飛，在正北方向劃出條漂亮的弧線，再次調頭南來，緩緩地降低高度，這個時候機艙後座的方形有機玻璃窗已經打開，一個橘紅色的物件飛出窗子，在空中急速翻轉飄落過程中，很快打開了白色的小小傘衣，搖搖擺擺地向山谷中鋪上紅色旗幟的區域墜落。
山谷邊沿白雪覆蓋的大錯底下，數百名全副武裝的將士興奮地仰望自己的戰機和緩緩下落的通信囊。香菸抽完只能叨着卷喇叭筒烤煙的顧長風對自家飛行員的技術和通信囊的落點讚不絕口，正要高聲呼喊百米外拿到通信囊的部下快點兒送過來，就被天空中突然傳來的密集槍聲嚇了一大跳。
樑振宇疾步衝出樹林，登上滿是積雪的石崗大喊“收起旗幟，全體隱蔽嚴禁走動。”看到數千弟兄經過短暫的混亂後相繼回到林子裡，樑振宇長出了口氣，仰頭遙望天空。
顧長風和楊九霄扔掉菸屁股，健步如飛地登上石崗，站在目瞪口呆像傻子一般遙望天際的樑振宇身邊，擡起頭看了片刻，兩人臉上也出現了和樑振宇一樣的呆傻表情。
此亥的天空上，飛機發射機槍產生的團團硝煙隨風涌動，航空機槍的射擊聲和刺耳的尖嘯聲不停傳來，六架綠色的日軍戰機與兩架銀白色的戰機糾纏在一起，相互開火。
兩個照面之後，交戰雙方險之又險地擦肩而過，一架中彈的綠色飛機搖搖晃晃，轟鳴而下，很快冒着濃煙，發出尖銳的噪音，一頭撞向地面，掠過大部隊隱身的上方兩百餘米，衝向南面的矮山，“轟。的一聲撞在山包上，激起巨大的烈焰和沖天的硝煙，殘雪斷樹騰空而起，爆炸聲震得遠近密林雪落如雨，震得藏身附近的近萬人臉色蒼白，頭暈耳鳴。
在南面空域掉轉機頭的投信飛機剛纔掉轉機頭衝向戰場，就看到兩架敵軍呼嘯而來，來不及改變航向規避，只能迅速拔高，奮勇迎上敵機，猛烈開火，日機也同時向銀色飛機開火，三架機頭吐出赤焰的飛機幾乎是筆直地相向互相攻擊，眼看着就要撞到一起的時候，西側的日機猛然側翻，飛速變向，剩下的那架日機已經被打得座艙分裂，機翼紛飛，機頭突然下栽，冒出烈焰濃煙，隨即凌空發生爆炸，“嘭”的一聲，絢爛的火焰迸裂開來，巨大的爆炸力將飛躍其上方的銀色戰機震得連續翻滾，如同一片狂風中的樹葉，嚇得石崗上的顧長風三人和樹林邊沿的數千觀戰將士齊聲驚呼起來。
銀色毛機在無數雙擔憂的眼睛注視下打着滾急速下落，連續墜落數百米才堪堪控制住姿態，但是依然止不住猛烈墜落的卑頭。
就在地面觀望將士無比絕望的時候，兩個黑色大點飛出急速墜落的機體，下落數秒後終於成功打開兩朵白色的降落傘，在北方的吹送下，緩緩飄向顧長風等人的上方。
失控的戰機摔進東北面數百米出的深谷，發出一聲巨大的爆炸，騰起一片沖天的硝煙烈焰，，