城外，容氏一族家廟裡。
大楊氏一身麻布僧衣，雙頰深陷，老態畢露，不過才短短兩個多月，已蒼老幹瘦得讓所有認識她的人不敢相認，只有一雙眼睛亮得不正常，像一支快要燃盡的蠟燭，明知自己已快燃盡，卻不甘心就此了卻，仍強撐着在爆出最後幾抹火星。
她看着眼前小心翼翼的周百木家的兒媳許氏，聲音裡的怨毒讓許氏禁不住打了個寒顫：“那個賤人竟然有孕了，我真是後悔，當年沒有一帖藥下去，讓容湛那個賤種兔崽子斷子絕孫，再無讓女人有孕的能力，就跟他那個黑心爛肺的老子一樣，一了百了，永絕後患！”
許氏不敢嘖聲，可又不敢不說話，只得小聲道：“也是夫人當初太仁慈了……”
“仁慈？”大楊氏陰測測一笑，“我到今時今日方知道，對敵人的仁慈，便是對自己的殘忍，我當初真該一帖藥下去，永絕後患的，不，我就該直接要了那個賤種的命，也就不會釀成今日大禍了！不過現下也不算晚，只要那個賤人腹中的孩子生不下來，那個賤種也死於非命，我的潛兒便成了容俊軒唯一的兒子，到時候何愁我們母子沒有翻身之日！”
說着猛地拔高聲音，厲聲吩咐許氏道：“你回去告訴你婆婆，讓她就這幾日便尋機會，將那個賤人腹中的孩子給我除去，讓她就用當年我除去衛氏那個賤人腹中孩子一樣的法子，諒那個賤人和賤種也查不出個子醜寅卯來！你告訴你婆婆，此事務必要快，早些除去那個小賤種，纔好早些專一的對付賤人和賤種，她也好早些做回以前那個風風光光的管事媽媽，不然，我做主子的都得不了好了，她一個做奴才的，就別更想有好日子過！”
許氏聽大楊氏短短几句話，便曝出了兩樁經年秘辛之事，嚇得膽戰心驚，六神無主，連是怎樣離開她所居小院的都不知道，還是被陽光一曬，覺得身體漸漸回暖後，才發現自己不知道什麼時候已走到了雜草叢生的花園裡，纔敢相信自己已離開了夫人那間滿是濃濃藥味，偏又將門窗捂得緊緊的，以致讓人幾乎就要喘不過氣的房間。
許氏如蒙大赦，忙加快了腳步，幾乎是小跑着離開了家廟，然後抄小路下了山，趕在天黑之前進了城，回了自家位於寧平侯府後街那一片專供家生子們居住的房舍。
周百木家的早已等在家裡了，一瞧得兒媳回來，忙關了門窗，急聲問道：“怎麼樣，可見着夫人了？送去的東西夫人可都還合用？夫人又有沒有什麼吩咐？”
爲掩人耳目，許氏去家廟往返都是徒步，而且還得儘量抄僻靜的小路走，無形中又增添了不少路程，這會子她喉嚨都幹得快要冒煙兒了，卻不敢有二話，忙壓低了聲音一一回答婆婆的問題：“見着夫人了；送去的東西都是二小姐親自準備的，夫人又怎會不合用；夫人的確有吩咐，只是……”
“只是什麼？你且先說出來，看咱們到底能不能做到，若是能也就罷了，若是不能，說不得只能明明白白的回了夫人，讓夫人再想其他法子了。”見兒媳面露猶豫驚恐之色，周百木家的想也知道大楊氏吩咐自家的不會是好事，可她有什麼辦法，她一家子都是大楊氏的陪房，便是想要棄暗投明轉投他主，也得有人肯要她一家子才成，說不得只能跟着大楊氏一條路走到底了，哪怕是死，到底還能得一個忠僕的名聲。
許氏又猶豫了一下，才越發壓低了聲音道：“夫人說，讓娘您儘快除去****奶腹中的孩子，就用當年除去衛氏那個賤人腹中孩子一樣的法子……娘，衛氏是誰啊？”
周百木家的聞言，一下子白了臉，半晌才聲音發飄的道：“夫人真是這麼說的？****奶那般精明強幹，又是侯府名正言順的****奶，又豈是當年小小一個衛氏所能相提並論的，萬一弄得跟衛氏一樣一屍兩命，事情可就一發不可收拾了，夫人這也太……”
這話說得許氏越發害怕，也越發好奇了，忙又問道：“娘，衛氏到底是誰呀？您就告訴我罷，我絕不會告訴第二個人的，連相公我都不告訴，不然我一知半解的，接下來辦起差來也束手束腳的不是？您就告訴我罷。”
周百木家的本不想說的，架不住兒媳再三再四的追問，且心上壓着秘密，時間一長，她也是不堪重負，到底鬆了口，低聲說道：“衛氏是當年侯爺的一個通房，生得很是貌美，極得侯爺寵愛，不過才收房三月，便有了身孕。那時候夫人才因勞累過度掉了一個孩子，太醫說，夫人以後怕是再不能有孕了，衛氏偏在這個當口有了身孕，夫人豈能容她？於是命平媽媽領着我和你陳家嬸嬸，去花園裡收集了一些淡竹葉的根來，加在了衛氏吃的蔘湯裡……然後衛氏便流了好多血，偏生那日太夫人領着府裡一衆主子們去大相國寺上香去了，府裡沒個當家做主的人，衛氏又還未擡姨娘，不過一個通房丫頭而已，自然沒資格專爲她請大夫去，等到晚間夫人回來時，衛氏已流盡了血，迴天無術了……夫人大怒，將服侍衛氏的人都活活杖斃了，又將身邊最美貌的丫頭給了侯爺，侯爺纔不至於傷心太過，自此便越發的感愛夫人。”
周百木家的說得輕描淡寫，就跟在說今日吃了什麼一般平常，可許氏卻聽得汗溼了衣襟，好半晌才結結巴巴道：“不過只是加了一些淡竹葉的根罷了，怎麼可能就……”
能就……”
“淡竹葉的根是很稀鬆平常，任誰也不覺得這東西能害人，”周百木家的聲音明顯繃緊了，“當年我與你陳家嬸嬸也不知道，後還是見衛氏一屍兩命，嚇得不得了，偷偷找大夫問過了，方知道那裡面含了一味碎骨子，是專使女人滑胎的，只是這事兒就連很多大夫都未必知道罷了，所以當初衛氏之死，府裡就算有人懷疑與夫人有關，但因拿不出真憑實據，漸漸也就不了了之了。”
許氏額上已有汗流下，喃喃道：“也就是說，夫人與侯爺其實並沒有大家都公認的那般恩愛，不然夫人也不至於恨得竟敢給侯爺下藥，讓侯爺再生不出孩子了……唔……”
話沒說完，已被周百木家的死死捂住了嘴，在她耳邊近乎是咬牙切齒的說道：“你胡說八道什麼，這樣的話也是你一個做下人的能說的？要是傳了出去，咱們一家都得死無葬身之地！你快說，你到底從哪裡聽來的？你若敢有半句假話，看我怎麼收拾你！快說！”
回答她的是許氏的“唔唔唔”聲，周百木家的這才反應過來，她還捂着許氏的嘴，她便是想說也說不得，只得放開了自己的手，又低喝道：“快說！”
許氏急喘了幾口氣，才道：“我是聽夫人親口說的，這樣隱秘的事，旁人又怎麼可能知道？”便把大楊氏的原話複述了一遍，末了小聲問道：“娘，侯爺可是夫人的夫主，是夫人的天，夫人怎麼就敢？”
周百木家的聽得是大楊氏親口告訴許氏的，鬆了一口氣，也就不再瞞着兒媳了，道：“夫人自當初掉了那個孩子以後，好幾年都不曾再有孕，好容易等到懷了二小姐，誰知道生下來又是個女兒，還因再次傷了身子，徹底不能再有孕了，其間侯爺又有兩個通房有了身孕，夫人實在忍無可忍，便偷偷給侯爺下了藥，自那以後，侯爺的通房們便再無誰有過身孕了，不然侯爺又怎麼可能至今只得兩子一女？”
頓了頓，又道：“本來當初夫人也想如此對大爺的，後見大爺名聲爛成那樣，根本沒有哪個好點的人家願意將女兒嫁給他，不必夫人動手，大爺便不可能有嫡子，而大爺的那些個通房侍妾又都是夫人給的，便沒有多此一舉，誰曾想，事情竟會發展成今日這般模樣呢？”
許氏今日受到的衝擊簡直比她過去二十年受到的所有衝擊都要多，聽罷周百木家的的話後，好半晌都回不過神來，以致周百木家的一連叫了她幾聲，她才如夢初醒，忙道：“娘，您叫我？”
周百木家的不悅道：“你想什麼呢，我都問你幾遍了，也沒個反應。”
許氏忙道：“娘問我什麼？”
周百木家的道：“我問你怎麼看此事，咱們到底該不該按夫人的吩咐來做？若是不按夫人的吩咐來做，就算夫人如今落魄了，可三爺和二小姐畢竟還在，一旦夫人有朝一日翻了身，以夫人的心性，是絕不可能饒了我們的；可若按照夫人的吩咐來做，萬一被****奶識破了，咱們等不到夫人翻身，便死無葬身之地了！”
連婆婆都沒主意了，許氏還能有什麼主意，好一會兒才囁嚅道：“侯爺如今恨不能生吃了三爺，怕是說什麼也不會再立三爺做世子的，三爺做不了世子，夫人又哪來的翻身之日？”
周百木家的嘆道：“我何嘗不是這樣想的，可夫人不肯這樣想啊，夫人總想着有朝一日弄死了大爺，世子之位自然也就是三爺的了，畢竟侯爺只得大爺三爺兩個兒子，三爺也並非就全無機會……可大爺若是那麼好弄死，也不會至今還活得好好兒的，且還越活越好了！”
許氏喃喃道：“那我們該怎麼辦？早知道會有今日，當初****奶放人出去時，咱們家就該一併出去的，如今也不至於生死得由主子說了算了。”
這話說中了周百木家的心聲，只事到如今，說什麼也晚了，只得嘆道：“且容我想想，明兒再說罷，萬一明兒夫人就改變了主意呢？”
許氏可不敢這麼想，只一時間也想不到別的法子，只得屈膝給周百木家的見了禮，欲退出去，方走至門口，卻忽地靈光一閃，忙又折了回來，附耳小聲與周百木家的道：“娘，我有個主意，橫豎如今娘在二小姐屋裡當差，要不，這事兒咱們借二小姐的手來辦？反正素日裡去家廟見夫人的又不是二小姐本人，一旦事成，只要咱們不說，夫人自然不會知道咱們是借的二小姐的手，而一旦事敗，二小姐可是主子，侯爺自來最疼愛的人，難道****奶還敢將小姑子怎麼樣不成？”
“借二小姐的手？”周百木家的被說得眼前一亮，只到底還有幾分猶豫，“這能行嗎，萬一二小姐不肯同意？”
許氏忙道：“二小姐如今怕是恨死了****奶，又怎麼可能不同意？況****奶院裡如今是水都潑不進去，咱們就算有那個心，也得有那個能力和機會去下手啊，二小姐就不一樣了，做小姑子的給嫂子送個補湯什麼的，誰還能說半個不字兒不成？娘，您就算不爲別人着想，也得爲您的一雙小孫子着想啊……”
周百木家的動搖得厲害，可一想到萬一事敗，總要有頂崗的人，到時候自家絕對首當其衝……好半晌，她纔對許氏道：“你先出去，讓我想想，讓我好生想想……”
君璃自然不知道自己已被惦記上了，彼時她正滿心鬱卒的與容湛說話：“……那程三說什麼也不肯招事也不肯招事情與我家老爺有關？”
容湛也是滿臉的鬱卒，無奈道：“我借去的那位胥吏可不是省油的燈，少說也有一萬種法子折磨得他生不如死還讓旁人瞧不出來，我瞧着他早被嚇破了膽兒，所以他應當不是不肯招，而是他的確不知道，畢竟他只是一個下人，大夫人也不可能將她有什麼計劃都對着一個下人和盤托出不是？”
君璃如何想不到這一點，只是不肯死心罷了，好容易找到了程三兒，以爲可以憑着他這個關鍵的證人報仇雪恨，將君老頭兒和楊氏姐妹繩之以法了，誰知道事到臨頭，又鬧了這一出出來，真是氣死她了！
因發狠道：“不管他是真不知道還是假不知道，他的家人不是都在咱們手上嗎，你威逼也好，利誘也好，一定要讓他上了公堂後，當着順天府尹的面兒，說事情是我家老爺和楊氏姐妹指使他做的，這次我一定不會再給他們以任何生還的機會！”只要一想到自己的孩子正處在可能會有的危險當中，她就連一個安穩覺都沒法睡。
容湛道：“我也是這樣想的，雖說這樣有做假證的嫌疑，不過眼下也顧不得那麼多了。我打算明兒一早便去見程賬房，許給他五千銀子的好處，讓他跟程三兒說去，有了這五千兩銀子，程賬房一家就算離開京城，去了外地，也不必爲生計發愁，想來程三兒能省得其中的厲害關係。”
君璃點頭，一臉的煞氣：“此事宜早不宜遲，你明兒一早便去，若是五千兩銀子不夠，便再加，只要能讓那幾條毒蛇再無活命的機會，花再多銀子我都給！”
容湛見她動了怒，忙道：“你別生氣，這些事交給我來辦即可，你只管安心養你的胎，務必要保持心情平和，不然將來生下一個壞脾氣的孩子來，還不是你這個做孃的受罪？才吃了飯，不若我們去院子裡走走，順道消食兼放鬆心情？”他早問過太醫各類注意事項了，其中就有一項是務必不能惹孕婦生氣，務必要讓孕婦時時保持一個平和的心態，不然孩子在腹中也會感知到，所以他纔會有此一說。
連容湛都知道要胎教了，君璃又豈會不知道，忙平復了一下心情，道：“那便去院子裡逛逛罷。”
次日一早，容湛便帶着銀票出了門，餘下君璃在家裡百無聊賴，又掛心着容湛那邊不知道進展得怎麼樣了，不由有些煩躁，晴雪見了，乃勸她：“奶奶要不去花園裡逛逛，如今秋高氣爽，不冷不熱的，正適合逛園子。”
君璃想着與其在屋裡度秒如年，倒不如去園子裡消磨下時間，便點頭應了：“好罷，就去園子裡逛逛。”
晴雪應了，吩咐人帶了鵝羽褥子，還準備了一壺清茶並幾樣小點，正要與鎖兒幾個簇擁着君璃出門，不想就有小丫鬟進來回道：“奶奶，二小姐來了！”
“你說誰來了？”君璃一時間有些反應不過來，還當是自己耳朵聽錯了。
還是小丫鬟又重複了一遍，她方反應過來容淺菡是真的來了，雖不知道容淺菡葫蘆裡到底賣的什麼藥，唯一能確定的便是容淺菡次來必定是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心，但畢竟來者是客，君璃沒有將人拒之門外的道理，只得命那小丫鬟：“請二小姐進來罷。”