今日是送捷報的日子，商枝一直很留意，她聽到敲鑼打鼓地聲音立即跑去薛慎之家中，拉着他一同到村口等。
官吏越來越近，商枝心緊跟着提起來，就仿若她參加高考的日子，等待出分數線，即將要揭曉的時候，心都要跳出來。
太緊張！
賀平章沒眼力見的湊上來說話，商枝沒心情搭理他，只等着報喜之後再說。
薛慎之面色平淡，袖中攥緊地拳頭，泄露出他的緊張。
兩人俱是不理會賀平章，齊齊望着官吏。
官吏一步一步走過來，一旁看熱鬧地百姓都噤聲。
官吏手裡拿着一卷黃色喜報，他站在賀平章面前，緩緩地展開。
賀平章既激動又緊張，手都汗溼了，屏息靜氣地等着宣讀。
“捷報：貴府少爺薛名慎之乙酉科儋州鄉試中式解元。”
一旁強壓住狂喜的鄧氏和賀良廣，臉上的笑容一僵，驚得眼珠子幾乎掉出來。
“薛……薛慎之？”
“不是平章？”
沒有人回答他們兩人。
“誰是薛解元？”官吏問。
商枝猛地回過神來，把薛慎之往前一推，激動地說道：“官老爺，他是！他是薛解元！”
薛慎之有些發懵，回不過神來。
他最後的狀態不佳，原以爲只會中舉而已，能得個五魁首便也喜人，卻未料到竟中瞭解元！
“學生薛慎之。”薛慎之快步上前，窮身行禮。
官吏樂呵呵地笑道：“薛解元，恭喜恭喜，清河縣百年來未曾出過一個解元！縣令很賞識你，明日記得參加鹿鳴宴！”
他把捷報遞給薛慎之，突然一隻手橫劈過來，奪過捷報。
賀平章臉色緊繃，展開捷報，就見臉色先是漲紅了，接着變得煞白，最後鐵青！
“怎麼可能？不……不可能……”
賀平章握着捷報的手在顫抖，足足過了好大一會，後背脖子都僵直了，他纔看向官吏，“是不是搞錯了？我的呢？我的捷報怎會沒有？他只是一個童生，如何能參加鄉試？”而且還是解元！
賀平章越想越生氣，一步邁到官吏面前，詰問道：“杏花村只有我一個人參加鄉試，捷報是我的，你們收受他的銀子，把我的名字替換下來，是不是！”
官吏頓時怒了，“你叫什麼名字？”
“賀平章！元晉十二年生員，你仔細想一想，捷報是不是我的？”
鄧氏也反應過來，她衝上前來，“大人，這是大事，你們不能馬虎，是不是有遺漏？”
賀良廣盼了十幾年，杏花村等來捷報，可名字不是他次子的，報出薛慎之幾個字的時候，他心就涼了。聞言，他醒過神，薛慎之是哪門子的舉人？他連鄉試的資格都沒有！
他健步上前，往官吏手中塞一把銅錢，“大人，你找一找，是不是出差錯了！”
官吏看着他們認定他搞錯了，也懷疑是不是真的搞錯了。
他從袖中掏出一份名單，不止是清河鎮的，而是整個儋州府中舉名單，足足有八十名。從頭掃到尾，並沒有賀平章三個字。
他挑了挑眉，銅板推回去，輕蔑道：“這榜單是巡撫大人親自批示，豈會出差錯？莫說是解元，就是榜尾都沒你的份！”
沒中？
賀平章頹然地坐在地上。
官吏拿回捷報，雙手遞給薛慎之。
薛慎之神色嚴肅地接過。
商枝一探手，從袖中摸出二兩銀子賞錢給官吏，“辛苦大人，進屋喝杯茶。”
官吏收下賞錢，婉拒道：“不了，薛解元是第一個來送，我還得去其他地方報喜。”
商枝將官吏送走。
鄉鄰圍着薛慎之道喜，“恭喜慎之中舉，來年考個進士！”
“多謝各位叔嬸吉言。”薛慎之滿面春風，笑意淺淡。
商枝也很高興，她把準備好的一籃子喜餅分給鄉鄰們，沾沾喜氣。
“等薛慎之鹿鳴宴後，再請鄉鄰們吃席面！”商枝笑盈盈地說道：“大家可以上家裡吃茶水點心。”
鄉鄰們自然是求之不得，薛慎之如今不是病秧子，煞星，而是舉人老爺！
舉人老爺能免五百畝賦稅，他們能和薛慎之打好關係，是當務之急的事情。
衆人擁簇着薛慎之回家。
薛慎之那邊一陣陣歡聲笑語，熱熱鬧鬧，反襯得賀家份外淒涼。
鄧氏陰着臉，咋都想不通，一個病秧子，短命鬼，咋就考上舉人，還是第一名！
她越想心裡越不舒服，賀平章花了家裡多少銀錢？咋就比不過薛慎之？連一個舉人都沒考上！
她想埋怨幾句，可見賀平章丟了魂兒似的，到底是心疼，話頭一轉道：“平章啊，這一回考不過，下一回再考。你還年輕，才二十歲不到，你看七老八十的人都在考呢！”
賀平章只覺得有一道驚雷從耳邊滾過。
你還年輕，才二十歲不到，你看七老八十的人還在考呢。
這句話十分耳熟，可不就是他在貢院門口取笑薛慎之的話？
如今，他娘悉數將這句話原封不動還給他！
賀平章目光猙獰，薛慎之連鄉試資格都沒有，他憑什麼參加鄉試，考到一個解元？
忽然，賀平章想起商枝，她治好縣令夫人，才叫縣令給薛慎之安排一個名額？
想到此，賀平章陰笑幾聲，望着熱鬧非凡的薛家，手指緊緊收握成拳頭。
讓你先得意！
幾人回到家中，胡氏和賀平文坐在堂屋裡等消息。
聽見院裡響動，胡氏連忙衝出來，看着他們臉上毫無喜色，心裡‘咯噔’一下，難道是落榜了？
“嘭”地一聲，賀平章重重甩上門，關進裡屋。
胡氏問，“爹，小叔子他……”
“哪都有你的份！飯做好了？還不滾去殺雞！”鄧氏一記眼刀飛過去，狠狠瞪胡氏一眼，這賤人哪壺不開提哪壺！
“落榜了，還有臉吃雞？家裡使大把銀子供他去縣學唸書，全都念到狗肚子裡去了！吃吃吃，淨知道吃，早晚吃死他！”賀良廣憋着一肚子火氣，徹底的爆發，一腳踹倒條凳，“沒用的廢物！”
若不是薛慎之考中解元，賀良廣並不會如此氣憤。
爲着賀平章這一個舉人的頭銜，他掏空心思去算計，終究還是落空！
難道這就是命？命裡該得的，你去搶，也搶不回來嗎？
薛慎之明明該死，最後死的卻是薛大虎！
胡氏聽到賀平章沒有考中，心裡竟升起隱秘地快感。忍不住說道：“薛慎之在鎮上清河書院唸書，纔讀半年，咋一次就考上？要我說，唸書還得看天分，不是念書的料子，別說去縣學，就是府學也考不上。”
這下捅了馬蜂窩！
鄧氏瞧見胡氏眼底沒能藏住的喜色，恨不得掐死這賤人！又聽她明朝暗諷的話，衝上去擰着胡氏的耳朵往下一扯，順手反手兩大耳巴子搧打她臉上，拽着她的頭髮按倒在地上，拳打腳踢。
“我打死你這嘴上把不住門，狗嘴裡吐不出人話的賤貨！你說誰不是念書的料子？有種你再說一遍！”新仇舊恨，鄧氏下死手，打得胡氏鼻青臉腫，嘴裡流出血沫，這才喘着氣撒手，還不解氣，又狠狠踹她肚子一腳，“下次再叫我聽見你嘴裡噴屎，一卷席子裹着你喂野狗！”
胡氏捂着肚子蜷縮在地上，耳朵裡嗡嗡地響，聽不見半點聲音。她動了動手指，渾身痛得動彈不得，幾乎去了半條命。她緩過一口氣，看着凶神惡煞的鄧氏，抽一口冷氣，忍着痛爬到裡屋，門一關，趴在地上委屈的失聲痛哭。
鄧氏對着胡氏的房門呸了一聲，見賀良廣臉色鐵青，拉了拉衣裳，忍不住爲賀平章申辯，“他秀才都考幾次，舉人考題難太多，一次不中算什麼？”
賀良廣餘怒未消，聞言，怒目道：“你懂個屁！薛慎之中舉，大伯那邊與賀平章還有什麼關係？”手裡的旱菸杆敲得啪啪響，“老子爲他手裡沾人命，他偏不爭一口氣，連一個病秧子都爭不過，只知伸手向家中要銀錢！若知他如此沒用，就該換他做農活，賀平文去科考！”
鄧氏撇了撇嘴，“得他有命進京去！急什麼？”
郎中可是斷言，薛慎之活不過二十五歲。
離二十五，還有幾年？
然後，她又埋怨賀良廣，“之前你下保證，這短命鬼參加不了鄉試，如今不但考了，還中解元，是你自個的失誤，反過來怨怪平章，他幾斤幾兩，你又不是心中沒數！”說着，起身去院子裡抓雞，殺了燉湯給賀平章補一補。
賀良廣吧嗒吧嗒抽着旱菸，煙霧繚繞，神色莫測。
——
薛慎之家中熱熱鬧鬧，道喜的人一波一波，等全部送走，薛慎之滿面疲憊。
商枝臉都笑僵硬了，她揉了揉臉頰，把茶碗都收緊廚房洗乾淨。
“明天你去參加鹿鳴宴，我給你準備好一件新衣裳，你穿着去。”商枝在他趕考的時候就想到這麼一回事，中秋節那一日，她準備去府城接他，問秦伯言借用馬車，去成衣鋪子給他挑了一件白色交領直裾。
薛慎之目光落在她擺放在案上的包袱，方纔知道里面裝着贈他的衣裳。
商枝拆開包袱，將摺疊整齊的衣裳給他，“我不知你身高几尺，大致比劃，掌櫃給我推薦的尺寸，你試一試。”
薛慎之目光深深地看她一眼，接過衣裳去裡屋更換。
好一會兒，薛慎之穿着白色直裾，披散着滿頭青絲，緩緩從裡屋走出來。微光下，白袍似有光芒流動。他那雙如冷月的眼睛裡有粼粼波光在晃動，蒼白的臉頰在商枝的注視下，泛着酒後薰染的嫣紅，嘴角微微勾起一個淺淡地笑容。
“很合身。”
商枝愣住了，他模樣清雋秀美，只不過一件普通的衣裳，襯着他如遠山流水，清貴溫雅，仿若世家之子，氣度不凡。
“好看。”商枝眉眼一彎，流露出清麗的笑容。
她走上前，爲他將腰間的腰帶調整，滿意地點頭：“我原來想爲你挑選一件月白色長衫，你膚色白皙，淺淡的藍襯得你清淡舒雅，可我想看看你穿白袍，定是芝蘭玉樹，一身文人士氣。”
薛慎之望着她臉上盈盈笑意，寬袖中的手指微微收緊，她待他越好，便越舍不下。
再等一等，待他身上的毒解之後，那時即便她無意，他亦要緊緊將她束在身邊。
商枝覺得自己眼光真好，白色果然比月白更適合他。雖然贈送衣裳的舉止太過親密，但是這也是她的小心思，只希望一點一滴的滲透他，溫水煮青蛙，等他明白過來，也逃不掉了！
薛慎之換下衣裳出來，與商枝一起去新房用晚飯。
栓子從後院裡挑着泉水在前院澆灌花草，雖然瘦小，手腳很靈活。
最開始被管束的時候，栓子有很大的逆反心理，好在拿捏住他的七寸，跳不起來，被訓着幹活，磨練磨練他。之後即便商枝不再安排他幹活，栓子也會自己找活幹。
栓子把花澆完，見到商枝與薛慎之回來，丟下水桶，跑過來，黝黑的臉上露出大大的笑容，齜着一口大白牙，“我把活幹完了，能吃糖葫蘆嗎？”
“在竈房，你去拿。”商枝買山楂、白糖，做糖葫蘆給栓子。他吃一次之後，變着法纏着商枝做。
商枝知道他嘴饞，利用美食誘惑他，目前看來改變的還算行。
栓子歡喜地跑去廚房，看都不看薛慎之一眼。
商枝抿了抿脣，覺得這孩子依然還是熊。
“至少沒有張口閉嘴都是髒話。”薛慎之望着長高許多的栓子，低聲說道：“辛苦你了。”
“他在幫我做不少的事。”商枝覺得栓子有小聰明，知道無法反抗之後，會觀顏察色，曲意逢迎，只爲了讓自己過得更好一些。
可這樣也有一個弊端，強制鎮壓他去改變，而不是他從心底願意去變。他如今是沒有機會反抗，將一切的不滿全都堆積在心底，一旦給他機會，必然會爆發。
商枝纔會恩威並施，滿足他的小要求，該嚴厲仍是嚴厲，讓他潛移默化去變化。
“我如今在家中，將他接回去。”薛慎之心裡涌起一股暖流，商枝將栓子養得很好，長高長壯實。
兩人一起進屋，就看見栓子一手拿一串紅彤彤地糖葫蘆，坐在小板凳上，左邊咬一口，右邊舔一下，一臉滿足。
“好吃？”薛慎之站在栓子面前。
栓子背過身去，不願意見薛慎之。他覺得自己苦，爹沒在，娘不疼，丟在薛慎之和商枝家被欺壓，唯一覺得好的便是有零嘴吃。
他不覺得這是商枝的善意，一切都是他的勞動換回來。他忍辱負重，等小叔娶小嬸回家，就能脫離苦海！
栓子心裡記恨着薛慎之，一個字都不想搭理他。
薛慎之看了他半晌，坐在他的身側。
栓子兇惡地瞪他一眼，起身跑開了。
薛慎之皺緊眉心。
商枝見到這一幕，嘆息道：“若是他無法改變，將他送到軍營，我給秦景凌去信，裘天成回信，他們有童子軍，平均年齡在十二歲。他吃了苦，眼界寬廣，自然會明白是非曲直。”
童子軍是替補軍，訓練四年，十六歲便會上戰場，其中兇險不得而知。若非不得已，薛慎之不想他這般小送去軍營。
雖然是磨礪心性的地方，卻有生命危險，他的本意是留下大哥一絲血脈，望他出人頭地，送去軍營……
“再看看。”薛慎之望着庭院裡，與小土狗大眼瞪小眼的栓子，似乎正在向好的地方發展。
晚飯，栓子挨着商枝坐，與薛慎之在對立面。
薛慎之渾不在意，細嚼慢嚥。
栓子埋頭吃飯，沒閒工夫搭理兩人，桌子上好幾道菜都是他愛吃的。
“嗝~”栓子打飽嗝，放下碗，他面前空了兩個菜碗，都是他最愛的菜。不喜歡的在商枝面前，或在薛慎之的前面。這個發現，令他怔愣住。
栓子握緊拳頭，看着垂眸認真吃飯的商枝，他哼一聲，扭頭進屋。
屋子裡一個木架子，上面掛着新裁的袍子，是細綿做的衣裳，他愛出汗，穿着容易吸汗。他身上變得清爽，皮膚上不再長紅疙瘩。
栓子靠在門板上，他盯着平整的衣裳，緊緊咬着脣。
商枝雖然可恨，許多時候對他不假辭色，可一些事情上，她做得比他娘還細緻。
他娘從來不知道他愛吃什麼菜，也不給他制新衣裳，他穿得都是老舅家表哥穿不下的衣裳，縫補一下，他又能穿幾年，從未穿過新衣裳。
別以爲這樣就能夠收買他！
栓子擡手狠狠擦一下眼睛，心裡恨恨地想着，他纔不會上當！
不知過去多久，栓子迷迷糊糊，快要睡過去，門板被敲響。
“栓子，東西收拾一下，你和二叔回去住。”
栓子猛地睜開眼睛，似乎沒有聽明白商枝的話，等想明白了，他冷哼一聲，氣呼呼地跳起來收拾衣裳。
商枝買的東西，他想都扔掉，盤起一團，打開窗戶就要丟進水塘裡，手忽然收回來，都是她送給他的，他不要白不要！
磨磨蹭蹭，小半個時辰，他揹着碩大的包袱出來。
商枝挑了挑眉，她給他置辦這麼多東西？
栓子被商枝盯得不自在，臉頰發燙，一眼瞪過去，大步離去。
商枝就着昏黃地油燈，看見他泛紅的眼尾，輕輕嘆一聲。
送走他們兩個，商枝去栓子留宿的房間打掃，牀上的牀單、被單一併全都帶走，空空蕩蕩。
“臭小子！”
商枝又氣又好笑。
——
鹿鳴宴。
鹿鳴宴是用來同科舉人結交，聯絡感情的宴會。
薛慎之身着白色直裾袍，坐在一衆新科舉人的面前。
宴會大廳之中，張燈結綵，喜氣洋洋，他隨同着所有人，給主考和副考官行禮答謝。
禮畢，薛慎之隨同衆人坐回座位上。
在奏鹿鳴樂，吟誦鹿鳴詩之後，便到了本次鹿鳴宴最精彩的環節——吟詩。
這時，一個新科舉人站起來說道：“今日鹿鳴宴，諸位同窗，何不賦詩一首，以酒助興？”
鹿鳴宴賦詩要應景，而舉人是獲得做官的資格，自然要表達一番報效朝廷，爲陛下分憂的凌雲壯志。
薛慎之作爲解元，自然第一個便是他。
諸位新科舉人齊刷刷看向薛慎之。
龔縣令不由得笑道：“薛解元，便由你做一首開場詩，拋磚引玉。”
衆人附聲道：“我等景仰薛解元已久，今日能見識一番薛解元的才華，是我等之幸。”
這一句話，把薛慎之捧得很高。
在座的都是才華橫溢之輩，而薛慎之的大名早已名揚儋州府城，衆人只知他是八歲的童生，卻不知他是哪年生員，之後卻又突然冒出來劫走解元的名次，自然讓某些對解元之名志在必得的人，心生不滿。
此人便是鄉試第二名亞元王珉，他朗聲笑道：“薛解元必有佳作，讓大家欣賞一二。”
薛慎之緩緩起身，他沉吟了數息，正準備開口，就聽人冷笑一聲，一道人影從人羣裡走出來，“解元？他能是什麼解元？區區一介童生，連鄉試的資格也沒有，如何考取解元？”
賀平章冷聲說道：“諸位同窗，你們怕是不知道，薛慎之是嘉遠末年考中的童生，之後一直未曾參加縣試，連秀才的功名都沒有，又是憑什麼參加鄉試科舉的？”
薛慎之在見到賀平章的一剎那，眸光微微轉冷，嘴角勾出一抹諷刺的弧度。
賀平章見大家變了臉色，薛慎之心虛地沒有辯解，愈發得意起來，“連參加鄉試資格的人都沒有，是如何考取鄉試解元。薛兄，你說說是用什麼辦法？讓大家長長眼界？”
衆人十分震驚，似乎沒有料到會有內情。
在座的都是清河鎮舉人，自然清楚歷年來縣試榜單，細細回想，的確沒有薛慎之。
頓時大家議論紛紛，鄉試不比書院測考，而是國家大事，若是薛慎之不是秀才功名，如今又奪得解元，鬧出去，不止是清河縣縣令要遭殃，其他官員都是要遭受牽連！
眼看着場面要亂起來，龔縣令怒喝一聲：“肅靜！你們當鄉試是兒戲，隨便什麼人都能夠參加嗎？你們都是國之棟樑，經過重重嚴苛考試選拔出來，怎就如此沉不住氣！”
有人疑惑的問道：“他說的不是真的？”
“當然不是！本官的烏紗帽還要，也無那麼大的本事，能夠爲他替補秀才功名！”龔縣令面色陰鬱，沉冷的望着賀平章。
賀平章頭皮發麻，心裡起了退縮之意。可他認定薛慎之是受龔縣令相助，方纔得以掛名參加鄉試！
他咬咬牙，豁出去道：“薛慎之若是清白，爲何不辯解？”
薛慎之坦然自若道：“清者自清，濁者自濁。”頓了頓，他看着諸位舉人，然後作揖道：“學生嘉遠末年生員，大人們大可查看，向諸位公示，以證清白！”
賀平章立即反駁，“一派胡言！嘉遠末年府試，你落河險些身亡，是你大哥救你上來溺亡，家中操辦你大哥喪事，疏忽與你，因此你昏倒在田溝裡三日，錯過府試！你如何考中的秀才？”他神色激憤，聲色俱厲道：“各位同窗們，我們十年寒窗苦讀，熬幹了心血，卻不及一個神童之名！有人幫他作弊掛名秀才，幫着他參加鄉試！若是如此不公允，這舉業……不考也罷！”
這一下子，幾乎犯下衆怒。如果只是因爲神童之名，便能夠得到便利，輕輕鬆鬆參加鄉試，那麼這解元的頭銜，又有多少水分在裡面？
王珉攜着衆人起身請示，“學生們懇請老師徹查，還天下學子一個公道。”
賀平章看着衆人憤憤不平，提着的心放了下來，心中暗自得意，他要叫薛慎之成爲人人不齒的臭蟲！
巡撫大人蔘加清河縣的鹿鳴宴，便是因爲解元與亞元皆是出自清河縣，卻未曾料到看一出大戲！
有人質疑解元身份作假，若是鬧到晉元帝耳中，只怕他也要受牽連！
他冷冷地瞥賀平章一眼，沉聲道：“龔縣令，此事你該作何處理？”
“徹查！”
龔縣令拂袖而起，命人開庫取出嘉遠末年薛慎之的考卷！
府試成績出來，考卷隨着名次一併發放給各縣，封存在衙門庫房。
衆人全都安靜下來，等着龔縣令給諸位一個交代。
幾刻鐘後，師爺將考卷取來，封面上便是一個名次，一個大大的‘第二名’被圈起來，下面有主考官與副考官的簽名，他的功名幾乎無可置疑！
師爺呈給諸位舉人過目，字跡與薛慎之如今相似，卻十分稚嫩，少了鋒芒。考卷黃舊，可以證明年代久遠。只是，他們內心依舊存疑，當年的第二名可不是薛慎之。
考卷最後方纔擺放在巡撫面前，他一一過目，以八歲稚齡做的答卷來說，的確驚才絕豔。
“龔縣令，本官記得嘉遠末年，第二名並非薛解元。”
賀平章一愣，第二名？
隨即，他心中大喜，定是龔縣令爲彰顯薛慎之的才華，故意將他的名次提高了！
如此一來，最好是奪去薛慎之的功名，終生禁考！
而這狗官，褫奪烏紗帽！
若不是薛慎之橫插一腳，說不定……第八十一名就是他？
龔縣令嘆道：“薛解元當年是抱病參加府試，方纔發揮失利，未能得到案首之名。他參考的目的，便是爲全他大哥的臨終之言。可他不過八歲稚齡，未免鋒芒太露，祈求本官降低他的名次，給後人一個機會。本官酌情考量，連夜與主考官討論，最後降低他的名次，由原來的第二名，到最後的一百名！”
衆人恍然大悟，莫怪那一年只有九十九名秀才，歷年都是錄取一百名！
“不可能！你們撒謊！”賀平章猛地擡起頭，厲聲指責道：“哪有人願意降低自己的功名？十年寒窗苦讀，不就是爲了考取功名？”
薛慎之才八歲，如果他真的參加府試，怎麼能考到第二名？
太荒唐！
說來也巧，其中有一個便是嘉遠末年的考生，他端詳薛慎之半晌，忽而拍案道：“原來薛解元你就是那個赤足趕考的小男孩？我記起來了，當時我排隊在末尾，即將要閉院時，一個七八歲男童，臉色通紅，似乎在生病，除了筆墨紙硯外，其餘一概不帶，正是因此，我的印象才份外深刻。”
他的話音方落，在場的人，仿若被凍住一般，所有人都震驚的盯着薛慎之。
春寒料峭，赤足，捱餓，帶病參加府試，並且獲得第二名，這是該有多大的毅力？
無人能夠再說出指責他的話，紛紛慚愧，畢竟自問他們自己，未必能夠做到！
早在龔縣令拿出薛慎之考卷時，衆人心中便已經釋疑，只是最後一點的不解，在龔縣令的解釋下消散，而今又有同科舉人作證，自然是做不得假！
更何況，他們深信不疑，天子對科考的重視程度，無人敢押上烏紗帽作假。
就算龔縣令有意幫助薛慎之，他的上峰也是不可能答應！
主副考官的簽名，便是擔保，若是捅出簍子，全都得丟去烏紗帽。薛慎之不過一介寒門仕子，誰願爲他犯下大不韙的錯？
巡撫大人把考卷扔在賀平章腳邊，沉聲說道：“你還有什麼話好說的？”
賀平章慌張的翻開考卷，細細比對之後，用力抓着考卷的手指骨泛白，頹然地跌坐在地上。
竟……竟是真的……
有人爲薛慎之開腔道：“這人是同科鄉試考生，怕是未能及第，心生嫉妒，煽動大家攻訐薛解元。薛解元八歲便知科舉艱辛，爲給其他考生機遇，捨棄自己功名，乃是士林典範，能和他同科，是我們的福氣。反而此等心術不正的奸佞小人，品行欠缺，枉爲讀書人！不配參加科舉！”
“學生曾見他出入花樓酒坊，賭博欠下大筆利子錢，我等以與他同科鄉試爲恥！”
衆人譁然，似乎沒有料到賀平章竟是賭徒！
巡撫大人道：“你們言之有理。學子不單是要有學問，更重要的是人品，若是德行有失，品行不端，如何爲官清正，造福百姓？本官會稟明州府學官，革黜他的功名！”
賀平章慌了，巡撫有權利剝奪他的功名！他不止是朝廷三品官員，更重要的是此次皇上欽點的主考官！稟明州府學官，不過是一個章程，他說革黜功名顯然是定局！
“大人，學生糊塗，請給我一次機會！”賀平章連連磕頭告饒，革黜功名，他需要重頭開始！
“拖下去！”巡撫不耐煩，一揮手，兵衛將賀平章捂嘴拖出去。
賀平章‘唔唔’掙扎，被重重丟到門外，他倒在地上，不明白爲什麼會鬧到這個地步？
薛慎之從一個童生，搖身一變，成爲府試第二名，他不重功名，受到衆人吹捧。
而他從一個秀才，淪落到白身！
所有的結果和他預想的相反。
氣急攻心，賀平章喉間涌出腥甜，兩眼發黑，倒在大街上。
——
賀平章醒過來，回到家中的時候，天已經完全黑下來。
家裡一片狼藉，鍋碗瓢盆砸落一地，像是被山匪掃蕩搶掠一番。
鄧氏披頭散髮，渾身狼狽，丟了魂似的坐在院子裡。
賀良廣坐在門檻上，手裡拿着斷掉的旱菸杆，臉上幾道血痕，眼眶青紫。
他嚇一大跳，急切的問道：“爹，發生何事了？”
賀平章一出聲，賀良廣回過神來，目光冷厲，抄起地上的木棍朝他身上狠狠打去！
“我打死你這不學好的蠢材！家裡掏空家底，做盡惡事供你科考，你不好好唸書，拿着銀子吃喝嫖賭，欠下一屁股賭債，你是要逼死我和你娘！”賀良廣目眥欲裂，從未想過他們寄予厚望，乖順聽話的兒子，會變得如此不堪！
一百四十多兩的銀子，像一座大山，幾乎想要他們給壓垮！
就算把他們的命給抵出去，也不值這個錢！
那些市井地痞，都是逞兇鬥惡之徒，將家裡值錢的全都掃蕩一空，並且放話，明日再來，若是湊不齊銀子，拿命來抵！
賀平章抱着頭在院子裡跳來跳去，躲避賀良廣的抽打，幾悶棍落在他的身上，骨頭都似要被打斷了！
鄧氏坐在地上哭天搶地，咒罵賀平章是個討債鬼，“我咋就生出你這麼個混賬東西！早知你是個討債鬼，生下來就該丟尿桶溺死你，免得你害苦我和你爹！”
胡氏收拾東西，抱着兩歲的女兒，冷眼看着雞飛狗跳的院子，諷刺道：“生個蠢材偏當做掌心寶，我說句實話，要打死我喂野狗。我看，不等你們打死我，就被這蠢材給禍害死！我真是瞎了眼，嫁進你們賀家，一家子無用的窩囊廢！考科舉，中進士，進京享福？我呸！連一個女人都搞不定的廢物！做什麼春秋大夢？”
鄧氏跳起來就要打胡氏，胡氏肩膀狠狠撞向鄧氏，“你敢打一個試試！我受夠你們了，我要和賀平文和離。從今往後，你們一家子我不伺候了！”走到門口，她對着賀平章說道：“你怕是不知道，心心念念惦記着的周蔓，馬上就要成薛寧安的媳婦！”
“你說什麼？”賀平章愣住了，背上狠狠挨一棍棒，一個趔趄，被打趴在地上。
周蔓怎麼能夠嫁給薛寧安呢？
他哪裡比不上薛寧安那個遊手好閒，偷雞摸狗的渾球？
鄧氏心裡知道這件事，她當時聽說兩家訂親，心裡發酸，擔憂影響賀平章鄉試，便藏在肚子裡沒有說。
如今被胡氏說出來，鄧氏也來氣，覺得賀平章很沒用。
“薛寧安強佔周蔓的身子，還能如何？只能嫁給他！”鄧氏狠狠在賀平章手臂上掐擰一把，“你寧可使銀子去嫖妓，也不佔周蔓的身子！你若是早些下手，還能欠賭坊裡的銀子？他們發話了，明天還不上，拿命來抵！”
賀平章被嚇唬住，他還不想死，可那一筆鉅款，該如何償還？
他跪在地上，痛哭流涕道：“爹，娘，我該死！我不學好！沒有考上舉人報答你們！步入歧途，欠下賭債，我該打，我豬狗不如！”說着，狠狠扇自己兩巴掌，“我不想死，爹你想想辦法，湊足銀子給我還債……”
賀良廣背脊都佝僂起來，他丟下手裡的棍子，蒼老地說道：“拿你爹的命去還債。”
賀平章望着賀良廣離開的身影，整個人如墜冰窟。
突然，他想到了什麼，猛地站起身，衝出院子。
鄧氏怕他想不開，着急的在後面追喊，“平章，平章……你去哪裡？”
他去哪裡？
他去湊銀子！
賀平章唯一能夠想到的是商枝，她有錢，這一百兩銀子對她來說算不得什麼。他向她求娶，商枝不肯答應。
那他就效仿薛寧安，強佔她。
娶到商枝，他就有銀子還債！
賀平章渾身的血液往頭上涌，心口火熱，不一會兒，便到商枝新房子門前。
院門已經落栓，他繞到後院，爬上藥山，跳下圍牆，避開水塘，從打開的窗戶裡爬進去。
第一次做這種事，賀平章很緊張，沁出一身冷汗。
他蹭掉鞋底的厚泥，擡起頭來，和一雙眼睛四目相對。
－－－－－－題外話－－－－－－
咦~好湊巧哦！薛哥和同學們一起高考！
祝賀各位高考同學，和薛哥一樣，魚躍龍門，金榜題名！
o（╯□╰）o，爲啥各種節日小綾子都慢半拍？大約是提前一天設定更新的緣故_（：з」∠）_
啊哈哈哈，終於等到這一天了！誰也別攔着，小綾子明天虐渣！
割韭菜一樣，一把收割掉！
好雞凍？（？＞？＜？）？~
愛你們，筆芯~（づ￣3￣）づ╭？～
ps：幸好沒有說繼續保持十二點更新，不然打臉了！今天男人去加班，得給孩子陪睡，等他睡着了才爬起來寫完，已經過了十二點半，修改修改錯別字就一點了，沒有給發出來。心裡還想着留言是早上六點更新，希望能夠十二點更新了，打打臉……結果是不存在的！