“汝默，”王錫爵看着馬自強先上了轎子，便是轉頭問申時行道：“此番我真是打算力請，不論大宗伯如何，我會堅持到底。”
看着這位同科好友，申時行也是有點激動，重重點頭道：“江陵如此行事，弟亦不願留朝中，若兄果真不測，弟亦必相隨。”
“不至如此，不至如此！”
王錫爵倒是真的打算將手頭一些事務交託，因爲明年要大婚，還有大閱等諸事臨頭，這使得一向是輕閒衙門的禮部也開始忙碌起來，但申時行的態度突然這麼激烈，王錫爵這才明白，平素對政務沒有太多獨特見解，對張居正的提拔之恩也時刻掛在嘴上的這個同鄉同年，原來是對張居正的施政和爲人，有着這麼深厚的成見。
“江陵對我江南士紳，甚至是對我江南文脈，催折過甚了。”
“原來如此，我道汝默怎麼這麼憤慨！”
自考成法後，江南的知縣府道也不象以前那麼好打交道了，完不成賦稅，考成法下就得貶官，調職，誰還敢收受人情？江南士紳勢力再強，也不能比考成法威力更大吧？
松江，常州，蘇州，賦稅原本就定的很重，但自永樂到現在，朝廷免賦的數額加起來有數千萬石之多，就算這樣，蘇鬆一帶，至今仍然欠着幾百萬的賦稅。
這些欠稅者，多半是和士紳地主有千絲萬縷的關係，甚至欠賦者原本就是士紳，鄉官。自考成法之後，管你是什麼身份，不納完稅的就一樣被催比，只是身份越高，催比程度越低而已。
這樣一來，那些身份普通的生員就倒黴了，他們原本會有六畝地和四丁的優免，但多數是蔭庇幾十乃至上百畝，丁口數十人，優免制度一改革，這些生員的隱田被全部徵發，丁口被徵役，一下子就得交出不少錢糧來，交不出來的，移文給學道，先免生員功名，再抓捕到衙門，一樣用站籠枷着，真真是斯文掃地之至了。
這樣的事，在江南有一樁，就會在十天半月後流傳到京，在京城的江南籍官員，當然是十分憤慨了。
申時行原本是出身貧苦，被徐姓人家收養長大，後來中了進士，才認祖歸宗，申、徐兩家，都因爲他而兼併了不少土地，優免了不少人丁，在他和很多人看來，讀書十餘年，成爲官員，這都是應有的福利，這是國家對讀書人的重視和禮遇！
張居正的政策，當然是嚴重損壞了這些人的利益，申時行心中的不滿，絕不會因爲張居正對他的信任和重用而有所減低。
在他看來，這種催殘士林鄉紳的行爲，就是破壞大明的統治根基！
國家是與士大夫共治天下，現在是府庫充實，但是在士大夫手中搶奪錢財，這樣的富強，不如不要！
這些想法，都是隱藏在他心底深處，平素和最親近的人他也不會說起，他每日到宮中進講，提起張居正來，也是敬佩有加，在吏部和禮部的任上，都是對張居正交辦的事情竭力去完成，從不打回票，加上他這樣的江南官員，原本就是精明外露，人脈亦佳，辦事很得力，所以雖然年輕，但隱隱然已經有入閣的聲望了。
直到今天，當着王
錫爵的面，申時行終是忍不住暴露出了自己的不滿。
“汝默……”
王錫爵對江南的情形，倒是有自己的獨特見解。他爲人嚴剛堅毅，允許的投充土地和人丁原本就不多，家族被他管束的也很嚴格，所以相形之下，衝擊反而不大。
所以他並不贊同申時行的態度，但現在一時之間也說不清楚，而馬自強的轎子已經走的遠了，他只得匆忙一揖，道：“你我有空再仔細談吧！”
“是，弟在家中，隨時恭候。”
……
“下官見過元輔大人。”
“見過元輔大人。”
“呵呵，好，好，你們都起來。”
張居正滿臉春風，眉宇之間，盡顯親熱。這與他剛剛決定廷仗時的表情，截然不同，相差甚大。
先後在他書房拜倒的，便是馬家莊事件的兩個當事人，一文一武，文的是宛平知縣，張居正的門生沈榜，武的，當然便是張惟功了。
從皇宮出來，張居正的家人已經在午門外等着了，這十來天，因爲張居正沒有下定決心，所以在出事之後，他居然一直沒有接見這兩個堅決執行他施政路線的倒黴傢伙，現在決心已定，大戲即將推下帷幕，也就是時候接見這兩人了。
“沈二山，你是老夫的門生，以前老夫只以尋常人待你，自今而始，老夫將以國士待你。”
這樣的評價，差點將心中波瀾不驚，十分淡定的惟功驚的翻一個跟頭出來。
這老張，也忒猛了。
以國士待沈榜，也就是說，自今日起，沈前知縣將會以火箭般的速度，飛快晉升？
但惟功知道，事情絕不會這麼簡單的，不然的話，自己前一陣在沈榜身上下的功夫，做的預言，當的事前小諸葛，豈不都成了笑料？
“師相，學生絕不敢當。”沈榜心中也是一片清明……說不激動也是假的，不過在此行之前，惟功已經給他打過預防針了。
果然，張居正又接着道：“但此時不便給你升官，而且，還是要貶官。”
“爲什麼呢？”張居正自問自答道：“奪情之事，鬧的沸沸揚揚，那些不識好歹之輩，當然要嚴懲，但也不宜牽扯太多！貶你的職，這是呂閣老和前任天官的決斷，老夫也不好立刻就推翻，除非老夫現在要呂閣老走路……這樣牽扯就太大了，朝政會繼續不穩下去，這並不是朝廷之福啊。”
沈榜當然也不是完全的不在意自己的功名利祿，但張居正這般老成謀國的話語在前，又有“國士”的評價，他已經覺得，就算是自己被一免到底，也是值過了。
當下長揖道：“學生一切都如師相決斷，絕不會有半句怨言。”
“甚好。”張居正老懷大慰的樣子，他這陣子心煩的事太多了，難得有知情識趣的這麼一個得力的學生，這使得吳中行反水給他帶來的創痛無形中減低了很多
“至於你……”他看向惟功。
“元輔不必誇我。”惟功嘻笑着道：“下官沒有立什麼了不起的功勞，只是適逢其會，恰巧遇上了而已。”
“哼，
老夫也不會升你的官。你纔多大，官已經做的夠大了！”
“嘿嘿，是，是。”
“不過明年大閱，會是你的機會，你在都督府中的官職，倒是可以挪動一下。你的七叔，會有機會晉位都督。”
說是自己也還罷了，提起七叔，惟功就不能不正經起來了。
張元芳是一個孤芳自賞的人，這幾個月來，在都督府裡也是與人和衷共濟，做了不少違心的事情，無非就是要支持惟功建立自己的基業，這一番苦心，惟功如何能不明白？
一箇中年勳貴，這一生的頂點也就是五軍都督府的都督了，當然，如果能以左軍都督掌左府事，那才更夠味道。
“回元輔，”惟功正色道：“七叔的事就是我的事，下官在這裡多謝元輔了。”
“哼，要緊的還是你大閱要爭氣，你的營，要出彩！”
“放心，到時候一定叫元輔你都吃驚。”
“別叫我是另外一種意思的吃驚就行了……還有，陰謀害你的，除了朱崗之外，還是另有其人吧？”
張居正提起此事，顯然是要出手替惟功剷除害他的勢力，他元輔的身份，剷除一些江湖豪強就跟玩兒似的……只要現在惟功答應下來，明天早晨朱國器的所有勢力都會消失的乾乾淨淨，但惟功不會同意。
他的很多計劃，都和朱國器這個傢伙有關。這廝幾次三番要害他，不將這廝連根拔起，並且利用成渣，他是不會消氣的。
“此事下官正在進行之中，請元輔放心，無兇鉅奸到打手，下官要全剷除乾淨。”
張居正深深看他一眼，這個少年，果然不是凡品。自己能拿出手的幾樣東西，無非就是提拔張元芳，至於張惟功自己，他只是一個大閱出色的許諾，別的一律不會承諾什麼。
在惟功的任用上，別人說了是不算的，要皇帝自己說了纔算。
小皇帝沒有真正的班底，也就是惟功這麼一個，張居正如果悍然搶走，皇帝會很憤怒，當然皇帝的憤怒張居正也不怎麼放在心上，但多一事畢竟還是不如少一事。
“你有什麼想法，直說罷。”
張居正不願和惟功打啞迷，現在的程度用來酬這陣子惟功給他幫的忙，遠遠不夠。
“下官想數年之後，帶一些營中的心腹和親衛，出任外鎮。”
這話，張居正以前似乎隱隱聽人說過，當時還笑話說話的人不靠譜，惟功這樣簡在帝心，又是勳貴，很有可能襲爵成爲國公的人會自請出外？去風沙雪雨之中殺的滾地葫蘆似的？何苦呢？
到此時，他才明白，原來眼前的這個少年，果真是一門心思要到邊關去建功立業！
原本，他是以爲惟功會趁機提起襲爵之事，縱然此事很難，但張居正也是準備咬牙答應下來的，他這個人就是這樣，自己任用和喜歡的人，便是可以一挺到底。
“好，你很好！”
張居正眼神之中，這一次真的是滿滿的欣賞之意，此次事件，能發現吳中行這樣的反骨仔，也發現了沈榜和張惟功這樣的優秀人才，兩相對比，也是賺了!
（本章完）