漫長而又令人備受煎熬的一夜，終於過去了。曙光初現，天色微亮朦朦朧朧，運河江面上籠罩着重重晨霧，幾艘風帆揚起的大船徐徐靠近渡口碼頭。鹽幫的船，到了!當然，在睡眼惺忪的胡掌櫃看來，這是官府派來運載銀子去江上交割的官船。因爲他赫然看見陳郡丞就在船頭之上站着，而陳郡丞身邊站着的那位就是身穿鎧甲的將軍，恰恰就是他曾經有過一面之緣的折衝都尉府果毅都尉劉振軒。兩人的身後有百來號人排着方陣，正是折衝都尉府的府兵。胡掌櫃見罷之後面露會心一笑，衝着身邊的郭業樂道："官府的人還挺心急，居然這麼早就來了。"郭業嗯了一聲，衝着身後的張九斤、王八斤兩人大手一揮，高聲喝道："你倆速速叫手下人搬擡銀子上船，不要誤了與官府交割的時辰。"胡掌櫃見狀，有樣學樣也衝着自己帶來過了的十幾個夥計扯着嗓門喊道："你們也別閒着，趕緊去幫襯幫襯吳東家的人，速速搬擡銀子上船，不要誤了咱們崔東家的大好事兒。"兩人相繼一聲令下，手下人便紛紛開始忙活起來，將糧倉中囤聚的銀子陸續朝着幾艘大船上搬擡過去。約莫用了近兩個時辰，糧倉中的所有銀子都被分別轉移上了幾艘江船之上。此時霧靄早已散去，臨近日上三竿之時。郭業與胡掌櫃帶着一干人等登上了陳集濤所在的船隻，隨後在劉振軒的敕令下，江船離岸，緩緩開向江中方向隨着江船遠離岸邊，隨着江船而動，人心也在動。郭業這邊一衆人自然是將胸口最後一顆大石穩穩落地，銀子到手便是一切皆已塵埃落地，衆人臉上紛紛露着不予言表的會心微笑。而胡掌櫃呢?自然也是在一旁傻樂，一邊吹着撲面的江風，一邊做着春秋美夢。他正想像着交割一完成，將瘦西湖的地契面呈崔義珪跟前之時，東家會如何犒賞於他。當然，也想象着將來由他出面接管的瘦西湖一帶，將會是如何的繁榮昌盛，如何的日進斗金與胡掌櫃一樣做着春秋美夢的，當然還有遠在揚州銀號的崔義珪。崔義珪昨夜興奮過度一夜未睡，雙眼熬成通紅的兔子眼，愣是堅持到現在還沒有半點困惓之意。在江船離開碼頭的一刻鐘之前，他還在銀號的前廳見到了胡掌櫃派回來的一名夥計。這名夥計帶來了胡掌櫃的口信：銀子裝船，即將離岸，前往交割，靜待佳音。聽完夥計帶回來的口信之後，崔義珪那個心情是更加地美了，二話不說讓銀號裡的夥計們打烊關門，並在銀號外頭張貼了大紅喜報，上書八個大字：東主有喜，今日歇業。打發走了所有的夥計之後，崔義珪這廝翹着二郎腿自得其樂地坐在椅子上哼着小曲兒，想象着即將到手的瘦西湖，想象着五年回報，十年賺得盆鉢滿盈，富可敵國。一時間，崔義珪整個人都癡了眼神迷離，雙頰泛着紅潮，一呼一吸氣間，愣是不由自主地淌起了哈喇子。他心中默默呼喊，十年，只要給我崔義珪十年的時間，我憑着聚寶盆一般的瘦西湖，定能在揚州重塑一個揚州崔氏。清河本家又如何?我崔義珪乃是旁系子弟又怎樣?清河那些直系子弟瞧不起我，鄙夷我，欺壓我，又能怎樣?十年之後，我定能在揚州重塑一個大家族，與清河崔氏分庭抗禮。屆時，我看誰還敢瞧不起?背不住清河本家那邊還會巴拉巴拉地跑過來討好我，拉攏我呢吧?這就是崔義珪心中最大的野望!"哈哈哈"崔義珪胸中豪氣一燃，頓時放聲大笑了起來，頻頻拍打着交椅兩邊的扶手，搖頭晃腦讚道："時勢造英雄，老天待我不薄啊!"時間，緩緩而逝，如沙漏靜靜流淌而過，轉眼間，到了正午時分。一名夥計突然從後院竄進來前廳，衝崔義珪招呼道："東家，到飯點兒了，該用午飯了!"崔義珪這個時候正等着胡掌櫃傳來佳音，哪有心思吃飯?隨即，揮揮手有些不耐地說道："你們去吃吧，本老爺不餓!"夥計哦了一聲，立馬轉身退了下去。等啊，等啊，等啊等崔義珪始終不見胡掌櫃的音訊傳來，就連一個提前回來傳捷報的夥計都沒有。莫名地，崔義珪一人在前門緊閉的前廳中呆的有些煩躁不安起來，他從椅子上剎然而起，來回在前廳中焦躁地踱步着，口中唸唸有詞道："怎麼還不回來?莫非中途有所耽擱?還是說胡掌櫃與吳茂才他們二人""不會的!"崔義珪狠狠甩了一下頭，將突然萌生出的這個不詳念頭使勁揮出了腦子，自己說服着自己道："不會的，就算這個姓吳的有鬼心思，但是胡掌櫃絕對不會背叛我。他是我身邊的老人，跟隨我這麼多年，又是我一手提拔而起，怎麼可能會出賣我?若是連胡掌櫃我都信不過，天底下我還有什麼人可以信任?不會不會的，絕對的不會的。應該是中途有所耽擱!"想通之後，崔義珪躁動的心緩緩趨於平靜，重新坐回了交椅之上，雙眼巴巴地瞪着緊閉的前門，等待着胡掌櫃歸來的拍門之聲。等待的時間甚是難熬，因爲昨晚通宵未睡的緣故，午後的睏倦之意也緩緩襲來。崔義珪哈欠連連，不知不覺間，靠在交椅上竟然睡着了。這麼一睡，就是一個大中午過去了。咚咚咚～一陣響聲將崔義珪驚醒過來，他猛地從交椅上竄立起來，正要去打開前門迎接胡掌櫃的歸來。可誰知聲響是從後頭傳來，原來是一名夥計從後院跑進來，小聲喊道："東家，該吃晚飯了!"顯然，此時已近黃昏，到了晚飯的光景了。崔義珪見着胡掌櫃遲遲未歸，無名之火突然而起，衝着那名夥計厲喝道："吃吃吃，吃你孃的蛋，就知道吃，老子養你們就是爲了吃嗎?滾，滾下去，老子不吃!"這名夥計被臭罵一頓遭了無妄之災，自然悻悻然地退撤了下去。若是將這昏暗的前廳點起燈火的話，崔義珪現在的臉色肯定是極其難看，只聽他嗓門兒帶着顫音地自言自語道："莫非，真出事兒了不成?不然的話，胡掌櫃不可能到現在還遲遲未歸啊?"出事兒了?八百萬兩紋銀打了水漂?還是說那姓吳的就是個徹頭徹尾的大騙子?不會的崔義珪再次找到了說服自己的理由，因爲那日獅子頭酒樓的晚宴上，陳郡丞和郭刺史不可能作假啊，那是可是真真兒的呀。咚咚咚~胡思亂想間，一陣倉促的腳步又從後頭響起，顯然又是後院來的夥計。崔義珪二話不說扭頭就是痛罵："有完沒完?要跟你說多少遍才明白，老子不餓不想吃!丨信不信老子現在就讓你捲鋪蓋滾蛋?"這名夥計顯然不是之前招呼他吃飯的那個夥計，而是一張生面孔。這名夥計卻渾然沒有理會崔義珪的怒罵，而是滿臉懼色，渾身帶着寒慄地淒厲喊道："東家，剛纔碼頭渡口那邊有人傳話，說是在岸邊發現了胡掌櫃和咱們銀號夥計的屍首，讓讓咱們派人過去收屍!""什麼?"崔義珪身子搖搖欲墜，嘭的一聲，雙腿一軟整個人一屁股坐在了地上。此時此刻的心情，儼然瞬間從天堂到了地獄，一片陰霾與驚恐。不過他渾然不知疼痛，大聲尖叫問道："你是說胡掌櫃他們全死了?"夥計嗯了一聲，不敢再正視崔義珪一眼。"快，快，快扶本老爺起來"崔義珪驚懼得雙腿根本一點力氣都使不上來，伸手讓那名夥計將他扶起，然後哆嗦着嘴脣顫顫道："備車，去去去刺史府，現在就去刺史府"