話說神尼練完功，正要回洞生火做飯，只見洞中炊煙瀰漫。走近洞口，聽到女子說話聲。仔細一聽，原來是雲兒，這神尼也不覺意外，進到洞裡，碧雲一見神尼，叫了聲師父，忙撲上來抱了神尼。神尼笑了笑，問：“你什麼時候進來的？”孫碧雲抹了抹淚，道：“徒兒也進來不久，曉得師父在峰上練功，想做好早飯，給師父一個驚喜。”
一旁的成芳早已按奈不住，就在神尼前跪了下來，喊了一聲姨娘，便泣不成聲。神尼一驚，看了看碧雲，碧雲道：“師父，她就是梅蘭伯母的親閨女成芳呀。”這神尼一聽，也是一陣傷感，忙上前扶了成芳起來，叫了聲：“我兒，你受苦了！”也止不住悲傷，二人抱頭痛哭。
神尼就問起成芳的娘和成家之事，成芳便從她懂事後開始講起，一直到結識碧雲妹，一五一十地告訴了神尼。神尼聽了，就一直在抹淚，道：“你娘命真苦啊，小時候就沒有得到母愛，受盡後孃的折磨，十四歲嫁到成家，以爲脫離苦海，哪知中年不幸，又遭受滅頂之災，就這樣躲進深山老林隱姓埋名一直到死。也不知梅家如今怎麼樣？”
成芳道：“聽娘說，自娘嫁到成家後就再沒有回去過，因相隔太遠，梅家之事一概不知。”神尼也不再問了，嘆息道：“我本向佛之人，不該過問人間事非，然當今世道，兵荒馬亂，人間不平和痛苦的事太多，哪能讓老身置之度外！”
三人傷感不已。碧雲等弄了齋飯吃了，神尼問了問碧雲山寨的情況，碧雲也一一作了介紹。神尼道：“你們二人也是有緣，能夠在一起，我也很放得心了。看來，你那楊公子野心不小，一門心思擴展勢力，搶奪他人的山寨，你們也要勸勸他，都是苦難同胞，不要相互殘殺。”成芳道：“姨娘，男人不怕野心大，就怕沒志向。現在兵荒馬亂，韃子殘害漢人，官府欺壓百姓，我們先得擴大勢力，才能保我山寨周邊的百姓不被韃子欺壓殘害。”
神尼道：“師父此次回山之前，遇上一股土匪，很可能會對你們山寨不利，你們回去後，一定小心纔是。” 於是把自己一路所見所聞，對二人說了個明白。
原來在衡州和寶慶交界之處，有個龍王洞，山寨喚作龍王寨，寨首叫李成。此人有兄弟三個，個個功夫不俗，並且兇狠殘暴。老大李成，天生一身蠻力，雙手能舉起幾百斤的大石頭，肩挑兩三百斤的擔子走山路如履平地，面不改色氣不喘，二十幾個強漢近身不得，人稱楚霸王李成。老二叫李熊，老三叫李文，雖武功不及李成，也非等閒之輩。兄弟三人原是餘湖山人氏，仗着一身功夫，橫行鄉里，當地百姓若見了他們仨兄弟如遇瘟神一般。李成長期霸佔一個有夫之婦，那婆娘的男人去討公道，雙方發生衝突，那李成竟行兇殺了那男人，族人忍無可忍，便報了官。李氏三兄弟爲躲避官府追捕，逃到龍王洞做了打家劫舍的土匪，那婦人也就成了李成的壓寨夫人。因龍王洞四周都是高山峻嶺，只有一條數十里的山峽，東通長樂西連水東江，乃一夫當關萬夫莫開之地，官府也奈何他們不得。
這李成不到數年，就糾集幾百嘍囉，聲勢俞大，這湖廣衡寶一帶是南宋朝廷餘黨和抗元義士聚集之地，這些人在官府追捕之下，得知龍王寨是個大寨，紛紛前來投奔。一個聲名狼藉的土匪山寨，倒成了各路義士的棲身之地。現今的龍王寨除李氏三兄弟之外，先後來投的有南宋將門之後、常寧義軍之子的曾詢、伍林，有官府追緝的罪犯楊鐵兒、陳福勝，有佔山爲王、後山寨被奪轉而投靠龍王寨的吳志剛，加上李成三兄弟，共有八個頭領。八人中，武功最強的要算曾詢和伍林，兩人原是姑表兄弟，投了龍王寨後，李氏三雄見他倆武高強，平時也要敬上三分。李成雖是鄉里惡霸出身，自從佔山爲王之後，各路人士紛紛來投，他也學起古人招賢納士之舉，論功行賞，啓用能人。兩個弟弟原本排行他之後，到曾詢、伍林來投時便把曾詢和伍林排在李熊之前。李成此舉在山寨中有效地樹立起他的威信，被公衆認爲開明寨主。名聲傳出，來投靠的人更多了，隨着山寨勢力日益擴大，李成的野心便不斷膨脹，一面招兵買馬，一面吞併周圍各處山寨。在李成的強大攻勢下，周圍一些小山寨便成了他的幫兇和分寨。龍王寨便一躍成了衡州、寶慶一帶一股響噹噹的綠林勢力。一些老牌的山寨也不敢對它輕舉妄動，就連官府也無法顧及。
前些日，慧寧神尼路過龍王洞去石荷庵會道友。這石荷庵建在石荷嶺山上，是衡寶之間遠近聞名的名庵，數百年來香火不斷，太平盛世之時香客如蟻。傳說有一位神仙在夜靜五更時分手執荷花收集峰上甘露，偶然間一滴甘露灑落石崖，變成一道甘泉，甘泉中長出一朵朵蓮花。甘泉從岩石間淌出，無論春夏秋冬從不幹涸。唐朝天寶年間，一位道姑在此路過，看見這石荷峰陡峭險峻，隱隱有仙氣，便留下來結廬爲庵，從此香火相傳，一直延續到南宋末年，直到忽必烈入主中原，蒙古鐵蹄踏遍湖廣各地，攪得這一帶百姓難以生息，才使得石荷庵香客凋零，庵堂道姑也就各自下山，雲遊化緣爲生。
那日夜近二更，慧寧神尼進入龍口，往石荷庵趕路時，突然聽到前方有說話聲。神尼感到納悶，這夜靜的深山峽谷，哪來的行人走動，莫不是香客起早趕路上山？這神尼一路跟隨，卻聽一人道：“王二哥，這次我們打探完了聶家堂，龍王寨就要打劫聶家堂，要是殺了人，我們又在作孽了。”又一人道：“那還用說，聶家堂是方圓百里的大戶，家有良田千頃，牛羊成羣，金銀如山，能不引起大頭領的惦記嗎？”一人道：“聽說打劫了聶家堂，還要去打東落寨？”另一人道：“可不是！”一人道：“放着附近這麼多寨不打，卻偏要去打那東落寨！”另一人道：“這你就不明白了，龍王寨現在是衡寶之地數一數二的大寨了，周圍的山寨大部分已歸順我大頭領的門下，只剩下袁公寨、餘湖寨和耶姜寨，這三個寨大頭領想統也統不了。餘湖寨與耶姜寨論勢力不比我們弱，嘍囉也不比我們少，想吃掉他們，龍王寨還沒有那麼大的胃口。那袁公寨寨主乃抗元義士，雖說勢力不大，可他們個個都是俠義之士，是綠林好漢抗元的一面旗幟，名聲響着呢，大頭領幾次想動手攻打，都被二頭領、三頭領和六頭勸阻了。這東落寨就不一樣了，那寨主姓楊，原是一個裁縫，上山建寨沒有多久，人馬也不多，本領也不大，野心卻不小，出道立寨不到兩年就糾集一幫人馬先後奪了好幾個山寨，現已發展到數百號人馬，新建寨東落嶺，揚言不出三五年便要在方圓百里稱雄。你想，這大頭領能容得下他們？所以決定對東落寨動手，正準備派人去東落嶺打探情況哩。”
神尼聽到這裡，心道：不好！要是他們去打東落寨，這揚公子和雲兒就要吃虧。爲探個真切，神尼尾隨那倆人，一直到了龍王寨前，待到了天亮，把前後方位看了個遍，四周都是高山峻嶺，唯有一條峽谷通往山寨，那山寨也與衆不同，氣勢雄偉，巍峨聳天。神尼看了看，也不敢上山，然後方去石荷庵。在石荷庵，神尼向石荷庵住持慧青師太纔打聽了龍王寨的來龍去脈。
孫碧雲同成芳一聽，吃驚不少。孫碧雲道：“這麼說來，我們得趕快下山，將這個情況告知寨裡的頭領，早做防範。”神尼點了點頭，道：“這樣的話，我也不留你們，宜速下山，以後各自小心謹慎便是。”千叮萬囑。孫碧雲與成芳記住神尼吩咐，便匆忙拜別神尼，下山往東落寨趕來。
倆人一路緊趕，不到一個時辰，就過了石垇。在路口歇息了片刻，只見前方走來一高一矮一肥一瘦的兩個漢子，兩人腰中各插一把短刀，一看就是綠林中人，成芳拉住碧雲的手道：“看這兩人樣子，不會是龍王寨派往東落寨打探消息的探子吧？”碧雲一看，悄悄說：“管他是不是，我們逮住他們問個究竟再說。”成芳會意，忙從口袋裡掏出兩塊黑布，遞一塊給孫碧雲，各蒙上臉迎上前去，趁兩個漢子從對面擦身而過的機會，倆人手起拳落，三兩下就將倆個傢伙擊昏，再把二人拖到無人處，剝下二人的外衣捆了手。這二人好半天醒了過來，看到兩位蒙面人正用自己的刀指着自己的脖子，忙跪下求撓，連喊好漢饒命。
成芳喝道：“你們是哪路強盜，從實說來，說一句假話，小心狗命！”那高個探子道：“我們是龍王寨的探子，我叫麻四，他叫李五。”成芳問：“你們出來幹什麼？”那高個子麻四道：“是大頭領準備攻打東落寨，派我倆去東落寨察看地形和打探消息。”成芳一聽，得意地看了看孫碧雲，問：“你們去東落寨打探到了什麼。”那麻四道：“這些天，我們也看了地形，也打聽到山寨的守備情況。從地形看，東落寨山勢險要，易守難攻，但也打探到這山寨剛建造不久，各道口要塞還沒有完全造好，寨兵防守不嚴，很容易被人偷襲。”孫碧雲同成芳聽了，不禁暗暗佩服這探子的手段。
成芳又問：“你們打算什麼時候攻打東落寨？”麻四道：“這個我也不曉得，只曉得要打，也要等打劫聶家堂後再動手。”成芳還要問，被碧雲制止了，卻聽那矮個子李五心驚膽戰問：“兩位高人可是東落寨的好漢？要是的話，千萬撓了我們倆的狗命吧，我保證不把今天遇到兩位好漢的事告訴我們寨主。”碧雲冷笑道：“我們倆要是東落寨的人，你倆的狗命早就沒有了。” 那矮個子李五還不放心，還問：“兩位高人不是東落寨的，那是那個山寨的好漢？”碧去看出這李五別看個子矮，卻是個**湖了，哼了一聲道：“看來你是個喜歡包打探的人，我告訴你們吧，我們就是過路的，不曉得什麼東落寨、西落寨是什麼摸樣。你們要是想找我們尋仇的話，我乃人示三水古中月，蒸水源頭寨是也。”那矮個子李五忙搖搖頭，連說：“豈敢豈敢！你打死我也不敢！”
碧去也不想再搭理，上前解開了那麻四和李五手中的衣繩，喝了聲：“還不快滾！”二人忙連聲道謝，屁滾尿流地走了。
成芳看二人去遠了，對碧雲道：“依我的性子，一刀結果了這兩條狗命。”碧雲笑了笑道：“結果了這兩條命容易，只怕會打草驚蛇，你想，那龍王寨李成要是曉得這倆探子被殺了，要麼還會再派人來打探，要麼就是曉得我們山寨得知消息了，就會調整攻寨計劃，反而對我們不利，不如我們裝作不知，暗裡做好準備，布好圈套，等着他上門來送死。剛纔見你還要問下去，也是擔心你不小心泄露我們的身世，我才制止住你。”成芳聽了，連連點頭，道：“還是師妹想得周到。”碧雲道：“現在情況緊急，我們趕緊回寨吧。”
且說那聶家堂在衡州之西、寶慶境內，北面靠山，南面爲塘，東西傍水，人稱三塘村。聶家堂主人聶吉寧，人稱聶千頃，家有良田千頃，遍佈衡寶兩地，山林無數，牛羊滿圈，是遠近聞名的大戶，方圓數十里都是聶家的佃戶。每年一到秋收，成千上萬石的穀子源源不斷挑進聶家大院。在他的山林裡還有三個大牧場，一個牛場、一個羊場，和一個雞場。院內還養着幾匹快馬，專供聶家主人乘騎，管跑衡州、寶慶之用。聶家財大氣粗，不但大院厚牆高築，箭樓林立，大院內還養着一百來號護院家丁，白天操練習武，晚上巡邏守夜。五十年來不知有多少股土匪強盜想夜間偷襲或是白天強攻，最後都攻打不下，反丟了不少性命。沒有誰能踏進聶家堂半步，被土匪稱作固若金湯、鋼打鐵鑄的堡壘。
聶吉寧曉得自家家財萬貫，普通土匪強行攻打是莫奈他何，但不會沒人惦記。一般外出，怕遭人暗算，前後都有十幾個武藝高強的護院家丁保護，就是去衡州、寶慶兩城打點生意，也不例外。而且行蹤詭秘，早出晚歸，無人知曉。附近山寨對聶家的錢糧早已眼紅得很，只恨無法下手。
龍王寨的李成自立寨以來，就探得聶家堂是錢糧取之不盡、用之不竭的聚寶盆，當初就想動手攻打聶家堂，派人去打聽消息，得知聶家堂不但厚牆高築，而且護院家丁實力不弱，苦於自己實力不夠，只能垂涎三尺。現在不同了，龍王寨已是兵強馬壯，有足夠的實力去實現多年的心願。幾位頭領一合計，決定於八月十五日中秋節晚上，乘聶家賞月過節防備鬆懈時偷襲聶家堂。除留下二頭領曾詢與李文看守龍王寨之外，其餘大隊人馬由李成親自率領，分三撥下山，第一撥由伍林、吳志剛兩位頭領率兩百人，趁天黑出發進入聶家堂後院山中潛伏。第二撥由楊鐵兒、陳福勝各率一百人於東西兩面埋伏；第三撥由李成和李熊率兩百嘍囉直奔聶家堂正門。約定更夫打二更時動手，以響箭爲號，合圍攻打大院。
到了八月十五日中秋之夜，秋高氣爽，月明星燦，聶家大院大紅燈籠高高掛，整個院落燈火通明，天井之中兩棵數抱圍的柏樹下，擺下了二十餘張大圓桌，桌上堆滿菜餚、米酒、瓜果。這聶老爺有個習慣，凡逢年過節，聶家上下不分主僕，都要聚集一起，吃頓團圓飯，喝杯團圓酒。當夜，這聶酒香滿院，瓜果飄香，一家上下大小就在柏樹下相聚飲酒賞月。
到了二更，聶老爺有些睏倦了，正要進內休息，突然聽到吱的一聲，一支響箭沖天而起劃破夜空，聶老爺大呼不好，就聽院牆外喊聲驟起，四周火把通明，大院正門被數百斤重的大圓木撞得轟然作響。聶老爺見得多了，倒也不驚慌，忙命家丁們趕急上樓迎敵，又命用人架鍋燒開水往院牆外澆潑。一時大院亂成一團。好在護院頭領李進雄武功高強，人又老練多智，臨危不亂，再加上一班家丁平時訓練有素，經歷過土匪強盜無數次的襲擊，一時大牆上家丁如數聚集，居高臨下用弓箭射殺土匪，幾座箭樓箭夭如雨般射個不停，正門之上，家丁們已將水燒開，將沸水往下傾潑，被沸火澆着的土匪鬼哭狼嚎。李成不顧嘍囉們的死活，一批倒下，又督促另一批衝上去，一時攻防陷入僵局。伍林曉得前門攻門不順，便命嘍囉從附近農戶家搶來棉被用涼水泡溼，披在人身上，擡着圓木繼續撞擊大門。兩個時辰後，龍王寨的嘍囉死傷不少，而聶家大院也是箭盡人疲，快到天亮時，李進雄眼看大院門就要被撞破，樓上的箭夭等禦敵武器也很快用盡，而這土匪似乎有不破大門不收兵的勢頭，便勸聶老爺迅速帶領一家老小從地洞逃生。聶吉寧哭道：“聶家世代基業，沒想到在我聶吉寧手中毀掉！”李進雄勸道：“老爺，留得青山在不怕沒柴燒。錢糧乃身外之物，一家性命比什麼都重要。時間緊急，耽擱不得。”於是打開洞門，由副護院率領幾十個家丁在前，李進雄帶人斷後，從洞中逃出，前往寶慶城奔逃而去。
龍王寨的嘍囉好不容易撞開大門，衝進大院時，聶家已是人去樓空。李成帶着一幫嘍囉四處尋找，找到一個地洞直通院外數十丈處，知道人已走遠追趕不上，便命嘍囉們尋找金銀財物。嘍囉們找遍了整座大院，也沒有找到金銀財寶之物，只有八倉滿滿的稻穀。李成不信，想一個傳承數代、遠近聞名的大財主，卻沒有金銀財寶等貴重物品，太不可思議了。又命伍林、李熊等分頭尋找，就是把大院挖地三尺也要找出聶家的金銀來。幾個頭領分別在東西南北折騰半天也無所收穫。李成暴跳如雷，吳志剛道：“大頭領莫找了。看來聶家早有防備，家中貴重之物一定轉移到衡州和寶慶的商鋪去了，一來保險，二來做生意也需要銀兩週轉。”
李成一聽，這才醒悟，真是狡兎有三窟。想到這次攻打聶家堂失去八九十號弟兄，輕重傷百餘人，損失慘重，覺得很不划算。便命嘍囉搬運糧食，糧食又太多，幾百號嘍囉根本無法搬運，放在這裡一把火燒了又太可惜，一時左右爲難。還是吳志剛是個老慣匪了，見多識廣，頭腦靈活，進言道：“大頭領，這麼多糧食可是弟兄們拿命換來的，不運回山寨太可惜了，不如僱當地農夫搬運。凡能運多少糧食到龍王寨的農夫，回來後就按十比一的比例發給他家多少糧食，不愁他們不賣力。”李成一想，也只好如此，便命吳志剛等頭領趕緊去辦。附近百姓得知土匪攻打聶家堂，也見得多了，以爲這聶家深宅高牆，家院兵丁又多，這些土匪也會無功而返，沒有想到到了天亮，居然被攻下了，這聶老爺也生死不明，正在嘆息，又聽說這土匪要請人搬運糧食，搬多的有賞。許多農戶正好沒米下鍋了，經龍王寨的嘍囉們一番鼓動，就紛紛加入搬糧隊伍。李成見當地的農戶推着一色的獨輪車，一車可裝載三四百斤糧食，能把聶家的糧食源源不斷運往龍王寨，心中大喜。
再說孫碧雲和成芳急急回到東落寨，就把龍王寨要攻打本寨的消息向楊成瑞等一班頭領原原本本說了。楊成瑞一聽，頓時火冒三丈，道：“這李成也太放肆了，我還沒有去收拾他，他還自己找上門來，看我活捉了他，不把他碎屍萬段！” 這唐林年輕，血氣方剛，也道：“一個龍王寨也不過幾百人的山寨，怕他個鳥。他要來，先看看我們的手段，讓他有來無回！”孫碧雲笑了笑，道：“這也不是各位作腔作勢的時候，我聽說那李成，也不是等閒之人，幾年來手下糾集六七百號嘍囉，身邊還有七個頭領個個身懷絕技，都是十分厲害的對手，當中還有一大批是反元義士，先後奪了周圍好幾個山寨。他既然提出要打我東落寨，也不是沒有打贏的把握的，我們切可不能掉以輕心。”
楊成瑞冷靜了下來，便問王興、夏全明如何對付。王興道：“敵衆我寡，只可堅守，不可出擊。從現在起，我們多備些糧食和水，先把吃用準備足了，再準備足夠的炮石滾木。只要準備充分，龍王寨來犯，我們只要依山據險堅守，他們佔不到便宜。久攻不下就會退兵。”
成芳道：“我贊成王頭領的計策，先堅守，等到敵人將困兵疲之時，再乘機下山殺他一陣，挫挫他們的銳氣。”
夏全明半天沒有言語，問孫碧雲：“他們說是攻打聶家堂，可是真實？”孫碧雲道：“打聽實了，說是打完了聶家堂，待銀糧足夠了，再攻我們山寨。”夏全明想了想，對成瑞等頭領道：“大哥與成芳嫂子的想法固然不錯。但我以爲，只守不攻乃下策，既守又攻是中策，主動出擊方爲上策，借題發揮嫁禍於人乃是上上之策。我想了想，既然李成要打劫聶家堂，我們不如趕快派出探子，打聽清楚他什麼時候打聶家堂，待他打了聶家堂回寨的路上，選擇好伏擊地點，扮成餘湖寨的人馬，打他個埋伏，既嫁禍於餘湖寨，還說不定能搶回一些他們奪得的金銀財寶或糧食，你們看如何？”楊成瑞、孫碧雲等一聽，忙拍手叫好。孫碧雲大喜道：“正好今日龍王寨的土匪問我們是哪個山寨的好漢，我們隱瞞了身份，說了一句，人示三水古中月，蒸水源頭寨是也。也暗示說是餘湖寨的。”
夏全明大笑道：“弟妹有先見之明，好一個人示三水古中月，蒸水源頭寨是也。妙，太妙了！”於是成瑞先是派了幾起探子，火速去聶家堂打探消息，又忙召集大夥一起商量部署攻敵方案。這正是：
神尼龍洞遇探匪, 親人相見訴傷悲，
李成無義劫大戶, 豈知又有賊惦記。
要知夏全明攻敵之計如何，且聽下回分解。