柳兒和雲深回了臨溪城，元明珠暫時留了下來，既然她在鹽城開了糧品鋪子，就不能半途而廢，雖然這裡是雲深的地盤，有他罩着，出不了事，不過，走之前，她還是要將一切安排好。
再來，她要將濟仁堂開到鹽城來。
雲深走之前，已經跟杜家的人打了招呼，所以鋪子選址的問題，很快搞定。
她早先已經寫了信給劉掌櫃，讓他過來幫忙，柳兒他們離開後第三天，元明珠就見到了劉掌櫃，她是老手，在他的幫忙下，不到半月的時間，濟仁堂的另外一個分鋪成功開張。
在此期間，元明珠還低價盤下了宋家曾在鹽城的土地，她已經做好了打算，如今她手中有糧鋪，所以，那些地一部分用來種糧，一部分用來種藥材。
如此又過了一月，濟仁堂在鹽城的情況穩定下來，她將後續的事情交給劉掌櫃，打算回臨溪，不過走前，元明珠去看了一趟宋坤。
身形佝僂的男人，站在水井邊，艱難地打着水，一不小心，水桶要歪倒，有人伸手扶了一把，宋坤擡眸，就看到了身側的女子。
他收回目光，淡淡道謝。
這個男人不是別人，正是宋坤。
算算年紀，宋坤不過四十，如今身形蒼老的卻像是六十歲的老人，尤爲顯眼的，是那一頭白髮。
宋坤一夜白頭，那晚之後，所有的精神頭都像是被抽去了一般，整個人都變得萎靡起來。
謝氏的事，當年的真相，還有宋清的死，宋妍的突然消失，對他的打擊太大。
他最終還是沒能抗住。
曾經在鹽城輝煌的宋家，一夜間消失，宋坤賣了宋家所有的家當，纔將外債給還了，最後住進了這個破舊的地方，曾經不識煙火的人，只能自己洗手作羹湯。
看着蹣跚走進屋內的人，元明珠跟了上去。
“柳兒最近還好嗎？”進了屋內，宋坤道：“杜家的人——”
他欲言又止。
“柳兒很好。”頓了一下，元明珠又道：“您不必擔心，那人待她也好。”
其實，柳兒臨走前，來看過宋坤。
畢竟是親生父親，他如今落到這樣的下場，她又怎能無動於衷？
當時，柳兒只是遠遠地看着，最終什麼事都沒有做，默默離去。
元明珠曾問柳兒，需不需要給他換個地方。
柳兒道：“不用了，明珠姐，你聽過瘦死的駱駝比馬大嗎？如果他想，他可以換個地方，他不過是在用這樣的方法，懲罰他自己，爲他贖罪，好祈求百年之後，能有臉面見我娘。”
元明珠將幾張銀票，推到了宋坤的面前。
宋坤沒有收。
“我住在這裡挺好。”
她忽然覺得，柳兒其實最懂宋坤。
“既然您不需要，我也不勉強。”頓了一下，元明珠又道：“哪日，您若是有需要，就去濟仁堂報下柳兒的名諱，我會吩咐下去，只要能幫得上的，讓他們儘量幫你。”
“謝謝。”宋坤道了一句，轉頭忙着自己的事，不再理會元明珠。
她知道，這是他送客的意思。
元明珠從屋內出來，走到院子裡，瞧見了站在其他屋子前的人，那些人見了她，對她恭敬地施了一禮，無聲吐出一個“杜”字。
元明珠瞭然一笑……
出了巷口，元明珠正要上馬車，忽然瞥見一道熟悉的身影，她的身體瞬間一僵。
匆匆一瞥間，她只覺那人側臉清冷的可怕。
再看去時，卻什麼都沒有。
她眨眨眼。
興許是她看錯了，他怎麼可能會出現在這裡？
……
“公子，我剛纔好像看到了元姑娘。”明路望着身側的人，恭聲道。
“嗯。”
一聲輕應，冷淡而疏離……