朱顏抿了抿脣，打定了主意不將乾雲被害的事情告知撫順王，便斂着眉一道嘆息：“我知道乾雲的下落，前去尋她的時候，她已經過世了……只留下綺妹妹一人，我們依着她的遺願，將她葬在了白浪鎮郊外的蓮花庵裡。”
“……是了，乾雲她母親是極信佛法的。”撫順王面色悲慼，“只是這佛法中，於恩怨憎仇是怎麼講的？”
朱顏不解地眨了眨眼，佛法？恩怨？她前後兩輩子都沒活過二十歲呢，叫她一個年紀輕輕的小姑娘去研究這個，也太強人所難。
“啊，是了……你自幼是跟着那徐氏的，並未修過這些。”撫順王沉沉嘆息，目光深遠，不知記憶又落到了哪一年裡頭，“那徐氏我倒是見過的，容貌雖不見得討人喜歡，但也不招人厭煩，中規中矩吧，不過辦起事情來是極有魄力的，怕是連個男子都比不過她。”
“……您言重了，母親也就是比常人多幾分心思罷了。”朱顏垂首，暗自疑惑，倘他知道正是徐綢珍下手殺了他那心心念唸的妹妹乾雲，還會對她做出這樣中肯的評價嗎？只怕太難太難了。
撫順王仍舊絮絮叨叨地向朱顏說些舊事，似乎是在這逼仄而陰冷的府中悶得久了，大約話也沒個人說。
“乾雲那時候才五六歲呢，就彈得一手好琴，父皇從前甚是寵她，不想說賜死便是賜死……半點情面也不講……”
“我後來才知道，她母親帶進宮中的一個丫頭救了她，她那一回冒死回到上京，是爲了替她母親報仇……”
“其實她也太過小心翼翼了些，我又沒有道理去爲難她……她大可不必那般隱姓埋名，還跑去什麼弦月樓，定是受了不少委屈的……”
“不過你說乾雲既是喜愛佛法，心中怎就放不下一個‘恨’字？我想恢復她的身份，讓她風風光光地嫁了你爹，她說什麼也不樂意。真是犟脾氣……”
朱顏靜靜地聽着，她忽然有一種恍惚，好像自己面對的不是一個活生生的人，而是一個執念糾纏的魂靈。正在向她訴說昔年的往事。
“對了……阿顏，我聽益謙說起，你在江南見到了紓憂？阿憂她過得可好？”
朱顏陡然回過神，點點頭：“紓姐一切皆好。”本還想說起靖的事情，但想起那次前往上京的船上。袁凜曾提起過靖還在世的消息不能透露給旁人，朱顏便硬生生地住了嘴。
“不知阿憂還願意見我嗎？”撫順王似是隨意嘆息。
朱顏默了默，忽然低笑，“您真想將紓姐作爲一份禮物，嫁給而今當政的那位麼？”若他真是如此想，只怕紓憂是不願見的。
方纔說起乾雲的時候，撫順王還慨嘆先皇對乾雲多麼無情無義，臨到他自己頭上，不也一樣要將自己的女兒推向無法回頭的深淵麼？
並無區別呀，當真並無區別。
撫順王不言語了。這個女孩子言語之間的凌厲和滴水不漏，果然與那徐氏一般。
“阿顏，該回去了。”袁凜不知何時出現在了門外，屋內本就幽暗，被他擋住了大半光線，黑得如同長夜一般。
朱顏緩緩欠身立起，“阿顏告辭。”
直走出撫順王府的大門，朱顏才長長舒了口氣，“真累啊……”
“若是不喜歡，往後再不帶你來了。”袁凜安慰地拍了拍她的肩。若非紓憂尚在人世的消息由朱顏來說更爲可信，他也不想帶她來這麼個陰暗的地方。
“對了，那個……撫順王患了什麼病症，你知道嗎？”朱顏飛快地鑽進車中。忽然勾起粲然的笑意，“我覺得是心衰吧？可爲什麼他平素飲的藥茶是竹葉石膏湯的成分？”
竹葉石膏湯是清熱劑，對於心衰的人來說，若是下一劑猛的，或許就直接心陽暴脫而亡，若是像撫順王那樣每日一點飲用。應當還是會積壓成疾的。
“今上吩咐我爲他主治。”朱顏都能猜出方劑，袁凜自然不打算瞞她，否則越描越黑，徒然添出不信。
“唔？”朱顏驚訝地瞪大了眸子，聲音壓低下去，“你不是在玩笑吧，宣清？這哪裡是治病，分明是在害人！”
“……他平素還服用師尊配製的藥物，那種藥丸容易助生火熱，因此才以極淡的清熱藥入茶，並非你想的那般。”
朱顏垂頭想了想，他說的好像也有道理，畢竟那茶中藥量極淡，真想害人的話，還有比這方便多了的法子，一樣能夠殺人於無形，誰也不會選這麼個勞神耗力的法子。
……………………以下內容纔是【芳華蔽路】這一章的…………………………
那日一別之後，朱顏的日子又清閒了下來，而且隨着她回京日久，那些士子對她的好奇也漸漸淡了。
朱顏每日窩在玄菟樓內，時而寫寫畫畫，時而翻出寫醫書，企圖在犄角旮旯裡尋到些新奇的方子，好給桐君堂添上些獨一份的藥丸。
桐君堂已經成了上京有名的一處鋪子，畢竟這年頭成藥太少見，又有許多藥物功效稀奇，主要是用來調養身體的，因此備受京中大戶人家的喜愛。
不過無人知道桐君堂的來頭，後來猜來猜去，大家都一致認定，這般成功的一處買賣，鐵定是隸屬於朱氏的，只不過這一次他們不知出於什麼考慮，竟要隱藏在暗中了，難不成又有什麼大事要發生？
——有些上了點年紀的人還記憶猶新，當年兵荒馬亂的時候，早已棄官從商的朱氏忽然一下子銷聲匿跡，待戰亂結束，又如同雨後春筍一般重新佔據京中商業命脈，曾一度傳爲奇蹟。
這些事情朱顏自是不曉得的，她除了給那桐君堂起了個明子，抄了幾份可供研製的藥方外，其他事情都由徐綢珍打理，不教她動一絲一毫腦筋。
這名義上的母女兩人雖然久不見面，但在合作上卻是越發默契了。
七月初五那晚，朱顏從容娘手中拿到了袁凜送來的帖子。
是一份請帖，由夫人柳落笙手書。邀請朱顏於初七日前往府上，參加所謂“蘭夜鬥巧”的宴會。
朱顏疑惑地看着容娘，農曆七月爲蘭月，七夕當夜則被成爲攬也。向來是有乞巧的風俗的，這些她是知道的，之前一年在江南白蘋還拖着她去拜過織女像，但是這個宴會是怎麼回事？
“是這樣，京中一些有頭臉的人家多半會輪番舉辦鬥巧會。一來讓府上姑娘們比一比繡功，二來也藉着這個名頭相看相看親事。”
“相看……親事？”朱顏好奇地霎了霎眼，“不是鬥巧麼？應當只有女孩子參加纔對啊。”
“姑娘向來聰慧，這事上怎地鑽了牛角尖？”容娘在她身邊坐下來，耐心解釋，“自然是各家的夫人前來相看未來的兒媳，難不成依姑娘的意思，是要教姑娘們自己覓夫婿麼？”
朱顏抿脣不語，這也並不稀奇，不還有拋繡球這麼一說麼？
不過她向來懶於同容娘有什麼口舌之爭。因此只是笑了笑，喚了白蘋預備更衣梳洗。
“對了，明子有沒有提起過，後來那姑娘還去過桐君堂麼？”朱顏那日回來之後將遇到袁溶溶的事情同白蘋委婉地說了一下，此後這件事就託付給白蘋去詢問，不想袁溶溶再沒有去過桐君堂，這一晃都快半個月了，用她的話來說，再不服藥可就真的來不及了。
“沒有呢。”白蘋替她綰髮的手頓了一下，隨即又笑。“姑娘也是白操心，既然姑娘說宣清公子待她十分親近，此事定然已悄悄辦妥了。”
朱顏沉默了一會兒，舒口氣。白蘋說的也對，袁凜辦事向來妥當，那溶溶同他關係又親厚，自然不會再有差的，一切無須擔心。
可她還是隱隱有些不安啊……
“姑娘，這蘭夜鬥巧會上。未嫁的姑娘是要那處繡品比試的，姑娘雖說定了親，但總得備上一份吧？”
“……是麼？”朱顏幽幽回神，歪着腦袋想了半天，最近朱綺在學繡花，她平日也爲了給朱綺示範隨意繡點零零碎碎的東西，但仔細一琢磨，好像並沒有什麼單獨成幅的，這樣敷衍似乎不好，“你將我繡的那方有蓮蓬的帕子取來罷，一會兒我帶過去。”
白蘋很快就取了過來，但隨即對着手中的帕子犯愁，帕子上兩支碧綠的蓮蓬雖然繡得栩栩如生，但畢竟太過簡單，這樣的繡品拿出去那根本就是跟自己過不去。
“別擔心，我一會兒再補上幾筆就是。”
傍晚時分，朱顏選了個不早不晚的時間出發，打算悄悄溜上席，儘量別叫人發覺。
白蘋一路上給她又補習了一遍乞巧的各種活動，萬分擔心自家姑娘離京太久，趕不上那些京中的小姐們。
朱顏被迫背了一串風俗活動，包括什麼拜月、穿巧針、喜蛛驗巧、染丹蔻等習俗，其實據容娘無意間提起，在弦月樓附近還有着乞巧夜市，賣一些時鮮的繡線、繡樣，還有形貌可愛的點心，不過大戶人家的女孩子是不被允許前去逛夜市的。
說到那個喜蛛驗巧，朱顏擰了一路的眉頭，她敢說自己別說屍體，就是真的撞見了鬼也未必害怕，可她就是怕蟲子，也正因這個原因，她當年放棄了填報植物學相關的專業，退而求其次選擇中醫，能夠同曬乾的藥材打打交道。
白蘋見她害怕蜘蛛，便將裝了蜘蛛的小盒子捏在自己手裡，又不敢捂得太緊，生怕悶死了小蜘蛛，明早就不能驗看蛛網是否又圓又密了。
然而朱顏還是將手全都縮進了袖內，似乎這樣就能肯定那蜘蛛不會爬到自己身上來。
好不容易熬過了這段路，朱顏囑咐白蘋務必將那小盒子留在車內，這才放心地下了車。
“不過姑娘啊，那邊席上的小姐們應當都帶着的……”白蘋聳了聳肩，怎麼人家小姑娘都不怕，就自家姑娘怕成這麼個樣子？平素分明覺得她膽子大得很呢。
朱顏覺得自己又抖了一身雞皮疙瘩。
匆匆溜到席上，她本以爲自己已經夠隱蔽了，不想剛打算尋個沒人的地方先坐一會兒，就被人喚了一聲，“那就是朱矩之先生家的小姐呢！”
於是她霎時就成了一干女孩子們注目的焦點。
夫人柳落笙立刻走了過來，露出粲然的笑顏，“顏姑娘來了，往我身邊來坐罷，大家一直都盼着你早些來呢。”
一直都盼着……朱顏欲哭無淚，她要是早知道自己有這麼引人注目，她一定會編個理由不來的。
但是現在還想走，那就來不及了。
不得不說，柳氏果然不愧爲舞伎出身，與人攀談的能力甚佳，好在她沒有爲難朱顏的意思，反是替她將不少難以回答的疑問擋了回去。
其他幾家前來相看兒媳的夫人們都知道朱顏已定了親事，如今百聞不如一見，果然是個俏麗的人兒，心中都暗自後悔。
“時候也不早了呢，夫人，是時候該請各位小姐們拿出繡品一觀。”說話的是個青苔色羅衫的少女，抓着兩個垂髻，看起來乖巧活潑。
朱顏覺得她有些面善，一時又想不起來在何處見過，瞥了她幾眼後又丟開了此事，轉眸去尋隱在一干花枝招展的少女中的袁溶溶。
繡品都由侍女收起，交給幾位夫人評議，因此席上的女孩子雖然仍在閒談，卻難免有些心不在焉，只有朱顏仍一心一意地尋找袁溶溶的身影。
“顏姑娘，顏姑娘……”柳落笙見她不應，手中攜着一方帕子走到她身邊，“這方帕子是顏姑娘帶來的麼？”
朱顏回眸瞥了一眼，緩緩點頭，“正是，有何不妥？”
幾個小姑娘都爲她捏把汗，竟敢對未來的婆母愛理不理，也真是太有個性了，難怪是朱衡的女兒，這般高傲的性子倒是少見。
柳落笙對那些女孩的心理知道得一清二楚，但她在朱顏面前委實沒有什麼地位，這口氣能忍也就忍了，何況她看朱顏是真的在出神，也並非故意，不必特特地放在心上，因此聲音仍舊溫和如春風，“幾位夫人都以爲，顏姑娘這一方帕子甚有新意，可評爲魁首。”
話音一落，不僅朱顏愣了愣，周圍的其他女孩也一片不解，只聽聞朱顏有才名，難不成連刺繡手藝都能壓她們一籌？這老天也太偏心了吧？