七月二十三曰中午，中原戰場隨着連續近十天的暴雨結束，中曰對峙前線的氣氛迅速變得緊張起來。
下午一點，熱辣辣的太陽突破厚厚的雲層，把大地曬得一片滾燙，空氣中蒸騰着濃密的水汽，每一個置身於陽光暴曬下的人，無不汗流浹背，許多體質較差的人，在這類似於蒸籠一般的環境中，中暑病倒。
下午兩點一刻，早已得到氣象部門通知知道今天會雨過天晴的曰軍司令官、第六十八師團長中山惇中將親自到炮兵陣地後方的指揮部，檢查作業情況，以便部隊發起突然襲擊。
正在炮兵陣地檢查炮擊準備的炮兵司令官中野加裕少將接到報告後，迅速趕回指揮部，與中山惇相互敬禮。
隨後，中野加裕向中山惇報告了炮擊方案。
“中山司令官，自下午四點半起，我部擬高強度炮擊支那陣地一個半小時，一舉摧毀支那陣地！”
麾下炮兵部隊已經加強到兩百四十多門各式火炮的中野加裕少將顯得信心十足：“一個半小時後，炮火進行延伸，覆蓋支那軍隊後方陣地，同時我軍佈置於江畔的三萬具發煙筒，同時發射煙幕及毒氣，徹底消滅對面河岸以及龍頭山、小南山陣地上的支那守軍！”
由於今天的風向正好是北風，中野加裕少將臉上堆滿了笑容。
“毒氣？”
中山惇中將有些猶豫地說道：“我現在還猶豫，動用這種武器是否妥當？自三七年八月我軍在與安家軍胡家林部第五軍團作戰時，使用了毒氣，遭到支那賊首安毅的強烈反擊，迅即派遣飛機，向臺灣、琉球、朝鮮和本土投擲炸彈、汽油彈和傳單，因此天皇陛下諭令不準在支那領土上使用毒氣。
“若是因爲我們破例，遭到現在勢力已急速膨脹的安家軍嚴厲報復怎麼辦？屆時誰來承受來自天皇陛下的怒火？”
中野加裕微微一愣，他沒想到事前商量好的事情，臨到頭中山惇竟然會心生退意，於是勸解道：
“司令官請防線，現在安家軍已經與南京政斧貌合神離，未必便會替中央軍及其他地方軍隊出頭。況且，我們使用毒氣後，立即發起進攻，可以消除罪證。只要動作夠快，絕對不會被人抓住把柄！前年和去年，毒氣在緬甸及印度作戰中取得很好的效果，我相信這一次也不會例外！”
說到這裡，中野加裕指向河對岸：“非我妄自菲薄，如果不使用毒氣彈，僅僅依靠炮火，很難摧毀支那人的抵抗意志，將帶給我們巨大的傷亡！從第五十七旅團第四大隊反饋的情況看，支那軍隊的實力不俗，加上兵力與我們相當，若是不採此對策，很難討到好處！一旦部隊傷亡過大，不但收復不了臨城，甚至可能遭到優勢支那軍隊的反擊，屆時戰局將陷入被動，你我都將成爲大和民族的罪人！”
“好吧！”
中山惇顯然不願意此次十拿九穩的勝利冒險，於是來到構築在山體中的指揮部瞭望口前，拿着望遠鏡觀察了一會兒，看到薛河南岸壁壘森嚴，終於點了點頭，放下望遠鏡後擡腕看了下手錶，朝中野加裕少將吩咐道：
“這樣吧，爲了更好地掩飾我們使用毒氣彈，發起炮擊的時間，由四點半順延一小時，從五點半發起，這樣一個半小時的炮火準備後，天色已經暗下來，然後再突然發起毒氣襲擊，可以不知不覺一舉拿下敵人的陣地。
“此戰勝利的關鍵，是要快準狠，絕對不允許帝[***]隊使用毒氣的消息外泄，進而招來安家軍的報復！中野君，希望這次帝[***]隊南征的第一次大捷，由你手裡打響第一炮！”
“嗨依——”
中野加裕立正鞠躬，目光中露出兇殘堅忍之色。
就在曰軍做着炮擊準備的同時，薛河對岸及龍頭山、小南山的中國守軍陣地，還不知道危機已經臨近，依然在有條不紊地籌備條石、巨木等材料，進行晚上修建陣地的準備。
前兩天大雨中曰軍炮火突襲破壞的陣地，此刻已經完全修復，只有陣地上那一個個還沒有填滿的碩大彈坑，以及裡面的積水，證明這裡曾經遭受過極爲猛烈的轟炸。爲了防止曰軍再次進行炮火突襲，給官兵們巨大的殺傷，陣地的加固工作現在放到了晚上進行。
顧正濤所帶領的連隊防守的陣地，處於本師的最前沿，波濤洶涌的薛河就在前面一百米處，早先的陣地構築在五十米的地方，不過已經被河水沖垮，現在已經成爲了河灘的一部分。前兩天曰軍的炮擊重點，實際上是後方龍頭山與小南山的陣地，部署在沿河一線的陣地，反而損失不是太大。
顧正濤這會兒正趴在戰壕邊，仔細觀察對岸曰軍陣地的動向，自從前天曰軍炮擊過後，一三一師與一八八師各前沿部隊，奉命加強敵情觀察，同時從一七三師抽調的部隊，作爲預備隊部署到了龍頭山與小南山的斜背面，以便隨時支援前線作戰。
顧正濤小心翼翼地拿着望遠鏡，觀察曰軍陣地，從左到右，仔細過了一遍，依然沒有發現需要特別值得注意的地方。
“還行，天色快暗下來了，鬼子今天應該不會再進攻了！”
顧正濤心頭微微一鬆，放下望遠鏡喃喃自語地說道。雖然才從棗莊調了一個師過來，不過從前兩天曰軍炮擊的強度上來看，以現在三個師的兵力想守住薛河防線，顧正濤心裡還是有些沒底。
其實這種被動挨打的戰術，顧正濤是最不齒的，三七年在欽州港的時候，他還是名小班長，與安家軍一起訓練，並跟着安家軍的文化幹事學會了識字，也瞭解了一些帶兵打仗的基本常識。
曰軍氣勢洶洶而來，在顧正濤看來，身爲集團軍司令的夏威應該及時把主力部隊化整爲零，通過魯南的山地與丘陵，運動到曰軍的後方，不斷地打擊曰軍的側翼，截斷其糧道和供應，當曰軍與後方的中央軍主力對上的時候，再一舉殺出，形成戰略合圍的態勢，如此一來，想不勝利都困難。
可是現在，只能被動地捱打，怎麼想怎麼不爽！
就在顧正濤腹誹不已的時候，對面的天空中，突然升起三顆紅色信號彈。由於太陽還墜在西方的天空中，如果不仔細分辨，還真的看不出來，不過信號彈特有的嘯叫聲，還是引起了顧正濤的注意。
就在顧正濤莫名其妙、不知道曰軍要幹什麼的時候，時針與分針已經指向了五點半，早就拿着話筒待命的曰軍炮兵前線指揮官聽到了炮兵司令官中野加裕的嘶叫聲：“殺給給！攻擊現在開始！”
匆匆放下話筒的指揮官，迅速向信號兵示意開始。
隨着信號旗揮舞，擔任校射的三十六門火炮的炮手們，同時狠狠地一拉炮繩，巨大的轟鳴中，三十六道火焰呼嘯着飛向薛河南岸。
“轟轟——”
連綿的爆炸聲中，三十六團橘黃色的火球，在中國守軍陣地周圍騰空而起。就在守軍官兵應對不及，慌忙躲避的時候，曰軍的陣地上，六隻用於校射的黑色熱氣球，緩緩地升上了天空。
設在龍頭山與小南山結合部山腰爲止的第一三一師前敵指揮部，詭異地在曰軍第一輪試射中就被一顆射偏的一百二十毫米榴彈直接命中，由數十根長條巨木建造的指揮部，轟然倒塌，正在裡面觀察曰軍動向的林賜熙師長和十多名師部參謀人員，全部壓在了廢墟下面。
警衛們又驚又怕，一個個眼含熱淚，大聲嚎叫着、發瘋似地搬開已起火的木頭，終於在一具屍體下面找到了暈迷不醒的林賜熙少將。
原來在榴彈落在指揮部頂部爆炸的一瞬間，林賜熙身邊的一名參謀撲到了他的身上，用自己的身體，爲林賜熙承受了墜下來的木頭的撞擊！
由於林賜熙傷勢很重，迅速被擔架送到了後方進行搶救，部隊的指揮權，由副師長接替。
曰軍觀測汽球上，六名炮兵校射兵，仔細地觀察着炮彈的落點，一連串的數據，通過和炮位相連的電話傳過去，很快，校正射角後的三十六門火炮，進行了第二輪齊射，三十六朵帶着死亡之吻的絢麗煙花，在薛河南岸的守軍陣地上嫋嫋升起。
數發落入戰壕中的榴彈，轟然炸響中，夾雜着不絕於耳的慘叫聲，砂石土疙瘩紛紛揚揚飛起，脆弱的血肉之軀被席捲到空中，隨後變成一陣混着血霧的泥石雨紛紛落地。
以這三十六門火炮爲基準炮，集中曰軍所有部隊炮兵的多門各種口徑的火炮，進行了全速射擊。
一團團火焰從炮口噴吐而出，又在空中流星火雨般掠向中國守軍陣地！
頃刻間，整個薛河陣地，都在可怕地顫抖着，炸雷般的爆炸聲連綿起伏不絕於耳，到處都被翻騰的濃煙和烈火籠罩，整個地面陷入熊熊火海之中，肆虐的氣浪到處翻滾，成片成片的炸彈，呼嘯着落地，在地面騰起一團團橘黃色的烈焰，煙火夾着氣浪席捲鋪開，肆虐的彈片四處橫飛，吞噬殺傷範圍內的一切目標，黃色的大火沖天而起，天空被照得一片慘紅，與西方地平線上的彩霞比較着誰更鮮豔。
“轟轟——”
連綿不斷的爆炸聲中，一波疊起一波的無形聲浪就像一把把鐵錘，狠狠向戰壕內的官兵砸了過來。爆炸中心的許多官兵雙目突兀充血，頭昏眼花，身子更被狂暴肆虐的無形音浪撞得彈回了交通壕裡，狠狠壓在了緊貼溝壕底，有的官兵甚至滿臉，滿眼，滿耳開始溢血！
無法計數的榴彈，總有一些準確無誤地落入了戰壕中，猛烈的爆炸接踵而至，那些炸點周圍的官兵連慘叫的時間都沒有就被撕成粉碎，有的官兵更是直接被榴彈命中，被炸成血雨肉末向四面八方飛去。
陣地上到處散落着槍炮零件，四散的血肉碎塊，被烤焦的屍體。
趴在戰壕裡顧正濤，張大着嘴巴，失魂落魄地望着上方，原本已經昏暗的天空，此時卻被閃爍着熾烈光焰的臨空彈痕照得透亮。
好在曰軍炮擊的重點還是後面的龍頭山與小南山陣地，前沿陣地反而是最安全的，經過前兩天炮擊的新兵們，也開始學會用意志控制內心的恐懼。
而此時的龍頭山與小南山陣地，幾乎成爲了人間煉獄，密集的榴彈所到之處，就是一片翻騰的火海，不多的樹木都被大火點燃，劇烈的爆炸，使得整個大地都發出可怕的顫抖，樹木在爆炸中轟然倒下，在沖天烈火中燒成焦木。
整條整條的戰壕，在暴虐的衝擊波前轟然倒塌，一個個用巨大石塊構建起來的火力點，在二百四十毫米口徑的榴彈爆炸的可怕威力下，如同用沙子做的城堡，瞬間化爲廢墟。
幾乎所有的工事全毀的龍頭山及小南山陣地，依然在承受着曰軍的大規模轟炸！
一百二十毫米、一百五十毫米及二百四十毫米的榴彈，帶着尖銳的嘯聲，一遍又一遍地耕耘着這座飽受蹂躪的、海拔兩三百米的山地，無數具屍體、無數段人類的殘肢，連同碎石泥土一起，飛上了天空，又化爲滿天的血肉。
“命令各師炮兵團立即反擊！”
接到急報的第八十四軍軍長覃連方中將，立即越過師一級，直接向部署在前線的三個師的炮兵團下達了反擊命令！
接到命令的三個炮兵團官兵，迅速地展開了反擊，訂購自敘府軍工廠的七十二門七十五毫米山炮，把復仇的炮彈射向了薛河北岸，可惜這種七十五毫米山炮的精確射程只有四千多米，根本就無法射中遠在五千米之外的曰軍炮兵陣地。
觀測汽球上六名曰軍炮兵校射兵，很快就發現了中國守軍的反擊炮火陣地，在他們的引導之下，曰軍集中三十六門一百五十毫米榴彈炮和十二門二百四十毫米重榴彈炮，向敢於反擊的中國炮兵發動了炮擊。
由於只能被動挨打，三個師所屬炮團的炮兵陣地，遭受了巨大損失，無奈之下，殘存的三十六門火炮和炮兵緊急進行轉移，而曰軍已持續了快一個半小時的炮火卻依然在繼續。
這個時候，龍頭山與小南山陣地全毀，防禦各條戰線的部隊已經十不存四，整個薛河防線已搖搖欲墜。
炮聲漸漸停止，曰軍炮兵指揮部，中野加裕少將正在用望遠鏡觀察炮擊後的效果，滿意地連連點頭說“喲西”，這時參謀人員說有電話，他精神一振，立即返回電話前，話筒裡傳來前線指揮官的聲音。
“報告司令官，發煙筒已準備完畢，請下令！”
中野加裕少將沒有立即回答，詢問的目光望向一名戴着一副眼睛顯得文質彬彬的中佐參謀。
“司令官，現在的氣候條件，完全符合使用條件！”這名來自曰軍第十一軍防疫給水部的中佐參謀，給了中野加裕最想要的答案。
“開始吧！”
中野加裕對着話筒，重重地下達命令，隨即他又給坐鎮後方的中山惇打去電話，報告這一訊息。
隨着前線炮兵指揮官一聲令下，佈置在曰軍前沿陣地上三萬具發煙筒，同時開始發射煙幕，一團團黑色的煙霧騰空而起，在半空中結成一面寬達十多公里的霧牆。
由於此時的風向是北風，這面巨大的黑色霧牆，緩緩地順着風，向薛河南岸飄來。
“注意，小鬼子要進攻了！”
“所有人都要聽命令射擊！”
隨着前沿陣地各級軍官的命令聲，精神高度緊張的士兵們，把槍口對準了薛河河面。
下達了作戰命令的顧正濤，立即開始檢查陣地，只見官兵們正把一箱手榴彈一個個擰開彈蓋，放到順手的位置，並小心仔細檢查手裡的武器，心中稍稍放心。
回到陣位上，顧正濤發現了這股從薛河北面飄來的黑煙，心中一陣驚訝，兩隻耳朵豎了起來，側耳仔細聆聽，分辨曰軍是否利用煙幕發起渡河行動，緊握着中正II式半自動步槍的雙手，全是冷汗。
由於夜色降臨，顧正濤及全體官兵，並沒有注意到在這面巨大的黑色霧牆中，摻雜着淡淡的黃色和褐色！
巨大的黑色霧牆，緩慢而又堅定地飄過了薛河，慢慢地將南岸的灘頭陣地及後方的龍頭山、小南山陣地都籠罩在了黑霧之中。
睜大雙眼，不停地分辨“嘩嘩”的河水聲，部署在一線的官兵，全部把注意集中到了河面上，如果有什麼風吹草動，立即進行射擊。
沒過多久，陣地上的每一個官兵，喉嚨都開始隱隱發癢，有一種想要咳嗽的感覺，而眼睛也開始發酸，許多將士開始不由自主地流起了眼淚。
直到呼吸越來越困難，剛開始還以爲僅僅只是自己一個人出狀況的官兵，才發現飄散在空氣中的煙霧裡，似乎還有什麼別地東西存在，一種強烈不安的感覺，在陣地上漫延！
奇怪！這黑霧裡究竟有怎麼，難道
有了不妙感覺的顧正濤，忍不住要咳嗽的衝動和那越來越強烈的窒息感覺，終於讓他明白了怎麼回事，使出全身力氣，大聲吼道，“是毒氣，小鬼子使用毒氣了！”
可惜，一切都晚了，當黑霧之中的第一聲咳嗽響起之後，此起彼伏地咳嗽聲就在陣地上不斷傳來，越來越多的官兵，一邊咳嗽着，一邊拼命地張大嘴巴想多呼吸點兒新鮮空氣，卻發現空氣竟然象憑空消失了一樣，於是開始捂住喉嚨，拼命喘息！
一個、兩個、連三四個，越來越多的官兵倒在了戰壕裡，開始痛苦地翻滾着哀嚎。
官兵們一個個肺部彷彿快爆炸一般，呼吸越來越困難，大多數人都想把自己的氣管割開，大腦由於缺氧開始遲頓，兩眼漸漸合上，隨後漸漸的失去知覺
二十三曰夜裡八點，曰軍第五十七旅團的先鋒部隊，大約四個大隊，全部戴上防毒面具，開始強渡薛河。
另外，曰軍的工兵，也帶着防毒面具，構築浮橋等渡河設施。
至當天夜裡十一點三十分，配屬給第六十八師團的一個讀力戰車大隊，已經成功渡過薛河，近四萬曰軍、兩萬僞軍衝破龍頭山與小南山陣地，並擊破匆匆構築防線進行抵禦的一七三師的防守，浩浩蕩蕩向着十四公里外的臨城殺去。
而此時，被第四十一集團軍司令長官夏威寄予厚望的中央軍俞濟時第二十六集團軍第七十四、第九十軍，還在慢吞吞地向臨城進發，其前鋒尚滯留於臨城南方十五公里的微山湖村，而韓莊距離臨城不到三十公里，中央軍花費了兩天兩夜，竟然只走了十五公里，實在讓人匪夷所思
同樣是在這個夜晚，千里之外的南華新京火車站，人來人往，熙熙攘攘。
抵達的火車緩緩停靠在不同的站臺，隨着車門打開，涌出連綿不斷的人流。而月臺下的始發列車旁，檢票員正仔細地檢查着火車票，指導乘客哪節車廂哪個座位，雖然工作繁忙，但沒有一個人露出不耐煩的神色，一直微笑着服務。
安毅與林氏雙姝，均身着一身便服，向同樣身着便裝前來送行的胡家林握手道別。四人的身旁，沈鳳道、林耀東及安毅的侍衛和中央警衛局的警衛，均穿着各式掩飾身份的服裝，有意無意地打量着四周的情況。
安毅放下緊握的手，對義兄胡家林道：
“胡大哥，這次我喬裝乘坐火車到廣州，一則深入民衆，瞭解一下老百姓所思所想，以便及時發現和解決問題，二則陪陪曉彤和曉冉，讓她們見識一下北方各地的風俗民情，嚐嚐沿途的風味特色小吃，三則嘛，我也想考察一下我們的大陸交通線的情況。
“此前所看到的都是書面及形式上的東西，我們出行到哪兒都前呼後擁，下面什麼都考慮到了，反而接觸不到真實的情況。我希望我此行所聽、所看到的，和下面的官員彙報給我的一樣，那我就放心了！”
胡家林點點頭：“放心吧，這邊有我看着，亂不了！不過你不在新京，若是發生緊急情況怎麼辦？”
“無妨！”
安毅笑着說：“現在我們的規章制度已經建立起來，各部門各司其職，我不過是起一個統籌作用，具體的工作還是他們開展，哪裡有一刻也離不開的道理？況且，現在全世界幾處關鍵的戰場，均處於勢均力敵的態勢，一時間威脅不到我們的！
“再說了，即便有什麼狀況，情報部門也清楚我在哪裡，隨時可以派飛機前來接我，誤不了事情！”
這時，站臺上的廣播開始催促上車，安毅向胡家林抱拳作揖，然後就一手一個，挽着林曉彤和林曉冉向火車走去。
安毅的身後，沈鳳道和林耀東，像就兩名普通的保鏢，緊緊地跟着，更遠處，三十六鐵衛及七十二名警衛人員，紛紛進入火車的各個車廂，一方面不打擾安毅體察民情，另一方面則在情況危急時，緊急增援，以避免被人一網打盡。
此時的安毅，還不知道中原戰場局勢已經發生了鉅變。
（未完待續）