已經進入萬曆十年的臘月，再有十天不到，就會是農曆新年的到來。
這一年英國公府來說，實在沒有什麼過年的心緒。
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別人家裡，特別是那些大府，早早就開始預備過年的一切了，吃食，衣物，那些小玩意兒，最要緊的就是準備元宵的花燈，每年過年時，大小衚衕都是花燈不絕，英國公府這樣的大府一定得有拿的出手的燈山，擺在街面上，叫過往人羣不停的停步觀看，稱讚，這纔夠味道，纔有堂堂世襲國公大府的感覺。
但今年是絕計不成了，張元功躺在病牀上已經是捱日子了，嫡國公又遠在遼陽，而且年前皇帝特別下了一道諭旨，說是年節時要防北虜入侵，着遼陽總兵官駐守信地不得擅離……這是擺明了給張惟功難看……皇帝算是露出自己小心眼的一面，種種跡象也是表明，惟功已經失去寵信，這使得英國公府上下更是心中不安。
“二老爺，您小心，地滑。”
三天前下過一場大雪，斷銀扯絮的下了一天一夜，英國公府雖然有幾百僕役不停灑掃，到底地上還有一些殘雪積留，到了晚上，雪凍成冰，當然滑溜無比，不小心，就得摔跤。
張元德看看說話的人，卻是老大的心腹管家，親自提着一盞琉璃燈給自己照亮，這人也算是知趣，掌着府裡管事最高的權力，財權用人權都在手裡這人手裡，這麼一投靠過來，在張元德眼裡，這府裡算是又重回正軌了。
在他身後，張惟德惟思惟平哥幾個都跟着，一個個穿着大毛衣服，裹的嚴嚴實實的猶自喊冷，張元德走一步踢兩步，那種趾高氣揚的感覺就甭提了。
四周的僕役，不論丫鬟小子僕婦管事都是戰戰兢兢的，誰都知道張元德是什麼脾氣德性，惹了這位小爺，日子就真難過了。
“楊達那混帳行子呢？”張元德看到大管事，立刻就是橫眉立目的道：“這王八蛋，原本跟着我們，一看大房那邊起來了，立時就是溜鬚子拍馬屁，什麼玩意！”
其實楊達投效大房，不光是一個大房二房實力消漲的原因，實在是……二房這幾位爺，自己個用鏡子裡外裡照照，哪一條望着象大戶人家的公子？惟德一身賤骨，輕浮殘暴，惟思膽小怯懦，偏又貪婪，惟平一切平平，貪酒好色，關鍵是對下人沒有一個大方的，一個賽一個的小氣，小氣也算了，還又暴虐，楊達在內的不少人，就是不想伺候這幾位爺們，這才選擇脫離二房而去。
現在看來，當初捏着鼻子留下來的算是賺着了，實在沒有想到，以張元功的身體，惟功的見寵和手中的實力，居然又有被二房翻過來的這一天！
張元德聽着兒子的話，也是淡淡的道：“楊達猶在耶？”
一股子上位者的氣息，油然而生，老管事渾身一震，忙答道：“楊達已經免去執事，攆到下頭莊子上去了，聽說安排他養馬，人也住在馬棚裡頭，每天一身馬屎，骯髒的很。若是二老爺要見他，就傳他回府來。”
“哈哈哈，髒的好，養馬很好。”
“當初背叛咱爺們的，全打發到莊子上去掏糞養馬去。”
“
對，薰死他們這些混帳東西。”
張元德還沒說什麼，他那幾個兒子就都是大樂，他們都是紈絝公子，養馬睡馬棚在他們看來就是最嚴厲的懲罰了，張元德原本是打算把楊達等人擒回來，好生打一頓板子，然後再開發出去，這樣給後來者鑑，不過被幾個兒子這麼一攪和，想想楊達等人確實也受到嚴懲，於是含笑點了點頭，算是認可了老管事的做法。
父子幾人，繼續往大本堂去。
張元功還在病中，聽到嘈雜人身，幾個守夜的執事和大丫鬟趕緊過來，剛要喝止，看到是張元德父子幾人，衆人頭一縮，又是趕緊退了回來。
“大哥怎麼樣了？”
“回二老爺，時好時不好的，太醫說就是這一兩天了。”
“哦。”張元德心裡一陣暢快，但又不好表現的太明顯，擰着眉頭，到底吩咐道：“大哥要吃什麼，要用什麼，都給他備辦，不要屈着他。”
“是，小人等聽二老爺的吩咐。”
雖然這府裡還是張元功是國公，但張元德此時已經毫無疑問是拿自己當主子了，這樣頤指氣使的，下頭的人哪裡敢和他爭論抗辯，只得全答應下來。
此時趙夫人過來，丈夫真要死了，她臉上卻毫無悲哀之色，信步而行，身邊跟着幾十個執事僕役和僕婦丫鬟，看到張元德也在，趙夫人一楞，向着趙元德點點頭，道：“老二你也來了。”
“是，來看看大哥。”
“好，那便一同進去。”
叔嫂二人各懷鬼胎，倒是一起推了門進去。
幾個大侄兒也是跟了進來，看到病榻上的張元功面色臘黃，氣息微弱之時，幾人竟都是一起微笑起來。
若是幾年前，好歹他們會裝成難過的樣子，那時候大房二房還沒有破臉成仇，大家好歹面子上還得過的去，現在麼，哪怕他們笑出聲來，又有誰會出來說什麼？
趙夫人的臉上也是一片寒霜，她的這個丈夫已經危在旦夕，生命的火苗隨時會熄滅，不過她的臉上也沒有什麼難過的表情，夫妻之間早就沒有絲毫情義，哪怕此次張元功的突然暴病，她在其中也扮演了極爲不光彩的角色。
現在於其說是看探病，不如是來看看事情有沒有什麼不利的變化。
很顯然，事情在往着他們希望的目標在前行着，沒有什麼改變會發生了。
“唉，早知今日，何必當初？”
趙夫人好歹有一點當日結髮情，嘆一口氣，喃喃自語一聲，才轉身掉頭而去。
“這婦人，真歹毒。”
張元德知道這一次的一攬子計劃是自己家老大做出來的，不過趙夫人卻是鼎力贊同，所要求的就是張元功死後留下大房的私房錢和自己的一畝三分地，雙方合作十分愉快，不過此時他看到趙夫人時只覺得渾身都不自在，待趙夫人走後，張元德才又瞄了張元功幾眼，最終放下心來，才帶着兒子們轉身離開。
“我那嫂子那邊，日常用度開銷的帳目，得空拿來給我看看。”
“是，二老爺放心，明早就送過去。”
“
還有將她身邊的執事給我叫來，我有話吩咐。”
“是，明早一併帶過來。”
自己說什麼就是什麼，張元德感覺十分舒爽，就象夏天喝了一杯冰水，全身毛孔都是舒服萬分，當下點了點頭，咳嗽一聲，突然纔想起來問道：“老大怎麼不見人影？”
“他，一天到晚哪裡還當這裡是家，早起不見人，晚上也不見人，晨昏定省的功夫可是真的省了……”
張惟德原本對惟功是嫉妒萬分，十分仇視，現在惟功遠在遼陽，在他這種世襲國公府的紈絝公子看來，等於是被髮配了一樣。倒是張惟賢，金臺輪值，又是錦衣衛都指揮使，面子裡子全有，在京城和北直隸四處搜刮，錦衣衛實力飛速壯大，各人又都是撈的盆滿鉢滿，張元德滿指望自己大哥能幫扶一下自己，誰知道張惟賢根本不搭理他，想到錦衣衛去，不成，想分潤點好處，不成。也就是平時他出去玩樂時，人聽說他是張惟賢的弟弟，那種客氣尊重和害怕惶恐，能叫張惟德享受一點兒好處，除此之外，就是一點光沾不到了。
現在他已經將嫉恨的靶子對準了自己親大哥，一提起來，就是拼命詆譭。
“你哥哥要操心多少大事，現在這府裡這樣的情形，沒有你大哥的努力能成？”
張元德其實對大兒子的漫不經心和散漫也是不怎麼滿意，在他看來，再忙也得到自己跟前請安問好，彙報一下外頭的情形，這樣才象是個父子的模樣。現在倒是好了，張惟賢天天不見人影，沒有緊急大事，父子倆平時連面也見不着，實在不成體統。
不過自己再不滿，也不能不挺老大，這老二天天放炮，他也着實煩了。
看到父親不搭理自己，張元德嘀咕幾聲，也就不再往下說了。
其實所有人都明白，這陣子是關鍵時刻，張惟賢要穩着各家勳貴，在宮裡提防着對頭生事，每天都忙的不可開交，這幾天是要穩着皇帝，不使皇上變心，萬一急召惟功回京襲爵，那可是什麼都完了。
“今天府外情形如何？”
“早起又有兩具屍體，已經着人拖走，送到化人場去了。”
“嘿，這些混帳，還真是悍不畏死！”
“錦衣衛已經前後死了好幾十，大少爺也頭疼，咱府外的防禦只能先放鬆一步了。”
“好，我知道了，叫值夜的人加一倍人手，我上房外多派護衛守值，就這樣吧。”
張元功暴病，明面上沒有絲毫破綻，但惟功的全面報復已經展開。
這陣子，張元德父子幾乎不敢出門，張惟賢每次出入，最少要帶上百護衛，撫寧侯朱崗亦是嚇的不敢出門半步，英國公府，撫寧侯府等相關的大府之外，開始時每日最少都有十餘具屍體，幾天下來，表面上屍體數字減少了，但激烈程度卻有所增加，跟隨張惟賢最緊的一個千戶和兩個百戶的全家被殺，屍伏滿屋，十餘個校尉，或是上吊，或是投河，要麼醉酒凍死在路上的殘雪之中，每日當街上看到穿着錦衣衛校尉飛魚服的屍體在路上時，京師之中已經有不少人明白過來，錦衣衛是遇着了厲害的對頭了！
（本章完）