“兒臣拜見母后。”
“臣張惟功叩見慈聖皇太后。”
“皇帝坐吧，張惟功也起來。”
時近正午，太后這裡正在擺飯，飯桌一側也是放着兩個座椅，潞王站在一邊候着，顯是等皇帝過來一起用餐。
惟功當然是沒份的，如果不是皇帝拉他來，現在的他當然也是在家享受美食。在他的不停提點下，七嬸的手藝是越來越好了。
當然，也是現在有錢，但凡市面上能買的上等調料，惟功一古腦全買了回來。
待皇帝坐下之後，李太后神色如常，一邊吩咐擺飯，一邊問道：“皇帝今日開經筳，可有什麼要說的？”
“呃，一切如常，兒臣……”
“嗯？”
李太后突然變了顏色，臉帶薄怒道：“皇帝！你還敢瞞我？竟然敢在經筳之上頂撞張先生，數年教導，你都是怎麼學的？”
皇太后震怒，萬曆已經不是第一回遭遇了，當下十分熟捻的跪下，惟功暗歎一聲倒黴，身爲皇帝最親近的伴當，他已經不是頭一回陪跪了。
“一個君王，最要緊的是什麼？絕不能有影響政務的愛好，張先生說你自然是爲了你好，你怎麼敢頂撞於他，內閣諸先生和部堂大臣並勳臣都在，他現在是當家理事的人，你叫他怎麼能服衆呢？”
太后顯是氣的不輕，大聲數落着，皇帝只得免冠，叩首道：“兒臣知罪了，再也不敢了。”
“汝既然知錯，可知道以後該如何？”
“兒臣再也不敢沉迷書法小道，只跟隨諸先生學習治國大道。”
“還有呢？”
“親賢臣，近君子，遠小人。”
“嗯，起來吧。”
這麼一通暴風驟雨般的發作，令得皇帝猝不及防，起身之後，臉色也是灰白難看。
“張惟功。”
“小臣在。”
惟功沒想到太后還問及自己，一時有些意外，但他很沉穩，只是叩了一下首，便沉默不語。
“你平素還是好的，不慫恿皇帝貪玩，不說不該說的話，皇帝身邊的近侍從不說你的好話，是因爲你從來不曾交結過他們，這一點上，你還是知道進退的。”
“臣無狀，只知奉職唯謹。”
“只取你這一點，加上你是勳舊子弟，忠心自不必說。外頭朝官頗有嘖言，說是怕親近了你會有什麼不好的事，這就是他們太容不得人了。”
“小臣惶恐，令太后煩心了。”
“煩心也說不上，反正你要如現在這樣，不可漸生驕矜之心。”
“臣萬死亦不敢。”
“好了，起來吧！”
太后臉上終顯露出一絲笑容，張惟功起身時，看到潞王向自己眨了下眼。
這個剛把總角散開，已經開始留髮的小親王確實是天資聰穎，太后又排揎了張惟功幾句，皇帝臉上好看的多，一會出去，就不會遷怒到惟功身上了。
“叫你去那幾家寺觀捐助香油錢的事情，辦的如何了？”
“臣已經分頭去了，每家擱了五百兩，一共二十家，京裡只要象樣的寺廟
庵觀都去了，一共給銀萬兩，並沒有說是太后所賜，只說是貴人給予。”
“好，辦的甚好。”李太后輕輕頷首，笑道：“這麼一弄，把你的那點家底掏騰光了吧？”
“臣年紀小，開店賺錢不過是因爲將來想分府別居，還早呢，現在給太后和皇上盡點心意也是該當的……臣有今日，豈不都是皇家所賜？”
“這伶俐孩子，嘴忒甜。”
張惟功經常出入內廷，和皇帝及潞王關係都很不錯，太后也有點視他爲家人子弟的感覺吧……他開店之事，當然是稟明瞭皇太后和皇帝的，這樣大事，還涉及到招募的幾百個夥計的人手問題，訓練，暗中購買的刀槍也不在少數，若不事先奏明，一旦被有心人翻出來，就是一樁不大不小的禍事。
太后誇讚一句後，也是微嘆道：“說是天家沒錢，那真真是笑話……天下都是皇家的是不是？我在孃家時也是這般想，但實情也是如此，沒錢就是沒錢！咱們孃兒幾個，每常用度都有規矩，每年交進的銀子數目也是有規矩，金花銀說是不少，但在京十萬武臣，不論是俸祿還是額外加賞，這全是由大內負擔，算算一年真落不下幾個來……老是讓外廷交進銀子，咱們自己知道是短了銀子使，外廷不知道，只說是咱們太靡費了，傳揚開來是真真不好聽，沒法子，只能事事儉省一些兒了。倒是惟功你這樣有良心的，不光是把銀子自己收着，也知道皇家日子難過，只是象你的實在是少了些兒。”
太后這般長篇大論，只顧說內廷錢不夠使，看來日子是過的太緊巴了。
萬曆在一邊插嘴道：“娘娘千壽節將至，吩咐內閣赦免刑部死囚，這事情怎麼樣了？”
這一次惟功到京城各地去添香油錢，要緊的就是李娘娘的生日快到了，皇太后也要替自己祈福，只是這種開銷外廷肯定不支持，原該就是內廷拿錢。但這陣子爲着皇帝大婚之事，開銷實在不小，宮中用度都吃緊，拿出上萬的銀子去添香油錢放焰口，那是斷然不成的。聽聞此事之後，惟功當然是主動報效，說起來明朝勳貴在這一點上和前清完全不同，清廷遇有重大事故，或戰爭，或賑災，或興大工，王公貝勒是要認捐報效的，捐多少報效多少，都有一定之規。
大明的規矩就是養着親藩勳貴不能動，二百多年就沒有這種先例，後來崇禎窮極了，想在勳親中藉助，結果碰的一頭包，皇子都死的不清不楚，而崇禎一心要藉助的勳親人家，就是眼前這位李娘娘的後人武清伯的家族了。
惟功能主動提出報效銀子，在皇室眼中簡直就是勳臣中的異類，由此也大獲皇室的歡心，至於勳戚會不會議論，抱着皇室的大腿，惟功才懶得理會。
倒是此時萬曆突然問着涉及朝政的話題，惟功感覺十分意外，只得斟酌着答道：“臣聽說內閣不大讚同……張先生最近在清理刑獄之事，赦免之事，似乎與法理有悖，所以張先生反對此事。”
李太后點頭道：“張先生已經有密揭送進來了，刑獄有常，雖然有慈心，也不能敗壞國家法度。他這麼說，只能依他了。”
有關赦免死囚人犯之事，其實太后已經和內閣扯了幾次皮。很
明顯，太后非常信佛，放生蛇龜之類已經不大過癮，頗想救一些人命來積攢功德。
這事兒要是在張居正和高拱之前，多半是小事，內閣不會認真頂牛的，徐閣老和嚴閣老都是和稀泥的高手，區區幾個死囚，犯不着得罪太后。
但張居正最近的工作重點就在清理刑獄上，不準妄殺妄判，要提高司法機關的辦事效率的同時，也杜絕冤獄。同時，也是要儘可能尊重法律精神。
這在明朝是很難得，而毫無疑問，這種拒紙的態度會令太后心生不悅。
萬曆冷笑一聲，道：“娘娘千壽赦幾個囚犯算什麼，前朝都有故事的麼，偏張先生就這麼固執，硬頂着不辦。”
“你不必多說了。”太后制止他道：“雖然吾心中不悅，但張先生還是有道理的。”
萬曆又轉向張惟功，問道：“你怎麼看這件事？”
惟功無奈，只得答道：“太后要赦是慈心，張先生要殺是**度，臣年幼，不知其可。”
“滑頭！”
萬曆和太后都是熟知史事的，當即大笑起來同，便是潞王也莞爾一笑。
這個答覆，是當年明太祖和皇太子朱標關於殺人之事的爭執，太子要饒，太祖要殺，於是問大臣茹太素，太素的回答，便是惟功現在所說。
一時陰雲散去，皇帝和潞王一併陪太后吃飯，張惟功卻是沒資格上前的，只能在一邊站班。
待皇帝吃畢後，向太后辭行，潞王因笑着對張惟功道：“聽說你請假去看俞大猷俞帥，怎麼樣，看到沒有？”
“還未曾得見。”
“見着了，得空講與我聽聽，我對他也很好奇。”
“是，臣遵殿下令旨。”
出門之後，萬曆陰沉着臉上輿，問惟功道：“他怎麼知道你要見俞大猷？”
這兩年多來，皇帝和潞王的關係已經日趨緊張，原因則很簡單，潞王是他身後的一顆定時炸彈，隨時可能爆炸。
太后多次將皇帝罰跪，甚至一怒之下曾經有說起過要廢皇帝立潞王的話，雖然知道的人不多，但影響還是造出來了。
惟功安然道：“臣請假了啊……請假當然要和襄城伯說明理由，消息自然就傳開了。”
“哦，原來如此。”萬曆知道自己想左了，抱歉的對惟功笑笑，很體貼的道：“你餓了是不是？”
“臣侍皇上左右，不敢言餓。”
“哈哈，不敢言還是言了，你食量大，今日在宮中吃吧，替你家裡省一頓嚼穀。”
“臣謝恩。”
皇帝每天的伙食費是三百多兩銀子，一個月一萬掛零，一年十來萬，皇太后亦是相當，或是有皇后，則減半，后妃，再減，但委屈了誰也不能委屈皇帝，只是溫火膳做出來味道不好，皇帝很少叫御膳房的伙食，多半是到太后那裡開小竈。
到得乾清宮，惟功卻不嫌棄，坐下來大快朵頤，他狼吞虎嚥的吃法萬曆見了多次了，但每次都看的津津有味。
見惟功將一整條羊腿輕鬆下肚，萬曆萬分羨慕的道：“真不知道你這肚皮是怎麼回事，吾就難得有吃飯香的時候。”
（本章完）