竇瓊三人護着祖孫兩個行進的速度不慢，換匹好馬，絕對要超過八百里加急，別看現在屬於民道，比以前的官道平整寬闊多了。
官道已往屬於朝廷安排百姓修的，每年百姓必須要出義工，不出工則出錢，也就是租傭調裡面的傭，又可叫役。
想不出工，很好辦，用東西頂替，朝廷的稅收其實就是轉嫁給了普通百姓，商人的稅則是按照資產的比例一次行徵收。
而且商稅很不規範，很多時候是按照人丁來計算，而這個人丁的計算卻是農稅方面的，因此種田的人身份相對商人高，但在賦稅承擔上卻非常嚴重，不划算。
張小寶和王鵑來了之後，就開始鼓動朝廷徵收專門的商稅，最初的時候按比例收比較少，像之後正常歷史的兩稅法還不是兩稅法，因爲還有農丁的租子和賦。
之前的幾年收商稅很不容易，但即使不容易，朝廷財政的收入提高也非常明顯。
等張小寶和王鵑二人佔穩了位置，商稅開始增加，一直到去年的大規模進行分稅制，大唐已經沒有人可以阻止了。不論是當官的，還是世家，或者是商業隱性聯合體，面對強勢的二人，除了老實地跟他們進行利益交換，不在有第二條路可走。
去年的國庫財政收入是一億幾千萬貫，相信今年絕對能夠達兩億五千萬貫之上，大唐整體上不是沒錢，沒錢的是朝廷的國庫和普通種地而又沒有太多地的人。
以前屬於兩極分化。官商爲一邊，工農爲一邊，掌握絕對資源的勢力反而是不交多少稅。
如今是按照收入的多寡徵收，代價是張小寶和王鵑加上李隆基讓出鐵路運輸分配權，這點李隆基表現的是鬱悶和不舒服，其實他比以前強多了，至少國庫和他的內帑充盈。但人就是這麼回事兒，得到的越多越想多得，得寸進尺、得隴望蜀。
對此張小寶那時討論是讓李隆基安心等幾年。然後隨着鐵路的資源增多，自然而然地讓做出利益交換的人知道失去的是什麼。
王鵑認爲事情最終會按照張小寶的設想進行，別說現在的人不懂太都經濟手段。即使懂也玩不過張小寶，否則當初他也騙不到那麼多錢。
因此朝廷在魚肉百姓修路的時候，百姓很不願意幹活，能偷懶就偷懶，能磨工則磨工，最主要的是百姓也沒有力氣幹活，吃喝朝廷不管，甚至工具也不發一下。
這等情況下，想把路修好，無異於癡人說夢。
眼下民露之所以好。那是民衆對未來美好生活的嚮往和本身具備的經濟基礎有關係，屬於一種自發性的勞動行爲，加上有商人幫忙出錢，大家的目標一致，一條比起官道更平整和寬敞的路便產生了。
真正的宏觀調控就是這樣的。比無爲而制差一點，卻遵循其規律，想讓百姓做什麼，直接命令他去做，不如給他提供一個好的政策環境，然後你會發現。你付出給百姓的點滴雨露，百姓還你個柳綠花紅。
當然，一切的前提在於當政執行者的能力與廉潔之間的比例如何。不是說越廉潔越好，更不是能力越強越好，取捨之間的平衡是爲道。
馬踢聲聲，車輪滾滾。
竇瓊三人一人在前，二人居左右，馬車上沒有車伕，老頭不會趕車，他連牲口都不曾擁有過，上哪學趕車。
拉車的騾子不是個新‘人’，知道要按照路來走，走旁邊不行，同時懂得跟騎馬的人儘量保持同樣的速度，除非人家跑的太快。
從沒坐過馬車的孩子看兩邊的景色向後去，表現的非常興奮，老頭則是緊張，他已經知道要去見的人官大，大到不敢想的程度，怕說錯話被人家把腦袋砍了，更擔心孫子受自己連累。
於是他坐到車伕的位置，另一邊是他的孫子，兩個人皆是用手緊緊抓住車轅，表達着各自的緊張與興奮。
“小哥兒，還有多久？”老頭的身體隨車的輕微顛簸而動，向左邊的人大聲喊。
“不急，再有半個多時辰，騾子跑的慢，換成軍馬已經進城了。”與竇瓊合夥的人朝老頭喊，他同樣期待着，別看他知道人家小寶鵑鵑的事情，但人家根本不認識他，總不好沒有任何理由去見人家，萬一耽誤人家的正事，被其他人知道後，很可能打死他。
“他們好不好說話？一會兒我嚇的說話不利索，小哥兒要幫忙啊。”老頭又喊。
“好。”次人開始緊張，擔心一會兒見面的時候自己連站都站不住，還幫別人說話？
果然，半個時辰之後，五個人來到益州的城門處，說是城門，其實已經破敗不堪，城牆最上面是禿的，各個地方還長有不少的草，城門一扇不知道跑哪去了，另一扇向裡開着，上面的漆掉光了，而且似乎被雨淋過之後一直沒人擦，長不少綠毛。
三馬一車的速度放慢，城中正有個隊伍向外來，已經過去一大半的人手，竇瓊不好去讓人家退回，只能等待。
車上的老頭看看城門和城牆，心中突然變得不塌實，問：“小哥兒，城破了無人修？哪怕把城門裝上也行。”
“城門不知道被誰拿走了，剩下的半扇應該也快沒了，好木頭，做船還有修房子都成，我突然想起，消失的半扇在州府衙門，分成兩大塊兒，當成告示板。”馬車左邊的人記性還算不錯，居然回憶起城門在哪裡。
其實城門做告示板不合算，那不是一個薄薄的板子，跟一堵牆差不多，當成告示板的好處是結實，經久耐用。甚至蹬梯子爬上去睡覺。
竇瓊打量幾眼出城的隊伍，認識，不過人家的買賣大，平時沒什麼接觸，偶爾見面也就點個頭而已，現在也是點頭，點完頭他與老頭說道：“老丈無須害怕。從益州向西直線走是吐蕃，真有人打過來先要打吐蕃，等到這裡。咱們的大炮就擺上了，要城門沒用。
老丈，你老家究竟在哪？不是從吐蕃過來的吧？不然應該知道更多的事情。你那裡多食人多嗎？”
“就是在那邊，說是要向北斜着走，我沒出來過，走着走着就轉了很大一圈，怎麼走的記不得了，多食人你們說的是那個嘴裡總喊啊拉啊拉的不？有，還有唸佛的，我們那裡很亂。
從山上往南走，走遠一點，就經常有人過去。也有人回來，嘴上喊啊拉啊拉的人今年在我們那周圍花錢找不少人，我們出來就見到，見到……我不和你說。”
從沒出過遠門的老頭很明顯沒有更詳細的地理知識，甚至他不知道自己究竟屬於哪。反正聽人說東邊好，自己的兒子與兒媳先過來，他也就跟過來。
說話的工夫那隊伍已經走完，竇瓊連忙催馬，進門的時候沒遇到任何一個攔住檢查或者收進城費的人，沒有底氣和窮的地方纔那般作爲。現在大唐境內不需要。
進到城中，竇瓊下馬，牽住騾子的籠頭，放慢速度，以免撞到行人。雖說城裡的主道中間給牲口走，但你要是沒有特殊情況，在中間縱馬撞到人，受到的懲罰很重，只有遇到軍情緊急的時候才撞死白撞，誰讓被撞的人橫穿主路的時候不看着點。
祖孫二人眼睛已經看不過來，城中跟外面又不一樣，主路寬闊，兩旁‘高’樓林立，一間挨一間的店鋪招牌與幌子上所寫的字他們一個都不認識。
“不住人？”老頭詫異地問。
“你說的是民宅吧？後面，主路附近是商鋪，再走二十來分鐘，即一刻鐘多些，算是到地方。”
竇瓊不是個合格的導遊，人家明顯第一次來，都不給人家好好介紹介紹，比如什麼地方的本地特產多，風味獨特的小吃，或者哪裡有風景區，他一概不說。
祖孫二人眼睛看不過來，哪還有心思問其他的東西，小傢伙被路邊飯館中飄出來的香味引得之咽口水，之前吃掉一個饅頭，一碗多餛飩還有一個大蘋果的他根本沒作什麼運動，但卻又感到肚子餓。
二十來分鐘的時間對於祖孫兩個來說過的很快，不等看夠便到達碧海銀沙酒樓外面，因益州算是大唐重要‘城市’之一，碧海銀沙修的很高，有四層，清一色的玻璃窗戶，一層二層是直接窗戶鄰街，三四層則是外迴廊，上面搭棚，能夠讓吃飯的人來到外面吹風，同時觀看下面的芸芸衆生。
而且酒樓的主樓後面還有很多院落，收費不低，對此稍有關注的人都知道其主打菜爲海鮮類。
“到了。”竇瓊對老頭說道。
老頭仔細看看酒樓，點頭：“能在這裡吃飯，果然是大官。”
“他家住這，還有別處，也不知道今天在哪，問問總沒錯。”竇瓊擡腿向門口走去，現在不營業，裡面則沒有吃飯人的聲音。
“哦！住一晚要不少錢吧？”老頭覺得自己一輩子都無法住進來。
“酒樓是他們家的，他們自己住不花錢，是不收住宿的錢。”跟竇瓊一起的人解釋。
老頭迷茫了：“不是說當官的麼？住這裡是買賣人吧？”
“一邊當官一邊做買賣，他家沒當官之前就做買賣的，是咱大唐最有錢的人家，他家若哪天沒錢才麻煩，他們家小寶要壓住大唐其他商人，跟你說你也不懂，沒有小寶，安現在的發展速度，大唐就亂嘍，你記住他們很厲害，對我們很重要即可。”
“好，厲害好。”老頭確實不懂。
竇瓊已經敲開門，跟裡面的說上幾句話，回來招呼：“可以進去了，今天運氣好，小寶他們住在此地，不用往別的地方跑，老丈，剛纔那人答應，找官府的人過來，幫你把籍貫轉到益州，然後你和你孫子與小寶他們說過話，跟衙門的人走。
小傢伙去學堂唸書。你去養老的地方，能幹活又閒不住也可以讓人給你安排你做的事情當營生玩兒。”
老頭等的便是這個，自己好說，主要是孫子，能夠去識字，以前不敢想，識字是有出息的人。祖墳要冒青煙的。
再想到竇瓊說衙門的人過來，老頭侷促地說道：“我們自己尋過去，不用麻煩官家的人。”
“不麻煩。一點不麻煩，益州官府現在被小寶他們暫時接手，閒人多。想白吃俸祿可不成，跟騾子一樣，總不幹活會養懶，老丈別怕他們，他們敢給你使臉子，你就去電報局舉報。
說起電報局，你可以讓他們幫忙給河南道發個報，然後讓當地官府幫你找好兒子在哪，有名有原來的地方，只要他們在河南道。或者去過河南道，並且幹過活，則不怕丟掉。”
竇瓊絲毫不怕當官的人，一面領祖孫二人進門，一面說。
老頭恍若夢中。理解不了爲什麼民不畏官，待進門看到是個大屋子，空蕩蕩的，只有兩張桌子，更好奇平時酒樓如何做買賣，不等他問。竇瓊跟他說：“很多桌子已撤走，我們在這裡等，跟我學，把胳膊擡起來。”
說完話，竇瓊平擡胳膊，跟他在一起的兩個人同樣如此，老頭茫然中學，小孩子覺得很有意思。
他們剛剛舉起胳膊，馬上有人過來搜身，把竇瓊三人身上攜帶的小刀收走，還有硬幣同樣拿走，祖孫兩個則是什麼都沒有，連個換洗的衣服都找不到。
老頭懂了，看樣子要見的人膽子比較小，怕自己等人害他。
坐到椅子上之後，竇瓊再提醒：“等會兒見到人，別起身，也別上前，不然很容易被眨眼間打死。”
“你們說的小寶還有鵑鵑怕我對他們動手？”老頭認爲借自己一百個膽子都不敢，無奈地嘆息着。
“什麼小寶和鵑鵑，是小貝他們，換成小寶跟鵑鵑纔不用擔心我們，聽說書的說，他們兩個賊厲害，說書的就是這麼說，賊……厲害。”
竇瓊顯然對一些方言的稱呼不是太理解，就如他這邊稱呼別人瓜娃子，有的地方人理解意思卻無法知道爲什麼這樣叫一樣。
而且褒義和貶義不能僅僅看字面的意思，需要看針對什麼人，還有說話時的表情和語氣。
竇瓊話音剛落，從後面側面傳來聲音：“對頭，是我們啊，我們可打不過大人，非常時期，安全第一，呀，這味慈眉善目的老爺爺就是要找我們說重要情報的人吧，哈哈，還有個膽子不大的小弟弟哦。”
小貝當先晃悠着出來，見人則笑，眼睛看過老頭，又盯住人家沒見過什麼世面的小男孩兒看，把人家看的臉也紅了，頭也低了，想躲又不知道該往哪躲。
小遠八個人也相繼走出來，打量衆人，但沒說話。
老頭那渾濁的眼睛亮了，一路走到此地，從來沒見過這般漂亮的孩子，瞧着年齡應該比自己孫子大不上太多，長的卻高出一大截，一定是跟平時吃的好有關。
“涉及到軍事機密，無關人等迴避。”小貝看向竇瓊三人，笑眯眯的。
竇瓊跟着笑，問：“你算是卸磨殺驢呀，你哥和你姐呢？”
“我哥在睡覺，昨天……不告訴你咋回事，我姐吃完飯跟着睡覺，我們睡醒了，先過來問問。不殺驢，有獎勵，你們去後面，有人做好海鮮，你們邊休息邊喝酒，好吧？”
小貝指指剛纔進來的側門，對竇瓊三人說道。
三人求之不得，跟老頭打過招呼，從側門出去吃好東西，留下祖孫二人說事兒。
小貝九個人坐到祖孫二人對面，有人送上果汁，還有專門爲小男孩兒準備的糕點，老頭面前則是茶水。
“老爺爺一路趕來辛苦啦，說吧，我們聽着，能處理的我們處理，處理不了再找我哥哥姐姐，小弟弟，快吃，到了姐姐這就算是到家嘍。”
小貝雙手握在杯子上，對祖孫二人說話。
老頭則是非常吃驚，他想過很多種見別人口中不停提過的小寶與鵑鵑，考慮怎樣說事情。還有別害怕。
但無論如何也想不到，要跟他說事情的竟然是一羣孩子，雖然這羣孩子看上去比自己的孫子機靈，穿的衣服好，長的漂亮。
可自己要說的是大事，一羣孩子聽過有什麼用？
心中生出無力感，老頭還是決定說吧。反正該自己盡的力自己盡到就行，不再操別的心。
“你叫小貝？我們那裡離你們很遠，一大片的地方沒有官府。說什麼話的都有，像你們說的話，我們也是需要下山跟人換東西學會的。我們窮，吃鹽很不容易，山上開過地，長的不好，打獵也有死人的時候。
從山上下來，往北走，走上一天，有路，路上有人去了再回來，運好布。運茶，還有鹽，等從那邊回來，裝上其他的東西，有動物的皮。有珍珠，有種子。
總能聽到有人說哪個隊伍被殺了，還有就是回不來的，還有抓奴隸的人，很亂，我們過的不好。你知道了？”
老頭說完之後認爲自己是白說，小孩子懂什麼？就跟自己的孫子一樣，哪怕大上一兩歲也沒用。
小貝九個人卻聽的非常認真，待老頭停下，小貝眨眨眼睛，又皺皺眉頭，問小遠：“說的是哥哥和姐姐講的絲綢之路吧？咱大唐的商隊是從那走的嗎？”
“哪呀？”小遠根本沒分析出來老頭家住哪，說是各種語言，問題是包括方言不？要是正統的種族或者是宗教語言還好辦，方言那可就多了，上哪去猜？
“笨啊，說的當然是姐姐提過的布拉馬普特拉河的地方啊，因爲只有那裡到一年前之內我們還沒有佈置軍隊，那裡路不好走，人口少，而且也不歸我們管啊。
如果換成上面，除非是直接過吐蕃，不可能啊，就他倆這樣的，老的老小的小，你認爲我家巡邏的人會在看到他們之後不管不顧？若是更北邊，我不認爲他們能自己活着過來，你看看他們穿的衣服，即使不被野獸吃掉，凍也凍死他們了。”
小貝對小遠說到，說完又問小珠：“是不是小珠姐姐？”
小珠點頭：“是，他們家的位置不完全歸多食管，而是受印度管，其實印度管不住，那裡多食能有啥陰謀？他們運東西也不應該繞着走啊，走自己的路不好嗎？”
她的話說完，九個孩子一同看向老頭，等待老頭說答案。
老頭愣住，看看面前的九個孩子，再瞧瞧自己的孫子，嘆息道：“識字真好。”
老頭的孫子此時沒吃糕點，也沒喝果汁，而是深深低着頭，偶爾擡起來看一眼對面的幾個女孩子，又很不好意思地繼續低頭，顯得非常侷促和不安。
老頭輕輕搖下頭，不打算再把孫子跟人家比較，稍微放心地對小貝九個人說道：“我們出來的時候，在路上聽人說，有喊着啊拉啊拉的人專門在那裡跟人交換東西，是你們說的多食吧？”
“對，也有人叫大食，就是他們，阿拉是他們心中的神仙，跟佛教總說阿彌陀佛一樣。我們打算打他們，馬上開戰，理由嘛……理由很簡單，哥哥姐姐說他們有好東西，我們需要，所以就打。
他們的地方不小，反正我們現在不打他們，等他們覺得能打我們的時候也要打過來，老爺爺您接着說，他們換什麼東西？”
小貝實在不願意去想冠冕堂皇的理由。
老頭卻覺得這個藉口很好，我比你厲害，你有我需要的東西，我打你搶過來，沒錯。
然後說道：“他們換東西不是一直在那裡，聽人說到處跟你說的那個什麼度換，換毒蛇，還有別的有毒的東西。他們在那裡除了換東西，還花錢找人幫忙送，我們從山上下來換東西的地方的人被他們找去很多。
把人找去，給找去的人家裡錢財，告訴他們說幫忙送完東西就回來，送的東西有山裡很多的木頭，我覺得木頭沒什麼用，不知道他們想什麼。”
老頭說完使勁點下頭，意思是自己沒有別的了。
說完話的老頭不發愣了，開始換成小貝九個人發呆，互相看看，從別人的眼中看到的全是不解。
“這是怎麼回事呢？”小貝嘟囔着：“用毒啊？下到河水裡還是抹到武器上？往河水裡放毒，得放多少才能把取水喝的人毒死？他們知道我們啥時候取水？一衝就沒啦。難道他們研究出了跟我們一樣的化學武器？”
小遠跟着符合：“老爺爺家住的地方咱有軍隊沒？啊，有，那他們要木頭也沒用呀，莫非他們不知道我軍的炮火可以輕易摧毀木頭製作的城牆和營寨？”
小遠說的是之前小規模摩擦戰練兵的事情，偶爾大唐也有火炮支援一下，但不是在老頭說的地方衝突，而是在更北邊。
消息不可能傳不過去，炮火的威力多食人會不清楚？
“別想啦，告訴哥哥姐姐，以免耽誤時間。”小海猜不出來，不打算繼續依靠自己九個人的力量去分析，萬一誤了事情就會很麻煩。
小貝點點頭，對老頭說道：“老爺爺，您和小弟弟在這裡等着，想吃身份讓人給送來，過會兒有官府的人到這裡，給您辦手續，我們先去找哥哥姐姐，您送來的情報，相信對我們很有用，等完事給您獎勵哦。”
小貝也不知道有用沒用，但不可以直接說出來，寒了人家的心就不好了。
說完話九個人起身離開，去找哥哥姐姐。
馬上有人過來詢問祖孫兩個喜歡吃什麼東西，介紹了十來樣，讓其選擇。
老頭沒拒絕，他可以不吃，但孫子餓了，而且他現在很明白，小寶什麼的家中有錢，苦自己不可以苦孫子，告訴詢問的人隨便安排幾樣，而後摸摸孫子的頭，說道：“一定要好好學，看到剛纔的九個哥哥姐姐沒？好好學能和他們一樣。”
“能把那個叫小貝的帶回家嗎？”小男孩兒顯然比較早熟，知道的事情不少，打起小貝的主意。
老頭嚇一跳，安慰孫子說道：“以後有比她更好的，她不行，她……說了你也不懂，不是一樣的人啊。”
小男孩顯然不理解身份上的差距，很單純的認爲天下的人都一樣，點頭，但眼中卻是帶着不信的神色。
當小貝他們尋到哥哥姐姐住的地方的時候，之前已經得到消息的王鵑和張小寶正站在屋子門口等。
“懵啦，哥，我今天真懵啦，那老爺爺說的話，我們沒分析出來。”小貝見到哥哥姐姐馬上就抱怨，似乎認爲自己很笨。
“說一說，老爺爺都提到什麼了？”張小寶笑着問。
九個孩子便開始你一句我一句地說起來，說完之後看哥哥姐姐，等待答案。
結果是張小寶和王鵑也皺眉頭。
“你們先去做自己的事情，我跟你們姐姐商量商量，回頭告訴你們。”一時間猜測不到，張小寶對弟弟妹妹吩咐。
九個小傢伙無奈地走了，剩下張小寶和王鵑面面相覷。
二人回到屋子裡，鋪開軍事地圖看，鎖定位置。
“此處明天中午本來也要打，但屬於印度，多食人不在吐蕃那邊正好的位置，跑到人家印度的理論管轄區做什麼？還收有毒的東西和木頭。”
王鵑指着圖上的地方，對張小寶說道。
張小寶打了個哈欠，想想，說道：“估計是他們覺得沒有勝利的希望，所以一邊服毒自殺，一邊玩自焚，然後造成國際輿論，讓我大唐害怕。”……)