周蔓站在後院裡，辰時末的太陽並不熾烈，散不去她心底的陰霾。
打開的屋子裡，許久都不見動靜，只有和樂融融的歡笑聲。
與她此刻沉重的心情相比，屋子裡陣陣歡聲笑語宛如利刺，狠狠扎刺進她的心口。
周蔓覺得心口窒悶得慌，內心壓抑的情緒，讓她喘不上氣來，幾乎想要調頭離開。
她不能走！
即使知道商枝故意爲難她，也不能走！
若是能夠救出父親，別說是遭受刁難，就是羞辱她，也得忍着。
周蔓緊緊握緊攥着拳頭，雙腿站得發麻，額頭上滲出汗水，小腹也傳來針扎的痛。
手指扶着額角，周蔓幾乎支撐不下去的時候，商枝從屋子裡走出來。她拉下挽着的袖子，遠遠站在屋檐下，並沒有走過來，微擡着下頷道：“有事？”
周蔓擡腿朝商枝走近，腿麻得她臉痛苦的皺成一團。
商枝挑了挑眉，就見周蔓咬着牙走過來，“商姑娘，你製出來的傷寒藥與霍亂藥，可以大量的製作出來，推向府城之外，讓需要的百姓全都惠及？”
商枝心中詫異，沒有想到周蔓找她是爲了說這件事。
只是周蔓不像是會無緣無故找她的人，而且她爹遭受牢獄之災，她不費心去救她爹，跑過來讓她做些有利於百姓的事情，太過荒謬了！
念頭一轉，商枝頓時想起縣令夫人說的話，徐大人爲了政績，因此特地來清河縣巡查，瞭解一番傷寒藥與霍亂藥。只是因爲產量小，起不到轟動的作用，不能短期內得益於他，所以纔會插手徹查安仁書院一案，作爲墊腳石。
安仁書院在清河縣聲名遠揚，遠遠蓋過清河書院，但是風氣卻是徹底敗壞，薛慎之纔會選擇清河書院。
如今事情被查，不失一件好事。在利益薰心的老師教導下，即便出來爲官，也只是個昏官，剝削百姓！
“我怎麼不知道，周氏你心懷大愛了？爲了百姓，你爹的事情都能往一邊放。你這份捨己爲人的心，在徐大人面前說不定會讓他高看一眼，放了你爹。”商枝諷刺道。
周蔓面色一僵，她冠冕堂皇的話被商枝揭穿，牽強地笑容維持不住。
她咬着牙根，艱難地說道：“商姑娘，我今日來是……求你救救我爹。”
“你說什麼？”
周蔓捏緊拳頭，青筋微跳，“我求你救救我爹！”
商枝臉上微微淺笑，往下邁兩步臺階，站在她的面前，“周蔓，是誰給你的勇氣，給你的臉求到我的面前？你指使賀繼閔壞我藥材，與蘇錦瑟聯手合謀害我的時候，可有想過你會有今日？”
周蔓臉色一白，商枝知道了！
“商姑娘……”周蔓倉促的拉着商枝的衣袖，“我不是故意的，你就原諒我這一次，賀……賀繼閔壞你的藥材，他賠了銀錢給你，你也沒有多大的損失。我……我也是鬼迷心竅，才和蘇錦瑟合謀，但是你又沒有受傷出事，爲什麼就不能與我和解？我爹他沒有對不起你，你能不能救救他……”
商枝望着周蔓，甩開她的手，冷聲說道：“你的意思是隻要不禍及性命，隨便我對周家做什麼，你都能原諒我？”說話間，商枝往前又走了兩步，周蔓臉色慘白的後退。
“不……不是，你……你誤會我了。”周蔓喉口裡艱難的擠出幾個字。
“是就是，不是就不是。你怕什麼？我又不能真的將你如何。”商枝笑着，雲淡風輕的樣子，彷彿那句話不過隨口一說。
周蔓此刻卻無端覺得商枝散發出一種無形的氣勢，那一雙不怒自威的眼眸讓她不自覺矮了一截，以至於自己看着商枝時竟需要仰視的姿態。
一時間，竟忘了回話。
“我原來是打算大量在生產傷寒藥與霍亂藥，打算趁着知府在的時候，推出儋州府城，可是你來求我，我覺得該壓一壓。畢竟徐大人忙着徹查安仁書院一案，我不能不懂事拿着傷寒藥與霍亂藥去打擾他。”商枝笑一笑，神色溫和的看着周蔓，“我還得謝謝你來提醒我。”
周蔓呆滯的看向商枝，倏然睜大眼睛，張了張口，“你……你……故意要害死我爹？”
商枝眼底一片寒涼，“周氏，你爹是自取滅亡！他若身直影正，你何至於強迫自己求着仇敵？這是比殺你還要難受的恥辱吧？”
周蔓眼淚掉了下來，連連搖頭辯解，“沒有，是我錯了！商姑娘，只要你願意大量推出傷寒藥與霍亂藥救我爹，讓我做什麼都行！”
“好啊！那你去徐大人面前，指控文老夫人行兇殺人！”商枝眼底一片冷厲，文府老夫人在事發的時候，第一時間找上龔縣令，利用那點恩情施壓，妄圖遮掩她與蘇錦瑟行兇的事實。
可恨除了抓到文府裡的護衛，沒有任何的證據，文老夫人分析利弊，告訴龔縣令，他不過是一個七品芝麻官，如何與蘇秦兩家相鬥？蘇越是傷了龔星辰，但是商枝同樣也斷了蘇錦瑟的手指毀她的臉，若是追究起來，誰也討不了好。若是壓下此事，大事化小小事化了，龔縣令便算是償還文府的恩情。
商枝心裡知道蘇秦兩家，在京城底蘊深厚，勢力是盤根錯節，只是買兇殺人，並沒有鬧出人命，最後真的沒法將蘇越與蘇錦瑟如何，反而龔縣令徹底得罪這兩家，他今後只怕仕途艱險。
但是她暫時動不了蘇越與蘇錦瑟，文老夫人難道就不能收拾了嗎？
文老夫人既然拿着微末的恩情拿捏住龔縣令，那麼她直接捅到徐大人面前，文老夫人便無話可說！
商枝冷笑一聲，大牢裡關着的不是蘇家的奴僕，可是她文家的奴才！
周蔓渾身顫抖着，眼中滿是恐懼，“你……你……是想要害死我啊！”
她如果出面作證，文家的人哪裡會放過她？
周蔓第一次發現商枝也是個狠心的女人！
“不是我不幫你，是你不願爲你爹做出犧牲而已。”商枝丟下這句話，立即轉身進屋。
周蔓淚水漣漣，緊握着的指尖泛白，痛苦掙扎，艱難地從齒縫中擠出兩個字。
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“我去！”
商枝勾了勾脣，“明日公堂見。”
周蔓看着商枝消失在屋裡的背影，雙腿發軟，癱在地上，滿面倉皇。
商枝進屋，縣令夫人聽到商枝的話，不贊同的搖了搖頭，“這件事你別插手，你爹會處理好。徐大人在京中有些關係，你爹寫奏摺讓他走關係呈遞在御案上。”
商枝苦笑一聲，“乾爹的奏摺需要通過上級逐層轉交，能不能到御案還得兩說，只怕乾爹將人得罪徹底。”重要的是徐大人爲考覈，汲汲營營，如何願意攪合進這件事？只怕不但不願意攪合，爲免龔縣令將事情鬧大，還會百般阻攔。
商枝並未猜錯，徐大人語重心長地勸慰龔縣令。
官衙裡，徐大人從懷中，將龔縣令的奏摺放在他的書案上，“我是說你正直無畏，還是說你有勇無謀？想要狀告蘇秦兩家，你簡直就是不自量力！你說蘇家女兒與次子行兇傷人，我與你說，只要沒有出人命，或者只是一兩條人命，你豁出去拼着這烏紗帽不要，也只能在他們身上撓撓癢。但是反過來，你要承受他們的打擊，絕對是傷筋動骨。我勸你省省力氣，當務之急，是爲進京做準備。我聽到風聲，你此次調動回京述職的機會很大。”
“難道讓兇手逍遙法外？”龔縣令雙手緊緊握着奏摺。
徐大人諷刺道：“你告他們，人證，物證，你有嗎？文家不願承認，一力包庇蘇家。你只憑牢裡的幾個護衛，就想要人給你兒子償命？問題是你兒子死了沒？你沒有證據，一切都是白用功，反而是自斷前程。正華啊，你之於京城那兩家龐然大物，不過是蚍蜉撼樹。”
龔縣令如何不知道這個道理？
只是叫他什麼都不做，他過不去心裡那道坎！
父母官，爲民做主。
可他穿上這一身官袍，卻連爲自己兒女做主的能力也沒有！
要這一身官袍，要這一頂烏紗帽，又有何用！
龔縣令一拳錘在書案上，臉色陰鬱。
“我知你心中不平，你爲官多年，應該知道要學會忍耐。當力量過於微弱的時候要學會示弱，等力量變強再向那些人復仇！”徐大人不會容忍自己升遷出任何的差錯，事情牽扯到侯府與將軍府，在他管轄的州府出事，他也會被殃及。
這時，婢女敲門通報道：“老爺，文老夫人來了。”
龔縣令並不願見文老夫人，奈何文老夫人拿着那點恩情當令箭，疲憊的讓人領進來。
文老夫人除了出事那一日，這是第二次親自來龔府。
她直接坐在主位上，沉着臉，示意婢女將茶水放在桌子上，“正華，你這是不打算平息此事？”
她聽見商枝讓周蔓作僞證，氣不打一處來，到底有把柄在龔正華手裡，就是吃準龔正華沒有證人。周蔓出面，她吃不準蘇錦瑟有沒有把柄在周蔓手裡，方纔親自再走一遭。
龔縣令喝茶，沉默不語。
文老夫人皮笑肉不笑道：“你牢裡關着文家的護衛，雖然是文府的人，但是你能確定他們不是自己與商枝等人因私人恩怨起衝突動手？”
龔縣令臉上肌肉突突跳動，手背上青筋鼓動，那些護衛正是如此交代，他纔拿文家沒有辦法！
“你能有今日，是因爲文家資助你。你不是忘恩負義的人，當然我們也不是挾恩圖報的人。正好趁着這一事，便算償還那一點恩情。我想經由這次不愉快，你們未必想再與文家來往。”文老夫人雖然說過一次，可還是忍不住再問龔正華要一個確切的答案。
龔縣令沉默良久，最終點了點頭。
“正華，我就知道你是個顧大局的。你兒子雖然受傷，又沒有性命之憂，何必太較真？你這性子啊，遲早得吃虧。”文老夫人滿意的離開。
龔正華到底咽不下這口氣，受文家恩惠，他這些年爲文家做的，幾乎早已償還清。
他推開門，走進書房，看着徐大人正站在一副丹青前，正想開口請求徐大人接手查這樁案子，自己不動手，那麼不算違背答應文老夫人的話。
徐大人卻是先一步開口，“蘇家動不得，這文家我倒是可以替你討個公道。”官場上的人，最不願意得罪的便是同僚，他爲自己升遷，壓下龔正華的奏摺，便在另一面找補給他。
龔正華鬆一口氣，“正華在此謝過徐大人。”
——
次日。
徐大人親自提審文府護衛殺人案。
差役從牢獄裡將八個護衛提出來再次審問。
文老夫人、商枝、周蔓全都出現在公堂。
文老夫人臉色很難看，昨夜龔正華答應她，今日就傳她審問，簡直是不將她放在眼裡。
她的目光陰鷙的掃過周蔓，周蔓渾身一顫，低垂着頭，不敢看文老夫人。
“正華啊，這件案子早該結了，你不管審問多少遍，都是一樣的答案，何必多此一舉呢？”文老夫人拉着臉，滿目陰鬱。
龔正華無奈道：“此案諸多疑點，徐大人看了卷宗後，決定親自審問。”
文老夫人還想說什麼，徐大人‘啪’地拍一下驚堂木，下面一片肅靜。
護衛被帶上來，同時師爺呈上這幾日審問的供詞，放在徐大人面前。
“你們受何人指使截殺商枝、龔星辰，從實招來！”徐大人冷肅道。
“大人，冤枉啊！”護衛被關押在牢獄裡折騰幾日，全都不成人形，聽到徐大人的問話，口供一致道：“我們是陳管事安排在文府中做護衛，給哥幾個一口飯吃，心中十分感激他。是因爲商枝，讓他下獄，商量着給她一個教訓，誰知道事情失控，失手傷人了！”
絕口不提是誰指使，也不願承認是故意殺人！
文老夫人勾了勾脣角，透着諷刺。
張斌站出來道：“你們埋伏在福來酒樓，直接亮刀砍人，又在回春醫館巷子裡埋伏，灑了毒粉，對我們痛下殺手，這就是你們所謂的錯手傷人？”
護衛臉色一變，磕磕巴巴道：“我們只是想嚇唬她，誰知道你們真刀實槍，我們只是爲了自保而已。”
“那又爲何大費周章，兵分兩路，下毒撒網設伏？我看你們根本就是要害人性命！”徐大人一拍驚堂木，“你們是文府護衛，若非得主家命令，豈能夠擅離職守？你們不想受皮肉之苦，就如實招來！”
“商枝太過狡詐，我們怕她逃了，才做足了準備。”護衛們磕頭，忽而改了口供，似乎害怕酷刑，“大人明察，此事與文府無關，是兄弟們幾個私底下的主意，我們認罪，全都認罪！”
徐大人臉色鐵青。
文老夫人道：“徐大人，你這是要屈打成招？”
徐大人沉着臉，看向周蔓，“傳證人！”
周蔓察覺到一道幾乎要將她刺穿的視線，緊緊絞擰着手指，硬着頭皮說道：“是……是文老夫人指使他們殺害商枝。他們讓我拖住薛慎之，讓商枝落單，好讓他們下手。”然後從袖子裡掏出一塊令牌，呈遞給師爺，“這是他們給我的令牌，事成之後憑着令牌換取報酬。”
文老夫人目光陰狠地盯着周蔓手裡的令牌，正是文府的標識，她急了，“一派胡言！文府令牌可以隨意仿造，怎能作爲呈堂證據？除此之外，你還能拿出證據嗎？”
周蔓驚慌的看向商枝，令牌是商枝給的，口供也是按照商枝提示說的。
她本來就不是與文老夫人勾結，自然拿不出證據。
商枝開口道：“不若將八個護衛分開審問，看他們的口供是否一致。”
幾個護衛心裡驚慌，他們關押在一起，是對過口供，打個眼色就知道怎麼回答，一分開盤問，絕對會漏洞百出。
文老夫人也意識到這一點，心裡開始打鼓，她張口欲言，徐大人冷冷瞥來一眼，“擾亂公堂者，杖責三十大板。”
文老夫人一噎，臉色青黑，到底不敢在徐大人面前造次，眼睜睜地看着護衛分別被帶走盤問。
不一會兒，護衛全都一臉菜色，跪在地上。
文老夫人見狀，頭腦發昏，搖搖欲墜往後倒。
翠竹眼疾手快將她扶住。
徐大人看了口供，八份中有五份供出是文老夫人的命令。
他將口供扔在文老夫人腳邊，“你可還有話說！”
文老夫人心中一顫，看着地上的供詞，兩眼發黑，昏厥過去。
商枝看着裝昏的文老夫人，端起一杯茶，‘嘩啦’潑在文老夫人臉上。
文老夫人燙得驚站起來，怨恨地瞪着商枝。
“王賢茹，你可認罪！”徐大人拿着師爺譽寫的供詞看一遍，讓師爺拿過去給文老夫人畫押。
文老夫人咬緊牙關，無論如何都不鬆口認罪，“不是我指使的，除非你們拿出讓我信服的證據！”
徐大人懶得和她胡攪蠻纏，“王賢茹涉及故意行兇殺人案，將她關押大牢，明日再審！”
文老夫人氣得渾身發抖，“你們敢！”
“帶走！”徐大人一揮手，站起身離開公堂。
衙役將文老夫人拖了下去。
文老夫人焦急地喊道：“龔正華，我是冤枉的！你們這是幹什麼？準備屈打成招嗎？”
龔縣令對文老夫人說道：“清者自清，濁者自濁。你若是冤枉，自然會還你一個公道。”
文老夫人這才慌了，心知龔正華是動真格，想要降罪。
她被關押進黑暗惡臭的牢房裡，薰的她乾嘔。一大把年紀，哪裡受得起這種罪。
“放我出去！你們去通知文家的人，我要見他們！”文老夫人不肯認罪，也不肯抖出蘇錦瑟，她心裡面惦記着蘇易那門親事。左右沒有出人命，等文家人周旋一番，她照舊無礙的出去。
“吵什麼吵！再囔囔給你上刑！”獄卒大喊一聲，嚇得文老夫人立即噤聲。
此時文家二房也快翻天了。
張氏接到了庚帖，送庚帖來的正是平陽候府二房何氏身邊的林媽媽，她親自過來送庚帖，代表何氏將這門親事給蘇景年訂下來。
“二夫人，夫人十分喜歡文小姐，之前在京城裡的時候曾經說過，誰娶了這位姑娘，便是誰家的福氣。您瞧，到最後竟是我們平陽候府有這個福分。”林媽媽一團和氣，誇讚着文曲顏。
張氏看着庚帖上蘇景年三個字，五雷轟頂，一時聽不見任何的聲音。
“不是蘇易？”她驚愕的說道。
林媽媽臉上的笑容一斂，沉着臉道：“二夫人不是與我們二少爺結親，是與世子結親？”
張氏不是個蠢的，事到如今，如何不明白被蘇錦瑟那賤人給擺弄一道！
蘇錦瑟已經將庚帖送到何氏的手裡，縱然蘇景年殘忍暴戾，但是何氏卻拿出了十足十的誠心。好不容易娶到的媳婦，自然會善待。
如果她拒絕這門親事，不但將平陽候府給得罪，文曲顏的名聲也會遭到妨礙。
張氏捏着庚帖的手指發白，心裡十分痛恨蘇錦瑟，卻又不得不忍氣吞聲。
“林媽媽，是我弄錯了。之前錦瑟說是她的哥哥，我們沒有弄清楚是哪一個。何姐姐能看上顏兒，是顏兒的福氣。”林氏強顏歡笑，心裡幾乎快要氣炸了，恨不得撕了蘇錦瑟！
林媽媽臉上又重新堆着笑，“夫人已經將文小姐的八字與二少爺的合過，是天作之合。兩家離得遠，二少爺腿腳不方便，夫人的意思是既然兩家都有結爲姻親的打算，便請大師挑選了黃道吉日，聘禮已經在路上，來年開春的時候，將文小姐迎娶進門。”
張氏倒抽口冷氣，聘禮都已經在路上，說明何氏不許這門親事出現任何的意外。
她不由得慶幸，順水推舟的答應了親事。
“一切都有何姐姐做主，我心裡很放心。”張氏吩咐丫鬟帶林媽媽下去休息，“林媽媽舟車勞頓，先去休憩一番，待會用飯。”
林媽媽福身去後廂房。
“嘭”地一聲，張氏一腳踹倒杌子，臉上的表情都扭曲起來。
文曲顏滿面嬌羞的進來，便見到盛怒的張氏，嚇一跳，“娘，您這是怎麼了？”
張氏胸膛劇烈起伏着，見到文曲顏，淚水滾落下來，將文曲顏攬進懷中。
文曲顏呆滯的擡手拍着張氏後背，心中惴惴，“娘，是親事有變嗎？”
“我的兒啊，是娘害了你！”張氏嗚咽哭泣。
文曲顏看着桌子上的庚帖，遍體生涼。
蘇景年……
是他！
張氏感受到文曲顏渾身顫慄，哭得愈發的傷心，“你放心，今兒我們吃下這個啞巴虧，娘一定會給你出這一口惡氣！”
文曲顏臉色煞白，根本就沒有在聽張氏的話，兩耳嗡鳴，只覺得這一輩子，她都完了！
張氏被文曲顏的反應嚇一跳，她連忙讓婢女扶着文曲顏回屋，請郎中號脈，確定無礙，她鬆一口氣，轉頭拿着庚帖去縣城找文老夫人。
張氏得知文老夫人被抓下牢獄，大吃一驚，連忙央求着差役，“官差大人，我有要事見老夫人一面，你們能否通融。”她往差役手裡塞一錠銀子。
官差推回去，就見到商枝與龔縣令。
龔縣令問道：“什麼事大聲喧鬧？”
張氏跪在地上哀求道：“大人，求求您開恩，讓我見一見老夫人。”
商枝看着張氏手裡的庚帖，目光在她紅腫的眼睛掠過，朝龔縣令點了點頭。
龔縣令心中狐疑，卻是鬆口讓張氏見文老夫人一面。
“謝大人開恩！”張氏跟着官差去牢獄。
龔縣令問道：“爲何讓她見王氏？”
商枝笑道：“文府最近只怕有喜事，就是這喜事合不合心意，不得而知了。”
之前文老夫人對付她，就是因爲蘇錦瑟歪曲事實，捏造蘇易喜歡她的事情。而蘇易是文老夫人挑中的孫女婿，怕她搶走良緣纔會下陰招。根據時間的推算，如今已經快要十月下旬，這門親事只怕是京城裡來的，從張氏紅腫的眼睛，與她迫切想要見到文老夫人的行文中，快要斷定這門親事八成是蘇錦瑟動了手腳！
蘇錦瑟的清白差點被文府的護衛毀了，她心中如何能不恨？可偏偏她還能與文府笑臉迎往，足以說明她已經暗地裡報復回去。
什麼樣的報復才痛快？當然是摧毀仇敵最在意的東西。
毫無疑問，文老夫人最在意的便是與蘇家的親事。
如今看來，十有八九不合心意。
商枝眼底閃過壞笑，她拉着龔縣令的袖子往牢獄走娶，“乾爹，咱們去看一場好戲。”
兩人剛剛站在牢獄門口，就聽見文老夫人帶着濃烈仇恨的怒喝，“蘇錦瑟這個賤人！她既然敢騙我，將文曲顏嫁給蘇景年那個殘廢！好，好，好！好得很！”
文老夫人怒急攻心，氣血上涌，眼睛一片通紅，怨毒的說道：“她將我培育十幾年的心血毀於一旦，我若放過她，誓不爲人！”
張氏被文老夫人嚇壞了，她眼底的瘋狂，竟是與蘇錦瑟不死不休！
張氏陡然心驚，轉瞬又明白過來，回京城是文老夫人的執念，爲了回京城籌謀幾十年，奈何主家不肯鬆口，老夫人只得從蘇家入手，蘇家能夠與文府分庭抗禮，家世底蘊不相上下。
臨了，被蘇錦瑟算計，將文曲顏嫁給一個廢物，無法繼承爵位不說，如何能夠讓主家鬆口，准許他們歸京？
“噗”文老夫人怒急攻心，噴出一口血，兩眼發黑的倒下去。
張氏連忙扶住文老夫人，“娘，娘，你醒醒……”
文老夫人蒼老的聲音飽含着恨意，一字一句道：“你去信給主家，若能讓這賤人得到報應，我願意付出一切代價！”
張氏的手被文老夫人抓得生痛，更令她震驚的是文老夫人恨蘇錦瑟至此。
不計後果與代價！
商枝聽到這裡，抿着脣，與龔縣令往外走。
直到即將走到府外，商枝突然停頓腳步，她看着站在門口的薛慎之，他正注視着她，兩個人的目光不偏不倚的對上，彼此脣邊流露出淺淺地笑意。
“乾爹，明日審問後，王氏交代出是蘇錦瑟就放了她。”
文曲顏與蘇景年定親，文老夫人的心願落空，那麼便不會再針對自己，只會對蘇錦瑟窮追猛打！
既然他們目前沒有能力對付蘇家，那麼就由文老夫人出手，當做一碟開胃菜。
龔縣令也想到這一層，點了點頭，“慎之在等你，快去吧。”
“好。”商枝與龔縣令道別，朝薛慎之走去，走着走着，不由得加快腳步。
薛慎之含笑地看着商枝走近，朝她伸手。商枝將手放在他手心，薛慎之緊握住，扶着她坐上馬車。
“等等！”周蔓從石獅子後面衝出來，站在馬車旁邊，看着一旁的薛慎之，心中羞憤不已，有一種難以啓齒的感覺，到底是理智佔上風，對商枝道：“我幫你作證，你是不是該救出我爹？”
商枝站在車轅上，俯視着周蔓，“你只是求我大量推廣傷寒藥與霍亂藥，我答應你這個請求。至於你爹是能不能獲救，便與我無關！”
“你……”周蔓氣紅眼睛，未曾想到商枝這般可恥可恨！
商枝道：“還有事嗎？”
周蔓受盡屈辱，忍氣吞聲哀求商枝，最後得到一句‘與我無關’！
她咬牙切齒，恨聲道：“你會遭報應的！”
商枝脣邊勾起一抹涼薄的笑，“你都不怕，我怕什麼？而且你至始至終，弄不明白一件事！一開始是你對我有敵意，處處針對我。如今你求我，我也答應你，你反倒不知足，想讓我將你爹放出來。周蔓，你是天真還是傻？我想你大約是愚鈍，纔會一直拎不清，究竟誰纔是你真正的仇人。誰纔是害你們周家分崩離析的罪魁禍首！”
周蔓睜着眼睛，看着商枝張開紅脣，吐出兩個字，“是你！”
這兩個字狠狠貫穿周蔓的耳膜，在她腦海中炸響，周蔓雙手抱着頭，只覺得天旋地轉。
明明頭頂的陽光如此的熾熱，周蔓卻覺得寒風無孔不入的侵襲進她的肌膚，冰冷的寒氣滲入骨髓，令她不由自主的打了個寒戰。
是她害得周家落到如此下場？
不不不——
周蔓拼命的搖頭，她不願承認這一切因她而起。
是許氏！
如果不是許氏，她如何會命運如此悽慘？
她的眼底透着徹骨的恨意。
商枝看着臉色煞白，額頭滲出冷汗，幾乎要面臨崩潰的周蔓，拉着薛慎之坐進馬車。
周蔓落得如此境地，完全是咎由自取，她若安守本分，與薛寧安好好過日子，如何會是這種田地？
更不該的是周蔓將手伸到她的頭上，差一點就害得薛慎之推遲三年科考。
“周叔治是罪有應得，你莫要沾手。”薛慎之溫潤的嗓音在耳畔響起。
商枝靠在他的肩膀上，嘆息道：“哥哥的這一劍之仇，不能立馬報了，心裡真不痛快。”嘟囔了一句，“這憑權利說話的世界！”
薛慎之眸光微微一閃，將她攬進懷中，兩人十指交握。
“世間沒有絕對不可挑戰的權威，也沒有做下惡事能夠避免償還業債的僥倖。”薛慎之低頭注視着商枝，眼底是難以言喻的溫柔，“枝枝，你要相信，公道仍在。”
商枝的心口狠狠的震動一下，她將臉埋在他的胸膛，啞聲說道：“我便等着！”
等着公道到來的那一日！
薛慎之將商枝擁得更緊密，幽邃晦暗的眸子，透着堅定。
你的公道，我來給。
回到新房子裡，薛慎之關進書房，他將密封好的匣子抱出來，揭開蓋子，拿出最上面的一本書冊，翻開書皮，左下角有一行小字：曾秉硯贈學生。
後面是一片空白。
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薛慎之提着筆，蘸墨，在那一片空白處行雲流水的寫下‘薛慎之’三個字。
至此後，他便是曾秉硯的學生。
薛慎之合上書冊，研磨，寫下一封書信，晾乾墨跡，裝進信封裡面，寫下曾秉硯親啓。
寄往京城。
——
周叔治爲人不正，收受學生饋贈，並收受賄賂作保將不合格的學子塞進縣學，頂替原來該佔此名額的寒門學子。
此事一出，清河縣的百姓全都震驚。
人證物證確鑿，徐大人震怒，並且通稟府城學官，將縣學大肆整頓。
最終判處周叔治革除功名，徒三千里，抄沒家產。
周夫人看着戴着鐐銬的周叔治，不過幾天時間，他渾身狼狽，血跡斑斑，哪有之前的儒雅風骨？
“老爺……”周夫人衝過去，卻被官差擋開。
周叔治面容憔悴，筆直的背脊佝僂着，他看向周夫人，眼底平靜的令人心驚。
“回去，好好照顧自己，將蔓蔓接回府。”
周叔治留下這句話，頭也不回的大步離開。
周夫人掩面落淚，泣不成聲。
轉角處的時候，周叔治突然停下腳步，回頭看一眼周夫人，眼底似有情緒涌動，最後一扭頭，走進牢獄裡。
周蔓始終站在人羣中，臉色煞白，呆滯地看着這一切，耳邊充斥的是對周叔治的謾罵聲。
直到人潮褪盡，周蔓看着被釋放的許氏，尖利的指甲掐進掌心裡。
許氏看一眼周蔓，輕蔑的說道：“瞪啥瞪？還以爲你是大小姐！你個破落戶，回去叫寧安休了你！”
周蔓毫無波動，她靜靜地站在周夫人身後，跟着她一起回周府。
母女兩無話可說，周蔓看着彷彿只剩下軀殼的周夫人，覺得她娘是恨她的。
“小姐，回屋休息吧，很晚了。”婉晴在一旁提醒。
周蔓回神，她娘已經不知何時走了。順着婉晴扶着的力道，周蔓靠在她的身上，回到屋子裡。
屋子裡點着安神香，周蔓不一會兒便睡過去。
不知過去多久，她猛地驚醒過來，發現已經天光大亮。耳邊是悲慟的哭聲，緊接着傳來急促的腳步聲，房門被砰砰拍響。
“小姐，夫……夫人去了！”
周蔓神魂俱震，她掀開被子，赤足跑過去，拉開門，就看見她娘身邊的婢女滿面淚痕。
“就在剛剛衙門傳來消息，老爺……老爺自盡，夫人表現的很平靜，似乎早就已經預料到，她讓奴婢打水給她梳洗將老爺接回家，等……等奴婢打水回來，夫人已經服毒自盡了。”
周蔓木樁子似的杵着，一道接着一道的驚雷劈在她的身上，幾乎要將她壓垮。
縱然她爹爲人不正，可一身文人風骨仍在。
功名被奪，家產被抄，臭名遠揚，他如何能夠接受流放，一點一點將他的風骨磨盡？
他選擇保留着僅有的尊嚴離去。
周蔓的淚水似乎早已經流乾，再大的悲痛也落不下一滴淚。
周蔓扶着桌沿，目光空洞的望着前方，“阿雅，你去將我爹接回家，我娘在等他呢！”
阿雅匆匆帶着府裡的奴僕，去縣城拖人。
等她回來的時候，周蔓給周夫人換上紅裙，描了桃花妝，額間貼着花鈿。錯眼一看，竟像睡着了一般。
“娘說她就是這般模樣遇見爹，我想她一定希望這個樣子去見爹吧？”周蔓說着竟笑了起來。
阿雅卻覺得悚然，周蔓身上透着一絲說不出來的古怪。
按理說，驟然間痛失雙親，她該崩潰的痛苦。
可她表現的很平靜，一如早上的夫人。
“小姐……”
“你以爲我會做傻事？”周蔓低笑道，“我大仇未報，豈能尋短見？”
阿雅提着的一口心落了回來。
日暮時分，周蔓提出回杏花村，她對阿雅道：“我回去通知薛寧安，他作爲女婿，也該出面。我今夜大約不會回來。”
阿雅連連點頭，讓婉晴送周蔓回杏花村，時刻盯着周蔓，免得她做傻事。
婉晴心情沉重，與周蔓回了杏花村。
走進薛家的那一剎那，周蔓臉上笑面如魘，露出清雅婉約的笑容，她目光盈盈含笑的看着薛寧安，“你吃飯了嗎？”
薛寧安受寵若驚，轉念想着定是周家出事，周蔓纔會討好他吧？
“還沒有做飯。”
周蔓點了點頭，看一眼旁邊瞪着她的許氏，主動提出來道：“我去做飯。”
許氏沒有吭聲，卻是默認的態度。
周蔓十指不沾陽春水，簡單的做三碗麪，一人一碗。
她做的面很難吃，許氏吃兩口就端去廚房，薛寧安卻是硬着頭皮吃下去。
周蔓臉上的笑容更柔更甜，她服侍着薛寧安去洗漱，然後兩個人躺在牀上，她主動寬衣解帶。將婉晴支開，讓她今晚去豬圈裡許氏之前住的地方湊合一晚。
婉晴見小姐要與薛寧安行夫妻之事，心裡覺得不妥，又心中悲涼，小姐這是用身子挽留姑爺嗎？
她抹着眼淚去豬圈。
薛寧安看着杏眼含春，嫵媚動人的周蔓。神情激動，宛如餓狼撲上去，將她吃幹抹淨，饜足的躺在周蔓身側，抱着她沉沉睡去。
周蔓將火石點燃帳子，火勢沖天而起，看着大火將屋子吞噬，她輕輕地笑了，神情中竟有着解脫的輕鬆。
一切禍端由她而起。
一切便從她手裡終結。
思緒漸漸渙散，她心裡想着，如果當初未曾招惹薛慎之，是否她如今仍然懷着憧憬？幻想着另一半。
如果她被薛寧安佔去身子便投河自盡，她的爹孃是否安康？
可惜沒有如果……
婉晴是被濃煙薰醒。
她大驚失色，連滾帶爬的跑到屋子前，熊熊烈火，根本無法靠近。
“小姐！小姐！你出來！你快出來啊！”
婉晴撕心裂肺的大喊大叫。
突然，一道着火的身影衝出來，倒在地上打滾，壓滅火苗。婉晴這才發現是許氏，她連忙抓許氏問道：“小姐呢？小姐她在哪？”
許氏狠狠推開婉晴，她知道面有問題，着火她喊薛寧安，沒有動靜，房門被頂死，根本推不開，大火燒身，她才跑出來。
許氏嘶聲叫喊着：“寧安！薛寧安！”想要衝進去救人，大火將她逼退。
許氏嚎啕大哭，咒罵着周蔓蛇蠍心腸，下藥藥倒他們，放火將他們燒死！
村民聽到動靜過來，提水將火撲滅。
大火燒了大半夜，屋子化爲廢墟。
許氏衝破人羣，發瘋似的翻找薛寧安。
找出來的時候，就看見兩具緊緊抱在一起的身軀。
許氏瞳孔一縮，受不了刺激，兩眼一翻昏過去。
商枝與薛慎之趕來的時候，正好看見許氏昏厥過去，看着燒焦的兩人，商枝閉了閉眼。
這一起悲劇，源自許氏的貪婪。
可笑的是這一場大火，許氏獨活。
——
京城。
蘇越與蘇錦瑟快馬加鞭，半個月不到便抵達京城。
蘇錦瑟臉被毀，她臉上圍着面紗，看着城門，有一種熱淚盈眶的感覺。
她對蘇越說道：“哥哥，我們找到商枝的事情莫要在母親與父親面前提及，我擔心他們知道我的傷是商枝做的，他們心裡會難過。我們就當做不知道，等父親將她接回京城。”
蘇越冷嗤一聲，“你爲她着想，她未必領情。”
“哥哥……”
蘇錦瑟拉拽着蘇越的手臂，她不能讓蘇元靖知道任何的風聲，否則他一定猜出自己想要害死商枝不成，反而被打擊報復。
蘇元靖絕對不會輕饒她的！
“行了行了，我答應你就是。”蘇越心情煩躁的一甩馬鞭，馬匹疾馳，驚了迎面而來的馬車，馬車裡的主僕滾落下來，摔在地上。
文嫺痛得呻吟一聲，心裡升騰着怒火，婢女扶着站起身，瞪着來人，見到是蘇越與蘇錦瑟愣了一下。可她向來與蘇錦瑟不對付，一見面又將她撞着甩出馬車。
“我以爲是哪個沒長眼的賤婢，原來是平陽候府的三少爺與大小姐。”文嫺噴火的雙眼盯着蘇錦瑟的臉，諷刺道：“幾個月不見，你就見不得人？還是說咱們豔冠京華的蘇大小姐，如今成了醜八怪？”
這一句話戳中蘇錦瑟的痛腳，淚水墜落下來。
蘇越沉着臉，一揚馬鞭，啪地鞭尾抽在文嫺脖子上，痛得她‘嘶’一聲，伸手捂着脖子，一手的鮮血。
“醜八怪，你罵誰呢？快點挪開，少在這醜人多作怪！”蘇越脾氣不好，又特別護短，心裡愧對蘇錦瑟，未能將她保護好，如今有人不長眼在蘇錦瑟傷口撒鹽，自然不太客氣！
文嫺是文伯府嬌養着長大的大小姐，特別看不慣蘇錦瑟惺惺作態的模樣，兩人見面總要明裡暗裡的互掐。
文嫺從未像今日這般吃大虧，她紅着眼睛，惡狠狠瞪着兄妹兩，“你們給我等着！”然後坐上馬車，調轉方向回府。
李氏正在看賬本，看着原來出去遊玩的女兒，一脖子的鮮血，哭着跑進來，心驚的迎上去，“這是怎麼一回事？”看着脖子上的鞭痕，李氏氣不打一處來，目光凌厲的看向婢女，“誰傷的小姐？”
不等婢女開口，文嫺自己委屈的告狀，“娘，是蘇越一鞭子抽打我！我不躲開，這小脖子都要被他的馬鞭給擰斷了！你可要叫爹給我做主！”
“簡直欺人太甚！平陽候府的人未免太囂張，欺負我們伯府無人嗎？”李氏又心疼又憤怒，她切齒說道：“你放心，娘定給你討一個公道！”
李氏遞牌子請太醫給文嫺包紮傷口，確定沒有大礙之後，換上命婦服準備進宮找貴妃娘娘哭訴，請求貴妃娘娘做主。
方纔坐上馬車管家遞來一封信，“夫人，這是祖籍送來的信。”
婢女接過信，遞給李氏。
李氏看一眼，清河鎮文家送來的信，還是加急的。她神色冷淡的拆開，看完裡面的內容，又將裡面詳述蘇錦瑟罪狀的兩張宣紙反覆看一遍，她心裡想着：瞌睡來了遞枕頭！
她倒要看看，有這些東西在手裡，蘇錦瑟與蘇越還能翻出她的手掌心！
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一萬二的肥章~